一群人進了明廳分賓主坐下,，丫環(huán)重新上了茶,，三位老太太寒暄片刻，唐老太太就讓人把給大老太太的壽禮送上來,，是一副九扇的百寶紫竹屏,，屏風雕刻的極其精美，尤其是鑲在屏風上的上百顆各色寶石,，熠熠生輝,，一看就是有年頭的老物件，見眾人都被那精美的屏風吸引,，老太太對著唐老太太說道：
“老姐姐,，不過是過壽，況且又不是整壽,，你何必送如此貴重之物,?！碧评咸畔虏璞?，看著老太太，笑著說：
“老妹妹,，我們二十年沒能見面,，如今有幸能老來相伴，再貴重的東西也不過是個玩物罷了,，何況這屏風本就是林家的物件,，我不過是物歸原主罷了?！崩咸犕甑灰恍?，往事浮上心頭。
當年林家被貶出京,，雖未再被先帝責難,，可是虎落平陽被犬欺，在出京前辦理路引時,，被負責發(fā)放路引的戶部官吏百般刁難,，老太爺原為戶部尚書，現(xiàn)在卻被自己手下的一個五品郎中欺辱,，回家和老太太說起,，悲憤難平，怨自己識人不清,。
最后還是老太太托當時的唐老太爺把這幅祖?zhèn)鞯恼滟F屏風送給了那個叫陸新明的五品郎中,，才最終拿到了路引，一家人離開京城,。
看到老太太沉默不語,，唐老太太知道這個老妹妹是想起了往事傷感,，忙拉起老太太的手說：
“妹妹何必傷感，那陸新明猖狂一時又如何,，他雖狡詐多端,，最后爬到了尚書的位置，可終究害人太多,，傷了陰德,，以致子孫艱難，只得了一個兒子,，還白發(fā)人送黑發(fā)人,，如今只留下了一個幼小的孫女。他過繼來的侄子不爭氣,，賭博輸了錢,，竟然把家里的物件偷著出來賣，我不過是花了些許銀子,，把這屏風給妹妹討回來罷了,。”老太太拍了拍唐老太太的手,，嘆口氣說：
“老姐姐,，你必是費了許多周折才討回這屏風，我怎會不知你的一番苦心,，放心吧,。”
五太太呂氏眼看著老太太和唐老太太交談許久,，自己的婆婆也不急于插嘴,，心里著急，現(xiàn)在看老太太傷感,，忙岔開話題說道：
“大伯母,，你只顧著看唐家伯母送的貴重物件兒了，好歹也看看侄兒媳婦給你準備的壽禮,，雖遠不及唐家伯母送的屏風貴重,，可也是侄兒媳婦的一番孝心?！崩咸吞评咸乃季w被五太太拉回,，唐老太太看著老太太，微笑著說：
“老姐姐,，你這個侄兒媳婦是個伶俐人兒,，三個兒媳也是孝順有加，你倒是有福了,?！崩咸⑿Σ徽Z,，意味不明，只在看了三房送上的幾樣壽禮后,，指著一對翠綠玉如意,，對三老太太說：
“弟妹，我們一家人,，何必送這種貴重之物,，你能來，我們妯娌敘敘舊,，比什么都好,。”三老太太還來不及回話,，呂氏就搶著說：
“看大伯母說的,，你過壽，我們做晚輩的理當孝敬,。這對玉如意是我那不爭氣的哥哥尋來的,，他沒臉來給你老人家拜壽，就求了我家老太太給帶來,，還請大伯母看在母親的面子上收下,?！?p> 呂氏這就是話里有話了,，旁的人不知何故，大房的三個媳婦,，尤其是大太太和三太太卻是知道的清楚,，呂氏的哥哥呂興奎喝酒誤事，不能再給三老爺?shù)木茦亲霾少I,，這可是個油水足的差事,，呂氏這樣說，其實是讓老太太為難,，晚輩孝順送來壽禮,，若不收下，顯得不近人情,，若是收下,，等于是答應(yīng)了呂氏原諒她哥哥的失誤，三老爺顧及母親的臉面,，還得再用呂興奎,。
