轉眼間,，兩天已過。
“媽媽,，前后門都看過了,，到處都有盯梢的，想來定是蔡家的人,?！毙P假裝上街耍，回來后急急通報,。
慶三娘恨恨地撕扯著手帕,，心里不知罵了蔡公子一家?guī)装俦椤ＹM盡心思調(diào)教起來的人,，明晃晃一棵搖錢樹,，眼見就要被人連根拔去，叫她如何能咽下這口氣,？她在院中慢慢踱著,，不時瞅兩眼遠處的涼亭，中間水磨石桌圍坐著那幾位世子,，正品茗說笑，楊蘭陵靜坐其側,，時而添茶,，或聽他們爭論，閑下來便拿了本書看,。因蔡世文鬧了那么一通,，這兩天好些人都嚇得不敢再來，生怕得罪他,，倒是這幾位家世顯赫的,，仍照來不誤。
“幾位世子坐著哪,？”慶三娘思忖片刻，走過去,，笑瞇瞇地打著招呼,，又對楊蘭陵嗔道：“前日多虧了世子，你倒坐得自在！快添茶,！”
幾人紛紛道：“陵姑娘伺候得很好,，三娘多慮了?！睏钐m陵只是微笑不語,。
慶三娘訕訕地閑扯了幾句，終于吞吞吐吐道：“這兩日承蒙幾位世子爺?shù)年P照,，實在是無以相報,。那夜蔡世文的話，諸位也聽見了,，明兒便是最后一天,，只怕到了后日……蘭陵也就只得進蔡家了?！?p> “不是聽說三娘要把陵姑娘偷偷送出芳菲坊嗎,？”文世子問。
“是這么打算的……但方才小廝出去看過,，門前門后都有人盯著,。早上送菜的趕車出去，還被幾個混混故意撞翻了車子,，定是查看,，想來是行不通了?！?p> “我倒有個主意,，”孔世子笑道，“不如讓文兄納了陵姑娘為側室,，文兄乃堂堂高平伯家嫡長子,，想那蔡世文也不敢怎樣?！?p> “這——”文世子強掩住心中喜悅,，看向慶三娘。慶三娘此時心里飛快打起算盤：如今已是走投無路,，嫁給文世子,，贖金定然少不了，再說文世子的人品較之蔡世文好得多,，嫁過去也不會受罪,。這么一想，她豁然開朗,，便笑問楊蘭陵道：
“蘭陵,，你覺得可好？”
楊蘭陵緩緩將書放下，道：“蘭陵……先心領了,，多謝文世子,。媽媽自我八歲買我進來，養(yǎng)了我五年,，先不提媽媽救我全家活命之恩,，單這五年間供我吃穿，便是再生父母,。今日我若為了自己,，撇下媽媽跑了，蔡世文必然大怒,，定會對媽媽并一眾姊姊下手,。蘭陵雖然出身貧賤，但仁義廉恥這四個字,，還是會寫的,。此等不仁不義之事，我斷不會做,?！彼o抿雙唇，接著道：“幾位世子也不用操心了,。若是我命不該絕,，自有活處可尋；如果真天命如此,，大不了一乘小轎進蔡府,，再一頭碰死在他家，必不會叫他如愿,?！?p> “陵姑娘說得好！”衛(wèi)世子撫掌道,，“若蒼天有眼,，使姑娘逃得此劫，日后定當有所作為,。三娘,，你放心罷，吉人自有天相,，陵姑娘不會有事,。”
“如此……就多承世子吉言了,?！睉c三娘說著退下去,。她心里有點不是味兒，方才楊蘭陵說那番話時,，語氣、神色,，都隱隱令她覺著不安,，這孩子，似乎還是沒被轄制住,。
“唉,，不管了。能留下人來比什么都好,?！?p> 第三天，天氣格外好,，惠風和暢,，但于慶三娘而言，這太陽怎么看怎么刺眼,。方娘姨坐在一旁繡著鞋樣子,，見她客廳里來回唉聲嘆氣，勸慰道：
