夜晚，胡明一從女傭人王玉琴的娘家“顧升祥”鞋店出來,，快速來到金剛橋下秘密交通站：王記飯鋪,。
他將王玉琴本人和二姨太太李香玉合照的像片,，交給了上級王老板,，并催促早點傳送給在青幫臥底的同志,。
王老板讓胡明一兩天后的夜晚,，來這里聽信,。
胡明一急速返回意租界第一警署,，這正好是平常他從法國公園唱京劇，游玩回來的時間,。
他走進了宿舍,，和別的警員有說有笑，安全地渡過了這個夜晚,，可在入睡前,，心中也是疑問重重：
一是，意大利租界工部局負責勞務人員的趙友軍把老掌柜的二閨女王玉琴,，介紹到富商黎元明家里當女傭人,，他也是青幫有聯(lián)系,，或是青幫人員和臥底？
2
次日早晨,，天空中陰云密布,，胡明一剛來到了巡警值班室，又被洋上司安東尼克叫了去,，得到了指示：
原來,，李香玉的家屬從南京來到了天津，辦理其后事,，同時,，那黎元明的大太太也同時返回了。
意租界第一警署的意藉警員己負責辦理一系列的案件,，涉及李香玉命案外圍的公事由胡明一和趙學銘負責,，他們是華人警員，沒有語言礙障,，又熟細案子,，當然是接待黎家親屬的最佳人選。
巡警趙學銘一個人孤掌難鳴,，無法應附這兩家人,，就請求第一警署調(diào)胡明一來協(xié)助。
胡明一的洋上司安東尼克神色愧疚,，用生硬的中國話對這位部下解釋：
“不好意思,，這次又派你去協(xié)助趙學銘。
胡明一高興的回應：
“隊長,，這沒什么,，盡職盡責是屬下的本份”
一會兒，趙學銘又來了電話,，說他在第二分所的辦公室接侍李香玉的家屬,，讓胡明一快去黎元明的小洋樓院門前,，接待這位富商的大太太,。
陰暗的天空上，淅淅瀝瀝地撒下了雨滴,。
胡明一來到黎元明別墅的院落門前,，向院內(nèi)望去，那座小洋樓在灰蒙蒙的雨霧中,，更顯陰森凄涼,。
這時，兩位年齡在三,，四十歲左右,，穿戴豪華衣飾的女人從一輛雙座黃包車跳了下來,。
她們提著兩個旅行箱，見到了胡明一,，其中一位年紀好似三十多歲,，穿著金色花紋的紫色旗袍，皮膚白暫,，文雅大方,，漂亮秀麗的女人問詢胡明一：
“您就是胡警官吧，我是黎元明的大太太,，是你們警署給我們發(fā)了加急電報,。在車站，我們給警署打了電話,，說您在這等著我們”
胡明一點了點頭：
“我是胡明一,，對您家里的不幸表示慰問，我也是初始辦理二太太李香玉命案的警員,，關于這個案子的情況,，咱們進屋祥細談吧”
大太太臉色憂郁，指著身邊比她更年輕的女人介紹：
“好的,，這是我的二妹妹,，是一塊處理家事的”
二妹妹也像是一位富人家的高貴小姐，禮貌地問候著：
“胡警官好,，這家里的不幸事麻煩您了,，請您多關照”
大太太又迷茫的問胡明一：
“胡警官，我在南京看到了你們警署來的電報,，才知李香玉身亡的事,，很是想不通，她怎么會上吊自殺了呢?,，這女傭人王玉琴也沒急時通知我們,，她在干什么呢。你見過女傭人王玉琴嗎,，她今天也沒到車站去接我們,，是偷偷辭工，私自回家了,，還是出事?
胡明一告訴她：
“黎太太,，女傭人王玉琴確實也出事了，那天早晨,，她發(fā)現(xiàn)二太太李香玉上吊身亡就報了案,，又非常害怕，就從小洋樓回了自己的家,。時間不長,，她剛出家門就讓壞人綁了票,，拋入海河里也死亡了，地方警局負責這個命案,，至今沒有偵破”
女傭人王玉琴的噩耗嚇得大太太及二妹妹眼睛,，嘴巴張的老大，好一會兒沒緩過神來,。
胡明一安慰她們姐妹：
“您們也別害怕,，警署派我來，一是講明李香玉上吊身亡的事情,，二是保護您們的安全,，別再發(fā)生意外”
這時，大太太才鎮(zhèn)靜些：
“胡警官,，這太感謝了,，我什么都明白了，我們姐妹倆不會輕舉妄動,，都聽你的,，只要是知道的事都不會隱瞞，以后你別叫我太太,，稱呼大姐好了”
胡明一笑了：
“大姐,，您別客氣，我只是個接待和警衛(wèi),，大主意還是您自己決定,，有的問題我還給請教您，這院子和樓門的鑰匙都在誰的手里?”
