日頭無聊地曬著,，幾個人無聊地立在寨門上閑看。南邊的田野上添了許多新墳,，插著幡,，飛著紙灰，上演著小寡婦上墳,，一個漢子將鍬在地上斜踩了幾次,，起出一塊形狀，捧在了墳頭上,。寨門處,，四個人抬著一具薄皮棺材又去壯大那些墳堆，棺中是昨日死去的一個土寇傷員,，他晚死了幾天,，有幸趕上送溫暖，混了具木頭匣子,。
寨墻上的寨丁,，人人一身白，這是饑民剛換上的新棉衣,，棉衣從彈棉花,，紡線，織布,，到做成衣裳,，都是璞笠山一條龍作業(yè)，只少了印染這個環(huán)節(jié),，只得穿一身白,。二馬蛋子背著弓，呆呆地看著遠(yuǎn)去的那具薄皮棺材,，鄭樂密在一旁道：“薄了些,，也算足棱足面”，又沖二馬蛋子道：“咋,，這般牽腸掛肚,？”。二馬蛋子回道：“郭黃臉怎生就入材哩,？”,，“你那老不死的娘咋比得了郭爺”，“你敢罵俺娘”,，“我罵了,，咋地？”,，“鄭二,，你才來幾天，璞笠山的人頭你還認(rèn)不齊,，傷蝕人你也換個地方,，罵俺娘，與你拼了”,，說罷,，二馬蛋子一頭撞向鄭樂密，卻被鄭樂密一把揪住了脖領(lǐng),，寨丁們紛紛圍了上來,，將二人分解開?！班嵗隙?，俺有一天放你的冷箭，你信不信”,，“俺等著,，恁有種連劉掌家也一氣射殺”。
寨墻上正在吵嚷,，寨墻下一人仰頭叫道：“魏老三,，恁叫老婆告下了，呂助理傳你回去哩”,。寨墻上探出一顆腦袋,，回道：“俺打老婆也管？”,。下面道：“是恁的理你打,，不是恁的理你也打，恁回老寨與呂助理分說”,。一旁有寨丁道：“弟妹又不是那奪飯碗,，揭被子的潑貨，你打她弄啥,，掌家的管得對,！”。
日頭甚好,，冰在田野中反射著粼粼白光,。幾個人挑著麥穰進(jìn)了寨門，寨中的屋頂上蹲著些人,，地上的人將一抱麥穰往水桶里浸了一下,，便扔上屋頂，上面的人伸手接住,，開始插補(bǔ)屋頂上的窟窿,。寨墻外,，幾個漢子兩腿稀泥，蹲在一旁喝糊糊,，為首的漢子將碗往小桌上一放,，道：“咱再動動？”,。于是眾人起身,，去踩那堆泥坯。旁邊一個漢子一手持瓦刀,，一手持抹子,，正往寨墻的窟窿里抹泥。
踩泥坯的一個漢子道：“平不平,，一把泥,，脫甚坯，弄些老騷泥往窟窿里一填拉倒”,。另一個踩泥坯的漢子道：“那咋中,，劉扁頭是要臉的人，不定哪天知縣下降,，要弄得溜光,，你木見老張一抹再抹么，我說老張,，你倒輕省,，閃下咱幾個流大汗吃大苦”。老張道：“家寶,，日后恁想吃苦也吃不著了,，恁是要發(fā)達(dá)的人”?！鞍l(fā)達(dá)個屁,，不過是往陳州投親戚”。一人道：“你還有親戚投,，叫咱拿四十五兩離門離戶,，往哪走奔？半道上再叫勾軍勾了去,，四十五兩聽起來不少,，到了外路，經(jīng)不起兩年敲詐,，俺的地又不瞎,，為啥拋家舍業(yè)去外路喝風(fēng)？”。有人道：“老劉昨個不是走了么”,。有人道：“老劉是外路人,，沒地，又是個財迷短見的,，寡漢條子拿了十五兩,，屁股一甩投它娘張五平去了”。
這時,，一個身影上了寨門樓子，在下面勞作的漢子立時噤了聲,，因為他們要聽李助理講些啥,。寨門樓子上，李偉國問道：“送信的哩,？”,。鄭樂密道：“走了。娘的,，還沒編戶齊民,，這便攤派上了，俺扯了個故,，對講掌家的不在,，一個龜孫鄉(xiāng)約，就敢訛下咱,，不好開這個頭,，只怕往后破費多著哩”。李偉國道：“鄉(xiāng)約是縣上派來送信的,，咱不與縣上面子,，奏是不與朝廷面子，咱不是侯鷺鷥,，恁想叫掌家的造反,？”。鄭樂密道：“你是個啥意思?”,。李偉國道：“要是俺拿主意,，按人頭，提一升谷子支應(yīng)公差,，再說說寨中的難處,，不做憨大，又給縣上面子”,。