“媽媽,，坐下吧,。蘭陵這孩子有福的，沒事,?！?p> “唉，你不知道……你不懂……”三娘一頭亂走,，一頭說著,，五官緊緊糾扭在一起。
一個小丫頭撞進來：“媽媽,，媽媽,！”
“怎么！蔡世文來了,？,！”
“是衛(wèi)世子，說有喜事,，請媽媽過去呢,！”
慶三娘聽罷，提起裙裾健步如飛出了屋,，方娘姨也丟下鞋樣子,，扶了丫環(huán)緊隨其后,。幾人走到橋頭，正迎上衛(wèi)世子和楊蘭陵,。楊蘭陵上前扶住方娘姨,，輕聲問：
“姨娘可好些了？”
“噯,，好多了,。”方娘姨說著,，抬眼只管看衛(wèi)世子,，衛(wèi)世子滿面春風地笑道：
“今日早上剛得的信，說莫家大奶奶蔡氏,，苛待下人,，克扣月銀，下人們怨聲載道,，傳到了大司馬耳朵里去,，當即大怒，勒令蔡家把人領回去,，估計那大奶奶這陣正哭著往家趕呢,。這下陵姑娘大可放心罷?！?p> 慶三娘一口氣松下來,，歪身靠在橋欄上，撫著胸口阿彌陀佛地謝天謝地,。楊蘭陵緊緊握著方娘姨的手,，回眸沖衛(wèi)世子一笑，道：
“多謝世子,。若無世子出面去和王殿下那兒斡旋,，這事定不會了得這么快。請受蘭陵一拜,?！闭f著盈盈拜倒。衛(wèi)世子慌忙扶起,，連聲道：
“陵姑娘多禮了……哦,，陵姑娘若是過意不去，那我今晚就在坊里擺宴請客,，先生好生唱幾曲,，以助酒興，也就是了,?！?p> “那是自然,，那是自然?！睉c三娘這才反應過來,，歡喜道。衛(wèi)世子心中很是歉然：我沒做什么啊,，是和王自己辦的事,，跟我著實沒太有關系……
此事立刻傳揚開來，有消息稱,，蔡氏前腳回了蔡家，后腳她父親便將蔡世文打個半死,，并撂下話說,，以后他要是再敢出去花天酒地，干脆打死,，免得丟人現(xiàn)眼,。有心人立刻就聯(lián)想到了衛(wèi)世子、和王,、德妃,、莫司馬、蔡小姐這一大圈官司,，不由嘆道‘禍從口出’這句話,，說得一點不錯。經(jīng)過此事,，芳菲坊名聲大振,，無數(shù)公子狎客登門，想看看陵姑娘到底是何等人物,，竟能傷了蔡家,。
慶三娘才剛靜下心準備清點這幾天的入賬銀兩，便被蘭澤蘭蕙等人慌慌張張叫到前頭,，又是幾個花花公子借酒調(diào)戲楊蘭陵,，被甩了臉子，正大罵不止,，尋釁滋事——這已是第四次了,。三娘又氣又無可奈何，只得耐下性來調(diào)解,，一一分送出去,。幾個樂伎見勢，便在慶三娘耳旁你一言我一語地,，說三道四,，三娘咬牙切齒聽完,，回到房中往椅子上一坐，喊來幾人,，氣狠狠地怒喝道：
“去把楊蘭陵叫來,！”一頓，又說：
“把另外那幾個,，全叫來,！拿鞭子來！”
蘭蕙在方娘姨屋中找到楊蘭陵,。礙在方娘姨的面她不好冷下臉,，索性極為友好地柔笑道：
“蘭陵妹妹，媽叫你呢,?！?p> “哎，就來,?！睏钐m陵微笑著，起身辭別方娘姨,。方娘姨看著她和蘭蕙遠去,，反復揣摩方才蘭蕙的表情，心中不安起來,。
楊蘭陵隨蘭蕙來到慶三娘處,，進門一看，兩旁整整齊齊地立著一眾姐姐們,，免不得一一叫過,，然后向前行禮道：
