東萊玉氏,，醫(yī)道世家，醫(yī)術(shù)無出其右,，及至這代,，父子二人更同時供職大楚太醫(yī)院,，分領(lǐng)院首副使二職。奈何玉大人醫(yī)術(shù)大成，卻婚后十年膝下始終一無所出,，日月追逐,，流年逝去，直到玉大人而立將至,，才診出玉夫人有了喜脈,，當即大喜，連請父親一同診視,，一致斷定這脈象必是個男孩,，不由大感玉氏終于后繼有人，因此早早就擬定“長清”二字為名,，又沒日沒夜地翻閱古籍,，意圖找一個絕好的表字，以示長輩對他的期許,。挑來揀去總不中意,，未等選好，已至產(chǎn)期,，太和七年的三月初,，玉夫人臨盆，產(chǎn)婦胎兒俱皆平安,。

　　嬰兒啼聲嘹亮,，候在外廳的老院首及玉大人登時滿臉期許，玉大人拔腿就往內(nèi)室走,，迎面跟母親打了照面，忙問道：“母親,，如何,，孩子可還好？孩子呢,？”

　　玉老夫人面帶郁郁,，把急不可耐的兒子拉回外廳，斥道：“急什么,，為娘在里頭照應(yīng),，能出岔子么？”說著,，她掃一眼正掀簾抱著嬰兒走出的引婆,，眼中更是充滿糾纏，擺手道：“為娘得去熬湯藥來,，你自看罷,。”

　　玉大人不解母親何怨之有，口里應(yīng)著,，伸手來抱孩子,，卻被父親搶了先去，老院首笑不可遏,，緊緊抱著襁褓,，連聲道：“上天垂憐，我玉氏……玉氏終于有后了,！……”

　　“是啊,，恭喜老大人?！币畔沧套痰?，“小姐一落地，哭聲便中氣十足,，老身接生無數(shù),，似小姐這般健壯的卻是少見！小姐日后必會出人頭地,，光耀門楣,！”

　　“這是自然！我玉家列祖,，列祖……”父子兩個漸漸啞口,，玉大人忽然明白母親如此失落的根由了。他看看雙眸錚亮的女嬰,，又看向父親,，只見老人兩手抖了一刻，終于巍巍道：

　　“隱元啊……你,，枉為父親自傳授你醫(yī)道數(shù)十年,，你竟……連男女脈象都辨不出么？,！”

　　玉大人的愕然漸漸散去,，立時接過襁褓，道：“父親,，莫管清兒是男是女,，都是我玉家的血脈，即便女子,，必也能承繼我玉氏醫(yī)門,！”

　　玉長清就此在父母祖父的疼愛下長大。四歲那年,，玉老大人一位舊友將自己獨孫托付給玉家,。男孩六歲出頭,，名喚顧偃，相貌文秀,，搬進玉家次日便將玉長清哄得半刻也不肯分開,，倘或玉夫人教習顧偃識字，玉大人傳授顧偃醫(yī)道,，玉長清必也跟隨其旁,。初時倒沒人在意，玉家上下樂得兩個孩子相處和睦,。及至玉長清長到六歲,，一日玉大人休沐在家，閑來在后園書閣翻看醫(yī)典,，無意中瞥見樹下兩個孩子并肩而坐,，喁喁不止，仔細聽去,，卻是在相互考問內(nèi)經(jīng)詳注,。

　　“……清兒只是旁聽，難道也會了,？……”玉大人滿腹狐疑,，立時將女兒叫來，親自試問,，驚覺這孩子似乎生來就是學醫(yī)的,，素日講給顧偃的醫(yī)典，玉長清領(lǐng)略九成,，剩余一分稍加點撥,，便會悟大半，如有七竅,，毓慧靈通,。玉大人心中那點遺憾就此揮散，即日起一并教授女兒醫(yī)道,，又匆忙告知父母，喜不自禁道：“父親平素總說偃兒聰慧,，羨慕顧伯父好命,，得孫如此。您可見清兒,？清兒比偃兒小兩歲,，學起醫(yī)識不比偃兒差半分，絕對當?shù)闷鹞矣袷现?，必能傳承玉氏衣缽,！?p>　　光陰荏苒,，白駒往逝，玉長清從只知背書的懵懂孩童,，長成一名巧笑顧盼的少女,，她將自己所有的熱情都傾注在醫(yī)道上，不管百藥效用還是四時經(jīng)脈,，無不爛熟于心,，玉老大人和玉大人對此頗為自豪，每逢休沐,，便輪流教授,，及至她年滿十二，已能為玉宅中下人準確斷出脈象,，開具藥方,，送去給玉大人過目，并無不妥,。

