時(shí)間很快便來到了正月初一,。這一日，汴京皇宮大慶殿,，四名高大威武的鎮(zhèn)殿將軍站立四角,，皇帝趙禎高坐寶座。殿外,，文武百官加皇親貴胄皆是冠冕朝服,，肅立無聲，甚至在京的舉人們也被叫來,，一同在殿外肅立著,。而來自各地的進(jìn)奏使獻(xiàn)上貢品，接著是四方前來朝賀的使節(jié)上殿。既包括來自遼國這樣同大宋建立了平等邦交的“賀正旦使”,，也有來自高麗,、回紇、于闐,、大理等屬國的使臣,。在節(jié)日喜慶祥和氣氛中，新的一年開始了,。
不過，趙禎此刻展眼望去,，來自各屬國的使臣之中,，似乎唯獨(dú)缺少了西夏的使臣。不過,，負(fù)責(zé)接待的禮部似乎也并沒有將這當(dāng)做一回事,。畢竟現(xiàn)在宋夏間干戈未平，西夏方面或許故意如此來讓宋廷方面難堪也猶未可知,。然而,，出乎意料的是，就在典禮即將完畢的時(shí)候,，只見一位禮部的官員急急忙忙的上殿,，并且抬著一樣用紅色綢布蓋著的案子。
“何事如此匆忙,？”趙禎見那官員在眾多使臣面前如此模樣,，心中有些不悅道。這時(shí),，那位官員這才開口道：“陛下,，西夏使臣今早突然患了急病，無法前來參加大典,，這才讓下屬將此貢品送入宮來,。”說完,，便當(dāng)著所有人的面將案子上的那塊紅色綢布拉下,。頓時(shí)，從殿外射入的陽光照在其上,，整個(gè)大殿內(nèi)一片閃亮,。眾人不禁抬手遮眼。待到光芒稍退,，殿內(nèi)眾人這才看清,，那光芒竟然是來自案中一顆拳頭大小地紫色水晶球。此刻正泛著陽光，在大殿之中熠熠生輝,。
“此乃何物,，為何如此光彩奪目？”在眾多大臣與使節(jié)的贊嘆聲中,，趙禎頗為好奇的問道,。顯然，他方才因?yàn)槎Y部官員的一點(diǎn)失禮而生的小小不快早已經(jīng)煙消云散了,。而那位禮部官員答道：“啟稟陛下,，此乃是前唐僖宗賜予夏州節(jié)度使李思恭之物，喚作‘紫靈晶’,，用以賞賜其參與平定黃巢之亂之功勞,。今夏王有感朝廷恩德，這才將此圣物進(jìn)貢朝廷以示歸附之心,！”此話一出,，趙禎頓時(shí)大喜過望，而殿內(nèi)的重臣使節(jié)聽聞之下,，便同時(shí)高呼萬歲,。一時(shí)間，朝堂之上一派歌功頌德之象,。
而忙碌了一天之后,，趙禎便命人帶著那顆“紫靈晶”，來到了自己的妹妹惠國公主趙祎所在的柔儀殿內(nèi),。此刻,，趙祎正在同宮女們的幫助之下，將一身繁復(fù)臃腫的朝服換下,。一番折騰之后這才結(jié)束,。此刻，正望著窗外的在那里發(fā)著呆,，似乎在惦記著什么一般,。
“小祎你在想什么呢，這么出神,？”趙禎笑著問道,。這時(shí)候，柔儀殿內(nèi)的宮女們這才發(fā)覺皇帝駕臨,，一下子便跪倒一片,。趙禎笑著讓眾人起身，便隨意的坐在了一旁,。
“哥哥你忙完了,？”趙祎笑著問道,，雖然她早已經(jīng)疲乏不堪了。不過,，自己這個(gè)皇帝哥哥親自來看自己,，她的心中還是十分高興的。
“剛從皇后那里過來,，聞聽你方才回宮,，是不是累壞了？”趙禎一臉關(guān)心的問道,。