“蘭陵見過媽媽。媽媽有什么事么,？”
慶三娘冷笑一聲,，拿起茶細細飲著，口中緩緩道：
“楊蘭陵,，你是不是覺著,，蔡公子這事兒你能逃脫，以后隨便什么人就都能得罪了,？告訴你,，做夢！上次是你走運,，碰上衛(wèi)世子,，以后你能事事都指望人家嗎？八天了,，倒有四撥客人讓你轟出去,！年紀不大,，本事不小，接什么客,，不接什么客,，敢情是你陵姑娘說了算啦？我告訴你,，甭管是不是頭牌名角兒,，在誰手里，就得聽誰的,。芳菲坊自有芳菲坊的規(guī)矩,，豈能因你一人壞了？我再問你一遍,，以后有客來,，無論什么人，是不是都好生接待,？”
“回媽媽的話，蘭陵從來不愛做不喜歡的事,?！?p> 慶三娘險些噴出一口茶，雙眼一瞪：“你還真把自己當回事兒了,？干這行就得守這行的規(guī)矩,，懂不懂？別以為我不敢把你怎么樣,，就杵在那亂說,。你接還是不接？”
楊蘭陵抬起頭,，靜靜道：“不接?！?p> 慶三娘氣得雙手亂抖,，猛地扔出茶盞去，半碗熱茶全淋在楊蘭陵的衫子上,。瓷盞砸在她胸前,，跌落在地，哐啷一聲,，嚇得眾人一激靈,。三娘見楊蘭陵仍是面平如水直挺挺地立在那兒，絲毫沒有服軟的意思,，不由越發(fā)大怒,，連聲呵道：
“來啊,，拿板子來！”
門外早有小廝候著,，聞言便走上來四個,。
“打！”
兩個小廝不由分說,，把楊蘭陵按到早已設下的長凳上,，一個按手一個按腳，另外兩個掄起板子就打,。一聲聲下去,，實實在在打在皮肉上，屋里鴉雀無聲,，沒一個說話的,。
“媽媽，二十下了,?！卑词值男P回道。
“問她,，接不接客,。”慶三娘端著碗新茶,，瞥一眼楊蘭陵,。
楊蘭陵面色煞白，額頭上盡是冷汗,，雙手緊緊握著,，指甲掐進肉里。
“不……接,?！彼е齑剑肷瓮鲁鰞蓚€字,。
慶三娘一笑：“接著打,。再打四十?！?p> 沉悶的板子聲再次響起,。又是一片死寂。那幾名出言挑撥的樂伎本想幸災樂禍看熱鬧,，但眼看著楊蘭陵翠色的衫子漸漸紅透,，板子上也是點點血跡，一個個不由垂下頭去，如芒刺在背,，待要不看,，那板子聲卻逃不掉，直鉆入耳朵里,。
“蘭陵,！……”
一聲尖叫打破沉寂，方娘姨推開丫環(huán),，撞進屋,，狠命拽開那幾個小廝，小廝見是管家姨娘,，不好得罪,，少不了撒開手。方娘姨手忙腳亂地輕輕撫摸楊蘭陵后背,，見她面色慘白,，下半身子一片紅濕，不禁心如刀絞,。
“媽媽,！”她一面摟住醒轉過來的楊蘭陵，一面朝慶三娘泣道：“您這是怎么了,？蘭陵再有不是,，也不能下此狠手啊,！”
慶三娘坐在那兒,，先是一愣,，方道：“妹妹啊,，我看她素日也就聽你的。你好生勸勸她,，讓她想開了,，不然就是打死，也不能讓她坍我的臺,！”
方娘姨見慶三娘動了真氣,，不及問緣由，一把鼻涕一把淚地沖楊蘭陵道：
“……蘭陵,！你就聽姨娘一句,，依了媽媽罷！”她勸解半晌,，見楊蘭陵面白氣弱地終于點點頭,，輕嚶一聲，當即大喜，連聲道：“好孩子,，好孩子,！媽媽，她應了,！大夫,，快請大夫！”
慶三娘吩咐丫環(huán)把楊蘭陵抬到里屋自己床上,，又命小廝去請大夫,，內(nèi)心不由沾沾自喜：到底是姜不如老的辣，打一頓,，任你什么不依,？
