得償所愿,，呂巖自然感到歡心鼓舞,，此時的他正駕馬在向東的路上飛奔，既擔心著居無定所的姤兒他們,，又想快些回去分享這個好消息,。

　　然而,，更多閃入?yún)螏r腦中的，是這幾日那件讓他倍感煩悶的事,。

　　放榜之后,，茍杳興高采烈地向他祝賀，還說要好好宴請他一頓,，卻對借錢之事只字不提,，甚至在呂巖剛提及家宅失火一事，嘴上打著哈哈置之不理,。

　　面對這樣的茍杳,，一向心氣兒高的呂巖不再多言，應付完中榜之后的瑣事,，便收拾行囊準備回去了,。

　　臨走前，呂巖收到了樂柳兒的賀帖,，幾番遲疑之下,，還是順道兒去了趟玉娥坊。

　　樂柳兒明白了呂巖的來意后,，二話不說便取出了十幾匹絹帛和數(shù)貫銅錢堆在呂巖面前,。盡管樂柳兒一副做買賣的口吻，說著以后是要償還利息的,，呂巖仍是心領(lǐng)了她的慷慨好意,，相比之下，呂巖想到那個從小玩到大的好友,，心下更為郁悶,。

　　馱著錢物的馬兒沒辦法飛馳，呂巖緊趕慢趕,，終于在城門關(guān)閉前進了縣城,。

　　一路策馬往呂宅去，呂巖并未察覺到路上行人偶爾投過來的驚懼的目光,。直到臨近宅園的大街,，呂巖起身下馬，才感受到一股怪異的氣氛,。

　　首先是街邊收攤的謝老丈,，看見呂巖時臉色變得灰青，指著他咿咿呀呀地說不出話來,，接著是后排街坊里提著桶要往街邊溝中倒水的小郎君,，眨巴著眼伸脖看了看這位過路人，顧不得手上的水桶,，飛奔著往家里跑去,，嘴上還喊著什么“呂,、呂郎君回來了”，弄得街上撒了一地的水,。

　　呂巖不由奇怪得心道：“我就算回來了,，也不至于如此大驚小怪罷。難道京城的消息傳得這樣快,？可看他們的反應.......”心中漸漸忐忑,，呂巖勒緊馬繩，加快了步子往宅門去,。

　　轉(zhuǎn)過街角，呂巖便望見了那黑跡斑斑的宅子,，只是氣氛比想象中的似乎更加凄涼,，走進一看，焦黑的大門上,，竟掛著兩只大白燈籠,，門前還零零落落地飄著些紙錢。

　　院內(nèi),，傳來晴雪嚶嚶的哭聲,。

　　聽著這悲不自勝的嗚嗚咽咽，呂巖如墜冰窖,，無數(shù)個情形閃過呂巖的腦海,，都是難以承受之痛，他腳下有些踉蹌地繞過影壁向前院走去,。

　　一步一步,，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如臨深淵,、如履薄冰,。心亂如麻的呂巖兩腳踏進了前院，只見被燒焦的殘垣斷壁圍繞的院中,，豎放著一口綁著白布的木棺,。

　　棺旁跪著粗熟麻布的三人，正背對著自己埋首哀慟,，只有在院廊徘徊的朝兒,，似乎早已聞到了呂巖的氣息，先迎了上來,。

　　聽見腳步聲和朝兒喉嚨的嗚嗚聲,，于叔以為又來了悼念之客，蹣跚著站起,，遞過紙錢來,。

　　四目相對,，于叔“呀”地一聲驚呼，怔忪在原地,。晴雪聽見父親的喊聲轉(zhuǎn)過頭來,，頓時止住了哽咽，涕泗橫流的臉上帶著一半的驚疑和一半狂喜,，嘴唇顫顫道：“阿......阿郎,？”

　　呂巖看到毫發(fā)無傷的三人，亂跳的心暫時安定下來,。原本靜如泥塑垂頭待在一旁的姤兒聽到了晴雪的這一聲,，緩慢轉(zhuǎn)過臉來，雙目紅腫著,，木然無光,。

　　“姤兒，發(fā)生什么事了,？”呂巖奔到姤兒面前,，看著那蒼白的臉頰上兩行未干的淚痕，拉起她冰涼的雙手問道,。

　　手上傳來熟悉的溫熱,，失魂落魄的姤兒眼睫顫動了下，面容微動,，一只手撫上呂巖的側(cè)臉,，聲音弱弱道：“你......”

