北風(fēng)如同迷路的小孩,，四處游蕩，耿府門前的兩對大紅燈籠吱吱呀呀地左搖右晃,。耿秉議事回來,，準(zhǔn)備洗臉?biāo)X，馬福踉踉蹌蹌地撞開房門,，叫道：“大人,，不、不好了,，有,、有好、好多人,、馬,，往、往這邊過來,，那火把點點,，好像天上的星星,，我猜……”耿秉知道馬福又要滔滔不絕了，忙打斷道：“耿恭呢,？他到哪里去了,？”

　　馬福哭喪著臉：“小主人半,、半夜走、走的,，現(xiàn),、現(xiàn)在還、還沒回,、回啊,，我猜，他肯定被人劫殺了,，那些人知道他是耿家的人,，于是又殺到耿府來……”耿秉一驚，心想：“我這弟弟自幼膽大,，難道真的被殺了,？我怎么對得起叔父的在天之靈？”想到這里,，一顆心怦怦直跳,，連忙穿起衣服，取過劍,，奔了出去,。

　　凌亂的馬蹄聲，踏碎了子夜的沉寂,，漫天的火把,，時高時低，簇?fù)碇w奔而來,。耿秉身經(jīng)百戰(zhàn),，卻也不懼，一手按劍,，一手指著,，怒吼：“什么人？竟敢半夜私闖耿府,？”

　　黑暗中一人縱馬馳來,，歡聲道：“哥哥，是我,?！?p>　　“怎么是你,？弟弟?！惫⒈窒灿煮@,，心想：“半夜三更，弟弟從哪里帶來這么多人,？”耿恭手一招,，吳猛、李敢?guī)е妵D啰飛奔過來,。耿秉見除了吳猛外,，他們一個個生得面目猙獰，衣著怪異,，心中不悅,，又礙于弟弟，不好發(fā)作,。瞅準(zhǔn)機(jī)會,，耿秉一把拉過耿恭：“弟弟，這些人來路不明,，到底怎么回事,？”

　　“哥哥不要多心，他們雖然有些怪異,，但一個個義氣深重,，充滿血性。國亂思猛士,，這次出征西域,，正需要他們馳騁沙場，為國立功,！”隨后,，耿恭一五一十將事情經(jīng)過慢慢道出。

　　耿秉聽完,，心想：“弟弟膽大的心性,，一點兒也沒變，唉,?！彼麚u搖頭，長嘆一聲,，道：“弟弟,，馬防未能出征，必定恨我耿家，上次迫不得已前來道謝,，你卻在布陣上折辱他,，馬家對耿家的仇恨，愈結(jié)愈深,，馬防怎么會善罷甘休,？如今，你又結(jié)交匪類,，這不是授人把柄嗎,？萬一馬家知道，趁此發(fā)難,，我們?nèi)绾螒?yīng)對,？”

　　“哥，你膽子太小了,，打匈奴,，征西域,，正是用人的時候,，怎么能拘泥呢？吳猛,、李敢等人,，與匈奴、西域有不共戴天之仇,，又本領(lǐng)高超,，非同常人，這樣的豪杰,，怎么可以棄而不用,？他們帶過來的馬，都是在邊境與西域諸國的貿(mào)易中得到的,，日行千里,，快若奔雷，他日出征,，正好可以作先鋒,！至于與馬家的仇，馬防是國舅,，定不會與我這般毛頭小子計較,，以后我不惹他便是?！?p>　　“弟弟,，你馬上也要出征了，怎么還可以這么任性？官宦如海,，要步步小心吶,，否則……”耿秉頓住不語，他知道,，和弟弟說這些,，無異于對牛彈琴，遂換了個話題,，“對了,，今天朝廷議兵，初定西征方略,。西域有南北,，北線近匈奴，南線臨我國,，我軍出征,，宜先攻北還是南？或者南北全線出擊,？”

　　耿恭來到沙堆邊,，凝視著西域、匈奴地形,，陷入沉思,，良久方道：“弟覺得應(yīng)先攻西域北部?！惫⒈勐断采?，道：“為何？”

