正德殿內(nèi)，金碧輝煌,。

　　漢明帝看完耿秉的奏書,，陷入沉思,。外戚之亂,，他不是不知,，可凡事都得講究平衡,，如今滿朝大臣,，都是功臣之后,，自恃功高,，他需要衛(wèi)青,、霍去病這樣的外戚，既能上馬殺敵,，又能以重臣之位,、外戚之親，制約群臣,?？墒牵馄萘α刻∪?，馬防馬光等人,，都是小小的黃門郎，怎么能擔(dān)當(dāng)重任,？馬防是馬氏的才俊,，優(yōu)于兵略，可以殺敵,，漢明帝屢想重用,，但馬皇后再三勸阻，他不想拂皇后意,，只好摒棄,，時間蹉跎，馬防漸老,，再不用,，恐怕無法再用了。

　　“難道耿秉受其他功臣叫唆,，前來出頭,？”楚王英、廣陵王荊謀反的事涌上心頭,，漢明帝平時最恨大臣勾連,，頓時龍顏大怒，是該出手敲山震虎了,！漢明帝厲聲喝道：“耿秉,！”

　　耿秉心中一凜，應(yīng)道：“臣在,！”

　　漢明帝雙眉倒堅,，殺氣騰騰，將耿秉寫的紙帛揉成一團(tuán),，狠狠擲在地上,，喝道：“耿秉，你也是久經(jīng)沙場的老將，難道不知臨陣換陣于軍不利嗎,？你胡言亂語,，究竟是誰指使？哼,，還敢硬著脖子,，跪下！”

　　事已到此,，耿秉只能一條路走到黑,，昂然道：“臣冒死上奏，與他人無關(guān),。臣一片忠心,，可昭日月，臣無罪,?！薄胺潘粒　睗h明帝大怒,，這些功臣之后,，平時就打著為國為民的招牌，一個個脖子比石頭還硬,，更激起了漢明帝的怒火。

　　殿外馬上闖進(jìn)四個虎背熊腰的御林軍,，壓著耿秉的肩,、腰、膝,，想讓他跪下去,。耿秉向來十分謹(jǐn)慎，這時突然竄出一股牛性,，硬挺著就是不跪,，他腰圍八尺，又有千斤之力,，四個御林軍一時無可奈何,。

　　滿朝文武，噤若寒蟬,，馬防站在百官末位,，心里樂開了花：“妙啊，真是天作孽,，尤可活,；自作孽，不可活,。你耿秉平時小心翼翼,，跟縮頭烏龜一樣,，這時吃了豹子膽，敢強行出頭,，哈哈,，好得很!耿秉一倒，耿家勢衰,，等我西征回來,，立功封侯，再來慢慢收拾耿家其他人,！”

　　“好,，有骨氣，有骨氣,，又是一個強項令,！真不愧是功臣之后！”漢明帝怒及而笑,，心里卻暗暗佩服耿秉的勇氣,，“押下去，關(guān)進(jìn)牢獄,，送司隸校尉受審,，朕倒要看看，他能硬到什么時候,！”殿外涌進(jìn)十余名衛(wèi)士,，將耿秉橫七堅八拖了下去。

　　漢明帝拂袖而去,，中常侍拖長尖銳的聲音嘶喊道：“退朝,！”

　　百官你看看我，我看看你,，莫名其妙,。大司徒鮑昱上前，俯身拾起紙帛,，展開一看,，敬佩之情油然而生?？赐?，他將竹帛遞給第五倫。群臣才知耿秉擔(dān)心外戚掌權(quán),，禍害國家,，才冒死上奏，可出征在即，臨陣換將,，折損士氣,，是不祥之兆，歷來為兵家所忌,，難怪漢明帝大發(fā)雷霆,。可是耿秉這份勇氣,，著實讓人敬佩,。百官你看看我，我看看你,，羞愧得低下頭來,。