寨墻下踩泥坯的人,，有人輕聲道：“聽說這小子是給劉扁頭端夜壺端上來的”。卻是沒人敢接話，大家只道：“趙二,，你可曾買斷,？”，趙二道：“合家被搶得凈打溜光,，不拿這四十五兩心里庠,，拿了吧，怕有啥不妥,，劉掌家一似有本事的,，一時還猜摸不透，是相跟著還是咋地,，這是靠定的東家不,？”。
叫家寶的土寇道：“唉,，去陳州做伙計,，可惜了俺這身武藝，前個在老虎背,，俺砍翻了三個蠻子兵”,。有人道：“聽說老虎背那個姓郭的，被砍得稀爛,，當(dāng)下是怎生個情形,，恁沒往那人身上招呼？”,。家寶怒道：“閉上你的糞門,，你當(dāng)是耍？”,，又低聲道：“這人是啥脾氣,？前個在璞笠山殺了幾百人，往縣上遞呈子呈他的,，比將才沈二姐上墳的黃裱紙還厚,，你殺了他兄弟？這事通與俺不相干,，離著遠(yuǎn)著哩,。喲，軍師回來了,，咦,，西路那幾騎是啥人？”,。
孫名亞立馬在官道上,，看著西邊的幾騎,，那幾騎遠(yuǎn)遠(yuǎn)地喊，孫先生留步,。孫名亞笑了,，沖西邊叫道，大爺,，可算來了,。不多時，大堂哥劉洪勛縱馬到近前,，雙方略事寒暄,，劉洪勛道：“這才幾天，這么些變故,，把侯鷺鷥給橫了,，占了這座大寨子，老侯手下八百刀槍,，就這么——”。孫名亞笑道：“這寨子如今還不敢說是咱的,，單等著大爺來商議”,。劉洪勛望著孫名亞身后的馬車，道,，咋有些氣辛,？孫名亞望了望艷陽天，道,，這天可是不好,。劉洪勛在馬上俯身看了看馬車上的柳條筐，駭異道,，首級,？孫名亞點了點頭，道：“好不易才從開封弄出來,，還尋著了巡撫元大人,。一百多顆，叫各家來認(rèn)”,。劉洪勛低聲道,，何為？孫名亞指了指自已的心,，劉洪勛輕輕點了下頭,。
“先生，大爺,！”,，寨墻上有人叫喊，卻是鄭樂密。墻上墻下對答了幾句,，鄭樂密叫道：“筐里可是虎背坡砍下的腦瓜,？”。孫名亞應(yīng)了一聲是,。鄭樂密的袋腦隨即在垛口上消失了,，只聽寨內(nèi)傳來嚷叫：“家里有人死在虎背坡，叫砍了腦袋的,，快來認(rèn)領(lǐng),，掌家的綿善，花了一大注銀子才將腦殼贖回,，死人方好超生,，可都莫喪了良心，忘了掌家的恩典”,。劉洪勛與孫名亞對視一眼,，無奈地?fù)u了搖頭。二人正欲進(jìn)寨門,，忽地從寨里沖出幾個女人,，哭天搶地沖下坡去，一個老婦跌了一跤,，趴在地上起不來,，旁人只顧從她身邊沖過去，隨即,，更多的人沖了出來,，孫名亞與劉洪勛只得引馬在寨門旁。劉洪勛道：“先生是個有學(xué)問的,，只怕往后去應(yīng)科甲,，閃下俺們”。孫名亞嘆了一聲,，道：“一百秀才莫歡喜,，五個貢生三個舉，四十五個平平過,，四十五個窮到底,。那年說話要舉了，卻遭了賊,，如今功名全不在心上,，八股制藝取的是功名，景從二爺取的是功業(yè),，立業(yè)重于立名”,。
終于,，二人打馬進(jìn)寨，剛進(jìn)寨門,，劉洪勛便看到一口井,，孫名亞介紹道，寨中有三口井,，不受制,，比璞笠山強(qiáng)多了。劉洪勛點了點頭,，四下觀瞧,，寨子與普通的村莊沒什么分別，只是住得緊湊了些,，茅屋破墻,，堆垃圾的糞堆，泥地上滿是褶子,，路邊立著茅房,，鑲在地里的糞缸無遮無掩，發(fā)出酸臭,。院墻邊一座茅房連著豬圈,，伴著豬哼哼，茅房里邊有人罵道：“恁有得吃,，俺還沒得吃呢，唉,，這一家子咋熬,，滾！”,，卻是大便時被豬拱了屁股,。
