過后不久的一晚,，三院突然發(fā)出一陣極悲慘的尖叫。即使是當(dāng)時(shí)聽見的人也沒有敢主動(dòng)過去,，都縮在房間里發(fā)抖,。
安癸原在那一晚守夜,，正從外面歸來，手凍得直發(fā)抖,，卻在昏暗的檐廊轉(zhuǎn)角處撞見行為詭異的女子,。
玉玫穿著白綢睡衣，在院子里徘徊,，四處張望,，低聲呢喃道：“你在哪里？你出來好不好,？我跟你解釋清楚,，我向你道歉，我不是有意要害你的,，真的,。你要是氣不過，就帶我走吧,?！?p> 她忽然看見廊下有個(gè)人影走來，泛起干澀扭曲的笑,，仿佛找到了救命的稻草,，立刻迎上去抓住她的手，迫切地說：“你來了,，你終于來了,，我等你好久了?！?p> 天色太過昏暗,，僅憑手中的紙燈籠根本看不清對(duì)方是誰。何況玉玫多日憔悴,，早已眼周烏青,，臉色慘白，此刻蓬頭散發(fā)地?fù)渖锨叭?，聲音又極為沙啞刺耳,。安癸完全沒有認(rèn)出來，早已嚇得慘叫起來，雙腿一軟往后連滾帶爬,，撞在門框上,，幾乎要暈死過去。次日她被晨起的人在墻角發(fā)現(xiàn),，已神志不清,，躺在床上一個(gè)勁地發(fā)抖。
孟氏沒有法子,，賞了一筆錢,，讓她家人把她領(lǐng)回去了。
這座宅院的混濁陽(yáng)光擁有極端的滲透力和常人難以抗衡的狡黠,，從四面八方打來,，無孔不入地鉆進(jìn)老宅腐木的縫隙，潛伏在混濁的暗處等待時(shí)機(jī),，轉(zhuǎn)瞬吞下任人宰割的弱小無辜,。
幸而若昕并沒有因此喪失任何的快樂。她居然出奇地喜歡景行曾順手買下的莎士比亞戲劇,。那些比詩(shī)詞歌賦還要拗口的念白，也同時(shí)褪去了古文的晦澀,，轉(zhuǎn)而替代的是一種朦朧而溫情的華美傾訴,，和皮影戲相得益彰。
若昕隨手繡了幾朵花,，就半闔眼說困了,，落霞于是伺候她午睡。其余幾個(gè)小丫頭也各自東歪西倒地靠在欄桿上,，就著回廊里的穿堂風(fēng)打盹,。景行坐在炕下看書。忽然間秋水輕聲走進(jìn)來,，對(duì)他說：“太太找你有事,。”
景行于是放下書和她一道往幽蘭院去,。時(shí)至盛夏,，后宅的回廊都掛了湘妃竹簾遮擋烈日。四處都很安靜,，景行隨她踏入房間時(shí),，發(fā)現(xiàn)屋內(nèi)只有孟氏一人坐在炕上。地上灑了冰水,，加之竹簾,，屋中極為涼爽。
秋水帶他來后也萬福告退。孟氏叫他去炕下坐,，問：“三丫頭現(xiàn)在做什么呢,？”
“小姐正午睡，在花園制了一上午的香,，回來就說累,。”
“這丫頭心大,，又不愛學(xué)乖,，成天淘氣，竟一點(diǎn)女孩子的樣兒都沒有,。若是尋常女兒倒要吃些苦,。幸好她是小姐，將來就算嫁去別家也是正經(jīng)太太,，即使拿不動(dòng)針線,，也有人伺候她一世?！?p> 景行懂她的意思,，應(yīng)了一聲，不再畫蛇添足,。
孟氏又淺笑道：“就是她心思單純,，一遇到好玩好看的東西，也不分有沒有壞處,，就往前湊,。這讓我怎么受得住?！?p> 她目色慈祥,，凝視景行，“幸而有你,，是你讓三丫頭離紅藕院遠(yuǎn)一些的吧,？”
