翌日午后，汪家,，春桃急匆匆的穿過(guò)園子,、外院，到了門廳的耳房,，一個(gè)眉目清秀的伙計(jì)捧著個(gè)匣子候在那里，見到春桃,，立刻露出牙齒笑迎了上來(lái)：“春桃姐,，有一陣沒(méi)見了。絨花坊里剛出了一批新的花樣,，這不,，薛掌柜讓我?guī)?lái)，給小姐看看,，是否有合眼的,。”
春桃顯然對(duì)來(lái)人相識(shí)已久,，接過(guò)匣子利落的打開,，嘴里說(shuō)道“連旺，你來(lái)的正好,，小姐嫌之前的絨花都太艷,，這幾日只戴一枚銀簪?！?p> “小姐近來(lái)喜歡素雅的,？”連旺一臉詫異。
“小姐在孝中,，自然不喜花俏,?！贝禾乙姷较恢械幕ê笥植唤久迹骸罢O，還是些艷的,?！?p> “不急，春桃姐,，這里還有,。”連旺拉開匣子下方,，那里還有一屜,。“皇后大崩,，滿京城都戴孝,，薛掌柜想著萬(wàn)一宮內(nèi)或是京中要我們家的絨花，就叫王大家做了幾枚素淡的,。這不我?guī)Я藘擅?。?p> 春桃看了,，一朵是綠萼的梅花,，一朵是渾白的玉蘭，花枝輕盈,，栩栩如生,，不由欣喜,，“這兩朵,，小姐一定喜歡?！?p> 連旺聽了也欣喜,，“不如春桃姐現(xiàn)在拿給小姐，得小姐一句好話,，我也好報(bào)薛掌柜,，讓他高興高興?！?p> 春桃手中一頓,，“難為薛掌柜對(duì)小姐這么用心，可不巧小姐不在,，她出門了,。”
“小姐出門了,，去哪兒了,？怎么沒(méi)帶上你,？”連旺脫口問(wèn)道。
春桃聞言臉色微沉,，嗔道：“為什么非要帶上我,？小姐又不只有我一個(gè)丫鬟?！?p> 連旺忙賠上笑臉：“春桃姐說(shuō)的是,，春桃姐是小姐跟前的紅人，難能件件小事都撂在您身上呢,。春桃姐,，等小姐回來(lái)，還得您幫薛掌柜在小姐面前美言幾句,?！闭f(shuō)完從懷里掏出個(gè)小囊塞在春桃手里，湊近了說(shuō)：“這是馥郁香的新出的香粉,，薛掌柜給您的一點(diǎn)心意,。”
春桃面露一絲羞色,，但還是騰出手飛快的接過(guò)塞到袖子里,。
“聽說(shuō)小姐最近都在看賬本？”連旺又問(wèn),。
“是啊,，看的可用心了，旦叔都表?yè)P(yáng)她學(xué)得快,，有天分,。”春桃知無(wú)不言,。
“這么說(shuō),，小姐真轉(zhuǎn)了性，要管起這鋪?zhàn)永锏氖铝?？”連旺試探的問(wèn)道
“看著是比老爺在時(shí)沉穩(wěn)了些,。可今天一大早她就出了門,，到現(xiàn)在還沒(méi)回來(lái),。指不定是前幾天悶壞了，像從前那樣四處散散心,，看熱鬧去了,。”春桃說(shuō)道,。
連旺心里有了數(shù),，便隨意與春桃攀扯了幾句,，告辭回鋪里去了。
春桃望著他的背影,，心下有些煩悶,。薛掌柜慣會(huì)討小姐歡心，順帶著也討好她,，誰(shuí)讓小姐在丫鬟中最喜她,。可不知為何,，小姐自病愈后都不愛和她親近,，今日出門都沒(méi)叫她，只讓秋桂跟隨,，若是從前,，可都是由她先探明了新鮮有趣之處，再引著小姐去的,。
罷了,，不想這些了，小姐總不會(huì)全然變了,，一直疏離著她吧,。春桃拋下不快，一手抱著匣子,，一手捏了捏袖中的小囊,，略帶欣喜的回屋里試用香粉去了。
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“淮左名都,，竹西佳處……果然天下之盛是揚(yáng)為首啊”,。正被薛掌柜惦記的汪岐蘭，坐在多子街茶樓二樓的雅間里,，心中發(fā)出感嘆,。
