秦桓兩歲時(shí),，秦家迎娶了廬水大戶蕭家小姐，是為正房夫人,。對于秦延明這個(gè)兒子,，蕭氏雖有一絲芥蒂，也未很放在心上,，畢竟那孩子的生母只是個(gè)通房丫頭,，而且產(chǎn)后不出半年，因秦夫人身子不好,，便主動(dòng)提出回后房照顧,，迄今為止也還是個(gè)丫環(huán)身份。
蕭氏嫁過來一年多仍未有孕,，秦家已有長孫,，因此秦老夫人倒也不著急，成日家含飴弄孫享天倫之樂,。近年來她身子每況愈下,，幾乎不能下地，大半辰光躺在床上養(yǎng)病,。秦老夫人自覺這一生已無大憾,，知道自己時(shí)日無多，反倒第一個(gè)接受了事實(shí),。
最后的幾天,，秦延明往府衙告了假，整日在母親病榻前衣不解帶盡心侍奉,。老太太安詳?shù)乜粗约寒吷蹛鄣膬鹤?，喘喘地叮囑：“延明啊，為娘活了這些年,，已經(jīng)知足了……往后秦家就靠你了,。你爹去得早，為娘做到今天不容易,。秦家以后,，不圖騰達(dá)，但絕不能在你手里落敗下去……”
“母親，您別說了……”
“蕭家的姑娘,，是你看中的,，你心里喜歡，為娘也不說什么……身子弱就好生調(diào)養(yǎng),，慢慢會好的……”老太太喘了一陣,，又道：“為娘就一事放不下……桓兒是你頭生子，他母親是個(gè)可憐人,，在咱們家這些年,，一直盡心盡力伺候?yàn)槟铮浆F(xiàn)在還沒個(gè)名分……桓兒已經(jīng)兩歲了,，不為別的,，你總得讓你兒子日后臉上好看吶……擇個(gè)日子，納了阿茗做妾罷,?！?p> 秦延明并未應(yīng)下，只是默默握住母親枯干的手,，低聲道：“母親，您莫要多想了,，好生養(yǎng)病要緊,。”
幾天后秦老夫人與世長辭,。秦母的離世對秦延明打擊很大,，悲痛之中他無心理事，于是蕭氏只好全權(quán)掌管起秦家里里外外一應(yīng)事務(wù),，又加上操辦喪儀,，本就病弱的身子起起伏伏總沒個(gè)見好的時(shí)候。秦母臨終前對于蘇氏母子的那點(diǎn)愿望,，始終被秦延明有意無意地捺下不提,。日子一天天過去，蘇茗搬回了主院廂房,，待遇是姨娘,，名分卻未變，她心里比秦母生前更加著急了,。
秦母離世后,，秦府過了一個(gè)蕭寂的新年。隨著白雪漸融,，園柳始青,，秦宅主院彌漫了整個(gè)冬季的藥香，在日漸和煦的春風(fēng)中緩緩飄散著。西廂房糊著青紗的窗扇半啟,，屋內(nèi)人一坐一立,，氣氛卻是壓抑的。
蘇茗掃一眼窗外,，又看看孫莫嵐,，臉上微帶些苦笑。
“莫嵐,，不瞞你說,，從前我是琢磨過掙一個(gè)妾室名分，然后再靠著育有長子,，在執(zhí)掌家業(yè)里插一手,。可是現(xiàn)在你看,，就連頭一個(gè)念想也不知何時(shí)能達(dá)成,。”蘇茗長嘆一聲接著道：“眾人都說母憑子貴,，卻不知子亦需憑母而尊,。我顧不得那許多了，我必須為桓兒打算,。他四月份就三歲了,，過兩年就該入族學(xué)，我不能讓他頂著下奴所生的名頭與族中子弟相處,。更何況,，下奴所出，將來根本不能入仕??！”
“……都已經(jīng)三年了，只怕老爺沒這個(gè)心思……”孫莫嵐蹙眉道,。