“是啊,，哥哥，從四更起身就沒休息過,，真真是太乏了,。”趙祎一臉埋怨的撒嬌道,。于是,，趙禎便笑瞇瞇的令人將那“紫靈晶”捧了上來,，遞到了趙祎的面前,。
“紫靈晶？”趙祎不禁出聲道,。隨后立刻意識(shí)到自己的失態(tài),，連忙捂住自己的嘴。
“就知道你喜歡,，方才在大殿上我便看到你如此模樣了,。”趙禎得意的笑道,。說著,，便將這顆珠子賜給了趙祎。趙祎哪里敢受,，連忙推辭,。趙禎便早有準(zhǔn)備的說道：“我問過皇后了，她說她不要,，讓我送來給你好了,。如今可算是你皇后姐姐賜給你的，和我可是無關(guān)了,?！边@樣，趙祎這才勉強(qiáng)收下珠子,。而看到她一臉欣喜的樣子,，趙禎這才意識(shí)到,，自己的這個(gè)妹妹，已經(jīng)到了思春的年紀(jì)了,。方才那一番對(duì)花無言,，自是可見一斑。想是她早已經(jīng)聞聽來自遼國的使臣提出了求親之事了吧,。
“小祎,，方才哥哥在來你這里前，無意間聞的一小黃門吟的一首詩,，恰好同你方才臨花出神的樣子十分相配,。”趙禎故作神秘的說道,。話音未落,，便引起了趙祎的興致。
“喔,，是哪首詩,？”趙祎不解的問道。
“已看云鬢散,，更念木枯榮,。經(jīng)時(shí)未架卻，心緒亂縱橫,?！壁w禎吟唱完，便掌不住笑了出來,。
“哥哥你······”趙祎頓時(shí)滿臉通紅,，跺著腳嗔怪著趙禎。于是,，整個(gè)柔儀殿內(nèi)頓時(shí)充滿了一陣歡快的笑聲,。
然而，如此歡快的笑聲,，在此刻的西北前線,，卻顯得格外的刺耳。正月初一的慶州城,，自然也是熱鬧非常,。再加上這個(gè)時(shí)候，西夏騎兵卻并沒有像往年一般來到慶州城四周劫掠歡慶節(jié)日的各個(gè)城寨,。然而,，就是這樣不同尋常的平靜，讓此刻劉平的心中感到一絲隱隱的不安,。巧合的是,，在歡樂的氣氛之中,，蕭和似乎有著如此感覺。
“二郎,，怎么看著心事重重的模樣,？”眼見蕭和那與周圍氣氛有些格格不入的模樣，柴福拿著自己的那一只破酒壺,，頗為不解的問道,。而此刻蕭和的眼光，早已透過了歡快的人群,，投向了數(shù)百里之外的鄜延路方向,。就在這時(shí)，一陣急急的馬蹄聲穿過了疾馳的人群,。
“緊急軍情,！緊急軍情！”疾馳的馬背上傳來了士卒的急促的喊聲,。于是,，在眾人驚訝的目光之下，士卒掏出胸口一方圓圓的物件,，遞到了前來交接的人手中,。
“蠟丸傳書！看來真的是出大事了,?！边@時(shí)柴福的酒早已醒了大半,，而蕭和卻是知道,，這份軍情，說的便是環(huán)慶路的斥候發(fā)現(xiàn)了大批西夏騎兵向北集結(jié)的情報(bào),。至于目的,，便是整個(gè)鄜延路的首府——延州城！這時(shí)候,，這份蠟丸傳書已經(jīng)出現(xiàn)在了劉平的手中,。面對(duì)這樣一份十分清楚的敵情通報(bào)，他卻有些左右為難起來,。
北宋時(shí)期邊關(guān)的軍政大權(quán),，基本全部都掌握在文官的手中。身為武將是無法擅自調(diào)動(dòng)軍隊(duì)進(jìn)行行動(dòng)的,。然而,，大多數(shù)的朝廷的鎮(zhèn)邊大吏雖然都是自負(fù)知兵，卻往往忽視一線情報(bào)的價(jià)值,。對(duì)于斥候冒死從前方送回的消息,，這些文官們通常都會(huì)小心謹(jǐn)慎過重,，結(jié)果往往便是貽誤戰(zhàn)機(jī)。
