四月十二，天將拂曉,，宮中各條宮道上已人影往來不絕，俱是步履匆匆的宮女內(nèi)侍,，或是幾名宮女去宮儀局催要代步用的步輦,，為防王妃女眷酒醉；或是三五內(nèi)侍,，捧著金絲木盒,，前往青暉、紫宸兩殿布置宴席,。天邊泛起魚肚白,，條云被洇染上幾許淺粉，一列馬車緩緩駛?cè)雽m城,，徑奔紫宸殿而去,。
紫宸殿席位都已布下，因天氣晴好,，均設(shè)坐院中,，正對主位搭起了一座戲臺，臺下挺立一名中年女官,，梳著極光滑的圓髻,，漠然看那一輛輛馬車停在面前，依次下來十余名十六七歲的女孩子,。一眾少女顧盼飛揚(yáng),，眸中閃動著興奮和緊張，紛紛私語不迭：
“這就是金殿,？”“跟做夢似的——咱們真的進(jìn)宮啦,？,！”“宮里就是不一樣，竟如此華麗,，咱們坊里哪能比得上,？”
女官眉宇間微有幾分鄙夷，忽見最末一輛車又下來一名少女,，她先向身邊引領(lǐng)宮女低語幾句,，然后袖袂微拂，唇角輕輕綻開一個微笑,，隨宮女從眾女孩之間穿過,，所經(jīng)之處個個斂聲不語。引領(lǐng)宮女將那少女帶到女官面前,，語氣和善地提醒道：“這是錦華姑姑,，皇后娘娘親自派下來的?！?p> 少女深深見禮,，恭敬道：“民女楊蘭陵，慶班正旦,，見過姑姑,。鄉(xiāng)野女子，初入宮門,，全仗姑姑指點(diǎn)幫扶,。姊妹們年紀(jì)小見識淺薄，若有什么禮數(shù)不周的地方,，還請姑姑千萬擔(dān)待,。”
“你就是陵官,？”女官點(diǎn)點(diǎn)頭,，“能入公主的鳳目，是你的福氣,。時候還早,，趁諸位娘娘貴眷未到，你們先走走場熟悉熟悉,。玉蘭,，你和你妹妹教教她們見貴人的規(guī)矩?！?p> 楊蘭陵且不忙走,，從袖中取出一本折子，淡笑道：“這是曲名冊頁,，大小曲目戲折十余出,，民女又精揀一二,，重新編錄在此，想來殿下選戲當(dāng)用得上,?！?p> 女官接過翻看一遍，重又上下打量她一番：“你倒會做事,?！闭f著，不知是贊揚(yáng)或嘲諷,，“七殿下最討厭阿諛奉承,，你只要盡力唱你的戲，殿下斷不會少了你的賞賜,?！?p> 楊蘭陵又深施一禮，遂招呼眾人去走場,。內(nèi)侍們已將裝有戲服樂器的箱子搬下來,，楊蘭陵一連催促好幾遍，女孩們才略收心性,，在戲臺上演練起來,。幾趟下來?xiàng)钐m陵實(shí)在無法不動氣，十二個人,，除了一兩個年長的尚專心練唱走步，其余的徑自敷衍了事,，全副心神早已飛到宮城各處了,。
楊蘭陵眉頭微蹙掃一眼銅壺滴漏，巳時將近,，赴宴的頭一撥女客應(yīng)該已經(jīng)出發(fā),，趕早的甚至可能快到入宮的乾元門了。她又從頭過了遍牡丹亭一套六曲,，似是自語,，但音量足以使臺上眾少女清晰可聞：
“常聞七殿下心性無常，陰晴不定,，一旦怒起,，必要鬧到不可收拾的地步。七殿下還最痛恨人犯錯,，哪怕是無心之失——哦,，殿下好像極愛戲文，經(jīng)常自己串演,?！?p> 一旁嘰嘰喳喳的女孩們紛紛噤了聲,，那玉蘭聞言不禁蹙眉，悄聲道：“不可胡言,！……你是聽誰說的,？”
楊蘭陵微微一笑：“閑來無事，同慶鄉(xiāng)侯,、高平伯家兩位世子閑談敘起,，衛(wèi)世子也這么說，想來不會有假,?！?p> 玉蘭自知七殿下與和王及幾位世子經(jīng)常來往，不疑有它,，只略作矯正：“其實(shí)七殿下近日性情和順了許多,，只要你們用心唱，必不會有事……”話猶未盡,，那邊小跑過來兩個內(nèi)侍,，急聲道：