“我知道他沒有,。”蘇茗眼睫輕垂,，兩手絞著手中綃帕,，“從前老太太在，他尚且不肯,；如今為我撐腰的都沒了,，他怎么可能給我妾室名分！莫嵐,，你說得不錯(cuò),，”她抬眸深深望著孫莫嵐,，“在秦延明眼里，我就是個(gè)心機(jī)深沉,、精于圖利的人,，他不可能讓我掌半點(diǎn)實(shí)權(quán)?！?p> “……好歹,，還有桓公子呢……”孫莫嵐只恨自己不能給小姐出謀劃策，只好勸解一二,。
話猶未盡,，就聽簾櫳一響，走進(jìn)一個(gè)生得粉雕玉琢的男孩,，門簾剛在他背后落下,，這孩子便撒腿跑向蘇茗，撲到她懷中撒嬌叫著：“阿娘……”
蘇茗斂去眼底煩愁,，摟過孩子笑道：“桓兒今日回得早啊,，阿娘正想桓兒呢?！?p> “大娘原本不放孩兒走,，偏巧父親回來了，與大娘說話無暇顧及孩兒,，孩兒就悄悄出來了,。”秦桓說著,，攀上榻去，蘇茗與孫莫嵐對視一眼,，回眸撫著男孩柔軟的發(fā)頂,，微微笑道：
“正是，你大娘身子弱需安養(yǎng),，桓兒不該攪擾的,。”
“唔……孩兒還聽見大娘與父親說,，不知何時(shí)能添個(gè)弟妹,，膝下也熱鬧?！?p> 蘇茗微微暇眸,，唇邊笑意飄然，“那桓兒可想有弟妹么,？”
“不想,，孩兒只要阿娘,！”說著，秦桓清澈的眼眸里亮光一閃,，“阿娘,，您繼續(xù)教孩兒新書吧。今日能進(jìn)新課了么,？”
“這孩子……去里間,，先臨三張貼，再默五遍‘歸去來兮’辭,，完了后,，阿娘繼續(xù)給你講十三朝舊史?！碧K茗說著把他從榻上抱下來,，看著孩子跑進(jìn)里間，極熟練地舀水研磨,，取筆鋪紙,。她不由失神半刻，回眸對孫莫嵐落寞道：“桓兒聰敏,，天賦奇佳,，雖有大益，卻更有大弊,，他父親必會因我的緣故,，對桓兒先持成見?！?p> 孫莫嵐眉頭緊蹙,，凝思半刻上前低聲道：“小姐，奴婢只覺奇怪,，夫人必知老爺不喜咱們西廂,，為何天天叫了公子去，幾個(gè)時(shí)辰的不肯放人回來,？夫人那病弱身子,，難道不覺累？”
蘇茗嘴角一撇,，淡聲道：“剛才你也聽見了,，她沒有自己的孩子，嫌膝下清冷……讓桓兒去陪她說幾句話也無甚不可,，算是盡些孝道,。”她說著起身,，一面往里間走,，一面囑咐說：“一會兒我得過去伺候午飯,。你到廚房，讓顧大娘給桓兒做一份酥酪,?！?p> “是，奴婢知道了,?！睂O莫嵐應(yīng)著輕輕退下,，里面?zhèn)鱽砟缸佣岁剃绦φZ,，她聽著唇角也不由地彎起來。
三月間,，秦府迎來蕭氏生辰,。因顧忌醫(yī)囑，秦延明未大辦,，只往府衙里告了假,，打算在家陪夫人一整日。午間飯食,，廚房費(fèi)盡心思做出一席菜肴,，滿滿擺了一桌，湯面喻以長壽,，蒸魚意為長久,，蘇茗也教了秦桓幾句話，在桌前對蕭氏行尊禮,，一字不差地說了,。蕭氏滿是歡喜，把秦桓叫到跟前攬?jiān)趹阎幸环瑦蹞?，對秦延明笑道?p> “桓兒也快三歲了,，好生聰明，可見茗姑娘素日教導(dǎo)得好,，比起二房三房里那幾個(gè)同輩淘氣小子，竟強(qiáng)好幾倍呢,！”
秦延明順勢笑笑,，眸色漠然地看著面前渾身不自在的幼子，眼底微露一絲不滿,。循著孩子目光看去,，正撞上旁邊斂衣肅立的蘇茗，他眸中沉郁更甚,，拿起酒盞抿了一口,，對蕭氏溫聲道：“你既喜歡這孩子,，就過到自己膝下?lián)狃B(yǎng)罷，何況你是嫡母,，親自教誨,，則進(jìn)益更佳?！?