在明園西院東北一隅，有一間很奇怪的屋子,，既非瓦房,，也非草舍。

　　屋內沒有鋪設地席,，而是除門口鋪設有十數方青磚之外,，大半面積都覆蓋著松軟的泥土，支持屋頂材料的,，也不再是傳統的椽子,，而是呈整齊網格狀的木架，木架上則固定和覆蓋了數層浸過油的素絹,，這種特制的素絹與油紙效果相似,，可以防水、防風,、防曬,，但卻更加透明,。

　　另外，屋子中間的隔墻已經全部被人拆除,，只留下了房柱,，而古人所謂的“四海變秋氣，一室難為春”,，顯然并不適合這里,。

　　因為屋子四方的墻壁都安裝了通向屋外灶房的陶管，只要柴火充足,，隨時都能夠續(xù)熱,，即便外面秋風瑟瑟，寒氣滲人,，屋里依舊可以溫暖如春,。

　　如今每天都有人在這里忙碌著，擔水的,，澆水的,，鋤土的，施肥的,，干得熱火朝天,，陳桃兒便是其中的一員,。

　　在陳桃兒的眼中,，明園之主李曜是比這間屋子更讓她感到奇怪的人。

　　因為李曜連時下最常用的農具都使得不利索,，一點都不像干過農活的人,，但又能傳授給她一些看起來很奇怪，卻很有效的種植方法,。

　　當初李曜為她列舉了兩種做工模式,，一種名為短工，工期為每年九月中旬到十二月下旬,，結算報酬為錢一貫五百文,，糧米一石五斗，羊肉十斤,；另一種名為長工,，即全年受雇于明園，除元日,、上元節(jié),、春龍節(jié)以及春耕期間之外，將一直留在明園勞作,，報酬自然也比做短工高得多,，年薪八貫,，糧米十石，以及羊一頭,。

　　陳桃兒本來只是宗圣觀里給她父親打雜的,，除了一天兩頓飯，連一文錢的報酬都沒有,，而現在她能自賺一筆嫁妝錢,，當然跟她的阿兄和嫂子一樣，毫不猶豫地簽下了長工契約,。

　　陳桃兒是個伶俐人,，手藝學得快，干活舍得賣力氣,，鄉(xiāng)下的小丫頭,，也不太講究什么男女大防，只要一進這屋子,，就自行挽起袖子,，赤著一雙蓮藕般的手臂，忙上忙下,，跑前跑后,。

　　雖然李曜任命陳五郎為暖房管事，但實際上她才是這里的第一把手,，而且李曜一般都是先與她交流,，然后才對陳五郎夫妻二人進行指點。

　　至于其他人,，不過是明園內的健奴和粗使婢子,，自然全都會聽從她的安排，畢竟明園主人還定下了相關的獎懲規(guī)矩,，若因處理不當而造成損失,，可是要受罰的。

　　比如李曜從西市買來了昂貴的“菠薐菜”種子,，有個婢女自作聰明,，大概對異常活躍的陳桃兒有些心理抵觸,，沒有按照主人的要求來做,，故意把草木灰撒得不均勻，導致菜種全部死亡,，結果后來讓明園主人查到了頭上,，被關了兩天小黑屋，差點變成了傻子,。

　　也正是通過這件事情,，陳桃兒有幸見識到了李曜冷酷嚴厲的一面,，更加不敢有所懈怠……

　　……

　　……

　　正當陳桃兒、陳五郎夫妻等一干人嚴陣以待,，準備迎接暖房中的第一批收成時,，李曜也在明園前堂迎來了王興與朱八這兩位來自河北的客人。

　　待到雙方一落座,，李曜便開門見山地問道：“二位說有要事須與貧道相談,，卻不知所為何來？”

　　王興認真地道：“我們希望道長能夠幫忙買一批糧,?！?p>　　李曜先是一愣，隨即啞然失笑道：“貧道可沒聽說朝廷有禁止買賣米糧,，難道你們自己不能買么,？”

　　王興反問道：“道長可知河北近來狀況？”

　　李曜收斂了笑意,，茫然道：“這個……貧道不怎么清楚,，還請說來一聽?！?p>　　王興臉上漸漸現出悲憤之色,，說道：“年初時，朝廷平定漢東軍,，結束了河北戰(zhàn)亂,，但對當地卻不管不顧，沒有派遣官員勸課耕種,，以致絕大多數地方誤了農時,，王某雖然只是一個商人,，卻也曉得‘大兵之后,，必有荒年’，如今河北早已餓殍遍地,，可朝廷依然沒有采取任何賑災的措施,！”

　　李曜自然想象得出對方描述的凄慘景象，可大唐境內比之更嚴重的地方,，她都親自見識過了,，不由接口道：“劉黑闥反了兩回，殺了兩回,，如果貧道沒記錯的話,，朝廷僅州刺史就陣亡了七個，其他官員則是不計其數,，況且吐谷渾,、突厥接連犯邊,，諸如隴右一帶損失也是極其慘重，你們那里好歹還能看到餓殍,，可貧道聽說原州,、渭州等地赤地數百里，幾乎人煙斷絕,，只怕再過百八十年也未必能恢復如初,，唐朝廷并不是不想管，而是實在無能為力,?！?p>　　王興冷笑一聲，道：“原本我們也與道長想的一樣,，是以許多百姓待到臨近秋收,，便自行前往河東、幽州乞食,，然而無論是鎮(zhèn)守并州的秦王,，還是那個治理幽州的王長史，都封關絕道,，不準山東饑民入境,。”

　　李曜微微一突,，忍不住接口道：“難道饑民去了江淮,？”

　　李世民沒有賑濟饑民，很有可能是因并州本地糧草緊張,，須得保證作戰(zhàn),，否則并州長史竇靜也不會向朝廷一而再、再而三地上表屯田事宜,。

　　而作為李建成親信的王詵不接納饑民,，原因更加明顯，自羅藝入朝以后,，高開道便三番兩次攻打幽州,，他都是泥菩薩過河，自身難保,，哪還管得了他鄉(xiāng)而來的饑民死活,。

　　既然向西、向北皆去不得,，北方饑民所能選擇的一條道路,，大概就只有去給新近稱帝的輔公袥添亂了。

　　王興頷首道：“道長猜的沒錯,，確實有很多饑民南下,，但并非全部,，畢竟去那行將戰(zhàn)亂之地，也是十死九生,，是以少部分饑民沒有隨波逐流,，而是籌集了大筆錢財，并讓我們來剛獲豐收的關中買糧……”

　　他說著,，忽然咬牙切齒起來：“可誰想……誰曾想,，那些糧商和地主得知我們從河北專程過來買糧，無論如何都不肯交易,，我們又去找在京的山東高官幫忙,，結果吃了一通閉門羹，后來仔細一打聽才知,，原來皇帝早在數月前便下過一道詔令,，嚴禁民間與山東地方進行大宗米糧買賣，這簡直是不給人活路??！”

　　李曜看向一直默不作聲的朱八，雙眸漸漸瞇起,，沉聲說道：“看來還真是貧道孤陋寡聞了,，可是成王敗寇，不知崔將軍能否給貧道一個幫助漢東余寇的理由,？”