景行面色驟然變得緊張，立刻要站起來回話,。她含笑按住他,，說：“你不要怕。我是真的要謝你,。你做事聰明,，可世上聰明人很多，最要緊的是聰明但又有分寸,。這些事確實(shí)不是你能夠管的,?！?p> 她一指案上兩株建蘭，“那是賞給你的,?！?p> 景行看了一眼就認(rèn)出是永懷素?；ㄉ鍦\,，價(jià)值也不低。孟氏笑道：“三丫頭很聽你的話,?！?p> 他起身復(fù)又跪下作答：“因?yàn)樾〗闶侵髯樱沂窍氯?。我一向聽她的話,，從不違背她的意思，所以小姐才看得起我,?！?p> 孟氏盯著他半晌，沉默不語,，許久才笑道：“別跪了,，起來吧。我也沒別的意思,。你是個(gè)好孩子,。如果三丫頭是男子，而你是個(gè)丫頭,。我想我會(huì)很愿意把你賞給她做房里人。但是——”
她輕撫腹部,，笑道：“你也十五歲了,，在你十六歲前，是必須把你送出她身邊的,。畢竟男女有別,，我不管現(xiàn)在外頭是什么風(fēng)聲，說女孩子也能出去上學(xué),，也可以和男人一樣大搖大擺地逛街上酒樓茶館,。那是外頭的事，但是我的女兒絕不能這樣沒教養(yǎng),。我夸你懂分寸,，也是為這個(gè)理?！?p> 景行眼前浮起她的明媚笑容,，垂首道：“太太放心,，我明白分寸，會(huì)保護(hù)好主子,，避開所有對(duì)她而言的危險(xiǎn),。”他相信自己說的很明白,，那個(gè)危險(xiǎn)中也包含他自己,。
孟氏不動(dòng)聲色地長(zhǎng)松一口氣，說：“現(xiàn)在三丫頭離不開你,。我也想不出什么法子,。姑且等到她定了親，我再送你出去和你爹團(tuán)聚,。再在家中的丫頭里挑一個(gè)模樣性子都上等的許給你,。也算成全了我謝你的心思?！?p> 她傳喚道：“秋水,，去首飾匣子里把那套滴水綠石的鏈子耳墜手鐲都拿出來，給紅藕院送去,?！?p> 林固貞正好和景行一同出去，在院子里似是閑扯話題來聊：“世上聰明人實(shí)在是太多,，而有的人偏偏就認(rèn)為誰都不如她,。很多事，光憑聰明是不夠的,，在這之前,，還要學(xué)會(huì)識(shí)相。正如雞再聰明,，也永遠(yuǎn)比不上鳳凰討人喜歡,。何況脫了毛的鳳凰不如雞?！?p> 景行抱著兩盆蘭花回到院中,。若昕當(dāng)時(shí)已經(jīng)醒了，松懶懶地坐在床沿上問：“哪來的花,？”
“太太賞的永懷素,。”
“哦,?！彼牟辉谘傻貞?yīng)了一聲：“娘賞的你，你就拿去吧,。要是你喜歡,，我再和娘去要,。”
景行見房中無人,，就問：“她們呢,？”
“挽綠去拿衣服了。落霞要幫我洗臉,，但是玫瑰露用完了,，她說去香料房里取。其它人大概都跑出去玩了吧,?！?p> 景行于是走到她身邊問：“小姐，你把我讓你不要去紅藕院的事告訴太太了嗎,？”
若昕避開他的目光,，吞吞吐吐地解釋：“娘……娘問我怎么最近都不去紅藕院了。我一開始不說話,，后來她看了我一會(huì)兒,，就說如果我不告訴她，你就會(huì)有危險(xiǎn),?！?p> 景行看著她，心里滿是無奈,，先寬慰道：“我不會(huì)有事的,。”
若昕略作松氣,，又說：“娘問我為什么,，我就把事都告訴她了?！?p> “滴水的事也說了嗎,？”
“都說了?！彼G訥地頷首，像做錯(cuò)事一樣膽怯地問：“景行,，我是不是說錯(cuò)話了,。”
