秦桓領(lǐng)三品官職,，又與譚府交好，即便他平日里鮮少與同僚往來(lái),，喪事一出,，過(guò)府吊唁的人也不少,。有了操辦秦宛月和蕭氏喪事的經(jīng)驗(yàn)，秦桓應(yīng)對(duì)起眾多喪客很是自如,。停靈需七日,，頭幾天喪客來(lái)往不絕，越往后秦府越安靜下來(lái),。然而第七日上,，又一波喪客登門(mén)，為首之人,，正是秦桓最不愿看見(jiàn)的,。
孫莫嵐往書(shū)房通報(bào)后沒(méi)多久，秦桓便一身重孝素服步入停靈的正堂,，向一眾素衣隨人簇?fù)碇木屢屡庸硎┒Y,，面帶哀容，聲音憔悴道：“表姐不遠(yuǎn)千里,，撥冗悼喪,，秦桓感激不盡?！?p> 蕭明熙兩眼微紅,，冷冷看著他，啞聲道：“先是月兒,，又是姑母,，最后姑父也撒手人寰……幾年而已，秦府竟全然物是人非,?！?p> “死者長(zhǎng)已矣?！鼻鼗?jìng)?cè)目靜視著烏漆牌位,，“父親苦痛這些年,，如今拋卻殘軀，能與母親月兒地下相會(huì),，也是極好的,。”
話(huà)猶未盡,，沈夫人帶著女兒走了進(jìn)來(lái),，兩人相互恭身行禮，那孩子在旁邊叫了聲“表姑姑”,，神情黯然道：“阿爺去了好些日,，宛如也未能夢(mèng)見(jiàn)。表姑姑,，宛如好想阿爺,。”
蕭明熙看著她,，忽覺(jué)一陣恍惚,，腦中浮現(xiàn)出秦宛月的音容，心口驟然一痛,，不覺(jué)淚下,，聲音柔和地輕聲道：“阿爺向來(lái)疼你，必然舍不得你,，定會(huì)托夢(mèng)與你的,！”
宛如眼一亮，鄭重問(wèn)：“表姑姑,，阿爺一直想念小姑姑，去了冥間,，阿爺便能見(jiàn)到小姑姑了,，是嗎？”
蕭明熙怔忡片刻,，未及答話(huà),，一旁秦桓低聲道：
“如月，莫要亂講,，惹你姑姑難過(guò),。”
聽(tīng)見(jiàn)他的聲音,，那孩子神色陡變,，忙退后幾步，垂首肅立著小聲道：“是,，女兒明白,?！?p> 蕭明熙看在眼里，不覺(jué)心頭一寒,，就聽(tīng)沈夫人喏喏道：“表妹遠(yuǎn)道而來(lái)辛苦了,，快去正屋歇息歇息?！?p> 心里雖替宛如難過(guò),，但畢竟不是血親，況且此次吊唁還有一件要事待辦,，蕭明熙穩(wěn)住心緒,，頷首應(yīng)著，隨沈氏往內(nèi)堂走,，同時(shí)飛快掃了眼一直跟隨身側(cè)的一名少年,。少年會(huì)意，女眷去后,，便轉(zhuǎn)向秦桓恭聲道：
“常聽(tīng)我家老爺說(shuō)起,，侍郎少時(shí)文思卓絕，今日得見(jiàn),，三生有幸,。生老輪回，順應(yīng)天理,，萬(wàn)望侍郎節(jié)哀順變,。”
秦桓仔細(xì)打量他一番,，道：“看你年方不過(guò)二九,，便能隨先生過(guò)府悼喪，想必頗受重用,，不知怎么稱(chēng)呼,？”
少年謙笑道：“鄙姓孟名昀，表字思竹,?！?p> 蕭家來(lái)吊唁，從人無(wú)數(shù),，并在秦府外隨設(shè)靈棚,，極盡喪儀。蕭明熙在府內(nèi)與沈氏耗了大半個(gè)時(shí)辰,，方告辭而去,。眾人相隨，行到隆德街頭一家門(mén)匾輝煌的商號(hào)前,，掌柜親自出迎,，把人請(qǐng)進(jìn)后院獨(dú)辟出來(lái)的一座小苑中,，恭敬袖手問(wèn)：“先生，您可要在尚華逗留幾日,？還是即刻回燕城,？”
