大楚都城尚華,，內(nèi)城南長(zhǎng)街中段一座灰瓦白墻的宅子,，是秦侍郎府邸。這是太和二十三年一個(gè)初春的夜晚,，向來一入夜便沉寂無聲的秦府,，當(dāng)晚更是死寂一片,，盡管院中燈光點(diǎn)點(diǎn),，卻好像隨時(shí)都會(huì)熄滅。后宅院內(nèi)一堆下人屏息而立,，個(gè)個(gè)面帶憂戚之色。正屋里間燈亮著,，隱約可聞啜泣聲。秦老太爺自從二次中風(fēng),，能再撐這幾年著實(shí)不易,。誰想自打今年正月偶感風(fēng)寒，竟一直未能痊愈,，反一路惡化,，接連請(qǐng)了多名大夫診治，都說老人年限已到,，怕是熬不了幾日了。
床前立著幾名丫頭,，沈夫人強(qiáng)打精神把女兒拉到老太爺跟前,，低聲催促讓她問安,。六歲的孩子已經(jīng)懂事,，許是感覺到氣氛不對(duì),，輕輕叫了兩聲“阿爺”便退回母親身旁沉默著。至于禮部侍郎秦桓,，細(xì)細(xì)看去才可在帳幔垂下的暗影中找見他的身形,，不知是否因著燭光不定的緣故,，他嘴角依稀噙了淡淡一抹陰笑,。
“夫人請(qǐng)帶小姐回房歇息罷?！绷⒃谝慌缘膶O莫嵐恭身道,，“老太爺需靜養(yǎng),，也該歇著了,?！?p> “去……去罷……”床上響起低靡無力的聲音,，說話間喉嚨里伴隨著“嘍嘍”的痰響,，“你帶了……宛如去罷,，你也……你們……都出去，”一只蒼黃干枯的手抬起,，虛弱地?fù)]動(dòng)著,，“出去……讓雅之過來,?！?p> “是……”沈夫人輕輕回著,，起身領(lǐng)女兒往外走,，一陣裙腳相磨，繡鞋擦地的窸窣聲,，人影紛紛,，燭光明滅間,，糊著雪青湖紗的扉門輕輕合上,，火苗忽地一下?lián)u曳,，屋內(nèi)突然靜下來,。
暈黃的燭光投到床榻上，映出床上人模模糊糊的面容,。病榻上的秦老爺頭發(fā)灰白,，面龐枯黃布滿皺褶,，細(xì)看方能辨認(rèn)出一點(diǎn)昔日的影子。幾年間因接連經(jīng)歷失去愛女和發(fā)妻早喪之痛,，以及病體的折磨,，他眼中已毫無光彩,，心里唯有速去地下與她們母女二人相見的意愿和一絲迷惘。
老人費(fèi)盡氣力從枕下取出一卷畫軸,，因手腳不便,，半天才將其打開,。盯著畫卷看了良久，老人微暇雙目,，眼角閃現(xiàn)幾點(diǎn)瑩光,。秦桓自始至終負(fù)手立在帷簾中，冷冷地看著這一切,。
“雅之……”老人似是氣力耗盡,，兩手一摔，畫軸攤在胸口上,，“這是你妹妹,，八歲那年我找人畫的……要是還活著,，現(xiàn)在該十七了……不知長(zhǎng)成什么樣了……想來，想來……”他的頭緩緩扭向不遠(yuǎn)處那個(gè)頎長(zhǎng)的身影,，隨著殷殷期盼目光,，眼角濁淚終于滑落下來，幾近哀求道：“為父,，命不久矣……卻也與你做了數(shù)十年父子,。桓兒,，你說句實(shí)話……你妹妹……究竟是怎么沒了的,？”
厚重的雙絲彩帷晃了幾下，秦桓悄無聲息地走出來,，他凝神望著床頭香爐中搖搖上揚(yáng)的細(xì)煙,，默立良久方轉(zhuǎn)向床上老人，不帶一絲感情地淡聲道：
“我為什么要告訴你,？事到如今,，也不用假惺惺了。你捫心自問,，這二十多年,，你心中可曾把我當(dāng)親生兒子待過？從來沒有,！所以,，我也從未拿你當(dāng)作父親看?！?p> 老人蠟黃的臉哆嗦起來,，似乎想大罵,，卻還是忍住了,，低低道：“為父,，已將秦家上下,，全交予你……你還有什么不稱心的？你……你就說句實(shí)話,，也好教為父……安心地去啊,！”
“讓你安心地去？就算去了那邊,，你生前做下的事也不會(huì)一筆勾銷,！”秦桓扭頭看著香爐,，冷笑道。老人的瞳孔大睜,，枯葉般的手不住顫抖,，嘶聲狂怒道：
“你……逆子,！逆子！你這個(gè)——老夫怎會(huì)——養(yǎng)出——”