景行強(qiáng)笑道：“我也不知道,?！币娝可龅靶忻靼姿⒉汇露疅o知,，一定感受到事態(tài)端倪,。于是他說：“我讓我爹找了幾根好木頭,。我在百鳥園門口給你扎了一個(gè)秋千，等日頭下山了,，你要去玩嗎,？”
她終于笑了，頷首道：“好,?！?p> 夕陽(yáng)西下后，地上暑氣稍退,，在花園里遛彎成了上上下下都愛做的事,。景行為她做的那個(gè)秋千很別致，令她在大庭廣眾前又輕易摒棄了孟氏強(qiáng)調(diào)多次的閨秀姿態(tài),。她一見就提起裙擺,，往那兒小跑去，不住撫摸,，眉眼秋波瀲滟,。一見她的笑容，景行空懸多日的心自然而然平復(fù)下去,。
秋千僅僅是用最普通的木材制成,，但裝飾物卻頗費(fèi)心思。景行用花藤纏繞住支架和草繩,，飾以粉白二色的月季,，又在其間點(diǎn)綴眾多茉莉素馨，這樣每晃蕩一下就會(huì)有寧神靜氣的馥郁香氣四下散出,。這對(duì)在盛夏因酷熱蟬鳴而難以入睡的她來說,，不僅賞心悅目，而且是大有益處的玩具,。笑語晏晏平波起,，麗人如玉倚黃昏。
鎖紅和其它幾個(gè)院的小丫頭在一邊草地上鋪了竹席子,，坐在上頭玩起了樗蒲斗草摸骨牌,。這種難得的時(shí)刻，她們徹底遺忘了各自的陣營(yíng),，卸下全部的防人之心,，只愿在暮春之季，做最后留存住的念頭,。她們看著逐漸凋零的殘花落水,，都忽然明白過來，不論起點(diǎn)如何,，過程又如何,，終點(diǎn)總是一樣,。小喜兒，水芊莫不如是,。因她們的人生大同小異,，末尾擺放白蠟燭的燈臺(tái)也必定挨近，那又何必在輕羅小扇撲流螢的年紀(jì),，彼此糾纏,。如此，也有了半晌的安穩(wěn),。因在季春感慕兼?zhèn)?，她們不懼怕，也未曾想過抗拒,。
景行亦心滿意足,，看她滿面春光，輕盈身子隨秋千來回飛蕩,。他想起她曾念過的那首詞：墻里秋千墻外道,，墻外行人，墻里佳人笑,。他露出純澈的笑意,，坐在一旁靜靜地看。心想這樣就很好,，不要去打擾她的快樂,。
而在此時(shí)，在湖的另一處,，正發(fā)生截然不同的景象,。因去歲中原一戰(zhàn)后，幾支軍閥都潰不成軍,，余黨都逃往北方去了?，F(xiàn)下新?lián)Q了主子，倒是安靜了幾日,。不過謝家的藥店生意遠(yuǎn)不如從前,。謝欲也無法再如之前那樣抬價(jià)，因此已入不敷出許久,，而因大戰(zhàn)時(shí)有站錯(cuò)陣營(yíng)之嫌,，勝者自然不會(huì)輕易放過他。不過是因?yàn)殚g接關(guān)系牽的線,，對(duì)手拿不到直接證據(jù)，所以才一直拖拉斡旋,。他從外頭回來火氣很大,，怒罵道：“他們是怎么知道我賣的,，真見了鬼！日日來尋我的晦氣,?！币慌聮嗥鹛茨炬?zhèn)紙任意砸去，打落架上的幾套書籍,。
翠羽照樣每日黃昏去采摘最新鮮的蓮蓬,，給他煮蓮子湯敗火，也會(huì)送一份給孟氏,，伺候得最為殷勤,。
這日她一如既往地乘一葉小舟往藕花深處去，因外面一圈的蓮蓬已被采盡,。船上只有一個(gè)撐船的江婆子和負(fù)責(zé)采荷的丫頭,，翠羽也必會(huì)跟去。大家都夸三姨太太親力親為的癡心,。她為這份稱贊,，確實(shí)付出許多辛苦。
