“宴會(huì)總是大同小異,，區(qū)別只在于邀請(qǐng)哪些貴族名流、安排哪些表演與活動(dòng)這樣的細(xì)節(jié)上,。相比于此,，在此之前的祈福儀式才是最重要的，不僅牽涉到上層,，也是對(duì)平民發(fā)出的訊號(hào),。”
“不錯(cuò),，所以你認(rèn)為,？”國(guó)王放下酒杯，一副拿不定主意的樣子,。
“如您所知,，圣靈會(huì)最近十年間在密蘇恩疆域內(nèi)加速擴(kuò)張，信徒數(shù)量甚至隱隱有和介神分庭抗禮的趨勢(shì),。如果在沿襲舊制的基礎(chǔ)上,，按照圣靈教的傳統(tǒng)為喬伊舉行命名禮，是我們與之交好的絕佳機(jī)會(huì),。這股力量或許會(huì)被別有用心者操縱,，最好別讓他們繼續(xù)發(fā)展?！?p> “你的想法挺全面,。而我最近也常聽(tīng)聞某位貴族改信圣靈教的消息，滲透是早就已經(jīng)開(kāi)始的事,，不得不防微杜漸啊,。但是也必須考慮到，若如此做,，介神殿定會(huì)不滿(mǎn),。你應(yīng)該知道，杰薩家族居于王座的三百年間,，從未在這樣重要的儀式上祭祀其他神靈,。”
“我想更重要的還是貢品等問(wèn)題吧,?！?p> “再精明能干的財(cái)政大臣也很難解決——若不額外征稅，國(guó)庫(kù)是拿不出錢(qián)來(lái)供奉那位‘神’的,。而為此斂財(cái),，便適得其反了。”
伯納德見(jiàn)國(guó)王眼中掠過(guò)一絲狡黠,，心底略為明了,，不由有些苦澀之感。
“我會(huì)和御前會(huì)議好好談?wù)勥@件事,?！眹?guó)王接著說(shuō)道，手指輕輕敲著桌面,，他身后架子上的一排排書(shū)脊有一半在陽(yáng)光下格外刺眼,，另一半在白色大理石柱的陰影下模糊不清，“若你能說(shuō)服那些祭司,，那便辦吧,。此外，請(qǐng)你告訴圣靈會(huì)的紅衣祭司關(guān)于錢(qián)的問(wèn)題,，或許這會(huì)讓他很難接受吧,。”
那是肯定的,，你為什么不自己去說(shuō)呢,？明明你才是最該操勞的人，我連個(gè)實(shí)際的儲(chǔ)位都沒(méi)有,，整天擔(dān)心這個(gè)擔(dān)心那個(gè)是為了什么,？“下次覲見(jiàn)時(shí),，我會(huì)帶來(lái)好消息,。”伯納德沉著臉,，竭力不失禮節(jié)地起身離開(kāi),。
老狐貍，他一邊掀開(kāi)紗簾走到秋色初顯的花園內(nèi),，一邊忿忿不平地想道,，他恐怕早已有此想法，卻按兵不動(dòng),，讓更等不起的我主動(dòng)去找他,，好名正言順地把談判任務(wù)和亂七八糟的利益糾葛都甩到我身上。呵,，他自己倒是無(wú)事一身輕,。
薇拉王后平素不愛(ài)打理這些宮廷瑣碎，若非公主常吩咐人修整,，無(wú)數(shù)嬌貴的花種恐怕輕易便被野蠻生長(zhǎng)的雜草淹沒(méi),。他瞥見(jiàn)薔薇叢中的裙影，本想繞道離開(kāi)，怎想對(duì)方反應(yīng)比他快得多,。先是波浪般的黑色鬈發(fā),，而后是玩偶般精致的五官、奶黃色的羊毛裙,，瑞茜面帶歡欣地起身,，將幾枝剛摘下的粉色薔薇貼在胸前。伯納德走上園圃小徑,，瑞茜指著手中的花笑道：“哥哥,，你看這幾枝花怎么樣？”
伯納德伸手幫她拿掉勾住袖口的斷刺,，道：“甚好,。”