　　“這是怎么回事？”呂巖緊握住姤兒的手放在胸口,，向于叔問道,。

　　此時的于叔已反應了過來，他見呂巖安然無恙,，心內(nèi)慰藉,，便平穩(wěn)說道：“娘子寫完信后不久，茍郎就差人送了些錢物過來,，誰知第二日,，有人抬進了這口棺材，說是受茍郎之托,，還交給了娘子一封信,，信上說......”

　　“信上說了什么？”

　　“說郎君在京患了奇癥而亡,，信中言辭悲慟,，又是茍郎親筆，我們便信以為真......”

　　呂巖看著憔悴不堪的姤兒,，信中涌起一股怒火,，問道：“你們就不拆棺驗一下的么,？”

　　于叔回想著嘆氣道：“棺材已經(jīng)被封，茍郎在信中又說是奇癥,，怕會傳染囑咐我們不能打開,，所以......”

　　“他是在做甚么！”呂巖半氣半疑,，起身拔劍,，“哐當”一聲劈開了那木棺，嚇得朝兒竄進了斜搭在地的柱梁中,。

　　木板斷裂,，里面露出一個用大紅布條裝飾的壇子，呂巖上前拔開壇子的紅封口,，里面塞著一封信,，而信下面，竟是滿滿的銅錢和銀兩,。

　　“這......”于叔驚嘆道。

　　此時姤兒終于恢復了氣力與神志,，也從地上站起身來,，走到斷成兩半兒的木棺旁，看著呂巖拆開了那封信紙,。

　　紙上只有短短的四行字——

　　“茍杳不是負心郎,，

　　路送多銀家蓋房。

　　你讓我妻守空房,，

　　我讓你妻哭斷腸,。”

　　原來是這樣,！茍杳的避而不見,，竟是花費心力為了報那三日之“仇”？呂巖此時不知是該惱怒還是該苦笑,。

　　一旁的于叔和晴雪卻面面相覷,，對信上所寫丈二和尚摸不著頭腦。姤兒也不知內(nèi)情,，不過她也沒心思去想,，只是含情脈脈地望著數(shù)月未見的呂巖，感受著久別重逢,、又失而復得的喜悅,。

　　呂巖握著信紙又好氣又好笑，突然感到脖上一緊,，姤兒踮起了腳,，雙臂環(huán)在自己頸上,，迎面深情一吻。

　　被這突如其來的熱情擾得不知所措,，呂巖怔愣之下輕摟住姤兒的腰身,，受了這一份親昵。

　　誰知姤兒似乎已經(jīng)忘記了還有旁人在場,，緊緊環(huán)住呂巖不放,，愈來愈濃的情意從姤兒的柔唇間傳來，一點點撩動著呂巖的心潮,。

　　晴雪早已羞紅了臉拉著于叔要走,，可這滿目廢墟，一時又無處避開,。正尷尬間,，見呂巖兩手捧住姤兒的肩，將她推了開,，晴雪和于叔才稍感解脫,。

　　但他們還是錯估了自家的這位郎君。他眼角抹上幾分寵溺,，直直地望著面前的姤兒,，突然彎下了身，悶哼一聲橫抱起了姤兒,，大步跨過門廊,，往西院走去。

　　“朝兒,，回來,！”晴雪叫住了歡天喜地想跟著二人而去的朝兒，回頭看了看于叔,，還有那在余暉中靜靜臥著的破木紅壇,，深深松了一口氣。

　　于是這夜,，托茍杳的“好意”,，讓這夫婦二人經(jīng)歷了一次跌宕起伏，又綢繆難忘的“小別勝新歡”,。

　　第二日清晨的鎖秋堂中,，姤兒正對著銅鏡梳妝，呂巖則推開了窗扇,，對著滿園秋色愜意地吸了一口氣,。

　　縱使院墻那邊一片焦土，西院卻依舊景色如故，尤其是在這名副其實的鎖秋堂中向外看去,，入目是金黃秋菊,、紫紅的風鈴草，微風拂過,，帶來一陣陣濃郁的桂花香,，沁人心脾。

