“很順利嘛……”

　　終于走出了那山壁與山壁間逼仄的羊腸小徑,，魯伯就像在樹窩子里趴了三天三夜，總算有所收獲的獵人一樣,，長長吁了口氣，低聲道,。

　　他身后的羅曼連忙在他腰間掐了一把,，接著湊到他眼前，比了一個(gè)“噓”的手勢(shì),?？上г谶@伸手不見五指的夜色里，魯伯只看得清一個(gè)模糊的輪廓,。

　　“沒關(guān)系的,。”

　　走在最前面的安拉貝爾也松了口氣,，語帶笑意地回頭道,。

　　“至少三十步內(nèi)，沒有人在,?！?p>　　聞言，兩人一下子放松了下來,。

　　安拉貝爾其實(shí)很理解他們的感受,。

　　剛才那段行程實(shí)在糟糕得要命。爪子谷間的小徑又窄又長,，就像一條縫一樣在兩面緊緊挨著的巖壁間扭曲延伸,。不僅無法容兩人并肩而行，有的地方甚至得側(cè)著身子,，如螃蟹般一步一步地挪過去,。

　　小徑兩邊的巖壁又高又陡，只在遙遠(yuǎn)的夜幕中留下一線漏入點(diǎn)點(diǎn)星光,。抬頭望去,，望著那位于黑暗彼端的微光,，便讓人不由得聯(lián)想起用作監(jiān)牢的高塔。只覺得好像是身披鐐銬,，枯坐在陰暗塔底的囚徒,，一時(shí)胸中惶惶，猶如窒息,。

　　這片昏黑的山谷之中,，視覺的作用幾近于無，觸覺卻被無限放大,。一行人就在這樣一條小徑上摸索著前行,，不時(shí)觸及巖壁上滑落的幾顆夜露，或是一小片冷膩膩的苔蘚,?；璋蹬c寂靜，讓人對(duì)時(shí)間的感覺都慢慢凝固了,。

　　那是一種難以言喻的感覺,。

　　安拉貝爾時(shí)而覺得無邊的夜色猶如一雙一雙扼住她咽喉、使她窒息的大手,，她就是失去自由,，在枷鎖間掙扎的囚徒。時(shí)而覺得頭頂那蛇一樣蜿蜒的谷口上,，下一刻便會(huì)亮起一排排長龍般的光火,，投石與箭矢如雨般落下，將一行人徹底埋葬在這里,。

　　好在這些都只是錯(cuò)覺,。一行人終究平安無事地走出了山谷。在走出爪子谷的那一刻,，安拉貝爾很有一種如釋重負(fù),，從難忍的壓抑中解脫出來的舒暢感。大概,，人類在天性上就不適應(yīng)那樣黑暗而逼狹的地方,。

　　緊接著魯伯出來的是克洛娜、洛奇和懷特,，最后則是負(fù)責(zé)殿后的兩位傭兵,。

　　巴迪是被那段小徑折麼得最慘的一個(gè)。也不知他那如熊一般健碩,，肌肉小山一樣的身體,，是怎么擠過那些難以通行的狹隘處的。安拉貝爾看見他脫了皮甲,，裸露在外的肩膀,、大臂,、胸、背上都有不少擦傷和刮蹭得紅腫的地方,。

　　“這些山民還真是松懈……”

　　壯碩的傭兵嘟噥了這么一句,，便擰開腰間的皮囊，一邊摸索著自己的傷處,，一邊倒出清水,，仔細(xì)沖洗。走在巴迪身前的瓦爾琳則摸著黑,，掏出繃帶和傷藥,，然后朝安拉貝爾歉意地一笑。

　　“我們還得耽誤一會(huì),。這里就交給我們吧,，保證不漏過一個(gè)山民?！?p>　　“嗯，那拜托了,?！?p>　　安拉貝爾理解地點(diǎn)了點(diǎn)頭后，又轉(zhuǎn)向其余人,，向前招了招手,，隨即反應(yīng)過來他們是看不見的，于是開口道：

　　“大家跟我來,?！?p>　　她的雙眼在黑暗中散發(fā)著金黃色的、若有若無的熒光,，瞳仁更是收縮成了貓一樣狹長的豎瞳,。

　　就職為龍脈術(shù)士后，除了不宜顯露人前的血脈法術(shù),，安拉貝爾還獲得了一個(gè)名為「知覺銳化」的職業(yè)天賦,。這是一個(gè)相當(dāng)高級(jí)的復(fù)合天賦，不僅大大強(qiáng)化了小姑娘的五感,，使得她能在黑暗中視物,，還讓她可以如蛇一般，依靠生物散發(fā)出的熱量分辨其位置,。

