這群人交談,，用的都是苗家方言,，他跟蹤了一頓飯工夫，什么都沒聽懂,，怕耽誤時辰,，直接悄悄靠近，點了隊尾一人穴道,，拖進路邊草叢,，低聲問道：“你們是誰？要往哪里去,？”
那人偽裝商旅,，自會漢語，只是陡遭擄劫,，遠離同伴,，嚇得說不出話。許清濁笑道：“別怕,，你老老實實說了,，我立刻放你回去?！币娝壑樽庸锹德抵鞭D(zhuǎn),，又板起了臉道：“若敢說謊，我就送你見毒祖蚩尤去,?！?p> 那人打了個哆嗦，忙道：“不敢,，我等皆為五毒圣使屬下,，奉命運送五寶，趕往中原援手主人,?！痹S清濁奇道：“援手？五毒圣使要與誰交戰(zhàn),？”那人道：“這,、這......關(guān)乎我族隱秘,，不能......”
許清濁猛地一醒，脫口道：“孤陽子,！你們主人要對付的,，是那叛逃的上任掌蝎使，對不對,？”那人大駭,，顫聲道：“你、你......你怎么會知道,？”許清濁暗覺不對勁,，寒聲道：“把你所知的，一五一十,，都說出來,！”
那人聽他對本族了如指掌，不敢再有隱瞞,，說道：“前任掌蝎使失蹤已久,，五位圣使一直尋他不到，兩年前五毒聚會,，最終也無線索,，只好返回苗疆,?？砂雮€月前，前任掌蝎使竟派人送來戰(zhàn)書,，稱要和五位圣使做個了斷,。幾位圣使哪忍得了這口氣？當(dāng)日就快馬直出,，去那中原九宮山捉拿叛逆,，我等押送毒物隨后，以備與敵人大戰(zhàn),?！?p> 許清濁道：“九宮山？你們上任掌蝎使的老巢,，不是在滇北么,？”那人奇道：“絕無此事，云貴地界上,，咱們的人早搜了個遍了,。”許清濁暗想：“毒門老巢,，也不可能在九宮山,！到底是怎么一回事,？”
想了一會兒，仍無頭緒,，許清濁又問：“這件事,，你們有沒有知會我?guī)?.....呃，有沒有知會掌蛇的花圣使,？”那人驚道：“你,、你究竟是誰？怎么連......”許清濁皺眉道：“快說,！”
那人道：“沒,、沒有，花圣使已將圣位傳給了現(xiàn)任掌蛇使,，與咱們沒了關(guān)系,，等同外人，自不可告知她,?！痹S清濁點點頭，解開他穴道,，說道：“你去吧,，你我之間對話，不準(zhǔn)第三人知道,?！?p> 那人聽他守信，如釋重負,，暗想：“泄漏本族秘密,，死罪一條。不必你強迫,，我也不敢告訴任何人,。”朝他打躬作揖,，匆忙追著同伴去了,。許清濁往回踱步，邊走邊想,，快到酒鋪子時,，大抵想通。
“五毒圣使盤踞苗疆,，也沒尋到丹主蹤跡,，滇北老巢一言，必為假訊,。毒娘子使的是苦肉計,，欲把我方引到云南,，利于他師父在九宮山的謀劃?？晒玛栕痈陕锩半U,，深入中原腹地？靈兒......會不會也在那兒,？”
眾人在酒鋪閑坐了半個時辰,，見他歸來，都圍上來詢問,。許清濁簡略說了,，道：“眼下形勢晦暗不明，但咱們?nèi)粼偻颇闲羞M,，肯定要撲個空,，白跑一趟?！北娙梭@訝之外,，都佩服他機警，不然中了敵計,，還蒙在鼓里,。
姬龍峰道：“亡羊補牢，為時不晚,。事不宜遲,，咱們立即調(diào)頭，去往九宮山,，管這位毒門之主有何詭計,，直接將其擒拿誅殺,?！北R象升道：“姬兄所言極是，不能讓此人陰謀得逞,！”
眾人休息已足,，說走就走，轉(zhuǎn)頭朝東北向出發(fā),，盡量直行,，不繞彎路。進了湖北,，沒遇上苗族蠱師和其他幾路盟友,，知取道不同，自然不會照面,。許清濁擔(dān)心師父中計,，派了人去通報,，也不知趕不趕得及。
過了十日,，抵達九宮山山腳,，眾人一路多行少歇，微感疲憊,?？梢幌腭R上就要與敵人相接，一旦取勝,，這份大功必然震撼武林,，揚我之威。于是又都精神一振,，緊握兵刃,，沿著山路快步而上。