大太太介紹：
“我和二太太李香玉,，女傭人都有,，還有一串全樓院的備用鑰匙，在我的臥室一個箱子里,。我丈夫黎元明在看守所過世了,，他身上也有一串鑰匙可能落到了天津警局手里，”
胡明一又問：
“天津警局為什么沒將黎元明的所有遺物,，盡快交給您呢?”
大太太想了一會：
“他過世后,，天津警局就通知我去領他身上的遺物，但是我沒敢去取,，我又回了南京,，至于二太太李香玉去沒去警局,，我就不知道了”
大太太說著,，拿出一串鑰匙打開了別墅小洋樓的院落大門。
胡明一她們?nèi)齻€人的腳步聲打破了別墅院子里,，死一般寂靜,。
小雨紛霏,，通向小洋樓的道路己經(jīng)濕漉漉的，雨點把石板沖刷得很干凈,，路兩邊的綠茵茵草地上坑坑洼洼,。
大太太打開小洋樓大門的暗鎖，帶著二妹妹,，與胡明一走進了一樓大廳,。
胡明一環(huán)顧四周，一樓大廳的大餐桌和兩排坐椅,，擺得整整齊齊,，三個大臥室，女傭人的房屋,，廁所和廚房都關得很嚴,，和他第一次來到這里的狀況相同。
他小心意意地查看了樓梯,，也沒看出有可疑的腳印,，便和她們姐妹兩人登上了二樓。
胡明一先來到大太太的臥室門前,，也記起上次來堪查現(xiàn)場時,，這個房間的門卻實緊鎖著。
大太太用鑰匙打開了房門,。
胡明一還是第一次進入這個臥室,，仔細觀察房間，覺得和二姨太太李香玉住的房屋一樣大,，格局也相同,，擺設相對豪華。
他沒讓大太太姐倆進屋,，先蹲下身仔細察看房子里的地板,，發(fā)現(xiàn)了一些似四十二，三碼的菱形皮鞋印,，這與上次堪查現(xiàn)場在小閣樓門口的鞋印好像相同,，就問詢大太太：
“大姐，您去世的丈夫黎元明穿多少號的皮鞋,，有菱形膠底的嗎,？”
大太太迷惑的答道：
“他腳小，穿四十碼的鞋子沒有一雙菱形底的,，那幾雙皮鞋都是我擦油打點的”
胡明一繼續(xù)問：
“那您最后離開這個屋子時,，還有誰來到這個房間呢”
大太太想了一會說：
“沒有人來了，我怕回南京后，不知什么時間能回來,，怕久了塵土多,，臨走的那天，還讓女傭人王玉琴打掃了一下屋子,，拖了地板呢”
“您仔細看看,，這屋里的哪些地方有人翻動過”
大太太巡視了房屋好一會，才指向一個床頭柜：
“胡警官,，別的都好好的,，可那個床頭柜好像移動過，我走時在柜上拿過杯子,，記得這柜子緊挨木床,，而現(xiàn)在離開很大的距離”
胡明一脫下皮鞋穿著祙子，走了過去,，用力搬開了這個沉重的紅木床頭柜,，猛然，一個鑲在厚厚磚墻中的小型鋼制保險箱,，露了出來,。
大太太也看見了，不由大吃一驚：
“天啊,，胡警官,，我這屋里住了一年多了，也沒發(fā)現(xiàn)這墻里有個小保險箱,，黎元明從來也沒告訴過,，到現(xiàn)在，真不知道我丈夫手里還有多少秘密之事”
胡明一仔細觀察的這個小保險箱,，它確與眾不同,，箱子上印有外文，沒有密碼轉(zhuǎn)輪,，只有兩個鑰匙孔,，好像用兩個鑰匙才能打開。
他一趕忙將大太太手中的一串鑰匙拿出來,，對墻上的保險箱依次對插鎖眼,，但沒有一把鑰匙能對上。
此時,，大太太失望地流著淚水,，坐在臥室的大床上說道：
“胡警官，我這個丈夫自從娶了李香玉,，什么事都瞞著我,，由他們兩人背地里商量,，干了不少違法的買賣”
胡明一又詢間：
“您丈夫的違法買賣，怎么和二太太李香玉有關系呢”
大太太嘆了一口氣,，講敘了疑惑的往事：