　　“西域北部靠近匈奴,，匈奴飄忽不定,，喜逐水草，大漠廣袤無邊,，氣候無常,，匈奴主力難以尋到。武帝時,，大司馬大將軍衛(wèi)青多次攻打匈奴,，均因找不到匈奴主力無功而返。因此,，我軍虛張聲勢,，出兵西域北部，匈奴慮及邊境,，必定來援,，這樣既免去了尋找匈奴主力之苦,，又可以一舉擊潰西域與匈奴！但北擊匈奴,，卻要防止西域南部諸國緊縮,，避免形成合圍之勢，最好先遣一軍,，牽掛西域南部諸國,，使其無暇北顧?！惫⒐ьD了頓,，接著道：“自古兵無常勢，水無常形,，戰(zhàn)場瞬息萬變,，在戰(zhàn)爭中要善于調(diào)整戰(zhàn)術(shù)。比如,，出兵西域北部時,，可以出其不意地挺進(jìn)匈奴南部，殺入其重鎮(zhèn),，匈奴自然也會不請自來了,。”

　　耿秉撫手嘆道：“弟弟識見不凡,，道出了看似復(fù)雜實則簡單的西域戰(zhàn)局,！今天廷議,，皇上的意見與你相類,。西域南部，距匈奴較遠(yuǎn),，匈奴的羈絆力與控制力必弱,，但也不能忽視。因此,，在北擊匈奴前,，皇上決定先派有膽識的人，潛入西域南邊,，曉以兵威,，宣諭漢德，勸降諸國,，避免我軍進(jìn)入西域之后被四面夾攻,。西域南部戰(zhàn)事稍定，再用兵匈奴,。南,、北線雙方策應(yīng)，再無后顧之憂?！?p>　　耿恭的眼睛如同曠野里點燃的一束火把,，閃閃發(fā)亮，充滿了期待：“哥,，皇上準(zhǔn)備派誰去,？”

　　“皇上沒說，諭令舉薦,。竇固推的是班超,，而馬防卻推了你。馬家對耿家耿耿于懷,，他舉薦你,，哪有什么好意？我擔(dān)心他人稱我自私,，便同意竇固,，但劉張又同意馬防，這樣二比二平……”

　　耿恭急了：“舉賢內(nèi)不避親,，外不避仇,，這是國事，又不是私事,，哥哥為什么要膽小怕事,？這樣怎么能辦大事、立大功,？要是哥哥也推我的話,，三比一，我就可以先入西域,，立不世之功了,。”

　　“唉,，三世為將,，為人所忌，凡事不得不三思而行,。這些天,，我總想起力諫不可重要外戚的事，心有余悸,，為何滿朝文武百官,，只有我一人力諫？難道是他們看不到重用外戚的后果嗎,？不是的,！要不是皇上圣明,，你我兄弟早就人頭落地了！那時,，耿家怎么辦,？三代為將，難道一朝斷送在你我之手中,，成為耿家的罪人嗎,？九泉之下，我們怎么向列祖列宗交待,！所以,，弟弟一定要記得，宦海無邊,，步步皆險,，不可不小心翼翼，如履薄冰了,?！?p>　　耿恭不以為意，卻不想和耿秉爭執(zhí),，道：“哥哥快說,，皇上到底決定先派誰去？”

　　“廷議不下,，皇上令竇固較考二位,，擇優(yōu)錄用?；噬虾苄蕾p你,，稱你智勇深沉，世所這罕有,。但班超是竇固舊吏,，與竇固關(guān)系非比尋常,，前次出征,，亦有戰(zhàn)功?！?p>　　“班超是什么人,？哼，不過是宮廷中一個抄書的書呆子,，有什么本事,？他怎么能與我比，比勇力還是比兵法,？”耿恭呵呵冷笑,，語氣十分不屑,。

　　“班超雖然是書吏，可志向遠(yuǎn)大,，他投筆從戎,，傳為美譽(yù)，你怎么能輕視他,？班超在宮廷抄了無數(shù)書,，見多識廣，又能過目不忘,，勇力雖然不如你,，但膽氣過人，又兼智慧,，決不亞于你,。聽說有一個相面的，看了班超后,，大加驚嘆,，說是大貴之相，他日一定能封侯萬里,。前向跟隨竇固出征,，言無不中，計無不用,，鋒芒初露,，深得竇固贊賞，我也與他談?wù)撨^兵法,，膽大心細(xì),，不拘一格，與你倒有些相類,，確是萬里挑一的將才,！”