“那便送一枝給你吧,?！?p> “留給母后吧。她正抱怨著有個(gè)上好的白瓷花瓶無(wú)物可置呢,?！辈{德拍拍她的肩膀，勉強(qiáng)地笑道,。自己的這點(diǎn)齟齬,，不該沾染少女明澈如天空的心。說(shuō)來(lái)也怪,，困于這方寸天地間久了,，時(shí)光自會(huì)積下塵垢，常拭亦難常新,?？扇疖鐓s一如既往地純真，或許是那對(duì)草木蟲(chóng)魚(yú)都懷著熱愛(ài)與同情的心態(tài)所致吧,。
“哥哥,，花瓣散落一片以后，可是再拼湊不成完整的花了呢,?！?p> 是嗎？他離開(kāi)的腳步一頓,，驀然回首,，瑞茜卻已消失在花叢中。
叁
喬伊抬頭,，看見(jiàn)一片蔚藍(lán)與火紅,。秋風(fēng)吹不破暖裘，他伸出小手，一片楓葉落在掌心,。
“格雷,，這些葉子好美啊。就像,，就像……鳳凰的翎羽一樣,。
“記得以前姐姐送過(guò)我一本故事書(shū)，上面有各種神話(huà)生物的插圖,。鳳凰尤令我印象深刻,，雖明知是朱砂繪出的顏色，我卻總疑心其中那般濃厚鮮艷是為何故,。
“你不想出來(lái)看看嗎,？”
門(mén)內(nèi)依然沒(méi)有回應(yīng)。
喬伊跌坐在門(mén)廊邊,，頭發(fā)被汗水微微沾濕,。“別管我,！”侍女南莉上前欲要扶起,，他卻掙脫了她的手?！暗钕?，其實(shí)您完全可以命令他出來(lái)?！蹦侠虻吐暤?。
“命令？”喬伊冷冷道,，“就像對(duì)待雜役和奴隸那樣,？”
“您在這里干等又是何苦呢,？不如先回去休息,。”南莉不安地輕捏著手指,，“殿下,，別這樣。您若是有個(gè)三長(zhǎng)兩短,，我肯定會(huì)被王后重重責(zé)罰的,。”
“是我害他受了傷,?！眴桃硫槠鹕碜樱杨^埋在膝蓋間，帶著哽咽說(shuō)道,。幾個(gè)侍衛(wèi)有說(shuō)有笑地出現(xiàn)在轉(zhuǎn)角處,，見(jiàn)此，聲音頓時(shí)低下來(lái),，南莉瞟了一眼,，示意他們退回去另尋別路。
“那不是您的錯(cuò)……我們都看到了,，是格雷自己放棄防守,，您根本收不住劍勢(shì)，才會(huì)砍到他的肩膀,?！?p> “我不知道，”喬伊迷茫地看著自己的手,，“鈍劍竟也能讓人受那么嚴(yán)重的傷……”
“奧斯汀先生早前已來(lái)看過(guò),，都是些皮肉之傷，并無(wú)大礙,。包扎一下,，興許明天就好了?！?p> 他沒(méi)有接話(huà),，只是無(wú)言望著前方。
南莉什么都不懂,，問(wèn)題根本就不在這里,。
他與格雷從小就認(rèn)識(shí)，自七歲習(xí)武起,，寒來(lái)暑往,，一起練劍不知多少次，卻從未傷及對(duì)方,。索菲婭在上,，他們之間似有一種說(shuō)不清道不明的牽系，仿佛能“預(yù)料”到對(duì)方的失手,，從而及時(shí)止住攻勢(shì),。然而，近幾令來(lái),，他卻感覺(jué)這種聯(lián)系越來(lái)越淡薄,，格雷不再一如既往地信任他，轉(zhuǎn)而封閉自己的內(nèi)心,。誰(shuí)也沒(méi)有將這件事挑明,，也沒(méi)有第三者知曉,，但“疏離”是確實(shí)正在發(fā)生的事。
宮廷內(nèi)其他的貴族孩子,，他與他們的關(guān)系時(shí)近時(shí)遠(yuǎn),。這些人或沉默寡言或囂張跋扈或耽于享樂(lè)，無(wú)論性格如何,，都改變不了他們的身份——國(guó)內(nèi)諸侯的次子或幼子,，被迫成為父母向國(guó)王示好的工具被送來(lái)宮廷，若不出意外,，一輩子的命運(yùn)就是衣食無(wú)憂(yōu),、放蕩肆意，無(wú)論受了宮內(nèi)多少好處,，他們的忠心依然只會(huì)獻(xiàn)給自己的家族——這是他們榮華富貴的根本,。