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　　金老爺趕忙從木臺(tái)回到地面，見前去縣衙門搬救兵的莊丁獨(dú)自一人回來(lái),，心里已然感覺不妙,，又聽得那莊丁催促自己趕緊答應(yīng)山賊提出的條件，心下更是駭然,，陰沉著臉問道：“快說(shuō),，怎么回事？”

　　那莊丁哭喪著臉答道：“衙門指望不上了,?！?p>　　金老爺誤會(huì)了這句話的意思，勃然大怒：“莫非這李望是不想在尚杭當(dāng)他的父母官了不成,？居然膽敢無(wú)視我的求援,，坐視山賊劫掠鄉(xiāng)里？”

　　那莊丁忙不迭解釋說(shuō)道：“老爺莫要責(zé)怪李大人,，他派出了捕快,，只不過在北門遇到了另一伙山賊，他們似乎知道咱們會(huì)向縣衙門求救,，在城門口把捕快都打跑了,。”

　　金老爺臉上怒氣更重：“你這狗才,，究竟是你沒說(shuō)清賊人勢(shì)大,，還是李知縣大意，只派了幾個(gè)捕快,？”

　　那莊丁搖頭道：“都不是,，我已經(jīng)說(shuō)清了金府外有二十多個(gè)山賊,，李知縣聽聞后，將當(dāng)班的捕快全部派出,，捕頭生怕人手不夠,，還特意叫來(lái)幾十個(gè)幫閑，人數(shù)總有一百以上,?！?p>　　“一百多人還被打敗了？”金老爺終于感到了事態(tài)的嚴(yán)重性,，“那么北門的賊人有多少,？”

　　“跟這邊差不多，也就二三十人,?！?p>　　二三十個(gè)山賊，就能打得上百的公差抱頭鼠竄,，即便其中只有十幾個(gè)捕快,，大部分人是幫閑，那戰(zhàn)斗力也足以讓人瞠目結(jié)舌,。

　　金老爺顧不得許多,，連忙再次登時(shí)木臺(tái)，沖著外面大喊：“各位好漢,，有話好說(shuō),，老夫全盤接受你們的要求?！?p>　　站在外面的馬丁,，正自猶豫著要不要放個(gè)掌心雷，把內(nèi)門一并炸開,，聽得金老爺答應(yīng)了自己的條件,，便就此罷手。

　　雙方你來(lái)我往談了一陣,，終于談妥了先由金老爺付清一千兩銀子,，單子上的其它物資,，兩天內(nèi)派人送到紫金山的黃仙師廟,。

　　很快，拿到了一千兩銀子的山賊,，跟守住北門的那些同伙會(huì)合,，消失得無(wú)影無(wú)蹤。

　　李知縣派出捕快增援金府之后,，并沒有過于關(guān)注此事,，在他看來(lái),，即便是膽大包天的匪類，面對(duì)大批的官差也只有落荒而逃的份,。

　　只是尚杭多年沒有匪患,，卻不知這伙山賊是從哪里流竄過來(lái)的，想必今日被捕快們一通窮追猛打,，必然不敢在尚杭逗留,，或許會(huì)逃到冠豸山去？不管跑哪去,，只要不在尚杭境內(nèi)即可,，不然今年的吏部考績(jī)可就難看了。

　　正自思忖著,，李知縣就透過窗戶見派去的那個(gè)捕頭一路小跑著穿過回廊,，朝書房方向奔來(lái)。

　　李知縣一怔：剛才捕快們召集幫閑耽擱了一下時(shí)間,，這才出發(fā)不到一刻鐘就回來(lái)了,，莫不是山賊見到公差就撒腿跑了？

　　此時(shí)捕頭已然來(lái)到書房門口,，李知縣這才注意到他神色倉(cāng)皇,，心里不由得咯噔一下：難道金老爺遇害了？

　　那捕頭一見到李知縣,，撲通跪在地上,，失聲叫道：“大人，大事不妙,，那些山賊竟然分成兩批,，其中一批就在北門外等著我們，他們手里不知拿著什么火器,，我們還沒到跟前,，就聽見噼噼啪啪一陣爆響，當(dāng)時(shí)就倒下了十來(lái)個(gè)人,，大伙兒都嚇得四下跑散了……”

　　李知縣一聽,，感覺一陣頭暈?zāi)垦＃脩覜]跌坐地上,，失神了半日,，才陡然驚醒過來(lái)：“你們跑回來(lái)了，那些山賊沒有趁機(jī)追進(jìn)城里,？”

　　捕頭趁機(jī)表功道：“小的見勢(shì)不妙,，不等山賊奪門，趕緊命人將北門關(guān)門落鎖，那些山賊悉數(shù)被擋在城外,?！?p>　　李知縣大喜，夸了捕頭幾句,，一想仍覺不妥,，趕緊又命人將另外三個(gè)城門一并關(guān)閉，又組織衙役盯著各處城門,，以免被山賊鉆了空子,。