　　耿恭搖搖頭，毫不放在心上,，打了一個呵欠,，懶洋洋說道：“哥哥放一萬個心罷！較考的時候,，看我怎么教訓(xùn)他,！哼，區(qū)區(qū)一個書吏,，怎么能讓我掛神,！”說完，耿恭笑著轉(zhuǎn)身離去,。耿秉嘆息一聲,，充滿了深深的憂慮,，弟弟精通兵法，可在官場中呢,？卻如三歲孩童,，戰(zhàn)亂時可以為將，太平的時候呢,？耿秉不敢想象,，他抬起頭，望著濃濃的黑夜,，喃喃自語：“三世為將,，三世為將……”

　　馬娟拴好汗血寶馬，不敢從正門回家,，偷偷溜到后院,，側(cè)耳傾聽，萬籟俱寂,，遂退后數(shù)步,，瞅準(zhǔn)圍墻，猛地提氣,，貓著身,，箭一般沖去，嗖嗖嗖,，一口氣便爬到圍墻上,，再一躍而下。

　　“好身法,，好身法,，不愧是將門之后！”墻角突然傳來嘿嘿幾聲冷笑,，一個人鼓著掌緩緩走了出來,。馬娟嚇得魂飛天外，顫抖著道：“父,、父親,，您、您,、您怎么在這里,？”

　　“哼哼，你母親說你一天沒回來,，我料你沒膽從前門進(jìn)，就守在這里,，等你自投羅網(wǎng),。女孩子家,，一天到晚不見人，還半夜三更翻墻,，傳出去,，馬家的臉都會被你丟光！”馬防氣呼呼道,，一副恨鐵不成鋼的樣子,。

　　“父親神機(jī)妙算，要是領(lǐng)兵打仗,，那還不是一個運(yùn)籌帷幄之內(nèi),、決勝千里之外的一代名將……”馬娟本想拍拍父親的馬屁，忽然想到這話恰好戳到父親痛處,，忙低頭捂住嘴巴,，不敢看父親。那馬防果然非常氣憤,，哼了一聲,，又長嘆一聲，拂袖走開,。

　　馬娟聳著腦袋,，跟在身后，心里想道：“父親這么想征戰(zhàn)沙場,，我該如何去勸父親呢,？可是，這關(guān)系到馬氏存亡,，怎么能不說呢,？”猶豫了一會，才鼓起勇氣道：“父親,，古往今來,，外戚亂政，屢見不鮮,，于國于家,，百害無一利，千萬不要貪戀一時的權(quán)勢啊,，試想連衛(wèi)青那樣的人物,，到頭來都身死族滅了，誰還能獨(dú)善其身呢,？父親,，我們還是不要去摻合吧?！?p>　　馬防一臉寒意,，冷哼一聲,，道：“你從哪里聽到的這番言論？水往低處流,，人往高處走,，這是人之常情，你胡言亂語什么,？”心里非常卻異常沉痛：“馬家一個個甘于現(xiàn)狀,，不思進(jìn)取，難道就此勢衰了嗎,？唉,，父親的仇，和我的報負(fù),，什么時候能夠?qū)崿F(xiàn)呢,？”馬娟不敢再說，轉(zhuǎn)身到自己房間去了,。馬防坐在大廳里,，瞇著眼，滿臉倦色與沮喪,，他想起了年少時追隨父親在戰(zhàn)場上奮勇殺敵,，想起了父親病死軍中還念念不忘戰(zhàn)事，然而后來侯爵被削,、魂不能歸祖,，一家人擔(dān)驚受怕過著日子……

　　胡思亂想著，身后突然有人叫道：“哥哥這么不睡,，難道還放不下嗎,？”馬防一驚，回頭一看,，弟弟馬光垂手立在一旁,，滿臉關(guān)心。馬防有些詫異：“弟弟為什么深夜過來,？”