　　對于孫女的異稟,，玉老夫人從不評價，反是更看重顧偃幾分,。某一春日,，玉大人休沐在府，來后堂請安,，閑談?wù)f及兩個孩子近日課業(yè)長進時,，老夫人一聲長嘆，道：“你和你父親,，一面想讓長清承繼玉氏醫(yī)道,，一面又想保她一世平安無憂，除了醫(yī)道,，其余一概不教,，你看她現(xiàn)在，醫(yī)術(shù)多精湛,，尋常處事就多無知,。長清不小了，你難道要讓她一輩子懵懵懂懂,，不諳世事,？你在朝為官，當知世態(tài)艱難,，似長清這般心思純澈,，怎能平安？”

　　玉大人滿腔歡喜被母親一番質(zhì)問堵回心中,，他不好太過辯駁,，只得恭敬道：“母親多慮了,，清兒并非所謂‘無知’，心善而已,，更不濫施,，無甚干礙，況且孩兒早已想過,，將來擇一門絕好的婚事,，不讓清兒受半點委屈就是了?！?p>　　“你護得了她一時,，難道能護她一世？為人一世,，總有只能靠她自己走下去的時候,。隱元，為娘還是那句話,，長清生在玉家,，會幾個頭疼腦熱、跌打損傷的方子就夠了,，女兒家,，學一手醫(yī)術(shù)做什么？我玉家不指望她一個女孩子發(fā)揚門楣,，多學點為人處世才是要緊的,。”

　　玉大人默然,，隨后道：“母親所言,，孩兒明白，今后必會注意……只是母親,，清兒是真心喜歡醫(yī)道,，平日何等用功刻苦，您也都看見了,。孩兒想著,，也許清兒日后，當真能有所作為……”

　　“隱元,，為娘真心與你說,，以長清心性，不宜為醫(yī),?！庇窭戏蛉说暤?，目光漠然,，“玉氏祖訓,，你可還記得？‘醫(yī)者活人,，亦能殺人,，忌好大喜功，惡不自量力,，為醫(yī)無情,，時刻自警’——長清純善是好，但為醫(yī)者若是濫善,，多的是惹禍上身之例,。她顧伯伯家，你難道忘了,？顧氏從前,，也是行醫(yī)世家，若非自傲,，毫無避忌,，怎會凋落至此？”

　　玉大人眸色一緊,，不覺看向庭中女兒,。那是自己視若珍寶的愛女，在百般疼愛下,，長到如今十二歲,，若一心從醫(yī)，前途必定無限,。母親所言自是有理,，但要女兒從此與醫(yī)道相訣？……他不愿,，更不忍,。

　　庭院中，春衫杏色的少女站在一棵枝干蔓延攀上屋脊的桑樹下,，正翹首仰望,，顧偃沿樹枝小心爬向房頂，枝干盡頭蹲坐一只半大的玳?；ㄘ?，一對金黃的眼珠緊盯著他，尾巴一搭一搭地甩著,，意態(tài)悠閑,。

　　“偃哥哥，你小心??！”玉長清叫道,，看看花貓，又看看少年,，身邊小丫環(huán)香枳更緊張至極,，頓足道：“小姐，快讓偃公子下來罷,，為了只貓,，萬一跌下來，不是鬧著玩的,！”

　　“你別讓他分神,。”玉長清雙眼一眨不眨,，顧偃聽得分明,，唇邊浮起一絲笑，覷得親切,，扒上屋脊,，向花貓招手，溫聲喚道：

　　“來么,，乖些,，該換藥了?！?p>　　花貓瞥他一眼,，起身走了兩步，卻避開他伸向自己的手,，幾縱幾躍,，安然落地，緊緊貼住玉長清裙角走了幾圈,，不住地打呼嚕,。玉長清笑意盈盈，溫柔將它抱起,，走到一邊回廊坐下,，香枳拎起一只極小巧的藥箱追過去，獨留顧偃坐在屋頂,，無奈一笑,，翻身爬下，正待跟上,，卻見玉大人負手走出,，忙上前見禮，喚聲“伯父”，不安地撣去袖袂土灰,。玉大人擺擺手,，暇眸看看小心給花貓右爪換藥的女兒，轉(zhuǎn)頭對顧偃心平氣和道：