從窗外望去，街道兩旁柳樹迤邐,，店鋪林立，招牌迭起,，鋪內(nèi)商品玲瑯滿目,，排放齊整，各店伙計(jì)紛紛站在門口招攬生意,，吆喝聲此起彼伏,。熙來(lái)攮往的人穿梭不息，摩肩接踵,。正值清明踏春時(shí)節(jié),，無(wú)論男女老幼,，人人皆著彩衣，簪花而行,。時(shí)不時(shí)有外地的行商風(fēng)塵仆仆的從人群中穿出,，被伙計(jì)們一眼認(rèn)出，熱情的請(qǐng)入店中,。幾名轎夫抬著四方大轎走過(guò),，紗簾下隱隱可見轎中人，或是貴婦富媼,，或是千金小姐,，俱是滿頭珠翠，富貴逼人,。還有各書院的書生,，成群結(jié)對(duì)、意氣風(fēng)發(fā)的拖手而行,，耳邊的花迎風(fēng)顫動(dòng),，暗暗牽住了街邊女子們的視線，惹的男人們艷羨不已,。
汪岐蘭身為賀蘭明珠時(shí),，自然知曉揚(yáng)州富甲天下，但親眼見到這繁榮風(fēng)流景象還是頗為感慨,。
再轉(zhuǎn)頭看這雅間,，屋內(nèi)擺設(shè)簡(jiǎn)潔雅致，桌上擺著一壺濃香四溢的祁門紅茶,，四色精美小巧的茶點(diǎn),，幾個(gè)晶瑩如玉的景德鎮(zhèn)白瓷茶盞。一旁的幾案上,，一盆淺紫的芍藥開得正艷,。樓下時(shí)不時(shí)的傳來(lái)幾聲淡淡的琴音，和著裊裊上升的茶水蒸汽,，倒是鬧中取靜，別有清韻,。
汪岐蘭捧起杯盞抿了抿茶水,，味道比之宮中的貢品,，相差無(wú)幾，再嘗茶點(diǎn),，一色甘甜不膩，一色入口化綿,，一色香酥脆口,，一色清涼入喉，比御膳也不遑多讓,。汪岐蘭贊嘆不已，指著身邊的凳子對(duì)站立一旁的秋梅道：“來(lái),，你也嘗嘗,，確是美味?！?p> 秋桂有些惶恐,，以往汪岐蘭高興時(shí)也會(huì)賞點(diǎn)心給她們，但是同桌卻從沒(méi)有,。
汪岐蘭淡笑：“好東西一起吃才更有味,。此間就我二人，不必太拘束,。不過(guò),，你若不慣可將點(diǎn)心移至幾案，也好在桌上放我?guī)?lái)的筆墨,?！?p> 秋桂聞言，立即將隨身帶著的筆墨紙張取出,，移走茶點(diǎn)攤開紙筆,，磨好墨，退至一邊,。
“我已飽了,，你在旁用茶點(diǎn)吧?？煞中┙o鳳姑,。”汪岐蘭一邊提筆一邊道,。鳳姑是旦叔剛給小姐覓得的貼身武娘，此刻守在門外廊中,。
“是,?！鼻锕鹨膊欢嘌裕至艘话氩椟c(diǎn)給鳳姑,，便回坐在茶幾旁,，拿起茶點(diǎn)啃了起來(lái)。
汪岐蘭望向窗外,，那里斜對(duì)著兩家布莊,。
一家名為“祥泰布莊”，正是她家的產(chǎn)業(yè),。汪家共有四家店鋪,，兩家布莊（一家總店，一家分店）,，一家成衣店,，一家絨花鋪。這家正是布莊總店,，是汪父的起家之處,，也擔(dān)著汪家目前四成的營(yíng)收，是汪家最重要的產(chǎn)業(yè),。
另一家則叫“鑫隆布莊”,，是汪家生意場(chǎng)上最大的對(duì)手。主家姓沈,，來(lái)自晉中,。雖來(lái)的比汪父晚，但也立住了腳跟,，在這彩衣街上開有一家總店,，一家分店。
兩家貨品類同,，都經(jīng)營(yíng)著綾羅綢緞等絲織布料,，價(jià)格相近，買主也趨同,。汪岐蘭查賬時(shí)發(fā)現(xiàn),，近年來(lái)總店出貨趨多，利潤(rùn)卻停滯不前,，請(qǐng)教旦叔,，知是為與隆祥布莊搶奪客源，抑價(jià)競(jìng)爭(zhēng)所致,。
汪岐蘭提筆,，在紙中央畫豎線，一側(cè)寫上“祥泰”，一側(cè)寫上“鑫隆”,。而后,，從懷中取出那枚西洋懷表放在手側(cè)，一邊看兩店人員出入情況,，一邊在紙上書寫,。