方重之風塵仆仆趕回衢園，初春的風乍暖還涼,，園門外的幾株山櫻早早盛開,。

　　林雪崚在山櫻花下來回踱步，等得滿臉焦急,，一見方重之,，立刻奔過來，“方叔叔,，師兄有消息了,？”

　　方重之腳不停步，“葉桻攜帶兵刃夜闖太子行營,，是殺頭之罪,，可事出緊急，太子查清壞糧案后,，沒有將他處斬,，現在你師兄仍被關押在淮北督治府，無論如何,，先把命保住,，再想辦法?！?p>　　林雪崚頓坐在地,，此次壞糧案由柘縣縣令賀海山越級申訴而起,，毫州刺史李寶升懷恨在心，買通關節(jié)移贓嫁禍,，以侵吞賑糧,、弄權舞弊、監(jiān)守自盜,、褻瀆公職等等罪名,，將賀海山押送淮北督治府查辦。

　　淮北督治余應雷知道李寶升要在太子來之前找個替罪羊,，如今各域行政自專,，濫用職權，余應雷哪里在乎一個小小縣令,，直接將賀海山判入死牢,。

　　消息傳回柘縣，滿街痛哭之聲,，賀海山的夫人久病體弱,，兒子先天癡傻，母子若無依靠,，命也不會長久,。

　　柘縣百姓聚起幾千人眾，涌向徐州淮北督治府,，為賀海山申冤,。

　　李寶升稱“暴民鬧事，擾亂州治”,，出動毫州軍,，在半路上堵截。

　　葉桻接手了太白宮的援糧,，再度北上救饑,，正好目睹官兵毆民，他上前攔阻,，護退了手無寸鐵的柘縣百姓,。

　　賀海山問斬就在三天之后，葉桻心知淮北官吏沆瀣一氣,，求訴無門,，又得知奉旨巡查旱情的太子李麒已經離西京出東都，就快抵達汴州,。

　　葉桻來不及多想,，連夜收集千人血書，孤身飛騎,，一日內趕到汴州,，可是平民之身難以求見皇貴,，他被阻擋在外，只得夜闖太子行營,。

　　那行營由東宮左右衛(wèi)率近兩百名精銳士兵保護，被他連破六重守衛(wèi),，直入太子營帳,，面呈血書，陳述冤情,，然后棄劍于地,，以命作保，如言有虛,，甘愿受死,。

　　朝野內外一舉一動牽扯深遠，萬事都得瞻前顧后,，太子手持血書,，思忖良久，終于決心徹查壞糧一案,，葉桻被押進淮北督治府大牢,。

　　余應雷見風向有變，撇清了與李寶升的瓜葛,，在太子身邊鞍前馬后,，徐州、毫州及下轄各縣接受盤查,、錄供的足有三四百人,。

　　審案期間不得探監(jiān)，方重之趕到徐州,，百般打聽,，都只是皮毛消息。他徘徊苦等,，總算等到結案,，李寶升罪證確鑿，被遣往西京,，押送大理寺,，賀海山無罪歸職，回到柘縣,。

　　葉桻免于斬首,，被繼續(xù)扣押在督治府，方重之怕園中人擔心,，先回來報信,。

　　過了幾日,，衍幫送來消息：葉桻被充作苦役，前往運河通淤,。

　　林雪崚恨不得插翅飛過去,。

　　方重之千方百計將她按住，和衍幫商量之后,，自己啟程再往淮北,，誰知出門沒多久，竟然在半道遇見正往回趕的葉桻,。

　　方重之大喜過望：“桻兒,，你沒事嗎？可算回來了,！這一趟小飛不辭而別,，你又在鍘口下轉了一遭，差點急死人,！”

　　葉桻雖然憔悴,，卻沒有任何抱怨，“方叔,，官場之事,，我搞不懂，這些來來去去去的波折,，待會兒和你細說,，我先去見易夫人，省得她擔心,?！?p>　　葉桻進了衢園，直奔朱閣,，見到阮紅鳶一頭拜倒,，“夫人，我回來晚了,，惹您擔憂,。”

　　阮紅鳶待阮雯如同親生女兒,，葉桻一直執(zhí)子婿之禮,，相敬甚恭。

　　阮紅鳶拉他坐下,，心疼端詳,，這孩子從七歲拉纖開始，受什么罪都悶在心里,，她問長問短,，葉桻只是笑,，“夫人，根本不象他們說得那樣,，何況我別無長處,，就是皮實?！?p>　　葉桻看著阮紅鳶新增的白發(fā),，都是為園主父子憂心所致。

　　阮紅鳶長嘆：“這父子兩人,，乍看脾氣比誰都好，一旦發(fā)起犟來,，什么都不顧,，這么多年夫妻、母子,，還要瞞什么呢……”

　　葉桻不善解勸,，陪著坐了許久才緩緩起身告辭，臨別時道：“雯兒生辰將至,，我過幾日想去她墓前祭掃,。”

　　阮雯的靈樞被送回太湖邊的阮氏故居,，安葬在她父母墓旁,。

　　阮紅鳶點點頭，“你去看她固然好,，可是剛回來又要走,，太辛苦了?！?p>　　“夫人,，不辛苦，到諳梅居不過三五天的路,，就當踏青散心,。”

　　葉桻離了朱閣,，沿長廊而行,，走到一半忽然頓住，步子一拐,，邁向楓林小徑,。

　　一個貍貓般的人影從暗處竄到他跟前，“葉哥哥,，干嘛又躲我,？”

