次日午后,，翠羽和丫鬟的尸首終于被尋到,。更駭人聽聞的是她們的后頸上都有很深一圈淤紫，像是鬼爪子印,。孟氏親自挑選了一副好楠木替她安斂,，又取了好些綢緞首飾贈她做壽衣穿戴。這種待遇在歷代的姨太太里都算得上首位,。自那日后,，人心惶惶，奴仆再也不敢往湖邊走,，都在傳言是二姨太死得冤,，做了水鬼把三姨太給拉去做伴了。
玉玫的身體稍微痊愈,，人也不似往日那樣靈動活潑,。整日都躲在床上不見人，當她聽聞下人風傳水鬼索命之事,，又發(fā)起病來,，成宿夢魘胡話，時常發(fā)起高燒不退,，根本無法見人,。
孟氏每逢數五日，都去明鏡寺燒香祈福,。在三個月后,，重陽一過，新的姨太太又被抬進來,。府中下人也在這段時間被更新換代,，只留下些不愛說話的,，幾乎七成都是新面孔。她們帶著猶如雨后青梅一般的豆蔻笑聲,，為暗牖蛛絲的烏青色老宅又添了嶄新的清新香氣,。
新姨太太住在原先的彩雀院。現如今重新粉刷布置過,，也換過匾額,，重新命名“木樨院”，孟氏命高師傅入內,，在院內外栽種三十六株金桂,。借桂花之貴和六六大順驅除之前的邪祟。新姨太太靜云性子沉穩(wěn),，不大會說話,，是孟氏的娘家母親江夫人親自挑來的家生女兒。她大部分時間都是呆呆地坐在院子里,，懸浮一絲近乎呆愣的笑容,，看著那些新丫頭們巧笑倩兮，踢起一枚枚靈活的彩羽毽,，或是放起十幾盞風箏,。但是她從不參與。
謝欲對她不能說上心,，像點卯一樣,，每七八日去一次木樨院。因為北平簽訂了和平條約,，戰(zhàn)爭有種要平息的趨勢,。而謝家曾在戰(zhàn)時抬過藥價，此時尋常人家縱有小病,，也不愿意到此處買藥,。這讓他很心煩意亂，常常坐在書房里發(fā)脾氣,。有次景行受孟氏的命令,，把一盆盛開的青山玉泉送至謝欲的書房，剛行至門口,，就看見他把平日視作珍寶的《禮記》順手全都扔在了地上,。景行早有耳聞，言行更為謹慎,，將蘭花放下后就立即告退,。
除夕夜更是冷清，因去了誠至和若暚，若曄又出嫁,，席上只有四人,，還有一個不過是襁褓嬰兒。謝家收支不衡,，請的戲班子也很不像樣,，守歲放完煙火后，下人自顧自站一邊兒說閑話,。主仆戲臺猶如三個世界,。若昕早就按捺不住，孟氏見狀笑道：“三丫頭是長虱子了嗎,，一直動?！?p> 謝欲也勉強笑了一聲,，說：“昕兒過完年也十五了,，今年的三月初六，若曄出閣都兩年了,。咱們也該替三丫頭準備起來。人家也遣人來問過幾次,，雖說二公子還要念書，怕是要再等兩年,。我想三丫頭也是個氣躁的，再讓你調教個一兩年的也好,，省得嫁過去什么都不會,，盡丟臉了。蔡家可是大戶,，最重體面的?！?p> 他突兀地在大庭廣眾下說出此事，且眸中絲毫不掩飾對這門婚事的期望,，甚至帶有渴求的意味,，讓孟氏都很尷尬。她輕咳一聲,，低語道：“老爺，昕兒是女孩子,?！?p> 他也回過神來，發(fā)現所言不合乎禮節(jié),，倒?jié)M了酒水一口飲盡,。若昕全程低首銜笑，只是偶爾提箸夾菜,，聽到那句話時稍紅了耳根，沒有任何更明顯的反應,?！把绢^，咱們謝家的滿門榮耀就靠你和你姐姐了,。”他面色微醺,，指著她笑道。
景行是在未時剛過回到房中去的,，甫一進屋，就看見高師傅剛從床上掙扎著坐起,。他表情很痛苦，以手捂住右下肋,，艱難地穿上鞋,。景行馬上走上前去替他穿好。他雙目已經徹底混濁發(fā)黃,，疼得滿額汗珠。
他驚道：“爹,，你怎么了,？”
高師傅搖搖手說：“不妨事，老毛病了,。疼一會兒就好,，只是這段時日發(fā)得狠了些,。你今日怎么這么早就出來了,？我還沒來得及備飯,。你先歇一會，等一會兒,。”
