保安軍的轉(zhuǎn)危為安，后橋寨的進(jìn)攻得手，讓此刻率領(lǐng)大軍在外的高繼隆十分高興,。于是,，在收攏戰(zhàn)場(chǎng)上的兵馬之后,，大軍便返回了營(yíng)寨之中,，準(zhǔn)備休整一夜后返回各自的駐地。而為了探查圍攻保安軍撤下來(lái)的西夏軍隊(duì)的行蹤,，以及此刻距離后橋寨不遠(yuǎn)的白豹與金湯二城的的動(dòng)靜,。高繼隆等人還安排了一些斥候前出營(yíng)壘以北，細(xì)細(xì)探查了一番,。
做完了這些,，高繼隆等人這才稍稍安心?；氐搅酥熊姶髱ぶ泻螅@些將領(lǐng)們關(guān)于下一步的進(jìn)軍方略似乎又發(fā)生了一些分歧,。蕭和在帳外細(xì)細(xì)聽了幾句,，大致是兩種意見。第一種是主張趁著西夏軍回援不及,，以迅雷不及掩耳之勢(shì)拿下白豹城與金湯城,。另一種意見則是應(yīng)當(dāng)穩(wěn)扎穩(wěn)打，一場(chǎng)惡戰(zhàn)后應(yīng)當(dāng)先行休整,。兩種意見爭(zhēng)執(zhí)不下,，最后，還是保守一些的第二種方略被采納,。
聽到此處,，蕭和頓時(shí)覺得大宋軍隊(duì)方面似乎并沒有主動(dòng)出擊打擊西夏的想法。一直都是應(yīng)對(duì)西夏方面的行動(dòng)而采取兵來(lái)將擋,、水來(lái)土掩的被動(dòng)戰(zhàn)術(shù),。難道他們還沒有意識(shí)到西夏人覺不甘心于這種小打小鬧嗎？蕭和想到這里,，突然有些明悟：恐怕到現(xiàn)在,，大宋駐守西北的軍隊(duì)之中，還沒有人真正了解西夏李元昊此時(shí)的真實(shí)想法,。
看來(lái),，自己的判斷一點(diǎn)也沒錯(cuò),，大宋方面對(duì)于西夏戰(zhàn)略情報(bào)的獲取與分析，存在著巨大的缺陷,。卻還是一味地沉醉于戰(zhàn)術(shù)層面勝利而沾沾自喜,。想到這里，蕭和無(wú)奈的搖了搖頭,，轉(zhuǎn)身離去,。目前的情形，自己也只是有心無(wú)力罷了,。而另一邊,，西北邊境保安軍擊退西夏人的進(jìn)攻、環(huán)慶路諸軍一舉搗毀后橋寨的消息,，早已經(jīng)被捷報(bào)帶到了京城之中,，頓時(shí)，朝堂之上一陣歡喜,。然而,，隨之而來(lái)的另一樣?xùn)|西，卻讓朝堂之上也分為了兩種截然不同的觀點(diǎn),。
這樣?xùn)|西,，便是西夏李元昊通過(guò)邊境的一個(gè)蕃人部族“歸娘族”轉(zhuǎn)給大宋朝廷一封“嫚書”。所謂“嫚書”,，乃是一種文辭輕慢的書信,。昔日匈奴單于作嫚書予呂后，極盡輕慢侮辱之能事,，目的便是為了挑起戰(zhàn)端,。而今李元昊在邊地的掠奪屢屢受挫，此時(shí)向宋廷遞上嫚書,，確實(shí)有些耐人尋味,。
“陛下，鄜延路,、環(huán)慶路的戰(zhàn)事,，大多都是我駐邊大將主動(dòng)挑起，這才讓那李元昊有了侵我疆土,，犯我邊地的借口,。還望陛下嚴(yán)令邊關(guān)諸軍停止攻勢(shì)，駐守要地即可,。如此那李元昊出師無(wú)名,，自然罷兵而去?！本┏堑某弥?，一位言官走出站班,，向趙禎陳奏道。而趙禎本人,，此刻正細(xì)細(xì)的研讀著那份嫚書,，沉默不語(yǔ)。
“此言差矣,！那李元昊絕非因?yàn)楸晃夜佘妼掖熹J氣而發(fā)泄一番如此簡(jiǎn)單,。此賊早已在寶元元年僭位稱帝，這份嫚書之中無(wú)非是在向朝廷強(qiáng)調(diào)僭位的借口罷了,。定然是想激怒朝廷,，在未準(zhǔn)備妥當(dāng)之下匆忙派遣大軍進(jìn)討。最后落入其圈套之中而損兵折將,，此賊便可占我疆土,，奪我城池?！贝丝?，一位頭發(fā)花白卻精神矍鑠的老臣，走出站班上奏道,。