“快了，快了,！晉王妃和二殿下還有端王妃已經(jīng)到清祥宮了,，譚夫人和另外幾位夫人小姐，也馬上就到了,！”
聞言,，眾人都忙起來，玉蘭急匆匆叫上楊蘭陵和后悔不迭正欲打起精神好好演練的眾少女,，領(lǐng)她們進(jìn)到偏殿,，再三叮囑道：“沒人來傳，千萬別出去,！不能大聲喧嘩,，不能四處走動，倘或驚動了鸞駕,，便是和王殿下在,，也保不了你們！”說著抽身回到院里,，與一眾宮女最后查看可有紕漏,。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，伴隨著環(huán)佩叮咚,，腳步窸窣,，一群華服女子先后出現(xiàn)在卵石小徑上，個個金玉滿頭綾羅遍體,，一般的嫻雅舉止,。前頭持拂塵引路的女官行至紫宸殿前,，高聲唱頌：
“譚丞相夫人，禮部王尚書夫人及三小姐,，戶部于尚書夫人,，秦侍郎夫人及小姐到！——”
宮女萬福,，內(nèi)侍打躬,，這頭一波女客慢慢走到院中，免不了一陣寒暄,，柔笑著相互問候,，王夫人和于夫人都圍住譚夫人問長問短，譚夫人見得慣了,，只微笑聽著淡應(yīng)幾句,。偶一扭頭，她看見旁邊懦懦而立垂眸不語的秦夫人,，遂笑道：
“多日不見,，秦夫人可好？”
秦夫人沈夢華忙輕輕施禮：“有勞夫人垂問,，妾身尚安,。”
“常聽相爺說侍郎孜孜為公,，想來府中事宜全得夫人打理,。倘若得閑，可來相府多坐坐,?！弊T夫人溫聲說著，言語親近,，王夫人臉上飛快劃過一絲異色,，也笑道：
“聽聞令堂一直染病在床,，夫人經(jīng)?；丶姨揭暋２恢钐玫玫氖鞘裁床“Y,？總不見好,，還是請個好些的大夫看看罷，也強(qiáng)如天天吃藥,。這看病吃藥最費(fèi)銀子,，虧得令尊令堂好福氣，用不著操心,?！?p> 沈夢華驀地紅了臉,，只說：“是……多謝夫人掛懷……”
于夫人兩眼逡巡在她身上，微微噙笑,，“秦侍郎年輕有為,，多得相爺提攜，府里又清閑,，夫人只管享福,，這種好事盼也盼不來啊?！?p> 句句話戳道著沈夢華的心病,，縱使她竭力隱忍，雙頰已漲紅直到耳根,，喉頭發(fā)澀,，心中翻騰著五味雜陳的滋味。兩位尚書夫人繼續(xù)一唱一和,，沈夢華身邊丫環(huán)合璧幾次忍不住要反駁,，都被沈夢華死死按住。
“秦夫人孝順誰人不知呢,，老念著娘家父母,，時常回門,，算起來我們府里那事務(wù)多得,，總有人客登門，全得親自打理接待,，我都好久沒回去看一眼了,。”王夫人說著,，唇角微揚(yáng),，沈夢華惟能強(qiáng)笑。
忽聽一個銀鈴般清脆的女孩聲音響起：“母親自然是孝順啦,！”
幾名夫人同時看向一直靜立在沈夢華身旁的秦小姐,，她一雙黝黑發(fā)亮的眸子巡視著面前眾人，語氣天真快樂地嘻嘻笑道：
“外祖母養(yǎng)了母親這么大,，到老生病了很可憐,，母親又無兄姊，時?？搭櫴乔槔碇?，若是不回去那才不孝呢！”
譚夫人唇邊漾開一個柔和的笑容，慈聲道：“秦夫人未出閣前便是城中有名的孝女,，想來都是沈老太爺教導(dǎo)有方的緣故,。果真是書香世家的女兒，有母如此,，如月日后也差不了,。”
沈夢華輕輕攬住女兒,，垂眸不好意思道：“夫人過獎了,，宛兒尚小……”
話音未落，笑語又起,，另一群女眷翩翩入院,。人越來越多，香寶馥郁,，花脂芬芳,，院中充滿了笑談聲，沈夢華訥訥應(yīng)答著尋常寒暄,，謹(jǐn)小慎微的舉止在眾人間甚是突兀,。她自己心知，硬捱一刻,，領(lǐng)著女兒從人群中繞出來,，默默站在戲臺一側(cè)，看著眼前熱鬧的場面發(fā)愣,。