次日軍訊即到，說(shuō)三月二日北路潰敗,，金兵一方參戰(zhàn)的幾乎是全部人馬，除了四貝勒皇太極一旗尚在路上,，努爾哈赤,、大貝勒代善,、二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰都親率金兵從東山下?lián)?，沖垮了尚間崖大營(yíng),。
其時(shí),，大明東,、南兩路的兵馬都離吉林崖甚遠(yuǎn),，東路劉綎因大雪和地勢(shì)的緣故，還讓努爾哈赤所布的疑兵欺騙,，中了空城計(jì)，會(huì)攻之日還在赫?qǐng)D阿喇附近,。努爾哈赤擊潰北路后,，命人假扮西路杜松軍給劉綎報(bào)信,，說(shuō)西路人馬已在赫?qǐng)D阿喇候命,，只待總攻,。劉綎果然上當(dāng),，率軍前行,，結(jié)果中了埋伏,，東路全軍覆沒(méi)。
最后剩下的南路李如柏，四路之中,，以他進(jìn)軍最慢，其他三路都被破以后，他離赫?qǐng)D阿喇竟還剩半程未行,。楊鎬驚聞戰(zhàn)情，怕他一路前去送死,，急忙將他召回,，算是為大明保留了一路的兵力。
馬林聽(tīng)得這些消息，氣得幾乎暈倒,，罵道：“李如柏這狗崽子,，他老子當(dāng)年故意放任努爾哈赤，想讓皇上把兒子們都派到遼東幫忙,，他一家團(tuán)聚后,，手握數(shù)萬(wàn)鐵騎,，正好發(fā)兵朝鮮,，占地為王,。如今朝鮮的兵馬奉朝廷之命往遼東抗金,，國(guó)內(nèi)空虛,，李如柏按捺不住,，便也想學(xué)他老子，什么行軍慢,？恐怕他壓根就不打算合攻金兵,，而是要趁機(jī)圖謀朝鮮,！”
又罵：“這劉綎,，虧他還是考過(guò)策試的武狀元,，居然被努爾哈赤的雕蟲小技所騙，就在赫?qǐng)D阿喇原地打轉(zhuǎn),？努爾哈赤又并非諸葛亮，他也能中空城計(jì),？”
然而轉(zhuǎn)念一想,，自己也一向頗有智計(jì)，北路還不是給努爾哈赤輕易拿下了,？主要敗因雖是其他二路遲遲未到，可自己若能覺(jué)察東山的伏兵,，早些將火器轉(zhuǎn)向,，也不致于輸?shù)萌绱藦氐住?p> 可想而知，另外兩路總兵未必沒(méi)腦子,，而是努爾哈赤狡猾過(guò)人。整場(chǎng)決戰(zhàn),，等同是努爾哈赤錯(cuò)開(kāi)時(shí)機(jī),，將三路各個(gè)擊破，他八旗共六萬(wàn)金兵,，只有四路總兵力的一半,，卻是每一路兵馬的兩倍。既能做到以一敵一,，自然有勝無(wú)敗,。
尼雅哈共聽(tīng)了軍報(bào),，見(jiàn)一向算無(wú)遺策的開(kāi)原總兵如此失態(tài)，心中絕望至極,，向馬林告辭,。葉赫部此次發(fā)兵，在尚間崖的人馬已全軍覆沒(méi),，但部將潘宗顏麾下還有數(shù)千葉赫兵，后為金兵沖潰,，幸存的分散開(kāi)來(lái),，都各自逃回老家去了。
開(kāi)原駐兵只剩千余人,，馬林仍派了一百兵士護(hù)送他，道：”令尊,、令叔常與我通信說(shuō),，葉赫那拉便余一戶，也必滅愛(ài)新覺(jué)羅,，小貝勒切莫服輸?！蹦嵫殴ㄎㄟ鲞鰬?yīng)了,，帶著從人上路。
馬林原想葉赫貝勒金臺(tái)石已老邁,，族長(zhǎng)之位便要落在此人身上，激勵(lì)他幾句,，盼得葉赫那拉再同金國(guó)抗?fàn)帞?shù)年,，朝廷得了喘息之機(jī)，討夷大軍尚能卷土重來(lái),。可這年輕人性子軟弱,，馬林一看便知,，望他背影遠(yuǎn)去，也只有暗暗搖頭,。
剛回總兵府,，忽見(jiàn)馬祥麟守在屋里。馬祥麟猶豫片刻,，才道：“馬總兵，日前我從信使處得知,，說(shuō)我石砫有一支援軍隨李如柏南路參戰(zhàn),，雖未與敵交鋒,，半路卻給韃子布下的疑陣所驚，先后軍互相踩踏,，死逾千人,，我擔(dān)心......”