“我明日就走。你自去照看生意,，清點(diǎn)貨物入倉(cāng),，不必留在這兒，明早也無(wú)需相送,?！?p> 掌柜連聲應(yīng)是，就此退下,。蕭明熙處理完賬務(wù),，用過(guò)晚飯又命孟昀執(zhí)筆，依次回了幾封信箋,，方瞥一眼窗外,，道：“時(shí)候不早了，你去叫青霖過(guò)來(lái)罷,?！?p> 孟昀出去不多時(shí)，便帶一名婦人叩門(mén)而入,，蕭明熙抬手免去行禮,，急切問(wèn)：“如何，可見(jiàn)到流云了,？她怎么說(shuō),？”
“我找著個(gè)機(jī)會(huì)悄悄與流云碰面了。那晚,，老太爺病重彌留之事滿(mǎn)府皆知,，流云憂(yōu)心，趁夜?jié)撝辽戏?，將屋?nèi)情形聽(tīng)了個(gè)分明?！鼻嗔卣f(shuō)著,，面色凝重，俯身喃喃細(xì)述,，孟昀就見(jiàn)蕭明熙面色越來(lái)越難看,，待青霖語(yǔ)畢退回原地，她眸中盡是震驚,，抖聲道：
“……秦桓,，竟然……”
青霖垂眸：“侍郎與其父早就失和,，想來(lái)積恨深久。以侍郎心竅,，當(dāng)知萬(wàn)般惡念,，攻心為上?？蓢@姑老爺懸心半生,，最后如愿得知真相，竟不如……”
蕭明熙狠狠咬著牙,，闔目良久,，方沉沉道：“你吩咐下去，明日改道,，先去金陵,。孟昀，你這次便留在尚華,，相幫打理商號(hào)事務(wù),，務(wù)必盯緊侍郎府?！?p> 第二天秦老太爺棺木入土,，秦桓回府后就從孫莫嵐口中得知蕭氏少主一早離京，取道金陵的消息,。他靜立在書(shū)架前,，目光在一叢叢書(shū)上飄移著，待孫莫嵐回稟完,，他喉間擠出一聲輕笑,，微側(cè)首道：“如此甚好。蕭明熙是個(gè)聰明人,，她從未對(duì)我有過(guò)好感,，如今秦蕭兩家維系一斷，想來(lái)從此便再無(wú)交集了,?！?p> “府中原有的蕭籍舊人尚余四名，公子,，您看如何處置,？”
秦桓垂下眼睫，淡聲道：“我記得蕭氏死后,，舊人已遣散大半,，這四人，就是秦延明執(zhí)意要留著的那幾個(gè)罷,？……四娘,，可在京中,？”
“在，聽(tīng)聞五月初便要去西域,?！?p> “正好，”秦桓笑了,，“讓她再來(lái)一趟,，都領(lǐng)走罷，只把流云留下?，F(xiàn)在府里沒(méi)人護(hù)著她,，也該算一筆細(xì)賬了?！?p> 孫莫嵐應(yīng)命,，掩門(mén)退下。秦桓負(fù)手立在書(shū)架前若有所思,。夜色沉沉,，府中響起一更梆鼓，他慢慢走回書(shū)案后落座,，目光不覺(jué)落在墨硯旁一卷泛黃的畫(huà)軸上,。畫(huà)卷在他手中徐徐展開(kāi)，他凝望著絹紙上巧笑倩兮的女孩,，腦中浮現(xiàn)起父親臨終時(shí)滿(mǎn)帶追念,、憤怒、不甘的一幕,，眸子忽掠過(guò)一抹戾色,，猛然攥緊雙手，絹紙登時(shí)團(tuán)團(tuán)皺起,，畫(huà)上女孩的表情也猙獰起來(lái),。
“娘……”昏暗的屋中響起幽幽的聲音，“二十一年,，總算了結(jié)了……您也該安息了罷,？”