不過,，現(xiàn)在的劉平倒也不是一點(diǎn)也不能做,。一方面，他派出了有一批斥候前去刺探消息,，另一方面,，將目前的情形緊急送往延州城與其下的各邊寨，希望能夠?yàn)槠淦鸬揭恍╊A(yù)警的作用,。做完了這些,，劉平這才稍稍松了一口氣。就在這時(shí),，門外傳來了下人的通報(bào),。
“大人，輜重營指使蕭和求見,?！毕氯藖淼絼倓偯β低暾蛩阈№痰膭⑵矫媲埃÷暤奶嵝训?。
“噢······”劉平似乎并沒有在意,，歪著頭，半瞇著眼懶懶的應(yīng)了一聲,。下人以為他此刻并不想見,，正打算將回頭將蕭和打發(fā)走的時(shí)候，劉平卻突然抬起頭來道：“讓他進(jìn)來吧,！”說完,，便坐直了身子，命人沏上一壺?zé)岵?。稍后,，蕭和便被那名下人領(lǐng)了進(jìn)來。
“末將蕭和,，參見劉大人,！”蕭和拱了拱手道。劉平放下了手中的茶盅,，道：“二郎為何而來,？”話語之間，似乎早已猜出了蕭和的來意一般,。而蕭和并沒有察覺,，猶豫了一會(huì)，這才說道：“大人,，而今元日佳節(jié)其間,，卻不見往年趁此機(jī)會(huì)大肆掠奪的西夏騎兵在城下諸寨間活動(dòng),，是否不太尋常？”蕭和自是不會(huì)提及自己知曉蠟丸中內(nèi)容的事,，否則無異于自找麻煩,。
“說下去?！眲⑵轿⑿Φ拿婵讋x那間閃過一絲驚訝,，旋即恢復(fù)平靜道。蕭和頓了頓,，便試探性的問道：“方才的緊急軍情,，只怕便是末將擔(dān)心的事情吧?！痹捯魟偮?，劉平再也掩飾不住自己臉上驚訝的表情，微微張著嘴,，緩緩說道：“二郎,，你是從何得知的，難不成這軍情這么快便泄露了不成,？”說完,，臉上的驚訝此刻已經(jīng)成了一副殺氣四溢的嚴(yán)峻神情。
“不好,，要壞事了,！”蕭和腦筋急轉(zhuǎn)，這才不慌不忙的說道：“事出反常必有妖,，末將一直都相信這句話,。大戰(zhàn)之前，戰(zhàn)場之上的殺氣雖然完全被掩蓋,，但是彌漫的硝煙卻是十分明顯,！”說完,，便十分坦然的看著滿臉嚴(yán)峻的劉平,，心中暗道：“但愿這番胡扯能夠唬住這老小子······”
“二郎，你果然是將帥之才,！”劉平原本緊鎖著的眉頭,，一下子便舒展開了。只見他快步走到了蕭和的面前,，一把握住了蕭和的手,，十分激動(dòng)的說道。
“大人過譽(yù)了,！”蕭和心中這才暗自松了一口氣,。接下來,，劉平便將那份蠟丸之中提到的軍情向蕭和說了一遍。
“二郎,，你剛過弱冠之年便能如此留心兵事,，若是肯讀書，將來定是我大宋的擎天保國之臣,！”劉平頗為激動(dòng)的說道,。確實(shí)，若是想在這大宋朝混的出人頭地,，科舉,，是必定要過的一關(guān)。然而眼下,，蕭和卻必須先從戰(zhàn)場上活下來才行,。此節(jié)，便暫且放下,。蕭和便按照劉平的吩咐,，回到輜重營中便開始準(zhǔn)備大軍的糧草輜重，以備隨時(shí)會(huì)來的出征之命,。