　　“哥哥,，你聽弟弟一言罷，自古功高震主,，富不久長,。人生苦短，哥哥為什么不做一個富家翁,，平平安安過日子呢,？這樣絞盡腦汁為名為利，到頭來還不是一場虛幻，又有什么用呢,？”

　　馬防突然從椅子上一躍而起,，圓睜雙眼,，怒氣沖沖：“漢興以來,，舅氏封侯，享受榮華,，這是先例,。你看看咱們馬氏三兄弟，一個個灰頭土面,，寒酸凄慘,，成天小心翼翼地夾著尾巴做人，有哪一天抬起過頭,？上次李通的奴仆跑到馬府打人,，氣焰囂張，皇后居然還令我去向李通道歉,，哼,！”馬防頓了一下，又是一付恨鐵不成鋼的樣子：“窮則變,，變則通,，通則久，大丈夫不想著奮發(fā)圖強(qiáng),，與畜生有什么區(qū)別,？你看你和三弟，安于現(xiàn)狀,，意志消沉,，得過且過，一副與世無爭的樣子,，唉,，這樣，馬家什么時候能夠興盛,？父親的墳塋什么時候能夠歸祖,？與耿家的仇又什么時候能報！”

　　馬光低頭不語,，長嘆一聲：“哥哥忘了父親臨終囑咐嗎,？父親說兵為兇器，良將不言兵,；權(quán)是蝸角,，良臣不爭權(quán)，馬家既是功臣，又是外戚,，要如履薄冰,，如臨深淵，切記外戚族滅的教訓(xùn),！父親言尤在耳,，哥哥為什么這么快就忘記了？”

　　馬防怒氣愈盛,，撕扯著頭發(fā),，大聲吼道：“父親的話我不忘記！可是,，父親知道嗎,？他一生立下汗馬功勞，死后卻一無所有,，連墳都不能歸祖,！如果這樣，還要履什么薄冰,，臨什么深淵,！我看，是你和三弟忘了,，忘了自己是開國功臣伏波將軍的兒子,，忘了自己的滿腹才華、滿腔志向,，是不是,？

　　馬光一愣，哀傷地想：難道我真的忘了嗎,？我,、我以前可不是現(xiàn)在這樣?？墒?，這些，他不能對馬防有絲毫表示,，于是勸道：“哥哥,，妹妹身為皇后，她的兒子,，我們的外甥,，以后便是皇帝，身上也流著我們馬家的血,，馬氏一門,，已經(jīng)顯赫無比,，我們兄弟三人安分守己，不給妹妹添亂,，平庸一點,，又打什么緊？”

　　“不,！馬光,！你為什么膽小怕事？哼,，你要這么碌碌無為,，我也不勉強(qiáng)你,！我告訴你,，縱使滅門，我也不愿像奴才一樣老死家中,！大丈夫,，不轟轟烈烈地生，便轟轟烈烈地死,！”馬防咬著牙,，一字一頓地說，眼中閃爍著兇光,。

　　馬光有些懼怕,，不由得后退一步，聲音有些顫抖：“哥,，你,、你究竟要干什么？”

　　“哼,，今天議兵,，我推耿恭出使西域?！?p>　　“哥,，西域兇險，耿恭膽氣過人,，血?dú)夥絼?，又是第一次出征，你推他去,，是想借西域的手為自己報仇嗎,？如果這樣，耿家怎么會善罷甘休,？馬,、耿兩家的仇,，那不是越結(jié)越深，于國于家,，有什么好處,！”

　　“哼哼，耿恭不是想上陣殺敵,、為國立功嗎,？我給他這么大一個機(jī)會，他感激我還來不及,，怎么會恨呢,。”馬防掀須哈哈大笑,。

　　馬光背上泛起陣陣寒意,。這時，廳外突然傳來“啊”地一聲,，馬防跳起,，吼道：“是誰？”無人應(yīng)答,，四下寂靜,。馬光望了望膝黑的夜，搖頭道：“哥哥,，你多心了,，這哪里有人？”隨即又嘆道：“哥,，仇恨讓你失去了理智,，你好好想想父親的話，想想馬家,，不要為一己私利,，陷國與家于水火！”馬光望著一意孤行的哥哥,，知道勸也沒用,，轉(zhuǎn)身而去。馬防望著弟弟的背影,，連聲冷笑,，喃喃自語：“向來富貴險中求，這么膽小如鼠,，能夠成什么大事呢,？”