他知道高師傅右下腹有頑疾,，而且不可多飲酒,。為此從醫(yī)館回來，還和他大吵一架,。景行自作主張地把酒瓶子砸了，毫不畏懼地扭頭瞪著他,。
當時景行不過十歲,，個子依然很小，卻格外地倔強,，“都說了不讓你喝酒,，你是等不及進醫(yī)院嗎？”
他不知道為什么從醫(yī)館回來后,，他會那樣的懼怕不安,。是因為醫(yī)生嚴肅的表情，沉重的叮囑,，還是高師傅把他趕出去,，與醫(yī)生私談時，他獨坐的死寂無聲的回廊,。此等一并凝成巨大的銅鐘,，在他耳畔嗡然一撞,，泫然刺耳,，回音蒼茫,。地面是長滿青苔的四合院,，而上空長天如洗月如傾,。他抱膝坐在石階上，想看看星星,，卻一顆也找不到,。連最亮的那顆天樞星也看不見。他將臉埋進膝蓋,，沉入漫無邊際的狹小黑暗中,，眼睛酸脹得厲害。不知過了多久,，安靜依舊是安靜，黑夜依舊是黑夜,，沒有光亮,，沒有聲音,，再抬起頭,，卻恍若隔世。他看見膝頭已經濕了一大片,。
高師傅也很火大，罵道：“你是老子,，還是我是老子。這錢我自個兒掙的,，我就是買個一壇子,，你沒資格管我?！?p> 不知道他和醫(yī)生談了什么，總之他出來后面色鐵青,，到了家更是肆無忌憚地飲酒,。
“那你也沒資格管我。這錢我也有份,，你買一瓶我砸一瓶,！”在市井中混了兩年多，他也學會了些耍無賴的招數,，不過只敢對他用,。之前屢試不爽，這一次卻意料之外地失敗,。
他怒道：“你再說一遍,！沒資格管你,？我是你爹,?！彼话炎プ【靶械氖滞?，拽到半空中，齜牙裂目道：“你叫,，叫我爹！叫啊,。”
景行被他嚇住,，扭動著手腕急欲掙脫,，驚懼道：“別，你放開我,，疼,。”
“我問你,，你叫什么名字,？”
“我——韓景行?！彼杨^側到一邊，不敢再看他猩紅的眼睛,。
“你說什么,，你姓什么,！”
他不再回答,。高師傅又吼道：“你是不是想我趕緊死了，就可以去找你親爹媽了,？”
景行并不是想這么說,，只是被他嚇住，因他的寵溺縱容,，偏生在他面前又任性到了至極,，語不過心地說：“是?！?p> 他趁他失神時把手扯開，想要趕緊往外逃,，氣急地甩下一句：“我姓韓,！你不是我爹?！彼麆偱芰藳]幾步，就被高師傅一把拎起,。
他沉著臉,，一句話不說把他按在炕上,。他抓起量栽花間距的竹條狠命地抽打,。這是高師傅第一次打他,。每一下都使盡了全力,。連外面也聽得見竹子揮動濺起的聲響。景行疼得直哭喊,，但高師傅并不為所動,。他大口喘著氣，說出的每個字都像是雪地尖石,，堅硬冰冷。
“我不是你爹,，那你管我干什么,。我死了，你不是更順心嗎,，去找你親爹！你怕我沒人送終是不是,，你巴不得現在就送我最后一程是不是,，門都沒有。我告訴你,，你叫高景行。說啊,，說你叫高景行，我就不打你,。”
他低估了這個孩子的倔性。哪怕疼得厲害,，哭到沙啞，景行最后也沒有說那句話,，反而換來將近一月的冷漠。到底還是他先認輸求和,。
他想起身，雙腿卻因水腫連正常站立都有些困難,。景行執(zhí)意把他按回去,，說：“你還是躺著吧，我來做就是,?！?p> 幾番推攘，高師傅還是敗下陣來,。景行給他墊高了枕頭,，讓他能靠在炕上，咕噥道：“你是不是又偷喝酒了,？”
“胡說八道，我都兩年沒沾了?！彼钢葑拥拿恳粋€角落，有些得意地笑了,，說話略帶著沉重的呼吸,，“你聞聞看，這屋子很久沒有酒氣了,。”
景行燒了水,，擱在炭爐上,。他盯著等它燒開，沉聲說：“一會兒,，我先去給你找個大夫?！?p> “嗐,，大過年的找什么大夫，多晦氣,。等水燒開，把藥爐子拿出來,，之前的藥煎一副喝了就是,。記得拿外頭去煎，別弄得一屋子藥味,。省得你聞了吃不下飯,?！?p> 景行不語,，想到前塵往事,。他有時晚上疼得厲害,，景行也學著他的樣子給他按摩。他就會嘲笑：“傻子，這又不是胃寒,，按按就管用的?！钡冀K他也沒讓自己把手放開。
