壹
“你可以進(jìn)來了,?！?p> 瑞茜走進(jìn)房間，不出意料地聞到尚未散去的熏煙和干花的香氣,，被厚重帷幕包裹的房間悶熱得有些透不過氣來,。她解開裘皮披風(fēng)的系帶，四下張望卻沒發(fā)現(xiàn)能放的地方,，只好轉(zhuǎn)身交由侍女拿著,。床帳、箱子與桌椅統(tǒng)統(tǒng)擠在角落里,，房間前部的空地放置著玉石砌就的平臺,，其上供奉有介神，也即北地所信仰的十一位神祇的塑像,，一尊不少,。
薇拉王后正獨(dú)自收拾著十余本祈禱書、各種各樣的銀器與瓷瓶陶罐,，內(nèi)里不是裝著香料藥物,，便是奇形怪狀的寶石，總之皆是祭祀用品,。瑞茜原以為自己來的算遲了,，不想薇拉仍在忙著整理。這些東西她從不讓旁人沾手,，故而每日都要花費(fèi)大量時(shí)間于其上,。
所有的東西都各歸其位之后，薇拉轉(zhuǎn)身,，看見了前來造訪的公主,。瑞茜正欲開口，薇拉卻迅速比了個噤聲的手勢,，從桌子另一頭拿起一本封面鑲有祖母綠的厚書,，手法熟稔地迅速翻頁，在某處停下來,，湊近了盯著那幾行小小的墨字,，隨后松了口氣，把書合上,，對瑞茜說：“我今天不能和穿紫色衣服的人講話,，那樣會帶來厄運(yùn),。幸好你穿的是黃色?！?p> 瑞茜輕輕揮了揮手中的薔薇,，粲然道：“母后，你不是有個白瓷花瓶嗎,？放這些正合適呢,。我剛從花園里摘下來的，或許是今年最后的薔薇花了,?！?p> “我哪有什么花瓶？”薇拉露出迷茫的神情,，瑞茜注意到她頭上的銀飾有些歪了,。
“是伯納德哥哥告訴我的?！?p> “不,，他肯定是搞錯了……等等，我想想,，好像是有那么一個來著,，不過他是怎么知道的？我也沒告訴過他啊……大概是幾天前無意間聊到的吧,，我記不清了……”
也難怪,，薇拉的心早已被禱詞和儀式塞得滿滿的，能留給孩子與丈夫的僅剩一點(diǎn)而已,，又哪里還會記得住自己每天說了什么呢,？瑞茜暗嘆，見她一副漠不關(guān)心的樣子,，本不愿提起不堪過往,，卻依舊忍不住心疼地說道：“母后，那些事早都過去了,，你就不要……”
“等你有了孩子,，你就明白了?！?p> 薇拉被觸及傷心事,，虔敬的神色又轉(zhuǎn)為郁郁寡歡。
瑞茜知道,，她生下喬伊?xí)r身體有所損傷,，年歲漸長，本以為自己不會再有孩子了,，卻不曾想兩年前竟再次懷孕,。薇拉當(dāng)時(shí)無比歡喜,，還召集他們幾個兄弟姐妹共同商量新生兒的名字，百般精心準(zhǔn)備,，卻不料臨盆那日,，終是生出一個死胎。她從悲慟中走出來以后,，便認(rèn)定是自己不夠虔誠,，才引來介神的懲罰，所以日夜祈禱試圖“贖罪”,，不僅同時(shí)供奉十一位神——通常，人們只有在一年一度的大典時(shí)才會想起時(shí)間之神狄澤和黑暗之神昆芙,，其他時(shí)間也一般只會供奉兩三尊和自己命運(yùn)相關(guān)的神祇——還從王家圖書館的藏庫里挖掘出了許多早已失傳的繁瑣古代儀式,，并將其加入自己的祈禱中。