今天卻很詭異,，船一入深處后,，就再也沒有回來。只有婆子識(shí)水性,，費(fèi)了九牛二虎之力才從湖心游到岸邊,。她的頭發(fā)濕漉松散，大半披在額前,，擋住了面孔,。只有一雙枯瘦如骷髏的手在地面蠕動(dòng)。當(dāng)岸邊的人都看到一個(gè)女人從水中爬上來后,，都驚詫不已,，嚇得驚呼倒退。還有人不合時(shí)宜地尖叫一聲：“二姨太,！”
那人正是江婆子,。她夫家原是漁農(nóng)，她也會(huì)劃船,，又在廚房打雜,，故一直跟翠羽去采蓮。她早已虛脫,，哆嗦著說：“船——不知怎么的就翻了,。三姨太太抱住了一塊板子，突然就被扯到水里去了?！?p> 她說完這一句就趴在岸上吐了起來,。鎖紅聞到一陣酸臭氣味，抱起若昕就要帶她回去,。
落霞丟下針線,，冷靜地下令：“你們看好她，我去請(qǐng)?zhí)珌??！?p> 孟氏很快就帶一群人趕到，看見江婆子的狼狽模樣,，吩咐兩個(gè)下人把她抬到幽蘭院去,，又立刻派了四五個(gè)水性好的男人劃船往湖心去找。謝欲從書房趕來時(shí),，已經(jīng)是戌時(shí)過半,。江婆子喝了些糖水，又歇了片刻,，精神才好些,。
她嚇得不輕，跪在地上發(fā)抖,，把她看到的事又重復(fù)了一遍,。“當(dāng)時(shí),，我在劃船,，船底的木頭突然裂開了。水一個(gè)勁往里頭涌,。那個(gè)小丫頭受了驚嚇,，往邊上一撞，船立刻就翻了,。三姨太太本來還不怎么慌,，抱住了一塊木頭。結(jié)果她又好像被什么東西纏住了腳,，直往下拖,，嚇得臉面都青了。三姨太太最后嚷了幾聲,，就沉下去了,。”
當(dāng)時(shí)幾個(gè)小廝也都回來,，因天很快就黑了,，他們沒有找到翠羽和小丫頭,。除了撈到幾片浮著的木頭外一無所獲。
謝欲冷笑一聲,，不再理會(huì)江婆子,，怒目屏息。孟氏讓林固貞打發(fā)那群人出去,，坐下勸慰道：“可惜了翠羽，才十七歲,。正是飛來橫禍,，想逃也不知道往哪里逃?！?p> 她見謝欲蹙眉抿唇,，猜到他一定緊咬牙根，又謙順地建議：“她是為了老爺才去采蓮蓬的,，伺候又周到,。等明日讓小廝們找回了她，一定要厚葬,。她出身大家,，雖然沒落，但血統(tǒng)還是好的,，不比那些小門小戶,，就算按平妻的規(guī)格也不要緊?！?p> 謝欲聽她如此說,，才開口嘆息：“大夫說翠羽的身子極溫厚，就是年紀(jì)還小,，等稍微大些很容易懷上孩子,，連馬道師都說她很有宜男相?！?p> 孟氏勸道：“有緣無分的事,，實(shí)在強(qiáng)求不來。都怪我無能,，好歹等翠羽的七七過了,，再為老爺尋幾戶好人家的姑娘，或是府上找?guī)讉€(gè)身家清白的丫頭,?！?p> “有緣無分，你說我會(huì)不會(huì)是在子嗣上也有緣無分,。還是趁亂世戰(zhàn)爭(zhēng),，做了什么虧心生意，才遭天譴了?！?p> “胡說,，四妹剛給老爺生下少爺，怎么會(huì)有緣無分呢,。咱們將來必是子孫滿堂的,。”
謝欲想起稚子,，就將這事拋擲腦后,，問了幾句孩子寢食的瑣事。二人細(xì)細(xì)聊了會(huì),，才相繼去睡,。