　　在這樣星月黯淡的夜色里,，小姑娘就相當(dāng)于一個(gè)行走的人型探測(cè)裝置。也是多虧了她的指引,，一行人才能這么順利地躲過盜匪們的監(jiān)視,，穿越爪子谷,。

　　受地勢(shì)所限，山民之村并不大,，約莫只有拓荒村的六分之一面積,，人口更是少得可憐。整個(gè)村莊就像克洛娜給他們介紹過的一樣,，呈一個(gè)扁平的扇形分布,。最外圍是成年男人們各自獨(dú)立的居所，再往里分別是全村公用的磨坊,、硝皮制皮的作坊,、木匠作坊，以及一塊集會(huì)用的,、被一棵大栗樹蔭蓋著的空地,。

　　而在村子最深處，位于緊貼著巖壁的扇形頂點(diǎn)上的,，則是一排內(nèi)部全打通了的木頭矮屋,。那是村子里所有女人和孩子們的住處。這些女人和孩子就像磨坊,、皮木匠作坊,，還有山坡上的梯田一樣，是所有男性山民共有著的,。

　　據(jù)克洛娜說,，村子里的每一個(gè)成年男人，都能非?！肮健钡匕凑账麄兗s定好的順序,，輪流去那個(gè)大屋子里過夜。即便輪到的女人可能是他的親生母親或姐妹,。

　　同時(shí),，女人一旦懷孕，也根本無法確認(rèn)父親是誰,。所以村子里的每一個(gè)男人都是這些女人的丈夫,，這些男人也全部是每一個(gè)孩子的父親。

　　聽到這些后,，安拉貝爾被惡心得不行,，商隊(duì)里的其他人也是一副見怪不怪，山民本就該這么骯臟的表情,。

　　小姑娘這才體會(huì)到,，瓦爾琳曾說過的“山民甚至不能算人，只是些會(huì)說話的野獸”是什么意思。她對(duì)山民那種“反抗壓迫,，崇尚自由,，追尋世外桃源的隱者”般的想象早已不復(fù)存在。

　　她明白到,，真正的山民其實(shí)粗野,、殘忍，而且愚昧不堪,。他們的自由更多是一種失去約束的肆意妄為,。他們的風(fēng)俗因封閉與貧困而扭曲不堪，更談不上什么倫理道德,，簡直就是些徒有人類外形的青銅種族,。

　　而這個(gè)山民之村里的一切，也都在印證著瓦爾琳他們的說法——這算是安拉貝爾至今為止,，見到過的最為粗劣的一個(gè)人類聚居地了,。

　　歪歪扭扭的土路毫無規(guī)劃，似乎只是山民們隨意踩踏成的小徑,。村子里的建筑又小又破,，與其說是房屋，不如說是勉強(qiáng)能遮擋下風(fēng)雨的窩棚,。整個(gè)村子中到處是人與牲畜的糞便,、爛泥臭水坑、帶著一層腐肉的不知是什么生物的骨頭,，嗡嗡作響的蚊蟲成團(tuán)成團(tuán)地亂飛,，將嗅覺與聽覺全都異常敏銳的安拉貝爾折磨得難受無比,。

　　貧窮并不可怕,，可怕的是這個(gè)村子里無處不透著的懶散與得過且過。

　　小姑娘強(qiáng)忍著那些糟糕的氣味,，一邊領(lǐng)著眾人摸黑往前,，一邊仔細(xì)分辨著窩棚中男人們的粗重鼾聲。她帶著一行人向西繞了小半圈,，從睡得最熟的兩個(gè)窩棚間穿過,，來到了那個(gè)集會(huì)用的空地上。

　　“有人在附近,?！?p>　　安拉貝爾突然停步，耳朵微微一動(dòng),，如此說道,。

　　那聲音很輕很輕，就連安拉貝爾這樣超人的聽覺都幾乎將其漏過。它聽起來既不是腳步聲,，也不像正常人的鼻息,，反倒像一個(gè)被扎了洞的皮球在緩緩漏氣時(shí)發(fā)出的咝咝聲。如果不是一聲極細(xì)微的咳嗽,，安拉貝爾甚至不確定那是一個(gè)人,。

　　“這邊?！?p>　　很快的,，她就在那棵冠大如蓋的老栗樹下，找到了聲音的源頭,。

　　這是一個(gè)女人,，一個(gè)模樣凄慘無比的女人。她整個(gè)身子都倒臥在又臟又冷的爛泥地里,，脖子上套著一圈繩索,，被像狗一樣拴在了老栗樹下。她的四肢無力而沉重地垂在身側(cè),，角度詭異且扭曲,。安拉貝爾一眼就看明白了，這是被人生生折斷了的結(jié)果,。