這日暖陽高照,，云白天藍,，山中木葉凝翠，蟲鳥歡鳴,。峰巒間霧氣散了大半,，使得這名山佳境的輪廓愈發(fā)清晰，仿佛一副筆墨活潑的畫作,。然而景色雖妙,，山路蜿蜒險阻，自也不易攀登,。
許清濁等人都是武學(xué)好手,，幾乎如履平地，經(jīng)過半山腰,，道途愈發(fā)曲折驚險,，有時貼崖而走，底下就是百丈深淵,。他們固然練慣了輕功,，到了這兒，卻不敢有絲毫大意,。
這段路是九宮山一景,，當(dāng)?shù)厝朔Q為云關(guān)隘路。云關(guān)平時云霧繚繞,，在棧道上穿行,，傍崖臨澗，四周茫茫不見,。此刻日頭高懸,，低處無霧,，云關(guān)竟然無云，直把山腰山腳,，方圓十多里的風(fēng)光盡收眼底,。
至于蒼峰負林，珍禽過空,，乃至緣石奇松,，懸壁掛瀑等景致，都看得一清二楚,，盡顯名山仙靈秀氣,。眾人雖要事在身，仍為之吸引,，不自覺地放緩步子,，眺望美景，心曠神怡,。
又行半里,，一座巨石聳立路旁，邊角被削數(shù)尺見方大小,，這處是九宮山另一大風(fēng)景,，試劍石。傳言此石乃南宋道祖張道清一劍斬成,，這位大真人想在九宮山開辟道場,，被巨石所阻，于是揮劍劈開巨石,，故名試劍石,。
雖然是傳說，跟劍術(shù)有關(guān),，許清濁等人大感興致,，走近一瞧，卻是大驚失色,。只見兩個道人渾身是血,，趴在石下,，已然斷氣,。羽虛上前查探一番，悲戚道：“是普清觀的兩位師叔......”
普清觀是恒陽子常真人的居處,，許多人都擔(dān)憂這位煉丹大宗師的安全,。許清濁更曉常真人與丹主是師兄弟，一路上早已猜到孤陽子或要對付此老,，預(yù)感成真,，心頭一沉,，喝道：“咱們快上去！”
眾人各自加快腳步,，奮力登山,。不知走了多久，山路由狹轉(zhuǎn)闊,，一片光茫忽然涌來,，舉目看去，已到了山頂處,，一片湖水極闊,，橫在眼前，湖波閃耀,，像是綴滿明珠的霞衣,。
這湖泊落在山巔，湖面如鏡子一般,，光滑平整,。周圍碧叢鋪簇，云霧飄繞,，宛如天上仙池,。天山派一名少女叫道：“這兒也有天池嗎？風(fēng)景真美呀,！”還沒興奮半刻,，發(fā)覺同伴臉色沉重，忙收起笑容,。
普清觀坐落大湖對面,，隔著廣袤的清波相望，只能看見青郁山林里隱沒的道觀一角,。沿湖建著十來間屋樓,，其中還有客棧酒樓。就連寺廟道觀,，也不止普清觀一家,，整個山頂似是圍湖而建的一個村鎮(zhèn)。
然而繞湖而行,，竟無半點人煙,，屋樓空空如也，不知其中的民眾是逃走了,，還是已然遭了毒手,。將要靠近普清觀，傳來陣陣人語，許清濁打了個手勢,，叫風(fēng)倦月,、姬龍峰、盧象升跟隨自己,，余人借著叢林隱蔽,。
四人屏住呼吸，撥開林葉緩緩前進,，走不一會兒,，面前出現(xiàn)一大塊遼闊的空地，乃是道觀外的廣場,。普清觀先后兩任觀主都是得道真人,、煉丹名家，來拜仙求丹的百姓不少,，為容納他們,，廣場才建得這么大。
廣場上兩撥人正在對峙,，一方不過十來人,，俱穿黑衣，立在道觀門口,，身邊橫七豎八,，尸首亂陳，看服色都是觀里的道士,。另一方八九十人,，穿著打扮，多與許清濁等人遭遇的苗商一般,，人群中滿放了各種罐子布袋,。
這十幾名黑衣人各執(zhí)兵刃，面對數(shù)倍于己的苗家蠱師,，面色決然,，似乎沒有一個領(lǐng)頭者，全都是一言不發(fā),。苗人之中,，卻有五人身處稍前，如同眾星捧月,，身份氣度都有差別,。
許清濁打量幾眼，即認出四個,；那名年邁又矮小,，手捧大扇子的老婆婆，自是掌蛛使,；背著一副機關(guān)鐵弩的冷臉漢子,，則是掌蜈使；衣袍類似漢人,，氣定神閑,，最有高手風(fēng)度的中年男子，那是掌蟾使,；赤膊紋面,，雙手各握一桿大刀的巨漢，是失了雕像的掌蝎使,。最后一人,，是個腰系玉笛的俊秀青年，他雖不識,，也猜得出是接替花如何的掌蛇使,。
