火把噼里啪啦的響著，一眾山賊圍著宸掌柜，從吃過飯到現(xiàn)在,，不停地逼問著官鹽的下落。
宸掌柜終究還是熬不住賊寇的折磨,，一股腦的把知道的東西說了出來。
在南國,，官商一直受賦稅司的統(tǒng)管,。每年官商交一定比例的銀錢作為稅收之一上報給賦稅司，賦稅司負責上報國庫,，再由國庫上報給內(nèi)庭,，這樣一層一層上報給國主，最后決定這筆錢的去向,。
而在這個密集的關(guān)系網(wǎng)中,，官商的收入與稅收比起來微乎其微,，可以忽略不計。于是,，人性很容易在如此龐大的金錢面前滋生貪婪的花朵,，在一番密謀之下，幕后之人與宸掌柜達成了共識,。
傾吞這筆銀錢,！
官鹽在南國管控的極為嚴格，層層手續(xù),、批文甚是復雜,，既要追根何地出產(chǎn)，也要注明去往何處,，但一經(jīng)出售,，那便是高價，在其他地方很是暢銷,，利潤也很可觀,。
按照他與幕后之人約定，在出了星宿城之后,，將此行的貨物全部調(diào)包,，之后出了邊境，便以被馬匪劫掠為由,，將調(diào)包之物丟棄,，間隔三至五日，然后返回星宿城,，將此事上報賦稅司,。
而被調(diào)包的官鹽,，經(jīng)過層層周轉(zhuǎn),，銷往外地，所得收入由宸掌柜與幕后之人按先前約定的比例分成,。
眾人聽了之后倒吸一口涼氣,。
幸存的鏢師只覺得后背發(fā)涼，如果真的按宸掌柜所言,，那他們護送這些東西出了邊境,，十有八九是做了馬匪的刀下亡魂，有去無回,。
不僅如此,，甚至這些鏢師還要承擔丟失貨物的責任，這樣下來,，鏢局能不能開下去都是個問題,。
畢竟,，丟鏢是鏢師的大忌。更何況丟的還是朝廷的貨物,。
幾人心里不禁松了口氣,，反而有種慶幸的感覺，但是又為眼前的困境發(fā)愁,。
李貴的面色陰沉,，不知道在想什么。
他沒想到,，看似簡單的官鹽生意,，背后盡有著如此大的陰謀。如果今天把‘官鹽’劫了下來,，要是內(nèi)庭追究此事,，八成他們是跑不了的，有可能還會遭到守備軍的圍追堵截,。
他們實在是經(jīng)不起消耗了,，再這么下去，遲早都得完蛋,。
畢竟,，劫掠官鹽，乃是死罪,。官府不可能輕易地放過他們,。
雖說他們殺的人多了，不在乎一個兩個的罪名,，但也不能莫名其妙的給別人當替罪羊,，官鹽到手則罷，大不了經(jīng)水路運出去發(fā)賣,，問題是現(xiàn)在被調(diào)包了,，所謂的劫掠只是空有其名罷了，最后錢沒拿著,，反倒是背了黑鍋,，這就陷入被動局面，再想脫身可就難了,。
“你說的幕后之人是誰,？”李貴問道。
對于李貴的提問,，宸掌柜閉口不言,，任憑他怎么問都不作回應(yīng)，只好作罷。
這時,，意想不到的事情發(fā)生了,。
只見沉默的車夫突然暴起，從山賊手里奪了刀,，猛的刺進宸掌柜的胸腔,，將后者撲倒在地，半截刀刃沒進土地,，鮮血四濺,，一部分血順著刀鋒兩側(cè)流進地里，頓時染紅了衣襟,。
“對不起了,，老爺?！避嚪蚍鲋侗?，在他的耳邊說道：“主人說，只有死人才會保守秘密,，并且值得信賴,。”
宸掌柜眼神中帶著震驚和不解,，用盡最后的力氣掙扎了一下,，便沒了聲息。
當場斃命,。
“拿下他,！”李貴又驚又怒，宸掌柜一死,，他們豈不是更脫不了干系,？
眾人被這一幕弄的始料未及，聞言之后,，幾名山賊立刻上前準備拿人,，而車夫回過頭，詭異一笑,，快速抽刀,，在自己的脖子上抹了一下,，然后倒在地上,，自刎而死。
眾人面面相覷,，一時間不知道該怎么辦,。
李貴狠狠的踢了一下車夫的尸體，罵了一句臟話，犀利的看向那五名鏢師,。
“大當家的,，我來送他們上路！”瘸子獰笑著,，抽出刀漸漸的向他們走去,。
李貴伸手一把拉住瘸子，說道：“放他們走,?！?p> 后者一愣，不解的看著他,。
“殺了他們對我們更不利,，”李貴沉吟道：“倒不如放他們一條生路，以證明我們跟此事沒有關(guān)系,。日后算賬也不會找到我們的頭上,。”
這也是沒有辦法的辦法,，李貴明白,，眼下的這趟渾水他們趟不起，也沒資本趟,，當務(wù)之急還是要保存自己,。