　　折騰到傍晚時(shí)分，山賊沒見到一個(gè),，倒是看見金老爺趕來(lái),，怒氣沖沖地在城外叫門，說(shuō)是要面見李知縣,。

　　及至見到李知縣,，金老爺將自己被勒索了一千兩銀子的經(jīng)過說(shuō)了一遍，將山賊罵了個(gè)狗血淋頭,，催促李知縣趕緊組織人馬上山剿匪,。

　　李知縣聽得這伙山賊非但沒有撈一票就走，反而盤踞在紫金山不走了,，也是大感頭疼,。

　　縣衙的捕快肯定指望不上了，受傷的十幾個(gè)捕快和幫閑還在醫(yī)館里療傷救治呢——這還是山賊不想取人性命,，故意將槍口對(duì)著下三路打,。

　　有這些個(gè)一照面就被打傷的前車之鑒，沒有受傷的捕快說(shuō)啥也不肯去送死,。

　　李知縣思前想后,，無(wú)論如何也想不出單憑自己的力量消滅山賊的辦法。

　　看來(lái)想要對(duì)付這些山賊,，恐怕要?jiǎng)佑猛≈莞鸟v防衛(wèi)所兵,。

　　這支軍隊(duì)李知縣當(dāng)然無(wú)權(quán)調(diào)動(dòng)，只能將此事呈報(bào)汀州知府,，由知府大人發(fā)布命令,。

　　可是，因?yàn)榫硟?nèi)出現(xiàn)悍匪無(wú)法自行解決,，還要向頂頭上司求援,，最好的結(jié)局也不過是山賊全軍覆沒，自己的官場(chǎng)生涯也到頭了,。

　　在萬(wàn)不得已之前,，李知縣決定想盡一切辦法,，也要自己解決這個(gè)麻煩,。

　　當(dāng)下李知縣明確告訴金老爺,，即便是從汀州府調(diào)兵，也不是幾天之內(nèi)能夠做到的事情,，遠(yuǎn)水救不了近火,，金老爺答應(yīng)給山賊的東西，還得給他們送上山去,。

　　金老爺當(dāng)然不干,，當(dāng)場(chǎng)就破口大罵李知縣昏庸無(wú)能，反正他朝里有人,，才不怵這個(gè)七品芝麻官呢,！

　　李知縣知道金老爺不好惹，只能故意裝聾作啞,，但就是咬定青山不放松,，說(shuō)自己情急之中無(wú)法可想，須得從長(zhǎng)計(jì)議,。

　　兩人一陣扯皮,，最終還是金老爺敗下陣來(lái)，不得不捏著鼻子答應(yīng)明日就把那些東西全部交給山賊,，反正一千兩銀子都給了,，也不差這些東西，否則那伙山賊沒有收到東西,，一怒之下再度下山,，只怕金府就要大禍臨頭。

　　李知縣的如意算盤,，無(wú)非是緩兵之計(jì),，讓金老爺先填滿山賊的胃口，好讓他們消停一陣子,，自己才有時(shí)間慢慢思考對(duì)策,。

　　不過翻來(lái)覆去想了一個(gè)晚上，李知縣也沒有拿定一丁點(diǎn)主意,。早上起來(lái)后,，他吩咐下去，今日只開南門,，并在南門城外官道旁布置了崗哨,，以免山賊突然殺個(gè)回馬槍。

　　由于一個(gè)晚上都沒有睡好,，當(dāng)李知縣哈欠連天地在公堂上批閱公文時(shí),，忍不住打起了瞌睡。

　　處理完汀州府的一件公文后，他無(wú)精打采地拆閱一封信函,，信箋上的字一個(gè)個(gè)跳入他的眼簾：

　　遠(yuǎn)之兄見信如晤：弟宮多時(shí)不見吾兄,，不勝掛念……

　　這是南安縣甘宮甘知縣給他的來(lái)信。在他的印象里,，這是甘知縣唯一一次寫信給他,。

　　初時(shí)李知縣還看得昏昏欲睡，及時(shí)越往下看,，他就越來(lái)精神,，看到后面他的眼睛已經(jīng)瞪得牛鈴一般大，瞌睡蟲也早已一掃而光,。

　　甘知縣在信中并未點(diǎn)破馬丁假縣丞的身份,，畢竟若是此事敗露，他在公文上蓋了官印,，也是要承擔(dān)責(zé)任的,。

　　甘知縣只說(shuō)馬縣丞跟中左所的海賊過從甚密，關(guān)系非同小可,，還說(shuō)他跟鄭芝龍勾結(jié),，準(zhǔn)備將閩南的災(zāi)民移居小琉球島，而把其中部分災(zāi)民遣往尚杭,，便是馬丁出的主意,。