原來(lái)那信使跟他說(shuō)，南路大軍自亂陣腳,，卻是因其內(nèi)多省援兵混雜，一逢敵軍,，有的主戰(zhàn),，有的主逃，不服主帥管教,，是以行動(dòng)各異，前后沖撞,，導(dǎo)致踩踏死傷無(wú)數(shù)。
馬祥麟心中,，自家的石砫兵自然斗志高昂,，勇敢無(wú)懼?？汕討?zhàn)欲逃的兵士恐為多數(shù)，一方往前沖鋒,，一方向后逃竄,，寡不勝眾，給踩踏的反而是主張要戰(zhàn)的那批將士了,。
他不知秦良玉是否親率家兵而至,，心想萬(wàn)一母親真的在南路軍內(nèi)，也遭了踩踏怎么辦,？他固然明白秦良玉武功高超,，遠(yuǎn)勝一般兵將，但亂軍擠成一團(tuán),，武學(xué)高手也施展不開(kāi)，未必不會(huì)受傷,。他一想到這里,，直是寢食難安。
馬林聽(tīng)他說(shuō)了心中憂慮,，點(diǎn)頭道：“賢侄孝心可鑒，你與清濁速速入關(guān),，回石砫看望令堂是否無(wú)恙,。不必管我這糟老頭子，我是行將就木之人,，鐵了心要與開(kāi)原共存亡的了?！?p> 馬祥麟苦笑道：“可大哥灰心喪氣,，說(shuō)咱們吃了敗仗，他也找不到他恩公,，辜負(fù)了他恩師,，再不能辜負(fù)許將軍和您,。又說(shuō)與其回去，不若就在這兒陪您戰(zhàn)死,，哎,，我也勸不動(dòng)他?！?p> 馬林沉吟一會(huì)兒，道：“賢侄,，這樣,，你先快馬入關(guān)，我有法子叫清濁回心轉(zhuǎn)意,，過(guò)兩日就追上你去,。”馬祥麟本不舍與義兄生死分別,，聞言一喜,，道：“是，謹(jǐn)遵馬總兵之令,。”
兩人出了屋,，來(lái)到總兵府后院,，只見(jiàn)石怪、玉妖盤腿在地,，對(duì)面而坐，各出一掌,，兩掌間抵著一顆粉色的圓珠,。許清濁繞著兩人一邊旋轉(zhuǎn)，一邊伸手在他們身上一拍,，或是出指在其穴竅上一點(diǎn),。
石怪,、玉妖回開(kāi)原后，數(shù)度央求許清濁為他夫婦解毒,。許清濁雖十分厭煩,，可性子良善，到底拗不過(guò)他們,，當(dāng)下取出“五毒桃花珠”，命二人掌貼寶珠,，他則以“藏花訣”將二人體內(nèi)的毒質(zhì)盡數(shù)驅(qū)入其中。
約莫半個(gè)時(shí)辰,，許清濁才收手而立,，石怪、玉妖運(yùn)功內(nèi)察,，不覺(jué)有毒存留，相顧狂喜,。夫婦倆跪倒在許清濁面前,，給他連連磕頭,，這才恭恭敬敬呈上寶珠,。兩人見(jiàn)馬林,、馬祥麟在側(cè),，忙起身走到遠(yuǎn)處。
許清濁聽(tīng)馬祥麟說(shuō)明了去意,，頷首道：“好,，麟弟，你掛念秦將軍,，早就該回程了。你為我拖累,，遲遲沒(méi)有動(dòng)身,，我一直愧疚得很。你快入關(guān),，他日隨秦將軍再征韃子,，報(bào)了此戰(zhàn)之仇,。可惜......我是看不到那一天了,?！?p> 馬祥麟與他相交以來(lái)，從沒(méi)聽(tīng)過(guò)他說(shuō)出如此滄桑之言,，知他死意已決,，不由擔(dān)憂萬(wàn)分,。雖得馬林許諾，說(shuō)能令之回心轉(zhuǎn)意,，他仍有些害怕這義兄不為所動(dòng),，最終死在這苦寒之地。
