“書(shū)涵見(jiàn)過(guò)兩位尊者,，自江南至洛陽(yáng),，千里迢迢，尊者趕路不易,。”

　　兩位白衣僧人叩響門(mén)扉,，通傳之后,，便被引入偏廳，有一名貴族青年負(fù)責(zé)接待,。

　　年老僧人微微點(diǎn)頭,，說(shuō)：“這位居士，不知與蘭陵侯如何稱(chēng)呼,。我二人特地前來(lái)拜會(huì)蘭陵侯,，不知蘭陵侯可否撥冗一見(jiàn)?！?p>　　那青年輕輕一笑,，說(shuō)道：“二位尊者想見(jiàn)家父，倒是不巧,。家父正為圣上召見(jiàn),，亦不知何時(shí)才能回府，臨行前特意交代我，若是教中尊者前來(lái),，還有書(shū)涵接待,。正巧，大長(zhǎng)公主也入宮了,?！?p>　　說(shuō)著，那青年環(huán)視一周,，仆從紛紛退下,。

　　年輕僧人松了一口氣，說(shuō)道：“你是南康郡主之子,？”

　　那青年一愣,，點(diǎn)頭感慨：“南康郡主，這個(gè)稱(chēng)呼已經(jīng)有好多年未曾聽(tīng)到了,。不錯(cuò),，在下便是蕭書(shū)涵，偽楚的南康郡主,，便是家母,。只是兩位大師，若是要議論偽楚之事,，請(qǐng)恕晚輩不奉陪了,。”

　　年老僧人瞪了那年輕僧人一眼,，緩緩說(shuō)道：“睦溪年輕氣盛,，有些孟浪，居士勿怪,。大周雖然對(duì)我教頗多忌憚,，但終歸沒(méi)有明令取締，已經(jīng)是相當(dāng)寬容了,。否則我們也不敢直接登溧陽(yáng)大長(zhǎng)公主的府門(mén),，此番前來(lái)亦是堂堂正正，并無(wú)任何鬼祟謀劃,，還清世子放心,。”

　　蕭書(shū)涵頷首,，說(shuō)道：“如此最好,。不知兩位尊者，千里來(lái)洛陽(yáng),，有何見(jiàn)教,？”

　　“童徹在江南搞得天怒人怨,，賦稅都收到了近半，你不知道嗎,？還有臉問(wèn)我們有何貴干,？”年輕僧人不滿(mǎn)地說(shuō)道。

　　“這位年紀(jì)輕輕,，可是護(hù)法明王方睦溪方尊者,？”蕭書(shū)涵問(wèn)道。

　　“不錯(cuò),。怎么了,？”方睦溪答道。

　　“方尊者縱使再年輕,，也應(yīng)該知道,，偽楚末年，暴君橫征暴斂,，田賦收到了七成,。江南子民不是照樣忍受住了嗎,？大周興兵南征之時(shí),，不是照樣有將士為偽楚殉國(guó)嗎？如今大周在江南的賦稅遠(yuǎn)不及偽楚末年,，更是少了偽楚反復(fù)不停的勞役和軍賦,，江東子弟若還是抱怨，未免有些厚此薄彼了吧,?！?p>　　“居士所言不然。偽楚之時(shí),，豪強(qiáng)林立,，君不能制。故而民不堪賦稅之重,，可托庇于豪門(mén),，故而名義上稅負(fù)極重，其實(shí)所取寥寥無(wú)幾,。而如今大周混一天下,，江南豪強(qiáng)雌伏。荊國(guó)公厲行稅制,，豪強(qiáng)小民,，如數(shù)納稅，江南民脂民膏,，由此盡矣,?！蹦觊L(zhǎng)僧人接過(guò)話(huà)茬，緩緩說(shuō)道,。

　　蕭書(shū)涵一拱手：“可是掌教釋行空尊者,？”

　　“正是。我老矣,，恬居掌教之職,。”