　　馬娟躺在床上，父親的話,，字字如針,，扎在心上,，讓她痛疼不已，艱于呼吸,。從圍墻溜下來時,，她察覺到父親的異樣。叔父馬光深夜來訪,，她便躲在一旁,，側(cè)耳傾聽，那一聲驚叫,，便是她所喊,。父親有鴻鵠之志，又有經(jīng)天緯地之才,，經(jīng)常抱怨明珠投暗,，時運(yùn)不濟(jì)?？墒?，馬娟萬萬未料到，父親竟如此自私,，為了建功立業(yè)，置國與家不顧,，將魔瓜伸向耿恭……可是,，馬家與耿家究竟有什么仇怨呢？

　　腦海里浮現(xiàn)出耿恭孤身獨(dú)闖亂山岡的背影,，馬娟的淚水在眼眶里打轉(zhuǎn),，心里痛苦地想道：“如果馬家與耿家真的有仇，父親怎么會允許我與耿大哥在一起呢,？我該怎么辦,？馬娟心里暗暗發(fā)誓，一定要阻止耿恭西征,，不能讓父親的詭計得逞,。

　　第二天到達(dá)耿府時，耿恭正在后院舉石鎖,，那石鎖少說也有幾百斤重,，可在耿恭手里，宛如玩具一般,，被拋得忽上忽下,，呼呼生風(fēng)。吳猛與李敢在比試馬刀,，刀來刀往,，叮當(dāng)聲,、喊叫聲不絕于耳。見到馬娟,，耿恭把石子往馬娟一扔,，興奮地喊道：“鐫弟，接著,?！蹦鞘i如流星般飛來，馬娟哪里敢接,，忙往一邊閃去,，石鎖“砰”地落地，揚(yáng)起一陣塵土,。吳猛,、李敢停下手來，哈哈大笑,。

　　李敢抹了抹黑臉上的汗水,，道：“我說鐫老弟，你怎么跟個女人一樣,?！瘪R娟哼了一聲，不理會他,，徑直走到耿恭面前,，道：“耿大哥，我有話要跟你講,?！?p>　　耿恭見他心事重重，道：“怎么了,，鐫弟,？”

　　兩人來到無人處，馬娟道：“耿大哥,，你不去出使西域好嗎,？”耿恭哈哈大笑：“凜凜之軀，當(dāng)建不世之功,，如今機(jī)會在此,，怎么不去？”

　　“隨軍打仗也可以建功立業(yè)嘛,，為什么偏要孤單一騎,，遠(yuǎn)行千里，做一個說客,？說客有什么好,，不說是耍耍嘴皮子嗎,？又沒啥真本事，萬一惹怒了西域的國家,，那時勢單力薄,，還不是西域諸國砧板上的一塊肉，兇險得很,?！?p>　　“鐫弟有所不知，兵者,，兇器也,。西域之南，有車師,、于闐諸國,，兵力強(qiáng)大，如果派后攻擊,，殺敵一千,，自損八百，得不償失,。如果單騎去西域,，不費(fèi)一兵一卒，施展武力,、智謀,、膽氣，曉以漢威,，使其屈服，不戰(zhàn)而降,，這樣不是更好嗎,？功在千秋呀。再說,，說客有什么不好,？蘇秦合縱，張儀連橫,，不都是說客嗎,？高祖時，酈食其憑一張嘴,，連下齊國七十二城,，后來韓信攻齊，死了幾萬士卒才攻下,，怎么能說說客沒有本事呢,？”

　　望著意氣風(fēng)發(fā)的耿恭,，馬娟又是高興，又是茫然,，萬般傷心道：“耿大哥,，你真一定要孤身前往西域嗎？”言語間夾雜著萬般遺憾,，又像情侶間的依依不舍,，耿恭一愣，心想：“鐫弟怎么了,？說的話怎么像女孩子一樣,？”然而，這個念頭一閃即逝,，他慨然道：“鐫弟,，要不我們一道出使西域，為國出力,，共建不世之功,？”