明廳里的人聽了五太太的話，大多數(shù)都去看老太太的反映,，大房的三個媳婦卻是都去看三老太太,，三房的壽禮必是先由三老太太過了目的,，三老太太既然允許呂氏拿來這壽禮，想必也是提前默許了呂氏今日之舉,。
五太太盧氏譏諷的瞥了呂氏一眼,，低頭喝茶，二太太裴氏和大太太都假裝什么都不知道的樣子,，只看著呂氏表演,。
三老太太早在兒媳和表侄兒跪在自己面前哭求時，就知道會有今日這番難堪的景象,，兒媳的娘家也是自己的表親,，她恨表侄兒不爭氣，不愿意再為他去大嫂面前求情,，提出讓王興奎去自家的莊子或者店鋪幫忙,，可是莊子偏遠，王興奎不愿去那種窮鄉(xiāng)僻壤的地方受苦,，三房的那兩間鋪子,，都是慘淡經(jīng)營著，一年的收益也不及給迎賓樓采買一個月賺的多,，所以王興奎幾次三番的和妹妹一起去求三老太太,，希望三老太太能幫著在大房老太太面前說說情。
昨日五太太呂氏帶著這對翠綠玉如意去給三老太太看時,，委婉的說了今年秋天莊子上的收成不好,，鋪子利潤微薄，一大家子過年的花銷還要緊著些手才行,，哥哥王興奎送來了五百兩銀子,，過年時好歹也寬裕些，說完就又給婆婆跪下,，求三老太太明日在伯母面前說句話,。
呂氏知道自己，若是沒有婆婆出面,，別說伯母了,，就是三太太盧氏都敢當面不給她臉。
三老太太知道兒媳說的是實話,，又看著兒媳哭的可憐,，便答應(yīng)媳婦會在大嫂面前求情，但是這是最后一次了,，以后自己再不管王興奎的事情了,，呂氏聽了忙磕頭如搗蒜的答應(yīng)，又在婆婆面前殷勤的伺候了半天才離去,。
三老太太和大老太太妯娌兩個多年來關(guān)系和睦,，三老太太一向尊敬大嫂,，在三老太爺去世后，大房更是多番的照顧三房,，五爺林海榮雖然癡迷書畫,，卻和三老爺交好，二人常常把酒言歡,。而且這許多年來,，大房雖然處處照顧三房，但是三老太太從來沒有主動向大嫂求過什么,，如今看著弟妹被自己的兒媳婦逼著來向自己求情,，老太太心中不忍，沒等三老太太開口,，主動對著三老太太說道：
“弟妹,，不管怎么說，這王興奎也是您的遠房侄兒,，我會和老三說一聲,，讓他回去辦差，至于安排個什么活計,，我老婆子就管不了了,。”三老太太知道大嫂這是體諒自己,，忙說：
“大嫂,，給您添麻煩了。若是他以后再犯錯,，不用三侄兒說,，我就先發(fā)落了他?！崩咸珨[了擺手，說：
“弟妹,，還有一件事情須得和你說了,，如今三房的幾個女孩子也都一天天的大了，該讀書識字了,，只是鄒夫子一個人,，也看顧不了這許多孩子，巧曼又還病著,，不方便來回奔波,，我看就等開了春，三房也請個女先生,，在府里教導(dǎo)幾個孩子吧,?！崩咸嗽捯怀觯瑓问虾土智陕妥兞四樕?，老太太這樣說,，等于是說不許林巧蔓再來大房的家學(xué)讀書了。
林巧蔓焦急的給呂氏使眼色,，呂氏剛想再開口求情,，三老太太一個冷眼瞪向呂氏，呂氏只得閉了嘴,。三老太太雖然平日里不怎么管事,，但并不等于說她就是個糊涂的老太太，看著大嫂和大太太的神色,，三老太太就知道自己的孫女必定是惹了禍了,，只不過自己還被瞞著罷了。
三老太太心里暗恨,，自己的這個兒媳婦是越來越膽大了,，把自己瞞在鼓里當槍使，回去后定要查個清楚,，不然連怎么得罪了大嫂都不知道,，虧得今日大嫂還能主動給自己臉面，讓王興奎回去辦差,。