很快,，原子無人機(jī)便發(fā)現(xiàn)了一些微弱的曲率痕跡,，并以此計(jì)算其分叉的兩道曲率主波的最遠(yuǎn)端,，與“無機(jī)生命”號最后遷出橋漩的距離,?！盁o限分割”號得到的數(shù)據(jù)是七千光年,，即七千年前,，有個(gè)大質(zhì)量的東西在這里開啟了它的旅程,。原子無人機(jī)繼續(xù)分析曲率的波峰谷差和波長,，從而計(jì)算出造成曲率的東西的質(zhì)量,，數(shù)據(jù)顯示大致與“無機(jī)生命”號吻合。
也就是說,，“無機(jī)生命”號于七千年前,，就在當(dāng)前空間位置，往曲率延伸的方向航行,。在此之前,，“無機(jī)生命”號的遷躍燃料早已耗盡，換言之,，它最快也只能是以光速航行,。那么剩下的問題，就是它們半路上有否減速或變向,。這個(gè)問題無法從當(dāng)前曲率中得知答案,，因?yàn)樵撉什粫驗(yàn)槠鋭?chuàng)造者的減速或變向而停止延伸。
砝碼當(dāng)即下令,，命數(shù)萬艘原子無人機(jī)向“無機(jī)生命”號曲率延伸方向的七千光年進(jìn)行分段遷躍,，每段為一千光年,，以搜尋“無機(jī)生命”號可能存在的變向痕跡。砝碼已經(jīng)計(jì)算好,，不管“無機(jī)生命”號在這七千年間的任何一年變向,，也不管往哪個(gè)方向變向，其留下的曲率痕跡都不可避免地被原子無人機(jī)發(fā)現(xiàn),。
盡管這樣做非常耗損遷躍燃料,，但“無限分割”號是一艘大型攻擊艦，比起用于科研的“無機(jī)生命”號,，前者有更多的遷躍燃料可供支配,，且遷躍橋漩只需開啟至供原子質(zhì)量的物質(zhì)通過，所以即使將七千光年的空間分開七段來折疊,，“無限分割”號仍是有足夠遷躍燃料支撐,。
數(shù)萬艘原子無人機(jī)以每一千光年為遷躍單位，一段一段沿著曲率延伸方向進(jìn)行偵查,。然而砝碼沒有想到,，在原子無人機(jī)進(jìn)行第一個(gè)一千光年遷躍之后，很快就找到了它想要的數(shù)據(jù),。
數(shù)據(jù)顯示,，原子無人機(jī)在距“無機(jī)生命”號最后遷出橋漩的一千光年處，偵查到能級與之前發(fā)現(xiàn)的曲率主波一致的曲率痕跡,，其延伸的方向幾乎呈九十度變向,，可見“無機(jī)生命”號確實(shí)在航行過程中出現(xiàn)過變向的操作。
從變向曲率的夾角計(jì)算,，曲率最前端已延伸出三千光年外,，由此可見，“無機(jī)生命”號是在三千年前變向的,，也就是它在正常光速航行的第四千年變向,。砝碼繼續(xù)按照之前偵查方法，讓原子無人機(jī)先遷躍至“無機(jī)生命”號變向的位置,，然后再往變向曲率每一千光年地進(jìn)行遷躍,，以偵查“無機(jī)生命”號在最后航行的三千年是否也曾進(jìn)行過變向。
而這一次,，原子無人機(jī)再也沒找到“無機(jī)生命”號的變向曲率,，也沒有偵查到它的蹤跡。換言之,，“無機(jī)生命”號當(dāng)前的位置,，就是變向曲率延伸的這三千光年內(nèi)。那么接下來的問題,，就是“無機(jī)生命”號在三千光年間的那個(gè)位置進(jìn)行了減速,。
要證實(shí)“無機(jī)生命”號的減速，并不比證實(shí)它的變向難,。物質(zhì)的速度從光速下降至非光速,，其質(zhì)量會是天差地別?！盁o機(jī)生命”號若以光速航行,，就好比月球在海面上航行，而一旦它的速度低于光速,，就會像一只紙船在海面上飄浮一樣,。盡管后者所產(chǎn)生的排水量無限接近于零，但并不是完全沒有,，這放在空間中就是一種微乎其微的曲率,。
這種微弱的曲率宛如一個(gè)原子落在皮膚上，換了其他智慧文明還真未必能察覺得到,。但若是金屬生命體——一種能把微觀世界當(dāng)成手指一樣靈活操控的種族——別說是一個(gè)原子,，哪怕是一個(gè)夸克落在皮膚上，它們也能準(zhǔn)確無誤地感知得到,。
這種細(xì)微到極點(diǎn)的感知能力,，讓它們輕易找到了“無機(jī)生命”號的減速痕跡，從而推算出“無機(jī)生命”號當(dāng)前的位置,。
砝碼下令,，命數(shù)萬艘原子無機(jī)人朝推算得來的“無機(jī)生命”號的位置遷躍，以偵察支持派到底在搞些什么,。