只聽掌蜈使怒道：“萬獨，還不快滾出來,？圣蝎之像被你藏在哪了,？若肯乖乖交出，俯首認罪,，咱們便免了你的‘五毒齊噬之刑’,，饒你一個全尸！”掌蝎使尤為關(guān)心本門信物,，仰天長嘯一聲,，似在威逼恐嚇。
黑衣人個個精神緊繃,，乍聽掌蝎使怒嘯,，受驚之下，本能反應(yīng),，團團黑霧憑空升起,，照著對方張牙舞爪地撲去。掌蛛使搖頭笑道：“你們這些小娃娃,，還沒學(xué)到家呢,！”輕輕一揮扇子，毒霧盡數(shù)回頭,，架勢遠勝之前,。
觀門口的黑衣人見狀大驚，連退幾步,，揮袖狂舞,，各種煙霧、暗器、毒蟲頻頻而出,，忙活了好久,，才堪堪逼停了毒霧。僵持一陣,，混為濃濃黑煙,，直挺挺往天空升去。
他們手忙腳亂,，五毒圣使這邊,，掌蛛使只是揮了揮扇子，便沒再動一下,，其他四人更始終冷眼旁觀,，面帶蔑笑。許清濁暗想：“五毒圣使的武功沒有多高,，可毒術(shù)實乃苗疆正宗,，恐怕除了孤陽子，毒門無人能夠抗衡,。難怪靈兒當(dāng)年對他們?nèi)绱思蓱?，沒有取到‘五毒桃花珠’，便不敢去開州惹是生非,?！?p> 這念頭一起，不免想道：“靈兒在不在這兒,？她怕極了蟲子,，就算在觀里，也不敢出來觀望,。孤陽子呢,？靈兒陪著他在嗎？”從懷里捏住了“五毒桃花珠”,，心想：“好在有此寶物,，可保我和姬兄他們不受毒物侵?jǐn)_?！?p> 掌蜈使端起機關(guān)弩,，瞄準(zhǔn)毒門弟子，喝道：“萬獨,，你再不出來,，當(dāng)心你這群徒子徒孫性命不保！”不見動作,，幾十股綠煙在他背后憑空而現(xiàn),，好像蠕動的蜈蚣,，似會伴隨箭矢發(fā)射，一起往前撲出去,。
他仍不聞回答,，怒不可遏，右手一松,，九支毒箭射出,，綠煙如得號令,，各自陡直,，刺向?qū)Ψ剑氨忍炝_地網(wǎng),，箭陣齊發(fā),。毒門弟子眼看鋪天蓋地的攻勢，情知無法躲閃,，個個面如死灰,。
忽然，一團黑影從天而降,，幾圈褐色霧氣盤旋在側(cè),，驅(qū)散了漫空綠煙，弩箭打在其身,，也都彈落墜地,。那物事一落，傳出一道悶響,，廣場上眾人均覺輕晃,，看來此物極為沉重。
五毒圣使見那東西為黑布所裹,，寬約半丈,，像包著一個大鐵球，均想：“莫非是萬獨新煉的法寶,？蝎毒為褐,，錯不了！”掌蜈使喝道：“萬獨,，你耍什么把戲,？速速出來見咱們?！?p> 哪知那黑球之內(nèi),，傳來一道聲音：“本尊已到，你有眼無珠嗎,？”五毒圣使聽其突然說話,，嚇了一跳,，都退了半步。只見那黑球微微張開,，左右上下各有凸出,，依稀可辯頭顱四肢。
但若說他是個人,，還是不太像,，除非胖得身長體闊一樣，四肢粗短如柱,，才能生出這副模樣,。這人通體為黑布掩蓋，蜷縮成一團,，腦袋更藏在頭罩里,，一片陰影，望不見五官,。
掌蟾使驚道：“萬獨,，真的是你？你怎么變得這樣古怪,？聲音也不像你?！蹦侨死湫Φ溃骸叭f獨這名字，本尊早不用了,，吾乃孤陽子！孤陽高懸,，普照萬物，憑爾等腐草熒光,，何能識辯本尊,？”
掌蛛使聽他承認,，搖頭道：“萬獨也罷，孤陽子也罷,，無論你什么身份，叛逃本族,，總要做個了結(jié),?！闭乞谑购鹊溃骸安诲e,，你既傳信我五人，要按規(guī)矩辦事,，那便先亮出圣像來?！?p> 孤陽子道：“本尊從不失言?！彼剖亲笫忠换?，一尊栩栩如生的蝎子雕像已立在腳下,。五毒圣使失落信物數(shù)十載,，此時重見,，無不目光大熾,，掌蝎使幾乎要沖上去,，將這應(yīng)屬于自己的寶貝奪回,。