　　馬防又是高興又是擔(dān)擾。他想起每一次主動請纓,，上陣殺敵,，都被妹妹馬皇后阻止。他的一生,，都生活在父親馬援與妹妹的光環(huán)與陰影下,。有時他恨，為什么要生在功臣與外戚的家里,？倘若不是這樣,，憑自己的才干，早就萬里封侯,，名揚海內(nèi)了,。可是,，人生本就無奈，生與死,，是無法選擇的,。

　　司隸校尉王康伏于案前，三角眼高高吊起,，望著死也不肯跪下也不肯認(rèn)罪的耿秉,，毫無辦法。王康十分崇拜武帝時的酷吏張湯,，小時候,，仿效張湯“訊鼠”的事，抓來一條狗,，寫了一份訊詞,，一番拷打后，綁在馬蹄上，五馬分尸,。他辦了許多案子,，再硬的角色到了他這里，大刑一上,，立時招供,。當(dāng)年楚王英謀逆，拒不認(rèn)罪,，王康將楚王英放在鍋里蒸,，聲稱要煮了他，楚王英懼怕,，不得不認(rèn)罪,。王康心狠手辣，借此興起大獄,，反復(fù)誅連,，被嚴(yán)刑拷死的有上萬人?？蛇@次,，面對耿秉，他不敢輕舉妄動,，不得不揣摩上意,。

　　“王大人，不要問了,，我耿秉仰不怍于天,，俯無愧于地，判我死罪容易,，要我認(rèn)罪,，萬萬不能！”耿秉昂然道,。王康嘆息一聲：“將耿都尉押下去,，記住，好酒好肉伺候著,，不得傷他半根毫毛,！”

　　獄卒躬聲應(yīng)答，押耿秉退下,。王康蜷縮在案前,，摩挲著手中沾滿血跡的牛筋鞭子，凝神默思：“耿秉世代為將,，他力諫不可重用外戚,，正是良言苦口,，如果加以重罰，萬一皇上反悔,，那我不死定了嗎,？可是，不重罰,，又拿什么向皇上交差,？”

　　正想著，獄卒來報：“王大人,，馬大人來訪,。”王康眼睛一亮,，道：“快快快,，有請?！?p>　　燈光如豆,，搖曳不定，撐不開刑訊房濃濃黑暗,，剃骨刀,、絞架、甕缸等刑具隱在半明半滅中,，散發(fā)出濃濃的血腥味,，憑添幾分恐懼。案幾上,，兩個缺口的大海碗,，一壺濁酒，王康與馬防你來我往,，喝了不知幾杯,。

　　兩人東一句西一句，漫無邊際地聊著,，其實彼此心底雪亮,，看看長夜將逝，王康忍耐不住,，問：“國舅爺，先帝待遇功臣,，曲加寬容,，陽示推崇，縱有過失,，也大多加以赦免,，不知當(dāng)今皇上怎么樣,？”

　　馬防哈哈一笑，一口喝完碗中酒,，兩只眼睛在黑暗中閃閃發(fā)亮,，低聲道：“王大人，楚王英,、廣陵王荊謀反都由你一手做成,，輾轉(zhuǎn)牽連數(shù)萬，試問天下真有這么多謀反的人嗎,？”王康一凜,，心想：“這可是皇上的意思，是機(jī)密,，馬防是外戚,，當(dāng)然知道了，他要繼續(xù)說下去,，我該怎么辦,？”一顆心砰砰直跳。哪知馬防話鋒一轉(zhuǎn),，道：“談這個可沒啥意思,，我還是給王大人講個故事提提神吧。你知道周亞夫嗎,？”

