撲棱,，一陣翅膀扇動(dòng)的聲響，鴿子們?cè)诿髅牡年?yáng)光映襯下的純凈藍(lán)天下嬉戲,。國(guó)王私人庭院的午后,，一切景致和諧安寧,。

　　哈爾斯陛下正坐在一張小小的白色石桌旁，斜傾著身子,，彎下腰來(lái),。其身邊圍滿(mǎn)了啁啾飛旋的白鴿，有好幾只鴿子大膽地立在石桌上走動(dòng),。國(guó)王手中捧著一把干凈的米粒,，耐心地等候湊過(guò)來(lái)的鴿子們唼喋著吃完。

　　國(guó)王有些累了,。他直起身來(lái),，忽地在一躍而起的眾多鴿子翅膀間隙中撞見(jiàn)了侍女雷納塔的身影。趁對(duì)方還沒(méi)來(lái)得及轉(zhuǎn)過(guò)臉,，哈爾斯偷瞥了一下她,，又若無(wú)其事地看起仍在石桌上晃蕩的鴿子們。

　　有仆人稟報(bào)塞納親王的拜訪(fǎng),。正要?jiǎng)由砣ソ哟龝r(shí),，哈爾斯瞄了一眼雷納塔方才經(jīng)過(guò)的小型灌木叢。人已經(jīng)走過(guò)了,。

　　正當(dāng)他忙于接待自己體弱多病的王族表兄時(shí),，在城堡另一邊，伊爾妮絲公主令仆人給自己換了一套便服,，通過(guò)自己所住的卡特琳宮中東塔樓的暗梯,，來(lái)到一堵內(nèi)城圍墻前，偷偷翻過(guò)圍墻,，正巧落腳在王家花園的一隅,。

　　這天，她對(duì)外宣稱(chēng)病假,。國(guó)王陛下一大早就跟殿前議會(huì)的大臣們討論著關(guān)于新建的“報(bào)社”這種機(jī)構(gòu)的相關(guān)法案制定得是否可靠,，并沒(méi)有時(shí)間看望她。就算忙完了,，他老是先去喂自己的鴿子,。

　　因此，盡管下午的招待時(shí)間已到,，伊爾妮絲仍能大著膽子繼續(xù)裝病,，讓外人認(rèn)為她“閉門(mén)不出”。正因如此,，一旁值班的侍衛(wèi)理所當(dāng)然地把她認(rèn)成是參觀者,。

　　等侍衛(wèi)被奶媽預(yù)先買(mǎi)通的侍女調(diào)開(kāi)了，雷納塔本人才小心翼翼地從一處陰影里走了出來(lái),。她換上了普通富人家女仆的裝扮,，帶來(lái)了哈爾斯陛下最新動(dòng)向,。“查爾斯堂叔來(lái)得正是時(shí)候,?！惫鲝氐追判牧恕?p>　　老式的木窗外,，不遠(yuǎn)處的水車(chē)安靜地轉(zhuǎn)著,，養(yǎng)眼的綠草隨風(fēng)拂動(dòng)，蘸著太陽(yáng)給予的金露閃爍著,。伊爾妮絲坐在橫放著的長(zhǎng)木桌的另一頭,。手里握著嚴(yán)昔遞來(lái)的那飾物。

　　“杰克家族,？唔……這個(gè)姓氏簡(jiǎn)直在各國(guó)遍地開(kāi)花,，誰(shuí)也不知道到底是哪一個(gè)?！?p>　　伊爾妮絲早就收到了嚴(yán)昔關(guān)于珠寶店見(jiàn)聞的掛號(hào)信,，這幾天正在調(diào)查那個(gè)神秘的杰克家族。嚴(yán)昔和惡魔那邊僅僅找到了那年的確切審判記錄,，別的一概都是坊間傳說(shuō),。

　　今天見(jiàn)面，就是相互交換一下情報(bào),。公主直視前方,，努力地在腦海里搜尋著所有能想起的回憶，說(shuō)道,。

　　在這間充滿(mǎn)霉味的屋子里,，仍然像剛進(jìn)來(lái)時(shí)一樣，困擾嚴(yán)昔的疑惑未曾消褪：殿下是怎么找到這個(gè)破敗的老式木房的,？除去一張發(fā)黑的長(zhǎng)木桌和兩把吱吱作響的木椅以外,，這里空無(wú)一物。就算是身為平民的自己,，坐老虎凳的恐懼到現(xiàn)在為止還未消除,，原本應(yīng)無(wú)比嬌貴的貴族少女怎么可能如此踏實(shí)地坐那么久？

　　而且,，我還從未見(jiàn)過(guò)有哪個(gè)身份顯赫的人會(huì)套上這樣隨便的平民化休閑裝,。這款式還是從未見(jiàn)過(guò)的，到底是出自何人之手,？看來(lái),，這次的見(jiàn)面不容小覷，她并不想讓別人知道,。伊爾妮絲殿下一定發(fā)現(xiàn)了什么,。