聽罷朝臣的兩種意見,，皇帝趙禎緩緩合上那份嫚書，緩緩說(shuō)道：“龐卿家說(shuō)的有理,。李元昊此人狼子野心,，定然有所圖謀才是?！痹捯魟偮洌宦犚姺讲诺哪敲怨俪@位龐大人輕蔑的一笑,，有些陰陽(yáng)怪氣的說(shuō)道：“龐大人已非陜西體量安撫使,，哪里熟悉那西夏邊地的情形？”頓時(shí),，這位老臣一陣尷尬,，只好默默地回到了站班之中。
這個(gè)老人家,，便是大名鼎鼎的龐籍了,。然而此刻，面對(duì)言官們的嘲諷,，他卻顯得十分無(wú)奈,。趙禎同樣無(wú)可奈何，畢竟龐籍因?yàn)轳T世元之事而被罷陜西體量安撫使之職,。若是他再?gòu)?qiáng)行為其說(shuō)話,，只怕會(huì)讓龐籍的處境更為險(xiǎn)惡,。
如同朝堂之上的鉤心斗角一般，此刻的西北邊界,，敵我雙方的較量同樣一刻未停,。西夏軍偷襲保安軍失敗，宋軍攻打后橋寨成功,，以及更早之前西夏軍攻克鄜延路之上的承平寨,，也不過(guò)只是一時(shí)的勝負(fù)而已。面對(duì)這一切,，蕭和清楚,，一場(chǎng)大戰(zhàn)即將到來(lái)。而在大軍即將開拔回城之時(shí),，一陣突如其來(lái)的笛聲將他的思緒拉回到了現(xiàn)實(shí)之中,。于是，他悄悄離開軍營(yíng),，順著笛聲的方向而去,，蕭和發(fā)現(xiàn)，對(duì)著西北昏暗的天空,，一個(gè)熟悉的身影正在一處土丘之上,，憑風(fēng)獨(dú)自吹奏著竹笛。
“是他,？”蕭和心中一動(dòng),，便不由自如的走了過(guò)去。順著他的目光看去,，只見狄青此刻正一臉憔悴的面朝北方,，自顧自的吹奏著那首嗚咽婉轉(zhuǎn)的曲調(diào)。兩行清淚,，卻早已經(jīng)打濕了他那俊朗不凡的臉頰,。微光之下，他臉頰上的那行刺字,，顯得格外顯眼,。
如此情狀的面涅將軍，恐怕無(wú)人得見吧,。而聞聽到有人接近,，狄青連忙拭去臉上的淚痕，轉(zhuǎn)身查看之時(shí),，蕭和已經(jīng)站在了他的面前,。
“狄大哥，為何獨(dú)自一人在此傷神？”蕭和并沒有提他流淚的事,，只怕是問(wèn)了,，狄青也不會(huì)告訴他為何垂淚。話音剛落,，蕭和這才發(fā)現(xiàn)在那土丘之上,，還擺放著一個(gè)酒壺，兩盞酒杯,，兩雙筷子,，以及土丘上還未燃盡的香燭?？雌饋?lái),，狄青來(lái)此是為了祭拜某人。
“讓蕭兄弟見笑了,?！钡仪嗍掌鹬竦眩H為尷尬的笑道,?？峙率窍肫鹆酥白约核褪捄兔婢邥r(shí)所說(shuō)過(guò)的話了。不過(guò),，現(xiàn)在的蕭和顯然對(duì)他在此祭拜什么人更有興趣,。于是，他再次坐了下來(lái),，嘆了口氣道：“我是在祭拜當(dāng)日死在承平寨的兄弟們······”
原來(lái),，數(shù)天之前，狄青在承平寨之中擔(dān)任指使,。當(dāng)日西夏軍猛攻承平寨,，營(yíng)寨失守后寨中軍士分散突圍。而狄青手下的士兵在撤回延州城的途中,，卻遭遇了西夏軍精銳“鐵鷂子”騎兵的阻擋,。軍士們?yōu)榱搜谧o(hù)狄青撤退，幾乎全部死在了“鐵鷂子”的鐵蹄之下,。也因?yàn)槿绱耍仪噙@才自告奮勇的從延州而來(lái),，加入到了攻打后橋寨的戰(zhàn)斗之中,。目的便是為數(shù)日前死在西夏軍手中的弟兄報(bào)仇。