　　王康尷尬地抹抹嘴巴,，笑道：“周亞夫力挽汪瀾，平定七國之亂,，是一代名將,，誰人不知，哪不曉呢,?！?p>　　“好?！瘪R防道：“周亞夫平定七國之亂,，當(dāng)了丞相。有一天,，景帝想封皇后的哥哥王信為候,，百官都沒意見，周亞夫卻跳了出來,，極力反對,，說高祖有白馬之約，不是劉姓不能封王,，沒有立功的人不能封侯,，不遵守這條規(guī)定的,，天下人可以共同攻擊他，王信雖然是皇后的哥哥,，可是沒有戰(zhàn)功,，現(xiàn)在封他為侯，是背信棄約的事,。景帝聽了,，沒有再封王信為侯?！?p>　　馬防頓了頓,，接著道：“竇太后、王皇后都非常憎恨周亞夫,，周亞夫不以為意,，我行我素。匈奴來降,，景帝高興,，想封他們?yōu)楹睿軄喎蛴痔鰜矸磳?，景帝十分不滿,。有一次請周亞夫吃飯，給了他一塊很大的肉,，卻不給筷子,。周亞夫無從下手，很不高興,，也不去想皇上的用意,，直接沖管酒席的官員說，拿筷子來,！景帝道,，給你一大塊肉，你還不滿意嗎,？周亞夫岔岔退下了,。于是，景帝將周亞夫罷了官,。周亞夫的兒子犯罪,，牽連了周亞夫，景帝將他送給廷尉審訊,，廷尉不知所從,，不知景帝的用意。這時,，王皇后遞了消息給廷尉,。廷尉大喜，說你周亞夫生不造反,，死了也會造反的,。于是，將他關(guān)在牢獄,，活活將他餓死了,。周亞夫死了第二天，景帝便封了王信為蓋侯,?！?p>　　王康大喜，眼珠子滴溜溜轉(zhuǎn)了幾圈,，笑道：“馬大人講的這個故事,，真是有趣，有趣,，哈哈哈……”

　　“來,，故事講完了，咱們不醉不休,，不醉不休……”

　　兩人又喝了一陣,，馬防搖搖晃晃著站起來，瞧了瞧案前的奏折,，卷著舌頭道：“王,、王大人，這奏折上的字龍飛鳳舞,，煞是英武,，可是，卻不是耿秉寫的,，寫這奏折的,，怕是另有其人?！闭f完,，也不等王康答話，馬防深一腳淺一腳走了出去,。

　　王康坐在巨大的黑暗中沉思：“馬防為什么要講這個故事,？耿秉怎么能和周亞夫相比？連周亞夫那樣的功臣,、重臣,，反對外戚封侯，都被餓死了,，耿秉又算什么呢,？現(xiàn)在滿朝都是功臣后代,，難道皇上又要興大獄嗎？第一個清算的便是耿家嗎,？”王康從馬防的話里,、從楚王英、廣陵王荊的謀逆案里,，似乎找到了答案,，不禁摩手擦掌，興奮地想道：“天一亮,，就派兵將耿府圍起來,！”

　　耿秉陷入牢獄，耿府烏云壓頂,，亂成一團(tuán),。昔日競相奔走于耿家的食客，早跑得無影無蹤,，一些往來的大臣也紛紛劃清界線,，耿府冷冷清清，門可羅雀,。耿霸滿頭白發(fā),，站在一棵年紀(jì)和他差不多大的歪脖子樹下，搖頭喃喃嘆息：“難道耿家真的要毀在我手中嗎,？難道三代為將,，必為不詳嗎？唉,，秉兒落入王康手中,，以他的心狠手辣，哪里還有什么活路,？”這一晚,，耿恭端坐桌前，凝望燭火,，一動不動,。耿霸默默望著耿恭，知他心中難受,，不忍再去責(zé)備,。官宦之海，深不可測,。