原來，大太太的丈夫富商黎元明,，是南京一個船王的三公子,，分了家后，他得到了一處南京城的住宅和幾艘貨船,。
近十年,，他天資聰明，干得風聲水起,，建立了一個擁有英美制大輪船的著名船運公司,。
大太太又給他生了兩個漂亮的兒女，享受著一家人幸福的天倫之樂,。
可天有不測風云,，黎元明在一次新客戶的邀請舞會上，認識了剛從南京金陵女子大學校畢業(yè)的李香玉,，兩人一見鐘情,。
當時的黎元明英俊瀟灑，有商人那種八面玲瓏,，能說會道的才干,，僅二十歲的李香玉迷上了他，非要做他的二太太,，可這位千斤小姐的家人說什么也不同意,。
李香玉是南京一家煙草富商的小女兒，在三個子女中,，她即漂亮又招一家人的喜愛,。她的父母不可能讓這樣的“掌上明珠”去當人家的小老婆，一是舍不得,，二是丟了家族的臉面,。
開始，李香玉的母親也埋怨丈夫,，非把寶貝閨女送到外國人開的洋學校,，讓外國所謂放蕩的男女之事洗了腦，中了邪非,，要當黎元明的小老婆,。
李香玉也不愧是洋學校的新女性，自由戀愛的事非做不可,，并以絕食,，以死相拼，結果和黎元明成了親。
父母和一家人只好在報紙上,，發(fā)表了聲明,，和她斷決了父女和家庭關系。
李香玉是從金陵女子大學植物系畢業(yè)的高材生,，幾年前的春天,，學校組織老師和同學們?nèi)ト珖鞯剞r(nóng)村考察，也去過中國土地最貧脊的甘肅,，陜西一帶,。
黎元明和李香玉結婚后，也結識了幾個日本商人,，一同去了甘肅一帶,，稱去做木材生意。
那時,，大太太怎么也不明白,，他們兩人非到那個窮鄉(xiāng)僻壤干什么?。
而后,，黎元明與李香玉決議,，又把公司的貨船租給了日本人，大太太也非常反對,，可誰也不聽她的勸阻,。
從此，大太太也不再過問,，專心育養(yǎng)兩個兒女,，但心中有時也怕丈夫和二太太李香玉去甘肅作木材生意，是賠本掙吆喝,，白忙乎一場,。
可幾年后，丈夫公司的木材買賣可能掙了大錢,，出乎了她的預料,，黎元明和二太太李香玉竟瞞著她，在天津意大利租界買了地,，建蓋了一幢別墅小洋樓,。
大太太也記起一年前，黎元明要帶領著她和兩個孩子到天津,，去住新家的別墅小洋樓,，她以為丈夫掙了些錢，飄然然說大話,。
可黎元明笑對她說：
“夫人,，我不是開玩笑唉,，搬到天津的小洋樓去住，可比在這四合院的青磚瓦房里住著舒服”
當大太太和兒女跟隨黎元明乘坐上了從南京開往天津的列車時,，還是半信半疑,，可當她來到了意大利租界的這幢別墅院落門前，就見到二太太李香玉笑咪咪地迎接她們時,，也驚呆了,。
大太太走進了這座豪華的別墅樓院，激動得眼淚都要流出來了,，像做夢一樣,，好一會才反映過來,。
丈夫黎元明真的發(fā)大財了,，可他干什么買賣暴富的呢，也感到迷惑,？
當進住小洋樓的第一天夜晚,，大太太躺在大紅床上，高興地睡不覺,，輕聲問身旁的丈夫黎元明：
“你作什么買賣發(fā)了大財”
黎元明眼睛里閃出狡狤的目光：
“夫人,，現(xiàn)在市道混亂，人心難測,，咱家干的買賣涉及的關系太復雜,，上有至官府，三教九流的關系客戶,，下有店鋪的帳房先生和手下員工,。你不知道最好，免得說漏了嘴,，好生意被人家搶了去”
大太太也完全懂得丈夫的苦衷,，又看他這么能干能發(fā)財，又一直對自己恭恭敬敬,，對兒女疼愛有佳,，也沒什么理由多問了。
從那過后,，大太太也去過了幾趟丈夫黎元明在寶坻縣城開的大商鋪,，見到店里買賣的是木材，和綢緞布匹,，就放心了,。