　　嚴(yán)昔是一聽(tīng)到公主要私下找她提供“情報(bào)”，就急忙穿上體面的著裝去見(jiàn)她的――總不能丟了我們?nèi)柿x國(guó)人的臉吧,？可惜,，她現(xiàn)在尷尬到面臨著裙角隨時(shí)會(huì)被椅子面和椅子腿的縫隙夾住的風(fēng)險(xiǎn)。嚴(yán)昔充分體悟到了對(duì)方絨褲的便利性,。為避免尷尬,，她只好老實(shí)坐著。

　　“你聽(tīng)說(shuō)過(guò)這件事嗎,？關(guān)于那個(gè)詹姆斯·杰克的牢獄之災(zāi),？”

　　“在父王那里像是沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。自打我記事之后,，這件事好像早已淡去,。但是，我在偶然間獲得的一本那里的前任典獄長(zhǎng)手抄的煉獄塔記錄中看到過(guò)這個(gè)人的名字,?！?p>　　“那他后來(lái)怎么樣了？還活著么,？”

　　“本來(lái)我并沒(méi)有注意到他,。直到前幾天，我接到你的掛號(hào)信才重新重視起來(lái),。煉獄塔方面是閃爍其詞,，官方版本說(shuō)他病死獄中。而且,，當(dāng)我去找老典獄長(zhǎng)核實(shí)的時(shí)候,，卻獲知他本人業(yè)已去世。而煉獄塔那邊并不是我能隨便出入的,。你讓……‘他們’查過(guò)嗎,？”

　　“進(jìn)去過(guò)，”嚴(yán)昔壓低聲音,，“這個(gè)人的確不在了,，但由于無(wú)法得知此人的DNA及其他標(biāo)志性特征，他們無(wú)法確定這個(gè)人究竟是已死還是有人幫助他越獄了,?！?dāng)然后一種不大可能。不過(guò),，桑提這個(gè)人的名字恰巧和那個(gè)杰克家族的人的名字一樣,，你覺(jué)得會(huì)是巧合嗎？”話(huà)一出口,，嚴(yán)昔馬上又后悔了,。有那么明顯的暗示嗎,？如果真有關(guān)系，桑提先生在找死嗎,？不過(guò),，嚴(yán)昔又有了新的疑惑：

　　“你能確定桑提先生從沒(méi)跟你父王見(jiàn)過(guò)面嗎？”

　　“見(jiàn)過(guò)一兩次,。我向他問(wèn)過(guò)那人是做什么的,。他還說(shuō)過(guò)那人老是和凱因森――父王是這么稱(chēng)呼他的――泡在一起。在我父王周?chē)?，叫‘詹姆斯’的人不少,。?p>　　“看來(lái)是我孤陋寡聞了,?！眹?yán)昔稍稍松了一口氣。但她很快就想起貝麗在那天晚上聞到的電流氣息,，既然‘操縱者’可以讓尸體變?yōu)椤钊恕?，那么，在沒(méi)有成熟整容技術(shù)的現(xiàn)在,，將一個(gè)人整成另一個(gè)完全不同的人,，也沒(méi)有什么不可以的?；蛟S,，這倆個(gè)人之間真有聯(lián)系，甚至可能就是同一個(gè)人,。

　　如果真是這樣,，那么他或他們，很可能是想把誰(shuí)套進(jìn)圈套里,，達(dá)到不可告人的目的,，就像“那些事”的制造者們一樣，也許他們也想利用我或殿下做什么勾當(dāng),。但這些,，還是不要告訴公主，免得她被牽扯進(jìn)去,。

　　“你絕對(duì)猜不到――”伊爾妮絲停了一停,，望了望窗外：除了站得相當(dāng)遠(yuǎn)的雷納塔以外，似乎沒(méi)有旁人,。嚴(yán)昔通過(guò)暗流知曉,，在能聽(tīng)見(jiàn)她們說(shuō)話(huà)的范圍內(nèi)，沒(méi)有一個(gè)人或者，靈,。嚴(yán)昔點(diǎn)頭示意她,。

　　伊爾妮絲說(shuō)了下去：“并不知是誰(shuí)先說(shuō)起的，當(dāng)年那位杰克先生,，之所以被終身監(jiān)禁,，并不是因?yàn)樗|犯王法,，其真正的原因,，是他與某位王族女子有染，他假造名貴珠寶,，是為了假借個(gè)富商身份接近她,。”

　　“所以國(guó)王陛下會(huì)親自下令,？怪不得,，我看在你們的法律程序里，這種事大可不必要讓國(guó)王親自下令,?！?p>　　“或許，桑提先生就是他的假冒對(duì)象,。按照年齡來(lái)算,，桑提先生那時(shí)候與那個(gè)詹姆斯年齡相仿?！?p>　　“那么他那時(shí)應(yīng)該是以別的姓氏出現(xiàn)的吧,？可那時(shí)，桑提先生還在維斯特尼斯嗎,？”