　　“你下個月過了生辰便滿十五,，清兒也不是小孩子了，無需再這么一味順著她,，以后別再上墻爬屋了,，若為了清兒一時歡喜鬧出事來，莫說你祖父,，便是清兒祖父,，也頭一個不依?！?p>　　“伯父多慮了,，清兒只是想給那貓裹傷，醫(yī)者仁心,，侄兒仔細些,，不會有事的?！?p>　　玉大人情知他聽不進勸,，無奈擺手，捋著短須,，又道：“你祖父昨日寄來一封書,，讓我問問你的意思。他想把你接去身邊,，畢竟終日游方,，年紀大了，有個人時常照應(yīng)著些最好,。你若有自己打算,，也說出來，伯父好幫你斟酌一二,?！?p>　　“伯父……實不相瞞，侄兒前日去了外街安樂堂,，已向當堂醫(yī)官遞下愿帖,，參加十六日醫(yī)館會考，倘若錄用,，侄兒想去北疆醫(yī)館,。未與伯父和玉爺爺事先商量，實是侄兒之過，還望伯父莫怪,?！?p>　　顧偃說著，深深施禮,，玉大人愕然,，險些扯下幾根胡須。他扶起顧偃,，端詳一陣少年堅定的面龐,，長嘆道：“顧氏祖訓，你該知道……入安樂堂,，便隸屬太醫(yī)院,，就是在朝為官啊,！……”

　　“伯父和玉爺爺,，不也是在朝為官么？”

　　“……你祖父,，最不想的就是你入朝供職,。伴在他身邊，游走九州,，懸壺濟世,，不好么？”玉大人說著,，但見少年雙唇緊緊繃起,，倔犟搖頭，只得沉聲道：“既是你自己的選擇,，伯父必不會干預,，只跟你商量一件事……一旦錄取，必先外派到各州縣醫(yī)館,。北疆苦寒,，你年輕，吃不消,，聽伯父一句勸,，尋個地方富足的城鎮(zhèn)坐館，何苦給自己找罪受呢,？”

　　“正因北疆苦寒,，侄兒才決意入安樂堂，以尋機前往,。每年入冬,，北疆百姓因凍餓苦病而死的遠遠多于別處,，為此伯父常跟玉爺爺一道嘆息。侄兒既蒙伯父和玉爺爺教誨十年,，空有醫(yī)術(shù),，若不去北疆濟世救人，如何稱得起滁州顧氏后人,？”顧偃撩衣拜倒,，堅定道：“侄兒自知年少，沒什么經(jīng)驗,，但侄兒可以學,，也愿為北疆百姓略盡一分綿薄之力，還望伯父體諒,。”

　　玉大人沉默一刻,，揮手讓他起來,，目光復雜，重重叫了聲他的表字,，道：“若林啊,，你能有此心，伯父是高興的,?？赡阆脒^沒，若你祖父得知你不但進了安樂堂,，更跑去北疆,，你祖父當如何？”