　　“久聞尊者時(shí)常出入江南豪門(mén),，開(kāi)壇講法,。想來(lái)對(duì)于江南豪門(mén)，所知不淺,?！笔挄?shū)涵笑著說(shuō)。

　　“圣教弘法,，自然需要貴人提攜,，蘭陵侯之前不也是江南豪門(mén)？”釋行空笑著說(shuō),。

　　這個(gè)笑面狐貍,，滴水不漏。蕭書(shū)涵心中腹誹,，口中細(xì)致地解釋道：“正因?yàn)槿绱?，所以家父常和我說(shuō)，偽楚之所以國(guó)運(yùn)不昌,，就是因?yàn)楹缽?qiáng)圈地自肥,，陰養(yǎng)家兵，招募流民,，使得偽楚戶(hù)籍日少,，資用不足，兵戶(hù)流離,，百姓不堪,。縱使偽楚征收再高額的賦稅,，到頭來(lái)所得依然是寥寥無(wú)幾,，最終不過(guò)是給了豪門(mén)收攏奴仆的機(jī)會(huì)而已。故而大周正是吸取前車(chē)之鑒,，厲行法度,，無(wú)論是小民還是豪門(mén)，均需承擔(dān)相同的稅負(fù),?！?p>　　“既然擔(dān)心豪強(qiáng)隱匿人口,，那便應(yīng)該給豪強(qiáng)施重稅，與小民施輕稅,。這樣才能增長(zhǎng)編戶(hù)齊民,，充實(shí)國(guó)力。豈能不分貴賤,，同時(shí)施加重稅,？”方睦溪不滿(mǎn)地說(shuō)道。

　　蕭書(shū)涵笑了：“豪強(qiáng)施重稅,，小民施輕稅,？尊者可是說(shuō)笑？官員是人,，小吏也是人,，這些人從何而來(lái)？不也是從豪強(qiáng)當(dāng)中來(lái)嗎,？不過(guò)是大小有別而已,。哪怕官員們制定出了這樣的政策，在執(zhí)行時(shí)也多半會(huì)被小吏轉(zhuǎn)嫁給平民身上,。江南能夠均施以重稅,，也是荊國(guó)公雷厲風(fēng)行，新調(diào)撥過(guò)來(lái)的官吏與江南并無(wú)多少糾葛,，才能做到,。”

　　“可正因?yàn)槿绱?，荊國(guó)公童徹聚斂財(cái)富貪得無(wú)厭，惡吏催租敲骨吸髓,，江南士民,，竟無(wú)計(jì)可施，只能任其荼毒嗎,？”方睦溪忍不住說(shuō)道,。

　　釋行空抬手示意，止住了方睦溪的話(huà)頭,，徐徐說(shuō)道：“我這次來(lái)長(zhǎng)安,，也是受江南豪門(mén)所托，特來(lái)拜會(huì)蘭陵侯,。當(dāng)年偽楚滅亡之后,，江南名臣子弟，折損殆盡,，僥幸生還者也是郁郁還鄉(xiāng)不得志,。唯有令尊德運(yùn)不衰,，以偽楚重臣之身重仕大周，還得溧陽(yáng)大長(zhǎng)公主青睞,，尚主封侯,，這是莫大的榮耀，江南諸姓,，亦以令尊為江南人物之標(biāo)桿,。租稅之事，早年令尊說(shuō)過(guò),，是先帝的旨意,，不容更改，荊國(guó)公也是先帝的愛(ài)將,，難以動(dòng)搖,。如今先帝山陵崩后，令尊又說(shuō),，新君初立,，朝局不穩(wěn)，不可妄動(dòng)地方大將,。如今都已經(jīng)是慶歷三年了,，怕是也該到了新君改弦更張，收攏江南民心的時(shí)候了,?！?p>　　就在此時(shí)，有仆從匆匆趕來(lái),，對(duì)著蕭書(shū)涵附耳稟告許久,。

