這時(shí)山竹從堂屋進(jìn)來(lái),，手里捧著一個(gè)白瓷花瓶,，瓶里只插了一枝早已枯萎的紅梅,，她邊進(jìn)來(lái)邊問(wèn)：“姑娘,，這梅花早敗了，可要丟出去？”
“別,?！眴嚏粽f(shuō)得急了，扯到嗓子,，又是一陣咳嗽,。
碧璽忙端茶喂她，喬瑛若推開(kāi)她說(shuō)：“留著吧,，你摘一朵夾我書里,，其余的也不要?jiǎng)樱旁谖堇锉愫??！蹦鞘谴掮窠o她折得梅花，可惜一連病了這些日子,，白白把花放壞了,。
山竹應(yīng)是，過(guò)來(lái)把花瓶放到炕桌上,。
冬至后喬瑛若才被允許出門,，到臘八節(jié)那天，早起喝了碗臘八粥,，便去給老太太請(qǐng)安,。
眾人都在，熱熱鬧鬧坐了一屋子,，商量著這個(gè)年要怎么過(guò),，你一句我一句，喬瑛若不想插話,，怕她娘又要叫她看賬本,，學(xué)習(xí)打理家務(wù)。
好容易病一場(chǎng),，擺脫了這些,，她可不想再碰家務(wù)事。
因此略坐了一會(huì)兒便告辭了,，出了門她卻不知道該去哪里好,，轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，才發(fā)現(xiàn)自己不知不覺(jué)間,，竟又往崔珩原先住的地方去了,。
過(guò)了這么些天,，那里又沒(méi)人住,，只怕院子里都已經(jīng)落灰了。思及此，喬瑛若心底一陣失落,，想了想,，帶著碧璽繞道去王媛娘那兒。
喬績(jī)今日不在,，一大早便約了好友出門去了,。冬日天冷，今兒雖是臘八節(jié),，但不當(dāng)值的丫頭都在屋里躲懶,，院里靜悄悄的，進(jìn)到屋里,，便見(jiàn)臨窗的炕上,，王媛娘正拿針線在做小孩兒戴的虎頭帽，喬瑛若進(jìn)來(lái)后站在一邊看了會(huì)兒她才發(fā)現(xiàn),，忙叫采菊去拿她素日愛(ài)吃的糕點(diǎn),。
喬瑛若在炕上坐下，順手拿起針線筐里已經(jīng)做好的虎頭鞋看,，小孩子穿得鞋子小小一個(gè),，放在手心里，她一把便能握住,，喜愛(ài)的不得了,，夸道：“嫂子做得可真精巧，我頭回見(jiàn)到這樣討巧的鞋子,?！?p> 王媛娘笑道：“嘴甜，我這手藝也就是糊弄糊弄人,，精巧可談不上,。”
“嫂子又何必自謙,，我可不會(huì)做這些,。”喬瑛若把虎頭鞋放回去,，從針線筐里翻出來(lái)一枚頂針,，戴在手上玩兒。
王媛娘看看她,，前些時(shí)候還是病怏怏的,，一雙杏眼也沒(méi)神，如今倒又有了往日的機(jī)靈勁兒,，就是大病一場(chǎng),，不如之前看著好,，不由說(shuō)：“病了一場(chǎng)，看著倒瘦了些,，臉也不如以前圓潤(rùn)了,。”
“真的呀,？”喬瑛若卻捂住臉摸了摸,，驚喜道：“我真瘦了嗎？”
倒把王媛娘給逗笑了,，正好采菊送來(lái)糕點(diǎn),，她捏了一塊榛子酥給喬瑛若，邊說(shuō)道：“才病了一場(chǎng),，你倒好,，還高興上了?！?p> “瘦了自然要高興,。”喬瑛若咬了一小口榛子酥,，撐著下巴看王媛娘做活,。
“以后可不許再淋雪?！?p> “知道了,。”這話喬瑛若都要聽(tīng)膩了,，幾乎每個(gè)人都要在她耳邊嘮叨這么一句,，沒(méi)想到來(lái)這兒也逃不掉。
正說(shuō)著話,，何芊云來(lái)了,，進(jìn)門就說(shuō)：“還是嫂子這里清閑，我都聞著茶味兒了,?！?p> “二嫂子?！眴嚏羝鹕砗暗?。
“瑛若也來(lái)了，今兒瞧著氣色不錯(cuò),?！焙诬吩泼哪槪鏊?，轉(zhuǎn)臉又見(jiàn)炕桌上放的虎頭鞋,，拿起來(lái)先夸了一句：“這鞋子做的好看,。”