馬林給他使了個(gè)眼色,，馬祥麟這才硬下心腸，道：“那我去了，大哥保重,?！痹S清濁又托他帶話給花苑三芳，說(shuō)無(wú)顏再見(jiàn)她們,，期盼她們尋訪名醫(yī),，若救得師父的性命,，自己便是死了，九泉之下亦喜,。
馬祥麟心道：“馬總兵說(shuō)你會(huì)追著我來(lái),，這些話不必我轉(zhuǎn)呈了?！眳s還是應(yīng)聲答允,。許清濁轉(zhuǎn)向石怪,、玉妖，道：“你們解了毒,，也要回中原么,？不如與我義弟一路，相互有個(gè)照應(yīng),?！?p> 石怪躬身道：“許恩公,，我夫婦原就想好，等醫(yī)治了隼毒,，就留在遼東,，以獵牧為生，遠(yuǎn)離江湖恩怨,，只求安安穩(wěn)穩(wěn)渡過(guò)了下半輩子,?！痹S清濁無(wú)心多管，點(diǎn)頭不語(yǔ),。
馬林和許清濁將馬祥麟、石怪、玉妖送到大營(yíng)之外,，各自作別,，馬祥麟向南，石怪夫婦向東,，不一刻都馳遠(yuǎn)了。馬林扭頭見(jiàn)許清濁揮袖抹淚,，嘆了一口氣,，沉聲道：“清濁，你隨我來(lái),?！?p> 兩人來(lái)到營(yíng)角的墓群,，走至許明燈、段升的墓旁,，馬林負(fù)手而立,，問(wèn)道：“清濁,，接下來(lái)，你怎么打算的,？”許清濁含淚道：“馬伯伯,，你呢？你又怎么打算,？”
馬林苦笑道：“敗軍之將,，能有什么打算,？也就趁著金兵未至，盡力勸得開(kāi)原的漢人同胞們離去了,?！痹S清濁忙道：“我同你一塊兒去勸他們，他們待我很好,，不能眼睜睜瞧著他們給金兵擄劫,?！?p> 可他心知開(kāi)原馬市上的漢商們?cè)昧?，雖見(jiàn)大明戰(zhàn)敗，未必會(huì)舍家入關(guān),。又想起小時(shí)候受到的照顧,，熱淚盈眶，暗下決心,，哪怕連跪數(shù)日,，也一定得勸他們逃命去。
馬林又道：“待疏散走了馬市上的漢人,，我就率這一千兵馬,，死守開(kāi)原，不過(guò),，遲早也得給努爾哈赤破了。我自然難逃一死,，不過(guò)我老了,，本來(lái)也活不了幾年。你年紀(jì)輕輕,，又何必看不開(kāi)呢,？”
許清濁望向許明燈之墓，道：“是,，我從小長(zhǎng)在關(guān)外，爹爹亦是關(guān)外的將軍,，他為國(guó)為民,，力戰(zhàn)韃子而死，我身為其子,，豈能臨危而逃,？不然哪怕茍活數(shù)十年，死后也沒(méi)臉去見(jiàn)爹爹,?！?p> 馬林嘆道：“哎,，可你完全不必如此,?！辈淮S清濁說(shuō)話，搖頭道：“因?yàn)槟悴⒎窃S將軍的兒子,?！痹S清濁一呆,，忙道：“馬伯伯，你......你說(shuō)什么,？”
馬林道：“你不是許將軍的親生兒子，此事唯有我和許將軍知曉,，連你段叔也毫不知情?！痹S清濁懵了,，喃喃地道：“我、我不是爹爹的親生兒子,？”馬林點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，你與我等本非一路,，哪能讓你陪著一起喪命,？”
許清濁顫聲道：“你、你,，馬伯伯,，求你說(shuō)清楚......我怎么不是爹爹的孩子,？”馬林嘆道：“我也活不久了,，這事再藏下去,，真相便無(wú)人得知了?！痹S清濁心跳加快,，巴望著他，等他開(kāi)口道出隱秘,。