那時，她也有不滿意丈夫黎元明作的一些事情,，不同意將公司水上運輸?shù)娜控洿?，以入股形式盤給了不好惹的日本人,，并混在一起。覺得這是與狼共舞,，不是什么好事,，擔憂黎家不小心會被這些惡狼咬上一口。
可黎元明多次向她解釋：
“當今時局軍閥混戰(zhàn),，政局不穩(wěn),，沒有外國人的靠山什么事也做不成。再則,，這小日本沒這么可怕,，唐朝時，他們還是上了一群荒島上的浪人,，連字體都仿用漢字而成,。而我們國人早有了孫子兵法，三國演義,。他們單個和中國人斗差遠了,，你放心我和日本人作生意，不會吃虧”
大太太聽了丈夫這番話,，覺得有些道理,，住在小洋樓后也發(fā)現(xiàn)，除了店鋪的主管員工和業(yè)務客戶來這里辦事,，也沒見幾個日本人來這拜訪,。
幾個月后，黎元明在別墅小洋樓的一樓大廳舉行酒宴,，招侍商業(yè)朋友,。
一位甘肅的熟客來到二樓臥室和大太太閑談中，透露了一個酒后失言的秘密：
“大太太,，我們那的貨不愁賣了,，一本萬利，種那些東西比種莊稼還來勁,。我們那些土地一畝地種糧食,，一年打不上百余斤，種那玩意一畝就能掙上幾十上百大洋,，還不用上肥澆多少水,，”
大太太聽了甘肅客戶的一番話語，迷茫了,，那缺水少肥的貧瘠土地種什么農(nóng)作物掙這么多錢?
這時,，丈夫黎元明進了臥室，臉色陰沉下來,，把這位甘肅老鄉(xiāng)拉出了屋子,。
一會兒,，他回進了臥室，對大太太叮嚀：
“這個客戶喝多了,，你別聽他胡言亂語,，也別和外人說，這樣的胡說是要惹禍的”
大太太迷惑的點了點頭,，答應了他的請求,，從此，在別墅小洋樓里,，她再也沒見過那位甘肅客戶,。
一天早晨，大太太幫助女傭人打掃二太太李香玉的房間,，終于找到這個疑問的答案,。
當她拉開了一個柜子的抽屜時，看見里面放著一本厚書,，書頁間竟有一朵紅色,，異香濃郁的大花朵,，雖被書壓得扁扁的,，依然很鮮艷迷人。
還有一個紙頁,，好像是李香玉的字跡：
“元明,，謝謝你送的花朵，在國人眼里它是邪惡之花,，而在歐美的人眼里,，它是富貴愛情美麗的象征，也是我們相愛,，擁有財富的紐帶”香玉寫于甘肅,。
大太太還要仔細查看，聽見門外傳來的腳步聲,，趕忙放下了這本書關上抽屜,，離開了那個柜子。
果然,，李香玉走進了屋子,，看了看那柜子，就鎖上了抽屜又離開了,。
一個禮拜日,，大太太去了望海樓教堂作禮拜，問詢了一個相熟的神父：
“神父,，我看見了一朵紅色鮮艷,，異香濃郁的大花朵,，可有人這是朵富貴之花，有人稱是邪惡之花,，您知道那是什么花呢?”
神父想了一會回答：
“你看到的那花朵可能是罌粟花,，在歐美人們認為它是富貴的象征，鮮艷不敗,。這花開得越鮮艷,，那結出的罌粟果實越飽滿，毒性越大,，能作大煙和鴉片,。大清朝時英國人因鴉片大發(fā)橫財，并和你們的皇上打了一仗,。人們吸食這些毒品后就永遠脫離不了它,，直到死亡，中國人才把它叫作邪惡之花”
大太太終于明白了,，不覺后背一陣陣發(fā)涼,，原來，自己的丈夫和李香玉瞞著她,，在甘肅干著種植罌粟和大煙的買賣,，才暴了富，蓋了這幢別墅小洋樓,，就此可能走上了一條不歸路,。
她精神落魄地走出了望海樓大教堂，一路上,，在胸前反復劃著十字,，心中一次次地禱告的自己，從現(xiàn)在起,，要為自己和兩個兒女準備后路,。