　　女人幾乎完全赤裸,，她身上只有幾片破布和披散開的、滿是臟污的長發(fā)勉強(qiáng)蔽體,。裸露出的肌膚上遍布著淤青,、擦傷和干涸了的血痕。這讓她看起來就像一只又臟又破的麻布袋子,，沒有絲毫旖旎之感,。

　　除此之外，安拉貝爾還從她身上聞到了一股刺鼻的尿臭味,，以及一種她從未聞過的,，微腥的、奇怪的像是栗花一樣的氣味,。

　　安拉貝爾簡直無法想象,，這個(gè)女人此前曾遭受過怎樣的折磨。這樣的一幕讓小姑娘的臉色瞬間陰沉下來,，她強(qiáng)忍著心中猛然升騰的怒火,，盡力保持克制。安拉貝爾想到了某種可能,，于是低聲詠唱出一個(gè)神術(shù),。

　　一團(tuán)柔和的白光在她手中亮起，她身后的眾人先是略感不適地眨了眨眼眼睛，接著便看清了小姑娘剛見到的這一幕,。

　　“媽媽,！”

　　聽到克洛娜的呼喊，女人的身體微不可查地抽搐了一下,。一臉惶急的克洛娜剛想沖過去,，就被羅曼從身后抱住。羅曼的臉色同樣難看得嚇人,。

　　安拉貝爾已來到了女人身邊,。她蹲下身子，右手伸出兩根手指,，在女人的頸側(cè)探了片刻,。

　　然后，小姑娘立刻從腰間拔出匕首,，挑斷了女人脖頸上的繩索,。她不顧女人身上的臟污，小心翼翼地托著她的后頸與腿彎,，將她一把抱起,，向著那排窩棚中看起來最寬敞也最舒適的沖去。

　　魯伯會(huì)意地?fù)屧诎怖悹栔?，仿佛泄憤般一腳踢在那窩棚前的木柵欄上,。

　　寂靜總是將夜色里的一切動(dòng)靜反襯得尤為突兀?！斑选钡囊宦暰揄懞?，木柵欄被直接踢飛了一截。整個(gè)山民之村就像被這一聲巨響驚醒了似的,，零零散散地傳來了透著訝異與茫然的嘈雜聲響,。

　　安拉貝爾對(duì)這一切不置一顧，只是抱著克洛娜的母親,，沖進(jìn)了那門戶洞開的窩棚,。

　　而在窩棚最里處的床鋪前,，一個(gè)一臉絡(luò)腮胡子的男人剛從床上爬起,。他有些茫然地看了一眼開了個(gè)洞的自家大門，然后便抄起靠在墻邊的一根木棒,，一邊高聲怒吼,，一邊向門口走去。

　　“什么人??？是哪個(gè)膽大妄為的狗崽子？”

　　安拉貝爾速度絲毫不減地迎面而上，身形一晃,，便將男人甩在身后,。那男人很明顯地愣了一下，還沒反應(yīng)過來,，就被緊跟著安拉貝爾的魯伯搶入懷中,，狠狠一拳搗在胸腹之間。

　　男人瞬間失聲,，兩顆眼珠外鼓得就像一只蛤蟆,。他的雙手下意識(shí)地捂住肚子，嘴巴大張,，胃液混合著口水不受控地從嘴角流下,。然后，男人膝頭一軟,，身子向前倒去,，就這么跪趴在地上，失去了意識(shí),。

　　魯伯從房梁上抽下一條裁剪好的山羊皮帶,，將男人捆了起來。而安拉貝爾看都沒看那個(gè)男人一眼,，她只覺得這些山民都該去死,。

　　但現(xiàn)在，最重要的該是救人,。

　　安拉貝爾將克洛娜的母親安放到了床鋪上,。

　　“克洛娜、洛奇,，你們?nèi)恍崴?，越多越好。再把能找到的草藥,、傷藥,、干凈麻布都送過來?！?p>　　“……好的,。”

　　洛奇應(yīng)了一聲,。他的聲音帶著顫,，今晚的一切對(duì)他而言都太刺激了點(diǎn)。但年輕的商人還算鎮(zhèn)定,，他咽了一口唾沫,，便拉著已經(jīng)六神無主的克洛娜去尋找灶臺(tái),。

　　安拉貝爾輕嘆了一聲，又跟懷特對(duì)望了一眼,。懷特點(diǎn)了點(diǎn)頭,，對(duì)魯伯和羅曼說道：

　　“走吧，得讓那些山民學(xué)會(huì)安靜,?！?