喬瑛若跟著點(diǎn)頭說(shuō)：“我也覺(jué)著好看,，偏大嫂子說(shuō)她的手藝只是糊弄人，若這都是糊弄人,，我這雙手豈不是成了擺設(shè),。”
一番話說(shuō)下來(lái),，聽(tīng)得王媛娘直笑,，知道今日客多，她是不會(huì)有空暇時(shí)間來(lái)做活兒,，便把虎頭帽放下,，扭臉問(wèn)何芊云：“今兒怎么有空來(lái)我這里？”
“別提了,，在屋里作畫,，快畫好時(shí)沒(méi)留神碰灑了墨汁兒，好好一幅畫全給毀了,，我不想再看,，便出來(lái)走走，便走到你這兒來(lái)了,?！焙诬吩谱抡f(shuō)話。
她這心情喬瑛若可是太能理解了,，搶著說(shuō)：“我上回也是,，都畫完了，誰(shuí)知大福跑進(jìn)來(lái),，把顏料全給弄灑了,，氣得我晚飯都沒(méi)吃?！?p> 聽(tīng)她說(shuō)起大福,，何芊云立刻道：“早聽(tīng)說(shuō)你養(yǎng)的那只鵝機(jī)靈，怎么我上回去竟沒(méi)有見(jiàn)到,？”
她說(shuō)得上回是喬瑛若病中,。
“約摸被瑪瑙帶去浮水了?！眴嚏粼绮挥浀卯?dāng)時(shí)是個(gè)什么情況,，不過(guò)大福不在院里，最大的可能就是被帶出去了,，這樣說(shuō)也沒(méi)錯(cuò),。
何芊云不過(guò)隨口一問(wèn),，她回了也就沒(méi)再追問(wèn)下去，轉(zhuǎn)而去看針線筐里放的鞋樣子,，比劃了一下,，覺(jué)得大了，不是女人穿的,，便笑道：“這是給大哥做的鞋子吧,？”
王媛娘抿嘴笑起來(lái)，笑里透著甜蜜：“他那雙腳也不知是什么做的,，太費(fèi)鞋,，正好前兒個(gè)母親給了我一匹好料子，做衣服還有剩余,，便給他做雙鞋,。”
“快過(guò)年了,，自然要穿新鞋,。”喬瑛若接了一句,。
何芊云若有所思,，末了說(shuō)道：“那看來(lái)我也要回去找找鞋樣子，給官人做一雙,?！?p> 話才說(shuō)完，喬瑛若噗嗤笑了：“二哥哥就不必了,，省得他往外跑,。”
喬綸在家里呆不住,，即便已經(jīng)成親,，還喜歡和他那群朋友騎馬射箭，走街串巷,，昨兒還被劉氏說(shuō)不務(wù)正業(yè),，成日里不好好讀書也就罷了，這么大的人了還成天沒(méi)個(gè)正經(jīng)樣兒,，沒(méi)得叫人笑話,，這不，今兒乖乖在前頭書房被大老爺考教學(xué)問(wèn)呢,！
又說(shuō)了一會(huì)子話,，何芊云先走了，喬瑛若呆到了晌午才回去,。
年前又下了一場(chǎng)雪,，雪化后已經(jīng)是二十六,，府里年味兒越濃，劉氏卻早定好的日子,，趕在這一天去城外觀音廟里上香,，喬瑛若知道了，鬧著也要去,，劉氏拗不過(guò)她,，答應(yīng)帶她同去。
一大早府里便備好了車馬,。因要出門,，喬瑛若特地穿了件緗色竹紋鑲毛邊皮襖,，彤色菊花萬(wàn)字紋褶裥裙,，頭發(fā)上還插了一朵相配的絨花，一水兒的鮮亮顏色,，劉氏打眼一瞧卻不滿意,。
戳了女兒腦門一下，說(shuō)：“出門上香,，穿這么艷的顏色做甚,？”
喬瑛若咕噥道：“好看才穿嘛！不好看我還不穿呢,！”
這話聽(tīng)得劉氏滿臉無(wú)奈,，囑咐說(shuō)：“到了廟里可不許亂跑，老實(shí)跟著我,?！?p> “知道了?！眴嚏魬?yīng)道,。
年前來(lái)上香的人多，觀音廟外面的空地方不大不小也聚了個(gè)廟會(huì),，雜技百戲,、耍猴斗雞、小吃飲子,，引來(lái)大大小小的車馬,，擠得道兒都走不通。
伯府的馬車沒(méi)從前門進(jìn),，有僧人帶路,，從另一邊沒(méi)人處直接進(jìn)到了后院禪房。