馬林道：“那是十八年前,，我還在遼東總兵任上，因與許將軍是舊識(shí),，將他提拔到我手下共事，我倆雖乃上司下屬,，卻無(wú)話不談,，十分要好，你爹爹便有隱秘之事,，也不瞞著我,。那一年年初，大雪封天,，我和許將軍正在總兵府喝酒暢談,，忽地親兵來(lái)報(bào)，說(shuō)是有人求見(jiàn)許明燈,，我倆起身出門,，只見(jiàn)一個(gè)少女,，披著大氅,，立在雪中,，懷中抱著一個(gè)裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的嬰兒，望見(jiàn)了我們,，卻認(rèn)不出誰(shuí)是許將軍,，看我在前，倒把嬰孩往我手里一推,，說(shuō)：‘給,，你的孩子，交給你養(yǎng),。’我簡(jiǎn)直摸不著頭腦,，問(wèn)她：‘姑娘,，這是誰(shuí)的孩子？為什么交給我養(yǎng),？’那少女不答,，又說(shuō)：‘我?guī)熸⒁呀o他起名,，叫許清濁,，你們不用另起了,。’我更是奇怪,，問(wèn)她師姊是誰(shuí),，是不是這孩子的親娘，若是的話,，為什么不親自養(yǎng)育,？那少女卻像聾了一般,，毫不理會(huì),。突然,，許將軍從我手里接過(guò)孩子,，問(wèn)那少女：‘我知了，你說(shuō)上幾句,，已十分困難,。這是你門中的規(guī)矩，對(duì)不對(duì),？’那少女猶豫了一下，點(diǎn)了點(diǎn)頭,，向許將軍一行禮，轉(zhuǎn)身便走,。我急要留她,，許將軍嘆了口氣，伸臂攔住了我,，任由那少女消失在大雪里,。我一頭霧水，許將軍已抱著孩子進(jìn)屋,，我跟在其后，見(jiàn)他身子微微顫抖,，顯然是乍為人父,，十分激動(dòng)?！?p> 許清濁頭一次聽(tīng)聞自己的來(lái)歷,，震驚莫名,，心想：“我也是有娘的人,，為什么我娘生下我后,，要把我送到關(guān)外給爹爹養(yǎng)大？為什么又說(shuō)爹爹不是我生父,？若不是的話,，干嘛大老遠(yuǎn)送來(lái),？”
馬林續(xù)道：“當(dāng)晚，我倆醉意全無(wú),，只擔(dān)心孩子受凍,，忙請(qǐng)了個(gè)醫(yī)生來(lái)瞧瞧,。那醫(yī)生診了脈，說(shuō)孩子包裹得暖和,，沒(méi)有大礙,，可醫(yī)生也是我倆熟人，忽見(jiàn)多出個(gè)孩子來(lái),，便打聽(tīng)來(lái)歷,，我們跟他說(shuō)了，他很是奇怪,，說(shuō)：‘一個(gè)出生不足月余的孩子，折騰一路,，送到這極寒之地,，干嘛這么急？’許將軍本來(lái)逗著孩子微笑,，聽(tīng)了這話,，臉色大變，顫聲道：‘你說(shuō)這孩子出生不足月余,？’醫(yī)生點(diǎn)頭說(shuō)：‘不錯(cuò)，這一瞧便知,，還用懷疑么,？便聽(tīng)脈象，也是剛出生的小娃娃,?！沂亲鲞^(guò)父親的人，依著他這話望向襁褓內(nèi),，果見(jiàn)這孩子五官緊皺，尚未全露人相,，如猴兒一般,，確然是方生不久。再看許將軍，他卻還沒(méi)能回過(guò)神來(lái),，我十分詫異,，送走了醫(yī)生,，問(wèn)他有何不妥,？”