然而,，當(dāng)原子無人機(jī)到達(dá)指定位置，并將錄得的數(shù)據(jù)傳回時(shí),，砝碼及其所有下屬都傻“眼”了,。
首先映入“眼”簾的，是一個(gè)非常穩(wěn)定的單恒星系統(tǒng),。這個(gè)恒星系統(tǒng)有八顆內(nèi)行星和若干顆外行星,，周圍沒有超大質(zhì)量的天體——如黑洞等——所以這個(gè)系統(tǒng)表現(xiàn)出讓金屬生命體垂涎三尺的穩(wěn)定性。
之后,，它們找到了“無機(jī)生命”號,，但那已經(jīng)不再是它們熟悉的“無機(jī)生命”號。船被拆成了三個(gè)部分,，其中只有一個(gè)部分仍保持它原有的質(zhì)量和密度,，其余兩個(gè)部分（即“起源之地”和“碳基生命生活區(qū)”）已被改造成金屬生命體完全無法在其中立足的樣子，其質(zhì)量和密度低得難以想象,，在金屬生命體看來脆弱得像空間中的塵埃,。
正當(dāng)砝碼奇怪,，劫船者為何要把“無機(jī)生命”號搞成這個(gè)樣子的時(shí)候，在該恒星系統(tǒng)中,，最接近恒星的那顆行星附近,，突然有四個(gè)不明物體從質(zhì)量細(xì)小的橋漩中遷躍出來。原子無人機(jī)迅速分析它們的成分,，發(fā)現(xiàn)它們當(dāng)中有兩個(gè)是純碳氧氫聚合物,，另外兩個(gè)則混合了各種金屬元素，屬于碳金聚合物,。最令砝碼驚訝的是,，這四個(gè)不明物體不僅是一種與它們截然不同的生命體，其他相關(guān)數(shù)據(jù)還充分顯示,，它們是一種具有智慧的生命體,。
砝碼想找的“無機(jī)生命”號已經(jīng)找到，盡管已是面目全非,，而它想找的“人”一個(gè)也沒有找著,，卻另外發(fā)現(xiàn)了這四個(gè)不明智慧生命。這時(shí),，原子無人機(jī)傳回?cái)?shù)據(jù),，顯示“無機(jī)生命”號的原子斥散炮已經(jīng)啟動，目標(biāo)正是那兩個(gè)純碳氧氫聚合生命,。直覺告訴砝碼,，這四個(gè)不明智慧生命一定和劫船的支持派有關(guān)，當(dāng)即下令命原子無人機(jī)從那四個(gè)不明物體中盜取一些基礎(chǔ)物質(zhì)回來分析,。
原子無人機(jī)以光速接近那四個(gè)不明物體,，在那兩個(gè)純碳氧氫聚合生命被完全斥散之前，搶救出一些基礎(chǔ)物質(zhì),，但另外兩個(gè)碳金聚合生命卻不知道用什么方法,，將進(jìn)入它們身體的原子無人機(jī)盡數(shù)摧毀。
砝碼又怎會想到,，那兩個(gè)碳金聚合生命就是它昔日的同胞,，今日的敵人——立方體和四棱臺。它只知道,，讓原子無人機(jī)盜取基礎(chǔ)物質(zhì)的行為已經(jīng)暴露了,，于是以出現(xiàn)突發(fā)事件為由，向母星政府提出“無限分割”號提前遷躍的申請,。
但母星政府駁回了它的申請,，并著重強(qiáng)調(diào)它必須嚴(yán)格遵守駛離母星系一萬光年外才可進(jìn)行遷躍的命令。砝碼只好再派大量原子無人機(jī)遷躍至該恒星系,，盡可能獲得支持派的情報(bào),，但無一例外都被“無機(jī)生命”號全部摧毀,。至此，支持派到底在那兒做什么,，有什么計(jì)劃,，“無限分割”號只能在搶救回來的不明物體的殘余物質(zhì)中尋找答案。
母星政府內(nèi)閣普遍存在著樂觀現(xiàn)象,，認(rèn)為就算再過三千年，在強(qiáng)橫的“無限分割”號面前,，“無機(jī)生命”號就算聯(lián)手那個(gè)恒星系統(tǒng)的智慧生命也毫無勝算,，所以它們才會駁回砝碼的提前遷躍申請。此外,，違反原定的遷躍計(jì)劃也會動搖到它們的政治根本,，與它們張“口”閉“口”，“言”必“稱”穩(wěn)定星系空間安全的政治主張不符,。盡管砝碼在提交申請時(shí),，已強(qiáng)調(diào)了按原計(jì)劃遷躍將可能會面對不確定的風(fēng)險(xiǎn)，但無奈內(nèi)閣成員認(rèn)為這些不確定風(fēng)險(xiǎn)并不值得拿它們的政治生涯作賭注,。
在“目睹”那些碳金聚合生命之前,，砝碼曾認(rèn)為就算再放任“無機(jī)生命”號三萬年，情況也不會有多大的改變,。但現(xiàn)在,，它已看不清前方的迷霧。三千年后,，那個(gè)恒星系統(tǒng)將會是怎樣的一個(gè)世界,？自己此行到底是去消滅敵人，還是自尋死路,？