　　耿府靜悄悄的,，惟有管事的馬福在喋喋不休：“那些人，真沒良心，平時像狗一樣搖著尾巴來結(jié)交,，這個是朋友,，那個是親戚，恨不得把心掏出來,，到了危難時,，都作鳥獸散了，一個個變得冷面無情,，這個不理我們，那個不認(rèn)識我們,，還有落井下石的,，哼，下次再來耿府,，我馬福刀剮了他的心,，看看……”一個個字，穿過黑暗,，飛進(jìn)了耿恭耳里,。不知過了多久，天吐出魚肚白,，耿恭毅然站起,，轉(zhuǎn)身，徑往詔獄,，身后傳來馬福的嘶喊聲：“少爺,，少爺，你要去哪里……”

　　這晚,，王康沒有回府,，而是睡在詔獄的刑訊房里，主意既定,，他想快點解決這個棘手的問題,，皇上還等著他的回復(fù)。睡夢中,，楚王英,、廣陵王荊一臉冷笑地望著他，笑得王康全身發(fā)毛,。忽然,，楚王英縱跳過來，持劍就刺,，正中王康臉門,，他“啊”地一聲慘叫，一覺驚醒，不由得摸了摸了頭,，臉還隱隱作痛,，大聲喊道：“蒼狼，蒼狼,?！?p>　　一人急奔而來，垂首道：“大人,，有何吩咐,？”只見這人目光如刀，眉蹙眼凹,，嘴角緊崩,，尖突下垂，令人望而生畏,。王康道：“蒼狼,，你點起三百兵，緊緊圍住耿府,，一只蒼蠅也休要放出來,，有人反抗，格殺勿論,！”

　　“是,！大人?！鄙n狼躬身應(yīng)道,，轉(zhuǎn)身離去。不一會兒,，便聽到無數(shù)腳步聲響起,，王康十分滿意，這蒼狼辦事就是利索,。他瞇著眼睛,，仿佛看到蒼狼帶著三百兵如豺狼般撲向耿府，拿住耿家大大小小幾十口人,，一番刑訊,，問成鐵罪，上奏皇上,，皇上大喜,，溫言嘉獎，封自己為侯……

　　正美滋滋想著,，突然一人哭喪著臉沖進(jìn)來,，顫抖著道：“大人，不、不,、不好了,，那、那耿恭殺,、殺進(jìn)來了……王康嚇得蹦了起來,，道：“怎么回事？三百兵圍不住耿府,？還讓那耿恭殺到詔獄來了,？哼，真是膽大包天,，擅闖詔獄,，可是死罪！”

　　王康大步流星,，走出詔獄。只見蒼狼滿臉怒氣,，不知什么時候,，他身上的衣服多了幾十個洞。他指揮著幾百兵,，揮舞兵器,，哇哇大叫，圍住一條九尺大漢,，忽進(jìn)忽退,，卻無可奈何。地上,，早已躺了幾十個兵,。王康倒吸一口冷氣，心想：“這人真是耿恭嗎,？他怎么這么厲害,？他在三百兵中，如入無人之境,，進(jìn)退自如,。哼，不管他,，先問問再說,。”

　　王康大聲喝道：“噠,，你是誰,？這是詔獄，竟敢擅闖！”

　　那人仗劍道：“我便是耿恭,，那奏折,，是我寫的，與我哥沒有關(guān)系,，請將他放出來,，換我進(jìn)去！哼,，我哥為國上書,，力外戚遺禍，究竟有什么罪呢,？你們追究我們兄弟的罪便罷,，為什么還要派兵捉拿耿家的老老小小,？他們又有什么罪,？”

　　王康嘿嘿冷笑道：“有沒有罪，不抓過來問問,，怎么知道,？哼，敢闖詔獄,，不將你抓起,，我王康也是白活這幾十年了！蒼狼,，給我上,！抓了耿恭，再去抄耿家滿門,！”蒼狼得令,，獰笑一聲，手一揮,，數(shù)百兵又圍了上去……

　　柳湖園的小徑上鋪落了落葉,，曾經(jīng)姹紫嫣紅的花木，都變成了光禿禿的枝丫,，還原了最初的本色,，惟有幾棵青松，迎著寒風(fēng),，生機(jī)勃勃,。