　　兩個(gè)人一時(shí)找不到合理的解釋?zhuān)缓贸聊魂嚒?p>　　“你是怎么找到這兒的,？”嚴(yán)昔忍不住問(wèn)了一句。這個(gè)公主殿下不簡(jiǎn)單,。實(shí)際上,，在熱鬧的集市里會(huì)面后，伊爾妮絲殿下就拽著她的胳膊,，急切地左拐右拐,，路過(guò)幾幢正在搭建的別墅，穿過(guò)幾條陰暗廢棄的小巷,，跨過(guò)幾道生銹的鐵門(mén),，才進(jìn)入一片密林后面的老房子里。它孤零零地立在一片平坦的小草坪上,。大概是怕有人認(rèn)出她來(lái)吧,。嚴(yán)昔想著。因?yàn)樘颐Γ娜菇沁€被鐵柵欄劃破了,。

　　“這兒原來(lái)是一個(gè)退休的護(hù)林員的住處,。查爾斯二世在位的時(shí)候，它的所在地屬于一個(gè)男爵的私人狩獵場(chǎng),。那位男爵常常在這里獵野兔,。那片草坪是男爵及其家眷的休息處。

　　“父王登基后,，這里易主給了亞瑟·維·約克子爵,。森林保護(hù)法一出，子爵就不來(lái)這兒狩獵了,，但這里仍是他領(lǐng)地的一部分,。我私下里給了他一些好處，他便把這地讓給了我,。不過(guò),，正式記錄里，還歸在他名下,。我是用在了特殊用途上,。”

　　“您不認(rèn)為他會(huì)把這事抖出去嗎,？”

　　“他和他的封君,，萊爾斯公爵起了摩擦。公爵明面上不說(shuō),，但還是把他要定時(shí)上交的供奉加了幾成,。

　　“這些年他的封地上鬧起了奇怪的枯萎病，再加上在遠(yuǎn)方國(guó)家的親人遇到了麻煩,，這對(duì)他來(lái)說(shuō)無(wú)疑雪上加霜,。不過(guò)，我恰巧看中了這廢棄屋子,，于是給了他許多錢(qián)財(cái),，還偷偷替他請(qǐng)了農(nóng)業(yè)專(zhuān)家治好了封地農(nóng)田里的枯萎病，并且留了藥方,。

　　“至于他親人那邊的問(wèn)題,，我找了那些巴結(jié)我的人，讓他們托關(guān)系把他的親戚送了回來(lái),。

　　“總之他對(duì)我萬(wàn)分感謝,，并給了我許多回報(bào)。詹姆斯·杰克的那些傳聞就是從他那邊打聽(tīng)到的,。只可惜,，他也只是道聽(tīng)途說(shuō)。以他的身份，在我面前,，對(duì)于這些事也只能遮遮掩掩,。

　　“他可不敢把現(xiàn)在這里真正的主人給出賣(mài)了，否則我會(huì)把他亂嚼舌根的事直接告發(fā)給父王,。他雖是公爵的家臣,，但就算是公爵本人，也不敢公然與王族作對(duì),。再說(shuō),，我們?cè)谶@里也沒(méi)做什么出格的事，就算被發(fā)現(xiàn),，也只是被當(dāng)做瘋玩,、行為不檢點(diǎn)而已?！?p>　　“然后就順了你父王的意？”

　　伊爾妮絲沉默一陣：“他們?cè)趺聪氲?，與我無(wú)關(guān),。——你是唯一一個(gè)值得托付秘密的朋友,?！?p>　　朋友？盡管心里吃了一驚,，嚴(yán)昔仍成功地將這股情緒壓制在面容下,。

　　“我并沒(méi)有想利用你呀！”直視前方,，目光堅(jiān)定的伊爾妮絲竟然察覺(jué)到了這一絲懷疑,，“也是，我知道你的這么多秘密,，而我卻遲遲不愿告訴你我的目的,。”

　　“不啦,，吃人家嘴軟,，拿人家手短嘛?！眹?yán)昔寬厚地笑道,。

　　“在你心里，已經(jīng)沒(méi)有不計(jì)利益的友誼了嗎……”伊爾妮絲弱弱地說(shuō),，臉上帶著克制得很不好的悲涼,。

　　“一個(gè)無(wú)能的人，就算是親生父母，也會(huì)討厭他的吧,？”

　　“你真的不想要一個(gè)可以不用有所戒備的朋友嗎,？哪怕只是暫時(shí)的？”

　　“近則不遜遠(yuǎn)則怨……‘難養(yǎng)’之人,，恐怕實(shí)在不配與你結(jié)交吧,！”

　　嚴(yán)昔起身，背對(duì)著她,，拋下一句,，緩緩向木門(mén)走去。伊爾妮絲站起來(lái)：

　　“你曾經(jīng)究竟遭遇過(guò)什么,？,！”