沈蓉安坐在堂內(nèi)，掌間正捧著個銅制手爐,。這手爐的腰身呈南瓜形,，鏤空的蓋子上雕刻著喜鵲繞梅。里頭的炭火燒得正旺,，倘若屏息聆聽，便能察覺到細碎的”咔吱“脆響,，就像是積雪壓折了枝條,。摩挲著手爐，她的面龐不再如前幾日那般僵硬,，而是恢復到了溫柔似水的模樣,。
先前為了收攏資金，不得已變賣了諸多家具,，所以如今正堂里空蕩蕩的,，看得沈蓉覺得自己尚活在夢中。只見她輕舒了口氣,，自語道：“最寒冷的節(jié)氣已經(jīng)過去了啊...”之所以發(fā)出如此感慨,，是因為她曾一度認為包家的基業(yè)要毀于自己之手，不想否極泰來,，昨日皎月閣竟一掃頹勢,，僅靠螢光燈便賺取了不下往日的利潤，雖然普通燈具沒賣出幾盞,，但那是由于星辰軒不惜血本地降價所致,，而在她看來，陳家既已沒了壟斷優(yōu)勢,，這樣做就只是在自掘墳墓罷了,。
正出神地想著包家的未來，忽聽到有人喊道：“娘,?！眰?cè)過頭，見包興隆和陸奇一前一后跨進了大堂,。她盈盈一笑,，指著下座道：”隆兒，坐這兒吧,?！扒皫兹瞻裔пЭ晌＃辉缸尠d隆承受如此大的壓力,，所以并未讓他參與其中,，如今局勢既已明朗,，她談起事來也就不再避諱兒子。
包興隆正要坐下,，回頭見陸奇立于堂中,，便繞到了沈蓉身后，笑道：“娘,，我就湊個熱鬧,，你們談你們的，不用管我,?！?p> 沈蓉略感好奇，但并未深究,，視線放到陸奇身上,，笑道：“來福，你這次可立了大功,。包家不會虧待任何有功之人,，我決定，將你的月錢提升至百銀,！”要知道,，陸奇原先的月錢不過只有十銀罷了，這一下竟翻了整整十倍之多,！
包興隆不禁瞪大了雙眼,，忙沖陸奇道：”以后我若缺錢了，你可得借我,?！?p> 不料陸奇道：“我不要錢。”
這話說得包興隆有些糾結：”你幾個意思？是在表忠心呢,，還是不想借我錢,？”
陸奇卻沒理會他，直視著沈蓉道：”夫人,，我想贖回我自己,。“
沈蓉眼皮一抽,，笑容盡斂,，平靜道：”這個不行。我不妨換個條件,，賣出螢光燈所得的利潤你占兩成——這可比百銀要高多了,?！?p> 陸奇搖頭，再次道：“我只想贖回我自己,?！?p> 咚的一聲，沈蓉將手護重重拍到了茶幾上,，道：”你既已賣身府中,，便與這桌、這椅無異,，不過是包府的一件物事罷了,。按照常理，我讓你做什么都是理所應當,，即使分文不給,，外人也無從指摘！你要搞清楚這一點,?！?p> 陸奇拱手道：”當日夫人買我，是為了給府中添個仆役,，既如此,，就請讓我做回仆役吧?！?p> 你去干仆役了誰來布陣,！
沈蓉心知對方是在以退為進，仍不免氣得銀牙直咬,，眼下這個節(jié)骨眼兒,，就指著他逆風翻盤，結果卻突然撂挑子了,！身為包家之主,，她怎肯弱了氣勢？當即重新拿回手爐,，微闔著眼,，不發(fā)一語。
大堂中寂靜無聲,，唯有庭院內(nèi)掃地的沙沙聲斷續(xù)傳來,。
氣氛僵得不行，包興隆急得抓耳撓腮,，剛想勸勸陸奇,，忽然想起曾在秋狩時，對方便已經(jīng)向自己提過同樣的要求了,，不也正因如此,，自己才一直避免稱呼他為“來?！钡膯幔?p> 但這顯然不夠,，他是鐵了心想掙脫這方枷枷鎖的,。包興隆神色復雜，凝望了會兒陸奇后,，他最終低下頭,，附耳道：“娘，先前秋狩時他曾幫我奪魁,，如今又為咱家解了圍,。依孩兒看，不妨就答應他這個要求,?！?p> 沈蓉輕聲道：”如若是來喜、來樂等人立下此功,，那娘必不會為難,，只是眼下咱家正處于生死存亡的緊要關頭，一旦沒了陣師,，就會重返萬劫不復之地,，所以不能放他走?！?p> 包興隆直起腰桿,，沉吟片刻后，又俯身道：”這樣如何,。娘,，你將賣身契還他，但要他作出保證：十年之內(nèi)得繼續(xù)在府中當值,?！?p> 沈蓉自不愿如此，畢竟手握賣身契,，總比空口白話要踏實得多,，但她架不住兒子的一再肯求，便將這提議說了出來,。原想著對方不管是真心還是假意，總會滿口答應,，不料陸奇卻道：“我也無法在府中當值,。”
沈蓉柳眉倒豎,，正欲發(fā)作,，只聽陸奇坦然道：“我之所以要急著離開,，其實夫人也知道原委。而夫人之所以不放我走,，主要是因為陳家壟斷一事,。我自不會臨陣脫逃，在此事結束之前,，我會一直為夫人效力,。“
沈蓉回憶起趙家的事,，原以為對方早已忘了,，想不到竟然當了真。她輕笑一聲,，道：“何謂結束,？”
”等夫人什么時候覺得后顧無憂了，屆時再予我賣身契不遲,?！?p> ...
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陳府里像是卷起了沙暴，偌大個庭院中塵土飛揚,，不間歇的咳嗽聲此起彼伏,。在陳世大的指揮下，七八個仆人在塵霧中穿梭走動,，只見他們先是來到院中央,，掀起其中的一塊青石板，然后將石板放到了庭院東南角的假山前,，如此循環(huán)往復,。
阿榮也是其中的一員，他年紀尚輕,，在搬了四塊石板后就沒了力氣,。擦了把汗，瞄了眼四周,，趁人不注意,，偷偷溜到了假山后頭。陳世大精于算計,，不到一盞茶的工夫,，便察覺到了人數(shù)的異常，怒道：“誰不見了,！”阿榮只得從假山后走出,，低著頭加入到搬運的人流中。陳世大冷冷看了他一眼，卻也不多說什么,，只是督促眾仆加快進度,。
一個時辰后，假山前的石板摞起了老高,，院中的那塊地方也露出了一片凍土,。陳世大摒退左右，吩咐常威和陳姜在游廊兩入口處把關,，又親自去將垂花門關了,，回身望著周儀道：”周師，可以開始了,?！?p> 只見周儀先是沿著那片凍土走了一圈，像是在丈量方圓,，最后在西側(cè)站定,。一抹戒指，抽出了他那桿半人來高的如椽大筆來,。