　　漢明帝停下腳步，望著青松,，默然不語,。馬皇后見了,，陪在身邊，也不說話,。良久,，她輕啟櫻唇：“皇上最近心事重重，有什么煩心事嗎,？”

　　漢明帝回過神來,，道：“卿可猜一猜?！?p>　　“皇上還在為匈奴的事煩惱嗎,？”

　　“匈奴猖獗，總有平日,，如今調(diào)兵遣將,，也沒有什么好憂愁了?！?p>　　“那皇上還為何事而憂,？”

　　漢明帝回過頭來，望著馬皇后的眼睛,，一字一頓地說：“朕想重用馬防,，卿還會不會阻撓？”

　　這話傳到馬皇后耳中,，如平地起雷，她撲通跪下,，抽泣道：“皇上怎么可以這樣,，外戚亂國，猶在昨日,，陛下難道忘了嗎,？”

　　“朕沒忘！”漢明帝用力揮了揮手,，道：“天下萬事,，講究平衡，有陰便有陽,，有春便有冬,。可現(xiàn)在滿朝文武,，不是功臣,，便是功臣之后，這些人,，自以為是,，居功自傲,，無人能制，尾大不掉,。朕想重用馬防,，派他到西域作戰(zhàn)，立下戰(zhàn)功,，再來封侯,，然后讓功臣與外戚互相制約，互相忌憚,！”

　　“陛下,，臣妾恐馬氏將滅族了?！瘪R后泣道,，一副梨花帶雨的模樣，明帝心一軟,，很是憐愛,，柔聲道：“卿過慮了?！?p>　　“陛下英武,，自能駕馭外戚，平衡外戚與功臣,，可是,，外戚得勢，一發(fā)不可收拾,。陛下百年后,，未必有人能掌控，那時,，功臣與外戚,，便是一場你死我活的爭斗！高祖用呂氏,，惠帝無法駕馭諸呂,；武帝以子幼母壯，而殺鉤戈夫人,，就是怕外戚無人制服,。先帝裁抑外戚，重用功臣,，便是此理,。陛下若反其道而行，恐漢室江山不穩(wěn),，馬氏一族,，遲早都會滅亡,！”

　　漢明帝聽了，心下躊躇,。這時,，中常待飛奔而來，撞倒了路邊的幾瓶盆景,，氣喘吁吁道：“陛下,，不、不好了,，司隸校尉王康來報,，說、說耿秉的弟弟耿恭,，要救耿秉,，持劍沖擊詔獄，殺死了好幾十名獄卒,?！?p>　　“有這回事？”漢明帝怒道：“詔獄是國家重地,，他耿家居然敢劫獄,？哼，調(diào)一千御林軍過去,，朕倒要看看,，這耿家有多大本事！”

　　馬后勸道：“皇上息怒,，耿家是開國功臣,，向來恭順，皇上這么做,，恐令天下功臣寒心吶,?！彪S后,，又轉(zhuǎn)首問中常侍：“耿恭帶了多少人？”

　　“只有一個人,?！?p>　　“皇上，耿恭若是想劫獄,，怎么會一人獨往呢,？請皇上三思?！?p>　　明帝龍眉稍展,，頷首點頭：“那朕去看看,。”

　　吶喊聲震天,，詔獄突然變成了練兵場,，耿恭的劍忽伸忽縮，疾如閃電,，健如矯龍,，蒼狼等人膽戰(zhàn)心驚，不敢靠近,。地上,，躺了一個又一個獄卒。王康站在一旁,，搖頭嘆息,，他低估了耿恭。