喬瑛若下了馬車便呆不住,，與母親去大殿拜了觀音后就想自己走走,，劉氏哪里肯允許,，非要她跟著自己。這回?fù)Q成喬瑛若拗不過(guò)母親,，只得放棄了外面熱鬧的廟會(huì),，和母親挨個(gè)兒拜佛。
她心里也不由奇怪,，好好的母親為何不去相國(guó)寺,，來(lái)到這么個(gè)地方上香。
心里好奇,，喬瑛若便趁劉氏拜完菩薩起身后問(wèn)：“娘為何要來(lái)這里,？”
“小孩子家家，問(wèn)這么多做什么,?！眲⑹锨屏怂谎蹧](méi)回答。
喬瑛若立刻覺(jué)察出這其中有隱情,，更想知道了,，便抱著劉氏胳膊撒嬌道：“我想知道，娘你就告訴我嘛,！”
劉氏不為所動(dòng),，喬瑛若見(jiàn)說(shuō)不動(dòng)，氣得跺了下腳,，哼唧著表達(dá)不開(kāi)心,。
出了殿門劉氏才說(shuō)：“還不是為了纖云?！?p> “二嫂子怎么了,？”喬瑛若下意識(shí)以為是何芊云生了什么病，便緊張起來(lái),。
劉氏嘆了口氣,，說(shuō)：“纖云進(jìn)門也有三四個(gè)月了，可肚子卻一直沒(méi)動(dòng)靜,，聽(tīng)說(shuō)這觀音廟求子無(wú)比靈驗(yàn),，我這才過(guò)來(lái)拜拜?！?p> “既是求子,，怎么不讓二嫂子親自過(guò)來(lái)？她來(lái)不是更心誠(chéng),?！眴嚏舨唤獾馈?p> “她性子傲，我若是開(kāi)口說(shuō)了,，豈不是要惹她生一回氣,，倒不如我自己過(guò)來(lái)求一求?！弊约叶合笔莻€(gè)什么性子劉氏早摸透了,，看著是個(gè)知書達(dá)禮的大家閨秀，可書讀的太多,，為人便有些傲氣,，偏喬綸又是個(gè)不爭(zhēng)氣的，壓制不住她,。
“娘你也太心急了,，說(shuō)不定是時(shí)候沒(méi)到?！眴嚏舨灰詾橐?。
劉氏被她這樣不著調(diào)的話氣到，說(shuō)：“你看看你,，以后出嫁了可怎么好,?！?p> 她一提這茬兒,，倒讓喬瑛若想起了崔珩，心里便不大痛快,，也不再說(shuō)話,，劉氏以為她是聽(tīng)進(jìn)去自己的話了，稍感欣慰,，想起等會(huì)兒要做的事,，便和她說(shuō)：“正好來(lái)了這觀音廟，你等會(huì)兒隨我去崔家看看你二嬸子,?！?p> 這話聽(tīng)得喬瑛若立時(shí)愣住，但隨即便有一股狂喜涌上心頭,，但怕自己聽(tīng)錯(cuò)了,，急忙追問(wèn)劉氏：“二嬸子的家在這里嗎？”
喬瑛若極力隱藏,，再加上劉氏心中正想著事,，便沒(méi)注意到她眼底那點(diǎn)喜色，和她說(shuō)：“離這兒不遠(yuǎn),，既然來(lái)了怎么也要去看看,。”
“何時(shí)去？”喬瑛若捂住砰砰跳的心口,，半側(cè)過(guò)身不讓劉氏看見(jiàn),，一邊又拿出平日里說(shuō)話的語(yǔ)氣問(wèn)。
她哪里想到,，不過(guò)是一時(shí)興起和母親出來(lái)上香,，卻能讓她見(jiàn)到崔珩，解解相思之苦,。
“上完香就去,。”劉氏說(shuō)完打量了喬瑛若幾眼,，到底是自己女兒,，還是被她看出些許不同，卻也沒(méi)多想,，只是問(wèn)她：“拜菩薩也沒(méi)見(jiàn)你這么急,。”
喬瑛若怕她察覺(jué),，立刻搬出崔珝,，說(shuō)：“好些日子沒(méi)見(jiàn)到阿珝了，我還怪想他的,，哎,，真想不透，好好的二叔為何要與二嬸子合離,？”
“這誰(shuí)知道,。”劉氏也想不通,，若說(shuō)是過(guò)不下去了,，合離也就合離了，可如今倒好,，楊氏人是走了,，但二老爺卻三天兩頭往這里來(lái)，弄得老太太又氣了一回,，既然如此割舍不下,，當(dāng)初又何必合離？