樂伎眾人正要散去，忽聽里屋傳出桌椅傾倒聲,，夾雜著丫環(huán)叫嚷聲：“先生,！先生！吃不得的,！來人……快來人哪,！”
眾人心知不妙，一齊擁進去,，就見楊蘭陵倒在床上,，急急地喘著，一頭一臉白粉,。再看妝臺上粉盒大開,，里面香蕪粉少了大半。
“先生不知怎么了,，沖過去就吃了半盒,！然后又吃了一把！”丫環(huán)哭道,。
慶三娘腦子里嗡的一聲,，沖到床前，厲聲喝道：“楊蘭陵,！你還想怎樣,！快吐出來！”
“我……我還能怎樣,？就這樣了,！”楊蘭陵冷笑道，閉目不睬,。
“你……”慶三娘大急,，發(fā)狠道：“你若再不吐,，就再打一頓！”
“打就打,。左右是個死,，大家干凈?！?p> 方娘姨撲上來,，大聲哭道：“蘭陵，你怎能這么傻,？好死不如賴活著,！聽姨娘的，快吐出來??！”
“已然這樣了……活著還有什么興頭？”
雙方正僵持著,，就聽外頭叫說：“大夫到了,！”三娘忙迎出去將事情講明，大夫皺眉道：
“要趕緊吐出來,！若不快些,，恐會毒發(fā)身亡?！彼煊懥思埞P,，刷刷開了張催吐的方子，丫環(huán)忙趕著跑去抓藥,。折騰一番,，熬出濃濃的一碗端過來，一旁又備下銅盆帕子漱口水,。
“快喝?。 睉c三娘大聲呵道,。楊蘭陵面色略有發(fā)青,，別過頭去,，閉了嘴不理,。慶三娘見她來真的，想到多年苦心即將付諸流水,，不由大慌,，先自亂了陣腳，當下又是罵又是嚇,，亂糟糟也不知說了些什么,，楊蘭陵只是不作聲，頭上流出冷汗?！懊妹谩睉c三娘轉過臉,，焦急無奈地看向方娘姨。
“蘭陵,，你不就是不想雜七雜八地接客嗎,？”方娘姨已將前因后果打聽明白，撲過來求道,，“好,！依了你就是?？旌人?，不然真就來不及了！”
“依了……倒好,?？上А睏钐m陵喘著，皺了眉一陣痙攣,，末了兒咬牙道：“不是姨娘說了算……”
慶三娘立刻聽出她話里所指,，于是一狠心，走過去道：“好,，我說了算,。陵姑娘，你喝了藥,，從此以后一點都不強逼你就是了,。”見楊蘭陵仍不語,，便又道：“人在說,，天在看。話已出口,，以后若再逼你,，就——就讓芳菲坊立時名聲掃地，關門大吉,?！闭f完沖方娘姨一使眼色，方娘姨忙端過藥來道：
“來,，快喝,！”
楊蘭陵這才掙扎起來，小口啜飲下去,。不出一盞茶的工夫,，就覺腹內(nèi)作痛,，扒過盆來大吐不止，似是要將五臟六腑全都吐出來,。三娘終于放下心,，走到外間謝大夫，大夫囑咐了幾件事項,，又給寫了個消解余毒的丸藥方子,，拿錢走人?？锤?，已近三更，眾樂伎竊竊私語著散去,。丫環(huán)給楊蘭陵敷上化淤血療傷的藥散,，包好傷口，扶她睡下,，吹燈掩門退出房間,。
聽得屋里沒人，只慶三娘同方娘姨坐在外頭小聲說話,，楊蘭陵這才滾出淚來,，心中陣陣后怕。方才雖說是豁出去,，一口咬住不吃藥,，可心里還是慌的。萬事皆有變,，萬一估錯了自己在慶三娘心中的地位,，那也只得枉死于此。但幸好自己福大命大,，押的注也大,，這局下了五年的棋，竟是自己贏了,。