“在您心中,，我什么時(shí)候不是逆子,？”秦桓輕一笑,，“這些年成日虛與委蛇,，我也忍夠了,，您還是快走幾步，咱們就此別過,，也能皆大歡喜,。對(duì)了父親……”他略一停頓,，接著道:“我先送走了月兒，又送蕭氏上路,，最后看您駕鶴，也是盡了孝道,，莫說別的,，就只送蕭氏一節(jié),，您可知我費(fèi)了多少心思,？……”
低啞渾濁的咳聲陡地響起，老人胸部劇烈起伏,，心中恍然醒悟，他抖聲恨道：
“秦桓,！……你竟敢……你——,？！蒼天在上,，我從未做過……傷天害理的事啊,，怎就……怎就養(yǎng)出……你這……你這忘恩負(fù)義的逆子,？！”
“你都做過什么你難道忘了,？我可是一樁一件都清楚地記著呢,。從我記事起，你何曾好好待過母親和我,？自始至終我不過是一個(gè)擺設(shè)，所幸能讓你在親族同僚面前無比風(fēng)光滿足你的虛榮,，而平日里你視我如瘟疫,，對(duì)我不聞不問，即便當(dāng)年我險(xiǎn)些喪命也不肯費(fèi)心救治,，由著我自生自滅,；對(duì)母親，你更是——你生生逼死了母親,！所有這些,，你敢否認(rèn)嗎？”秦桓逼視著父親問,。
“我……我對(duì)你……也算是……仁至義盡了,。”
“‘仁至義盡’,？……”秦桓嘴角滿是嘲諷地?fù)P起,，“從未有過仁慈，何來義盡,！”
“你……為父難道沒有……栽培你,？你以為……你這才學(xué)，是與生俱,、俱來,？……你如今，高官厚祿……”一陣猛咳,，老人憋得臉色青紫,。
“父親，您還真是錯(cuò)了,，我偏生不屑為官,。”秦桓冷冷笑道,，雙眸隱含淚光，“母親啟蒙于我,，悉心教導(dǎo)我,，從未要求我為官為宦。母親所希冀的,，不過是我一生順?biāo)炱狡桨舶?。而你卻……你和蕭氏一起逼我，母親臨終前對(duì)我最后的期許，也被你們聯(lián)手?jǐn)嗨汀?p> 他陰鷙地看著雙目大瞪兩手直顫的老人,，緊緊一抿薄唇,，繼續(xù)道：“當(dāng)年倘若你對(duì)我存有半分父子之情，倘若你尚懷有一點(diǎn)仁心,，我或許不會(huì)變成今天這樣……父親,，到了下邊千萬記得替我給我娘帶個(gè)好兒，告訴娘,，說她的桓兒已然為她報(bào)仇了,。”
老人低吼一聲卻半句話也說不出,，只是眼朝上直瞪著,。燭火猛地一陣抖動(dòng)，秦桓盯著老人,，慢慢道：
“蕭氏是因我投毒而死,；秦宛月……”他頓了頓，眼中閃過一抹陰狠：“是被我扼死后拋入江中,。你知道她臨死前多恐懼,，受了多少苦楚么？我親手扼住她的脖頸,，看著她一點(diǎn)點(diǎn)沒了氣息……”
“月……月……”老人渾身都在抽搐,，喉管中沙啞地?cái)D出這個(gè)字，雙手痙攣著,，試圖去抓那卷畫軸,。
秦桓緩緩走到床前伏下身來，緊盯著老人目眥欲裂的眼眸,，喃喃低語道：“都這個(gè)時(shí)候了,，您還念著那死鬼丫頭？細(xì)算起來,，您這病根,，就是那時(shí)落下的罷？這種痛失至親,，在萬念俱灰中茍延殘喘的滋味,，您覺得如何？”
老人模糊的淚眼中,，恍然看見了自己心心念念的女兒,。他想笑，卻只能蠕動(dòng)幾下雙唇,，一顆濁淚緩緩滑過鬢角,。陰冷的聲音還在他耳邊響著,，卻聽上去越來越邈遠(yuǎn)。
“……她求我,，說得真是可憐……那脖子真軟啊,，我親眼看著她落入江水，白沙渚水勢(shì)湍急,，她身子又輕巧,，眨眼間，便看不見了……”
老人干枯的手猛然攥起,，沉重的喘息逐漸加快,，忽地一停頓，漸漸弱下來,，十指緩緩松開,，無神的瞳孔里水光縈縈。秦桓漠然地看著,，終究伸手將他的眼皮合攏,，旋即走出內(nèi)室，對(duì)守在門口的孫氏低聲說了句什么,，婦人平靜地點(diǎn)點(diǎn)頭,，隨后走到廊下，對(duì)院里一眾下人哽咽道：
“老太爺……去了,！”