村街上一隊人忽地歌詠起來：大海航行靠舵手，萬物生長靠太陽,，干革命靠的是統(tǒng)一思想,。劉洪起問道，啥叫干哥命,？孫名亞道,，俄往省上去了幾日，也不知曉,。劉洪超道,，老二就是會日怪。二人由村街拐進(jìn)更窄的村巷,，立馬在一棵箭桿楊下,，門口兩個持槍的寨丁識不得劉洪勛,，只道，孫先生回了,。
屋內(nèi),，老壽星站在陳舊的年畫里，拄著拐捧著桃,，笑盈盈地立在松柏下,，仙鶴在頭頂飛舞。畫下面是一張條幾,，條幾甚長,，甚高，上面擺著不值錢的瓷瓶,，瓶里插著雞毛撣子,，條幾下是張八仙桌，不用時,，八仙桌便縮到條幾下,，以免占地方，這是自宋代以來,，千年不變的堂屋格局,，唐代則不是這樣，因為唐代睡的是榻榻米,，沒桌子沒板凳,。
劉洪起與金皋坐在老壽星下。劉洪起問道：“這幾天寨中走了幾個,？”,。金皋回道：“拿刀的走了四十幾個，拖家?guī)Э诘淖吡似甙藨?，銀子下去了近千兩,，這般下去——”，劉洪起道：“不妨,，得了寨子,，還得了兩千兩陪嫁，?？顚Ｓ妹础?。又自語道，下去了一成,。劉洪起又道：“攪家不良的,，不想居家過日子的，想來快錢的,，多在這一成之中”,。劉洪勛道：“上回是停餉散伙,，這回是關(guān)餉散伙，旁人是招兵買馬,，老二你不離一個散伙”,。劉洪起笑道：“兵在精不在多，精不精,，武藝好練,，人心難說”。
劉洪起道：“老三與郭虎傷了,，黃臉不在了,，鄭二是個六葉子，俺手上沒幾個辦事人”,。正說話間,，李偉國進(jìn)來，手里執(zhí)著張貼子,，他行了禮,，將貼子奉上，道,，平頭垛下的,。劉洪起打開一看，是郭三海的拜貼,，里邊文縐縐地說,，某地一別三年，依違太久,，明日為劉兄生辰,，特備薄禮，治禮奉賀,，過午一敘，以慰渴望,，幸勿見卻,，又說劉洪起鏟平侯鷺鷥是追贓翦惡，普邑同慶,，人心感荷,。落款是不倫不類的某某寄紙，將拜貼變成了書信的格式,。劉洪起看了看,，便將拜貼撇在一邊，問道,，今個幾了,？金皋道二十一了,，劉洪起這才想到明天是自已的生日，他道我不過生辰,，又問下貼之人走未走,，李偉國說在寨門樓子上候著呢，劉洪起道：“叫他回去替我多拜上郭桿架,，我弄老侯,，只因老侯欺人太甚，慶生就免了,，郭桿架若肯賞光,，明日杯水候敘”。李偉國應(yīng)了句是,，下去了,。
金皋道，郭三海這是害怕了,，劉洪起笑了笑,，只道，倒也叫他奉承得快活,。
接下來,，眾人又議了議馬匹，老虎背一戰(zhàn),，官兵的軍馬折損甚多,，戰(zhàn)場上繳了幾匹，自然不會送給劉洪起,，攻二郎寨繳了幾十匹馬,，也都叫官兵弄走了，現(xiàn)在劉洪起的馬只有十幾匹,。馬是進(jìn)攻力量,，劉洪起還沒到發(fā)展到那個的階段，能保住寨子就不錯了,，所以馬匹的事情,，只是略議了議。接下來又議牛的事情,，再過一個多月就要春耕,，沒牛怎處？金皋說買牛,，劉洪起卻說買馬不買牛,，因為馬既可以耕地，又可以作戰(zhàn),。
最后,，便是議人的事情,。老虎背一戰(zhàn)，折了郭黃臉,，老江,，傷了郭虎，劉洪道,，曾經(jīng)的鏢師,，劉洪起手上如今只剩六騎，寨中缺乏壓制力量,。