景行洗了豆角也拿過來剝,，沒有說話。許久沉默后水終于燒開,。他恍惚間伸手去拿,，忘了拿塊布墊著，把銅壺柄燙了手,。水壺打翻在炙熱的紅黑炭火間,，像一陣甘霖,，卻降落在阿鼻地獄的熔爐巖漿上。刺啦一聲悠長的哀鳴,，冒出滾滾輕煙。兩人還是沒有說話,。
他面目已經疼得扭曲,，看見景行往屋外走，喊道：“你去哪里,？”
“去找大夫,。”
“回來,，不準去,?！?p> “我可不想伺候你,，都伺候別人一整年了，我累了,。還是找個大夫來瞧瞧省事,。”他把眼睛抬得老高,，似乎那陣甘霖降落時,，有那么一星半點沾濕他的眼簾。他拿過布包,，就要推門離去,。
“韓景行,！”
他第一次這么喊他，終于勒令住即將遠去的步伐,。“你回來吧,?！彼剖菄@氣，又似是央求,，最后伸出手于半空中，掌心朝下,，四指內攏做招手狀,，喘息道：“你來，給我按按,。過會兒就不疼了,?！?p> 他猶豫不決,，最終還是依言回首,，坐在他床邊伸出手一下一下地替他揉按,。景行說：“你真貪財,，小病花不了多少錢的,，熬成大病那才不得了,。到時候真要砸鍋賣鐵了?！?p> 他只是笑笑：“有些病不能花錢的,。我告訴過你，雞蛋不要放在一個籃子里,，心思也不要永遠放在一處,。我這么愛錢,，才不會把錢丟進水溝里,?！?p> 景行咬牙道：“我有錢的,。花不了你的錢,?！?p> 他只是哂笑不語，默然凝視他,。景行盤算著家當,，他們的工錢都放在一處。上個月他投錢時還清點過,，應該能維持一段時間,。他剛要起來去床底拿竹藤箱，就被高師傅拉住手,。
“不行的,，你別鬧了?！彼€是那樣看著景行,，忽然放溫柔了語氣，笑道：“過完年,，你都十六了,，怎么還不懂事。今年九月,，五年的契約就滿了,。”他低下頭,，低語說：“那錢是給你讀書用的,，動不得?！?p> “我早就說了,，我不愛讀書?！?p> “不管你愛不愛,，你都要去念的。你的命,，不能跟我一樣,。你——是該去讀書的,，不然一輩子做人下人?！?p> 他把手一翻覆蓋上來,，布滿了溝壑，枯黃皮肉像是荒蕪的戈壁,。他仿佛一生都在荒漠里耕耘,，栽出了一株隸屬他的萱草。
那個新年,，幾乎所有人都徹夜未眠,。剛過十二點，成串的七彩煙花沖上黑夜搭起的巨大幕布,。鞭炮爆竹同一時刻點燃,，響徹云霄，上窮碧落下黃泉,，似乎在震示滿天神佛,，無間惡鬼。他們才是真正的三界主宰,，善與惡,，生與死，幻與滅,，都在彈指一瞬間,。他們生就一雙般若妙目，可以看盡三千落花,，萬遭擺渡,；亦有一顆濁心，可以任意翻云覆雨,，在一方拳頭大小的世界里，歷數貪嗔癡,，謄寫真理的原形,。
他在那一夜，對被幽暗黑云遮擋的天樞星祈愿,，讓眾生解脫苦厄,，或是讓他一人遺忘歲月滌蕩后的斑駁殘痕。他是個書外人,，學《拜月亭記》,，卻尋不到一輪冰月，以祈禱換取心中片刻安寧,。他在尋找天樞星,，只是一目遠眺,，只有拱形的夜色，像一座巨大的銅鐘罩在人間上空,，屏蔽了光線和聲音,。但他還是在祈禱，直到她的語笑聲忽然出現在耳畔,。
“你真呆,，還學戲文里做這種事。我都知道是假的呀,?！蹦锹曇暨b遠得很，卻又很真實,。他懼怕黑暗,，在夜幕下瘋狂地尋求天樞星的光芒，卻跌倒在悄然寂靜的暗夜中,。
“景行,，我陪你一起祈禱吧?！?p> 她最后一句話,，如是說，猶如一聲虔誠的佛偈,。然后黑暗的某一個角落里,，有略微的白光亮起。東方既白,，他記起她的名字,。若昕，是在一日光陰熄滅的時辰里,，他最想要看見的東西,。