　　在信的末尾，甘知縣又添油加醋地說(shuō)馬縣丞之所以要這么做,，必然有不可告人的目的,，如若李知縣坐視不管，日后恐有不忍言之事,。

　　甘宮寫這封信,，用意就在于挑撥離間，慫恿李知縣偷偷干掉馬丁,，永絕后患,。

　　李知縣從信的字里行間嗅出了一絲危險(xiǎn)的氣息。甘宮的信雖然過于危言聳聽,，但也并非空穴來(lái)風(fēng),。

　　試想，尚杭十幾年來(lái)都風(fēng)平浪靜,，怎地馬縣丞才來(lái)兩天,，就出現(xiàn)了大批的山賊？這種時(shí)間點(diǎn)的巧合本身已經(jīng)就很可疑了,，再聯(lián)想到甘宮所說(shuō)的馬縣丞與海賊關(guān)系密切,，誰(shuí)人敢說(shuō)他跟山賊不熟,？

　　說(shuō)不定這伙山賊，就是跟著馬縣丞來(lái)到尚杭的,。

　　要不然事情怎么會(huì)這么巧,，馬縣丞剛說(shuō)要把災(zāi)民安置到紫金山腳下，那里就憑空出現(xiàn)了一伙強(qiáng)人,。

　　有了這個(gè)切入點(diǎn),，李知縣的想法變得很活躍了不少,，他當(dāng)然不會(huì)草率行事,，決定先跟親信商量一下，再做定奪,。

　　當(dāng)下李知縣叫來(lái)連襟祝主簿,，先將甘知縣的信函交給他看。

　　祝主簿愈看愈發(fā)的驚心,，心說(shuō)想不到馬縣丞居然跟海賊勾結(jié),，但是說(shuō)馬縣丞想要禍害尚杭城，祝主簿第一個(gè)表示不信,，沿海的富州府,、泉城府和漳城府，哪個(gè)地方不是富得流油,，馬丁想要撈錢,，何必舍近求遠(yuǎn)，跑來(lái)尚杭這個(gè)偏遠(yuǎn)山區(qū),，這窮山溝能撈到什么好處,？

　　更何況，看塘報(bào)上的最新消息,，鄭芝龍應(yīng)該快被招安了,，他往小琉球島移民，不管那些災(zāi)民是否自愿,，實(shí)際上鄭芝龍都等同于在幫熊巡撫滅火,，把災(zāi)民移居到海外，不就減輕了官府的壓力了嗎,？

　　至于馬縣丞為何要安排兩千人到尚杭,，那就不得而知了。

　　李知縣把自己剛才的想法,，說(shuō)與祝主簿聽,，兩人商議了一陣，還是不得要領(lǐng),。

　　既然馬縣丞跟中左所有淵源,，李知縣對(duì)于馬丁的所作所為再怎么滿腹怨言,，眼下也不敢動(dòng)他一根寒毛。

　　李知縣覺得自己看來(lái)非去找馬縣丞面談,，聽聽他的口風(fēng)不可了,。

　　問過下人后，李知縣得知馬丁的落腳點(diǎn)是西門外的一個(gè)客棧,，他再也坐不住了,，換了便服上了官轎直奔南門。

　　轎子從南門繞到西門,，找到了那個(gè)客棧,。

　　李知縣讓轎夫們?cè)谕夂蛑约哼M(jìn)門找到掌柜,，說(shuō)是要見馬縣丞,。

　　掌柜說(shuō)馬縣丞剛外出回來(lái)，正在房中休息,。

　　李知縣顧不上許多,，問明了馬丁的房間位置，自己找上門去,。

　　馬丁聽到敲門聲,，開門見是李知縣，忙將他迎進(jìn)房?jī)?nèi),，笑道：“我正尋思著要去跟大人辭行,，卻不料大人親自過來(lái)，不知找我有何貴干,？”

　　李知縣一聽馬丁要走,，問道：“馬大人急著要回南安城？”

　　馬丁答道：“時(shí)間倒不是很緊迫,，不過我已經(jīng)看好地塊,，留在尚杭也沒有什么事，就決定返回南安,?！?p>　　馬丁將一千兩銀子全部留給夏侯明作為啟動(dòng)資金，以便多招人手,。金老爺?shù)奈镔Y一早也已派人送到了紫金山,。

　　夏侯明等一眾山賊看見這么多好東西，眼睛都直了,，他們當(dāng)了多年的山賊,，還得自己種地，今日方知其中的好處,。

　　不過馬丁在白馬莊還有一攤子事要處理,，不可能長(zhǎng)期呆在紫金山,，交代了夏侯明諸多要注意的事項(xiàng)，又留了兩支燧發(fā)槍和一些彈藥給他,，然后決定先行返回南安,。

　　李知縣深深一揖，道：“馬大人先別急著回去,，本官有一事相求,！”