　　“兩位尊者所言，甚是有理,。只是此事重大,，尚需家父定奪。尊者不妨在府中稍待些許時(shí)日,，靜候佳音,。”蕭書(shū)涵緩緩端起茶杯,，輕抿一口,，說(shuō)道。

　　二人無(wú)奈,，只得在隨從的引領(lǐng)下,，回客房暫歇。

　　蕭書(shū)涵也是急忙來(lái)到了書(shū)房,。書(shū)房正中里面坐著一人,，四五十歲年紀(jì),，氣度雍和，儒雅穩(wěn)重,，保養(yǎng)得宜,，正是蕭書(shū)涵的父親，也是大周溧陽(yáng)大長(zhǎng)公主的夫君,，蘭陵侯蕭寶英,。只是，眼前的這位蘭陵侯愁眉緊鎖,，面露難色,，見(jiàn)到自家兒子進(jìn)來(lái)，也只是微微點(diǎn)一點(diǎn)頭,，問(wèn)道：“剛聽(tīng)說(shuō)你接見(jiàn)了兩個(gè)白衣僧人,？”

　　“摩尼教的掌教和護(hù)法尊者，替江南豪門(mén)來(lái)做說(shuō)客,，想讓父親替他們說(shuō)項(xiàng),，減輕江南賦稅，制裁荊國(guó)公的行為,?！?p>　　“哦，這點(diǎn)事情,，還要掌教和護(hù)法尊者親自過(guò)來(lái)嗎,？看來(lái)江南豪族是急瘋了啊?！碧m陵侯挑了挑眉,，驚訝地說(shuō)。

　　“父親,，兒子認(rèn)為,，江南豪族再急，減稅之事也不可答應(yīng),，敷衍一二即可，無(wú)須為他們說(shuō)項(xiàng),?！笔挄?shū)涵看了一眼父親的臉色，小心翼翼地試探道,。

　　“怎么說(shuō),？”

　　“蕭家雖然是江南豪族，但已是大周之臣,，若為江南豪族發(fā)言,，難免有結(jié)黨營(yíng)私之嫌疑,。何況早年先帝給江南施加重稅，多半也有給新帝施恩的機(jī)會(huì),，賞罰應(yīng)自上出,。若是父親建言，此事若成,，江南子民當(dāng)歸譽(yù)于父親,；此事若敗，江南子民則會(huì)埋怨陛下,。如此非人臣之道,。“蕭書(shū)涵緩緩說(shuō)道,。

　　蘭陵侯有些意外地看著神采飛揚(yáng),，侃侃而談的兒子，嘆了口氣,，說(shuō)道：“涵兒,，你果然長(zhǎng)大了。這樣吧,，你換身衣服,，和我出去一趟?！?p>　　“那這江南租稅的事情,？”蕭書(shū)涵有些不解。

　　“這事兒不用我們操心,，上一個(gè)密折給圣上就是了,。就算是江南豪族，真的指望求到我們頭上就能立竿見(jiàn)影,，驅(qū)逐荊國(guó)公,？不過(guò)是做個(gè)姿態(tài)，想要頂著君王的猜忌,，扭轉(zhuǎn)既定的國(guó)策,，必然是一個(gè)費(fèi)時(shí)間的水磨功夫，慢慢來(lái)吧?，F(xiàn)在,，我手頭上有更麻煩的事情，你也得歷練一番,，幫我做事了,。一同去齊王府吧。”

　　“齊王府,？”蕭書(shū)涵驚訝地重復(fù),。自從父親降周之后，一直深居簡(jiǎn)出,，不與朝臣交接,。更何況是宗室之中聲名最隆，功業(yè)最高,，文武兼資的齊王,？

　　蘭陵侯苦笑一聲，說(shuō)道：“沒(méi)辦法,，誰(shuí)讓咱們大周的蘇相,，太會(huì)指使人了?！?