　　“皇上駕到…”中常侍扯長脖子,，從咽喉中擠出一聲尖銳的話,。王康聽了，急忙拜伏在地,。耿恭沒有料到漢明帝會來,，一驚，拋下劍,，也隨即跪倒,。

　　“你叫耿恭？朕見過你,，當(dāng)年,，你父親耿廣帶你入朝時，你才十幾歲,?！睗h明帝想起耿廣而立之年，便戰(zhàn)死沙場,，留下孤妻弱子,，大漢也失去一位開疆拓土的良將！如今耿恭長成大漢,，心下不禁欣慰,。“你知道詔獄是什么地方嗎,？”明帝道,，心里卻暗自贊嘆：“這么多兵，他卻來去自如,，多么像他父親,，如此勇猛,，不愧是耿家后代！”

　　“皇上,，臣聞只有堯舜一樣的皇帝,，才有敢言的直臣。我哥哥心憂國事,，才放膽力諫,，這有什么罪？而且,，我哥哥上書,，是我所寫，如果有罪,，請皇上放還我哥,，我愿以身相代！再說,，即使我們兄弟有罪,，耿家其他人又有什么罪？為什么要滿門捉拿,？”

　　“滿門捉拿,？”明帝大驚，龍眉倒堅,，凌厲的眼神在王康身上掃來掃去,，喝道：“王康，你膽子真大,，居然敢去捉拿耿家滿門,！哼哼，你知道耿家嗎,？那可是我大漢第一功勛家族,！連朕都禮讓三分，你卻如此大膽妄為,？說,，是誰指使你這么干的？”

　　王康不愧是東漢第一酷吏,，龍顏大怒之下,，居然毫不畏懼,，不慌不忙道：“啟稟皇上,，昨天已訊明，耿秉當(dāng)庭違抗君命,，擾亂軍心,，理應(yīng)處斬?，F(xiàn)又查明奏折系耿恭所寫，罪當(dāng)連坐,。至于捉拿耿家人,，微臣不過想查查，耿家之中,，究竟在多少人參與此事,，并無人指使臣，臣是司隸校尉,，舉天之下,，除了皇上，無人能指使臣,?！?p>　　明帝微微一笑，道：“耿恭,，聽到?jīng)],？還愿以身相替嗎？”

　　耿恭頭一仰,，昂然道：“愿意,！”

　　“你若死了，你母親怎么辦,？”明帝問,。耿恭一愣，倒有些遲疑了,，心想：“我死了,，母親呢？她身體向來不好,，我不在了,，誰來照顧她？”

　　“怕了,？耿恭,。”明帝笑道,。

　　“臣不怕,，皇上仁義，臣死之后,，皇上定會妥善安置臣母,，只要能救出臣兄，臣沒什么好顧慮的！”

　　“好,，朕若不應(yīng)你,，倒為天下所罵了。來人,，今天就在詔獄之門,，處斬耿恭，讓文武百官看看,，私闖詔獄,，違抗君命是什么下場！”

　　“皇上不可,！”馬皇后急了,，顧不得身份，撲通一聲,，跪倒在地,，“皇上，主圣臣直,，你今天殺耿恭,，明天還有誰敢說真話？耿秉耿恭一死,，皇上您將背負(fù)惡名,，變成商紂、夏桀一樣的昏君了,?！?p>　　漢明帝不理不睬，道：“耿恭,，你還有后悔的機(jī)會,。”

　　“臣決不后悔,！只愿君無戲言,，殺臣之后，釋放我兄,?！?p>　　“好，臨死之前,，你有什么遺言,？”

　　耿恭略略一思，道：“皇上圣明,，家事自不必相托,。只我學(xué)成一身文武,，未能像父親一樣馳騁沙場、馬革裹尸,，深以為憾?！?p>　　漢明帝點頭,。

　　劊子手一身橫肉，手執(zhí)鋼刀,，仰頭喝完一碗酒,，含一口在嘴中，猛地一吐,，盡情噴灑在鋼刀上,。劊子手將鋼刀高高舉起。

　　北風(fēng)起,，卷起殘葉,，漫天飛舞，天地一股蕭殺,。耿恭閉著眼睛,，他恨，沒有像父親那樣戰(zhàn)死沙場,，為國捐軀,，他辱沒了先祖英勇之名。