由此,，她在外人的眼中變得愈加古怪起來,，克萊門特國王一忙起來也不愿搭理她，除了常年服侍在側(cè)的幾個仆人,，也就尚留在宮中的三個孩子,，尤其是瑞茜能跟她說上幾句話。
瑞茜自懷中抽出一封信件來,，柔聲道：“母后,，切勿難過。你看這是什么,？”
她將信封背面朝上遞給薇拉,，蠟封上顯眼的飛燕草王室徽記讓薇拉眼中隱約閃著晶瑩的淚花。她微微顫抖著接過信,，拿小刀輕輕刮去蠟封,，將刀扔回桌上時(shí)過于心急，竟讓它滑過桌面掉在了地上,。薇拉取出信紙,，并未著急展開，而是先將其貼在胸前,，深呼吸幾下,，這才一邊展開信紙，一邊口中念念有詞,。
清冷陽光透過帷幕被風(fēng)吹起的縫隙,，勾勒出鬢間發(fā)絲縷縷蹤跡。
貳
“你們都到了,，那接下來開始說正事吧,?！笨巳R門特見御前會議六人皆已到齊，便把面前放著的羊皮紙卷推到一邊,，思考了一下,，有些疲憊地說道，“近衛(wèi)軍的薪俸固定是一年支付一次,，今年日子也快到了,，前不久統(tǒng)算過，國庫很緊張,，要是不想點(diǎn)辦法,，付掉這筆錢以后就剩不了幾個法羅嘉了，往后要操辦的許多事情,，吾怕是將無錢可用,。諸位可有良策？”
“今年年景不好,，貴族們不肯配合,，青桓城派出的官員再怎么盡力收繳，交上來的稅仍然少得可憐,，國庫基本靠幾個城市和王室直屬領(lǐng)地?fù)沃?，我看不如找那些自由城邦先借一些來用，等以后稅收得上來再還便是,?！蓖饨淮蟪颊f道，“北方的漢納斯克同盟與我們關(guān)系不是太好,，漫雨城和喻海城的銀行家應(yīng)是很樂意貸款給密蘇恩的,。”
“此言差矣,，近衛(wèi)軍薪俸是固定支出,，拆借是飲鴆止渴的行為，只是把今年的危機(jī)加重后轉(zhuǎn)嫁到明年而已,?！眱?nèi)政大臣有些急切地說道，“左右不過稅的問題,，只要國王有心,，讓法院嚴(yán)抓幾例偷稅的案子，加以重判,，想必能給地方貴族一個警告,，讓他們做些事情來配合王城這邊的行動。”
“法律不可擅用,，否則恐怕會適得其反,，請陛下不要忘記，從前許多次不合情理的裁決都引起了強(qiáng)烈反彈,，最終是得不償失,。法院不會參與這些事情，如果陛下想要解決方法的話,，倒是可以考慮召集全國法學(xué)家討論,，是否調(diào)整稅收彈性以應(yīng)對災(zāi)荒年景?！贝蠓ü俪练€(wěn)地說道,，“這樣雖不能取得立竿見影的效果，但是或許可以防范以后類似的事再次發(fā)生,?！?p> 克萊門特靜靜地聽著三位大臣的爭論，不緊不慢地一一評價(jià)道：“貸款就算了,，近年來國庫里的金子總是時(shí)多時(shí)少，萬一還不上的話,，這樣一大筆錢,，足以讓我們和那個城邦的關(guān)系破裂。我也著實(shí)不太想利用法院,，倒不是不重視的緣故,，你們也知道，國內(nèi)在正規(guī)學(xué)院學(xué)習(xí)過的法官并不很多,，各地法院常常面臨人手不足的困境,，裁決日常糾紛已使他們忙不過來了，我又怎么能再加重他們的負(fù)擔(dān)呢,？”
“其實(shí)倒也有個一勞永逸的辦法,。”沉默半天的軍務(wù)大臣突然開口道,。