　　腰間被背后一雙纖柔的臂環(huán)住,，呂巖聽到姤兒有些委屈地說道：“我昨日真的傷心極了,。”

　　呂巖輕拍著姤兒的手,，說道：“都怪茍杳那小子,，下次見到他看我不給他兩個過肩摔?！?p>　　姤兒噗嗤一笑,，道：“對了，茍杳那紙條里寫的是什么意思??？”

　　“這......”呂巖知道瞞她不過，便將姤兒拉到身旁,，給她講起茍杳和林錦成親時,，他和茍杳的三日洞房之約。

　　“什么,，你竟裝做新郎瞞了錦兒姐三日,！”姤兒張著嘴半天合不攏,，“怪不得我那時看他們神色有些不對呢,。要是我渾然不知地守了三日空房，一定很酸心......這樣看來,，茍杳報復你一下也是無可厚非,。哼，都是你,，害得我受這般苦楚,。”

　　看著姤兒氣呼呼地扭過頭去,，呂巖摟著她柔聲哄道：“是,，是。都是我不好,，以后絕對不會再讓你擔心.......”

　　姤兒半天沒說話,，呂巖以為她還倔著氣，笑著歪頭看她，卻見姤兒側(cè)目黯然,，又聽她說道：“呂巖,，是我不好，沒好好看住家,?！?p>　　“哪里是你的錯，你們安好我就很開心了,?！眳螏r說道。

　　姤兒轉(zhuǎn)過身,，惆悵地說道：“呂巖,，你知道嗎，你沒回來的時候,，我整個人都是懵的,，一直想著為什么是這個樣子，為什么禍事接二連三的來,，可這一切,，好像也沒什么說不過去，不是么,？天道,，只有發(fā)生在自己身上，才知道原來是這樣不留情面的......答應我,，呂巖,，從今以后，無論福禍憂歡,，都要帶著我,。”

　　“姤兒......”呂巖有些心疼,，又對著姤兒微微一笑,，說道，“我答應你,，以后走哪兒都要拉上你,，再不放你一個人留著?！?p>　　“嗯,！”姤兒笑著點點頭，又回味了一遍這次的大悲大喜,，歪頭道,，“不過說起來,，茍杳和你啊，都是互相不識好人心呢,！”

　　“哦,？嗯……是罷?！眳螏r仰了仰脖子似笑非笑地說道,。

　　延錦閣的晴雪看見對面開了門，便大聲喊道：“阿郎,，娘子,！早膳做好了！”

　　來到延錦閣,，呂巖和姤兒圍著小桌坐下,。于叔從角落費力提著一大袋重物過來，將包裹的布打了開,，說道：“郎君,，這是茍郎送來的棺......缸中的錢物?！?p>　　呂巖看著堆成了小山的銅銀和佩飾,，頗感意外，哼笑道：“他這是把全身家當都送來了罷,？”

　　“茍郎確實有心了,。我昨晚算了一下，重建新宅用不了這么多,，剩下的咱們是不是趕快還回去,？”于叔遞給了呂巖一些賬單，上面算著各類開銷,，十分詳細,。

　　“就按于叔說的辦罷?！眳螏r笑道,，“不過這宅子的費用可以再節(jié)約點兒,，咱們或許在這里住不太久了,。”

　　“阿郎的意思是,？”晴雪奇怪地問道,，看著呂巖漸漸露出的得意神色，頓時豁然,，“難道是——阿郎中了,！”

　　三人一齊盯著呂巖，見他抿著嘴故作神氣地點了兩下頭，登時心花怒放,，高閣之中,，一下子吵鬧了起來。

　　正如呂巖所說,，新宅建起后過了半年,，呂巖被授予了縣丞之職，朝廷命他即日啟程,。

　　收拾好行囊,，一行四人便踏上了新的旅途。前路,，又是一片未知而誘人的迷霧,。