　　顧偃面色微變,，仍嘴硬道：“祖父必知孫兒此心,，不會阻攔的。況且,，況且……祖父年事已高,，斷不會為了呵咄侄兒，千里迢迢趕去北疆,?！?p>　　玉大人聽他所言，幾欲失笑,，忙定神道：“你既想得如此長遠明白,，我也不多說了。待會考后,，我會跟主考醫(yī)官說一聲,，選你去北疆歷練。”他語聲微頓,，伸手按上顧偃肩頭,，語重心長道：“你承襲了顧家歷代衣缽，典籍詳述,，的確只差歷練,，這志向是好的，只是……唉,。清兒等你呢,，你自己跟她解釋罷?！?p>　　顧偃聞言,，驚起回眸，只見院中玉長清懷抱花貓靜靜佇立,，一對杏眼忽閃忽閃,，直愣愣看著自己，在她眼含無名難過的注視下,，顧偃心中登時亂起來,，惶惶看向玉大人，太醫(yī)院副使卻已倒背著手飄然離去,。顧偃手足無措,，只得走過去叫聲“清兒”，訕訕笑問：“你給荼蘼?lián)Q好藥了,？咳,，今日怎的如此不乖？還得我親自上房去請,?！?p>　　“偃哥哥，你是要去北疆么,？”玉長清問,，跟花貓一起看著他，一人一貓臉上是同樣的執(zhí)拗,，“在京里不好嗎,，為何一定要去北疆？你想去醫(yī)館,，就跟父親說啊,，父親、祖父,，肯定會,、肯定愿意幫你的,！”

　　“我不想麻煩玉伯父，清兒,，就算玉伯父待我再好,，我也終歸是顧家人，我不能永遠依附玉家,?！鳖欃鹊痛寡劢蓿蝗タ从耖L清漸漸泛起水光的眼眸,，“去北疆可以磨礪心志,，增長見識，積累經(jīng)驗,。玉爺爺不也常說,，為醫(yī)者重典籍、貴經(jīng)驗么,？像咱們隔三岔五給貓狗換藥,，得不到什么經(jīng)驗的……唉，你別哭啊,，我不是說這樣不好,，我只是……清兒,，清兒,，別哭行么？”

　　“我知道你想說什么,，”玉長清撇著嘴,，抽噎道，“你要去一個沒人知道你的地方,，自己從頭做起——可你走了,，日后荼蘼再溜出去，誰陪我找,？北疆好遠的,，去一次三年才能調(diào)任……你別唬我！醫(yī)館事我不比你知道得少,！再過三年,，我都能及笄了！”

　　顧偃看著她眼淚撲簌簌掉個不住,，手忙腳亂地扯出手帕,，一面替她拭淚，一面求助般望向香枳,，小丫環(huán)愛莫能助地聳聳肩,，蹲下來收拾藥箱,。顧偃無奈，軟聲安慰,，一會兒說“又不是不回來了”,，一會兒說“我給你寫信啊”，費盡心思,，玉長清才破涕而笑,，將花貓放下地，抹著眼角道：“說好要寫信,，就一定要寫,，你若敢食言，我……”

　　“我騙過你么,？”顧偃微微含笑,，歪頭問。

　　玉長清笑意更加明媚,，拽起他的手道：“既然你這就要去會考,，可得好好兒復習。走罷,，我陪你對書去,，然后四娘家里不是還有幾個病人么，上次你開了藥,，不知有沒有起色,，一并去看看。走啦走啦,！”

　　顧偃眼底掠過一絲遲疑,，似要勸阻，又礙不過她滿懷渴求的眼神,，只得應(yīng)著“明天休沐,，玉爺爺今日必定回來得早，咱們可得提前回家,，我還有事請教呢”,，兩人踉踉蹌蹌，相互拉著出了內(nèi)院,。

　　簾櫳輕響,，玉老夫人在兒媳的攙扶下踱出，環(huán)視一圈,，慢慢落在玉夫人臉上,，“偃兒終歸是要走了?！崩先四f著,，“他在,，好歹比長清大三歲，萬事都能照顧幾分,。等會考后,，偃兒離京，誰還能看住她,？”

　　“母親說的是,，媳婦明白，也請母親放寬心,。老爺已過不惑,，唯有清兒一個孩子，平日難免寵溺些,，媳婦必會嚴加教導的,。”玉夫人溫聲說完,，玉老夫人點點頭,，悵然道：

　　“偏聽偏信，濫善濫施,，乃為人大忌,。若在溫柔鄉(xiāng)呆太久，只會讓她對世間之惡懵然不知,，日后身臨危境,，又如何自保？只盼現(xiàn)在補救,，還不算太晚啊,?！?p>　　老夫人沉重的嘆息聲被微風吹走消散,，院中花落繽紛，花貓一躍上樹,，撲散啄食桑果的鵲鳥,，管自踱上屋檐，蜷在樹蔭下,，瞇起雙眼,，尾巴一甩一甩，拂去幾不可見的微塵,。