而今天,，正是狄青死去兄弟的頭七,。
聽完狄青平靜如水般的講述，蕭和不禁感嘆于狄青的神情。雖然顯得波瀾不驚,，可是他內(nèi)心的波瀾壯闊,，又有何人知道呢？狄青說(shuō)完,，再次從懷中掏出那支陪伴他多年的竹笛,，嗚咽的笛聲再度響起，如同召喚死去的兄弟般,。雖然沒有在此戰(zhàn)之中遭遇“鐵鷂子”,，狄青不免有些遺憾。不過(guò),，在這西北戰(zhàn)場(chǎng)之上,，狄青早已暗暗發(fā)誓，一定要打掉西夏“鐵鷂子”騎兵的不敗神話,！
望著狄青眼神之中的堅(jiān)毅和決絕,，蕭和知道，之后的戰(zhàn)斗之中,，只怕狄青還會(huì)像攻打后橋寨一般,，完全不顧及自己的生死吧?；蛟S也正是因?yàn)檫@樣,，狄青最終置之死地而后生，得以步入朝堂,，位列樞密吧,。
想到這里，蕭和便向著香燭所拜的方向,，恭恭敬敬的深深鞠了一躬,。狄青眼見蕭和如此的舉動(dòng)，心中自然對(duì)他又多了幾分親近,。
“鐵鷂子······”蕭和從狄青的眼神之中,，多少得知了一些這支西夏騎兵的可怕。然而顧及到狄青的情感,，蕭和自是不便向他過(guò)多詢問(wèn)有關(guān)這支西夏騎兵的情況,。于是，在告別狄青之后,，蕭和便向柴福打聽起這支騎兵的情況,。誰(shuí)知道柴福一聽到“鐵鷂子”這三個(gè)字，頓時(shí)嚇得臉色都變了,。
“怎么了,，福哥,，這鐵鷂子究竟有何可怕之處？”蕭和見柴福臉色有異,，便更加好奇的問(wèn)道,。
“你是說(shuō)那個(gè)狄青是在鐵鷂子的攻擊下活下來(lái)的？”似乎沒有聽到蕭和的問(wèn)題,，柴福卻對(duì)狄青死里逃生的事情更加上心,。于是，在蕭和的一再追問(wèn)之下,，柴福便開始向他講起這支西夏軍的可怕之處,。
西夏以弓馬立國(guó)，李元昊組建起了一支以步兵,、騎兵為主,，輔以“潑喜軍”、“強(qiáng)弩軍”,、“擒生軍”等諸軍多兵種合成的虎狼之師,。而其中的“鐵鷂子”——又叫“鐵林”，則是西夏最著名的騎兵,，這支有著三千人的重騎兵軍團(tuán),，分為十隊(duì)，每隊(duì)三百人,，隊(duì)有隊(duì)長(zhǎng),，擔(dān)任隊(duì)長(zhǎng)的皆是勇猛異常的悍將。是李元昊手中王牌中的王牌,，因此常用它來(lái)作為沖鋒陷陣的“前軍”,。
自然，這支騎兵裝備精良,，騎乘良馬,，身披重甲。一般的刀劍在遠(yuǎn)距離很難對(duì)他們構(gòu)成威脅,。而且士兵用鉤索絞聯(lián)于戰(zhàn)馬之上,，即便戰(zhàn)死也不會(huì)墜馬，強(qiáng)悍異常,。作戰(zhàn)之時(shí)先出鐵騎突陣,，待到敵陣混亂后再奮力沖殺。所以,，每當(dāng)西夏軍隊(duì)在平原等開闊地帶同敵軍遭遇時(shí),，都會(huì)選擇用鐵鷂子作為沖冒奔突之兵。而大宋的步兵對(duì)他們卻一直沒有有效的反制手段,。
而除了“鐵鷂子”之外,，常與宋軍交手的西夏軍隊(duì)還有一支稱作“山訛”的由橫山羌人組成的西夏邊防部隊(duì)。他們以千里橫山為依托,，身手敏捷,，翻山越澗如履平地，遠(yuǎn)程奔襲其快如風(fēng),，在復(fù)雜地形作戰(zhàn)的能力很強(qiáng),。在西夏軍中的人數(shù)也是最多的。
聽柴福說(shuō)罷,，蕭和這才知道,，原來(lái)這西夏軍隊(duì)的構(gòu)成原來(lái)如此復(fù)雜而又精巧。想比之下,，大宋一方的軍隊(duì)卻顯得要呆板低效的多,，這恐怕也是大宋一方屢戰(zhàn)屢敗的原因吧。