王含章等人頓時松了一口氣，懸著的心終于放了下來,，這幾天以來被山賊打得體無完膚,，身體和心靈遭受了雙重的折磨，已經(jīng)瀕臨崩潰,，如今又在鬼門關(guān)走了一圈,，讓幾人暗下決心，回到星宿城就從鏢局離開,，回鄉(xiāng)下老家種地去,。
活著才是最重要的。
被松綁的王含章等人連滾帶爬的離開了,，望著他們跌跌撞撞的身影,，李貴陷入了沉思。
既然事情發(fā)展到了這個地步,，再這樣下去恐怕會寸步難行,，如今之際面臨著兩條路，一條路就是原地解散,，大家各奔東西,，另一條路就是去若金城外加入更大的馬匪隊伍。
“老二去了多久了？”李貴問道,。
瘸子看了看天色,，說道：“大概兩個時辰吧?！?p> 李貴點了點頭,，說道：“等老二回來，我們一起商量一下接下來怎么辦,?！?p> 此時，在烈陽城守備軍勇字營駐地,。
主將甘明與偏將常霄,、賀統(tǒng)圍坐在篝火前，皺著眉頭,。
從烈陽城出來已經(jīng)半個月了,，這次他們是受命出來清剿山賊，可這伙山賊自從上次吃了虧之后,，便如同泥鰍般,，難覓蹤影，這讓甘明等人很是頭疼,。
夜已深,，駐地營帳陷入一片沉寂，出了兩隊守夜的士兵以外,，剩下的人都早早的休息了,，緩解一路行軍以來的疲乏。
忽地,，三只明晃晃的火把呈弧線狀從天而降,，落在了甘明和另外兩座帳篷上，頓時火光沖天,。
機警的守夜士兵連忙沖進著火的帳篷把熟睡的袍澤叫醒,，避免他們丟掉性命。
被叫醒的士兵慌忙走出帳篷,，提著桶到溪邊打水救火,，叫喊聲、潑水聲交織在夜空里,，營地頓時亂作一團,。
這時，又有三只火把從天而降,，點燃了另一座營帳,，還打翻了甘明身前的篝火,，激起一片火星,，嚇得三人急忙跳開,。
甘明被激怒了。
“老常,，你帶兩隊人,，給我把放火的王八蛋給我抓回來，老子要扒了他的皮,！”
常霄臉色也不好看,，剛才砸到篝火上的火把濺起的火星燒了他的眉毛，到現(xiàn)在還有一股燒糊的味道,。
“將軍放心,，那小子跑不了?！背Ｏ鰬?yīng)了一聲,，翻身上馬，喊道：“四隊,、五隊跟我走,！”
被喊到的兩隊人匆忙拿起武器上馬，隨著常霄消失在夜色里,。
而始作俑者李信,、蕭紅豆和金無憂三人則是走走停停，不停地向后瞭望著守備軍有沒有跟出來,。
“你這出的是什么餿主意,？”金無憂一邊向后看一邊說道：“這就是你的方法？”
李信尷尬的笑了笑,，說道：“雖說我這辦法有點兒損,，但是你看，效果不是挺好的嘛,?！?p> 蕭紅豆也看了看身后，點頭道：“效果是很好,?！?p> “站住,！別跑,！”常霄跟在他們身后大喊著，催促士兵們加快速度,。
經(jīng)過一路追逐,，很快就到了李貴所在的地方,，一行三人故意將馬停住，等著常霄靠近些之后,，便縱馬躲進山賊休息的地方,。
常霄趕到后，發(fā)現(xiàn)對方還有同伙,，當即命令將這些人包圍起來,。
“大當家的，我們被官府的人包圍了,！”山賊紛紛被驚醒,，一時間人心惶惶。
“二當家的回來了,！”有人發(fā)現(xiàn)了李信的身影,。
李貴心中有一個不好的預感。
這官兵,，八成是李信引來的,。
“全部拿下！”常霄率先策馬向前沖去,。
李貴已經(jīng)顧不上質(zhì)問李信了,，因為官府的兵馬已經(jīng)沖到近前，如今只能硬著頭皮迎上去,，以求得一線生機,。
一時殺聲震天。
只見李貴持刀與常霄戰(zhàn)于馬下,，在攻防交替中,，二人僵持不下，竟打了個平手,。
借著火光,，常霄才依稀辨認出，眼前這人,，正是他們勇字營苦苦尋找的賊首李貴,。
“原來是你？,！”常霄冷笑道：“這可真是天堂有路你不走,，地獄無門偏來投。今日就是你的死期,！”
李貴聞言哈哈一笑：“想要老子的命,，那得先看看你的命夠不夠硬！”
兩人正激戰(zhàn)正酣,，李貴不小心被身后的死尸絆倒在地,，常霄趁勢而上,，將刀舉起，劈了下去,。
李貴認命的閉上了眼睛,。
“叮！”兵器的碰撞聲使李貴睜開了眼睛,，映入眼簾的是李信手持長劍將常霄逼退,。
這讓剛才還對李信存在質(zhì)疑的李貴羞愧不已,，望向前者的目光里充滿了感激,。
剛想道謝的他還未開口，只覺一道寒光閃過,，李信的劍已經(jīng)刺穿了他的身軀,。
不可思議的神色是他最后的表情。
只見李信蹲下身來,，輕聲說道：
“叛徒,，都該死！”