　　莛薈雙環(huán)飛髻,，粉衫花裙，捧著一只漆籃,，“我看見你回來,，特意向寧夫人討了灌酥桃糕，你嘗嘗,?！?p>　　葉桻最怕她這套，“無功不受祿,，小祖宗,，你有什么吩咐，盡管示下,?！?p>　　莛薈眨著月牙般的眼睛，“我剛才都聽見了,，葉哥哥,，你帶我一道去諳梅居看表姐，好不好,？”

　　“不好,，你呆在園子里，哪兒也不許去,?！?p>　　莛薈一聽，花一般的笑臉打了蔫,，拉住他的袖子軟磨硬纏,，葉桻仍是冷著臉，“等你爹和你哥哥有了消息再說,?！?p>　　莛薈一跺腳，“我哥哥想去哪里都沒人攔著,，憑什么我就寸步難行,？葉哥，我日日想念表姐,，她也必定想我,，你就答應我一次，不行嗎,？”

　　葉桻嘆口氣,，從懷中摸出珠花，“這是你哥哥給你的，讓你乖乖聽話,，你好好收著,。”

　　莛薈接過珠花,，鼻子抽了兩抽,，抬腳跑遠了。

　　葉桻回到青閣樓上,，一推開窗子,，就見莛薈站在解凝亭里捶胸抹淚，林雪崚坐在紫藤吊床上前后搖擺,，面無表情的聽她哭訴,，那些數落和抱怨要是沙土泥石，十個凝池都填平了,。

　　他見慣了莛薈打雷下雨,，伸手將窗關上，沒過多久,，曹敬在樓下喊：“林姐姐來了,！”

　　林雪崚步入青閣迎昇堂,，仰望空空的橫梁,，似乎仍能看見垂掛的大紅燈籠，聽到歡聲笑語和喜慶鼓樂,。

　　她聽說葉桻回園,，早早在青閣前頭等候，卻被莛薈不由分說的拉走訴苦,，好容易才擺脫,。

　　葉桻從樓上下來，見她拘謹的立著,，自己也有些語結,，搓了搓手，“曹敬,，倒茶,。”

　　林雪崚笑問：“師兄,，我又不是客人,，倒茶干嘛？”

　　曹敬唉了一聲,，“林姐姐,，你不是客，可現在比客人還稀罕呢?！弊笥颐槊?，悄身退出。

　　兩人挨桌坐下,，葉桻苦笑,，“小薈這丫頭，救兵搬得倒快,?！?p>　　“師兄放心，我不是來當說客的,，那小猴子,，哭得我耳根都麻了，我?guī)湍惆阉禄厝チ?，這會兒她已經不恨你,，改恨我啦?！?p>　　葉桻靜靜看著她,，“你的腰好了沒有？”

　　林雪崚聽他掛念,，心中一暖,，“已經不礙事了。他們說你被罰去運河做苦役,，你是怎么脫的身,？”

　　太子留他不殺，卻又不放,，是覺得葉桻正直勇義,，本領過人，若能收為己用,，必能成為得力可靠的親信,。

　　這心思被余應雷猜到，他建議太子恩威并施,，葉桻雖是善義之舉,，但闖營要挾是大逆，死罪可免,，活罪難饒,，罰為苦役，再暗收之,。

　　于是葉桻在運河通淤的時候,，余應雷令掌刑書記三番五次悄悄游說,，勸葉桻為太子效力，如果愿意,，可在東宮左衛(wèi)率任職,，得從五品下的品階，一年兩百石的俸祿,，否則就得終身為奴,。

　　任誰也得感激涕零，泣拜知遇之恩,，沒想到葉桻是個榆木疙瘩,，寧可挨那鞭打日曬之苦，也不為所動,。

　　督治大人親自來勸,，葉桻仍是一口回拒。

　　余應雷惱羞成怒,，太子聽聞,，倒不意外：“他要是易于籠絡，吾又何必惜之,！”背手一笑,，下令將葉桻放了。

　　林雪崚微抒口氣,，看著葉桻手腕上的鐐銬印痕,，心痛道：“太子再仁厚，你這次仍是太冒險,！”

　　葉桻想起一事,，拉起袖子,，指著幾條傷痕,，“崚丫頭你看，你用蝠王血精救了我的命,，傷口愈合得比以前快,，氣血也容易恢復?！?p>　　林雪崚眉頭一沉,，“你仗著體內有血王精，以后更不要命了,，是不是,？”

　　葉桻本想令她寬慰，卻弄巧成拙,，窘了一窘,，伸手將袖子擼下來，“這回太子查明災情，發(fā)放漕糧,，減租免稅,，懲辦擅離治地避荒的官吏，大快人心,。他返京之前,，百姓伏道相送，儲君如此,，來日當政,，必有作為?！?p>　　林雪崚卻不無擔憂,，“今上修煉仙體，心求長壽,，太子這儲君之位坐了三十年,，聲望日隆，這次又深得人心,，于民是幸,，于他自己卻未必，萬一儲君有變,，諸皇子里再找一個這樣賢良的,，可難了?！?p>　　說到此,，暗想自己草民一個，管那些做什么,，話頭轉回園中的事：“丁三哥前些日子托人捎信回來,，他這會兒正在南歸的路上，想必已經離得不遠,?！?p>　　“老海，他能直接歸巢,？哪回不找個湖邊小館喝上三天,。”

　　林雪崚想起丁如海咂酒哼曲的樣子,，忍不住一笑,，“師兄，你又要出門,，這兩日全心休養(yǎng)才行,，等園中安穩(wěn)些,，我也去雯兒墓前拜祭?！?p>　　起身告辭,，曹敬端茶進門，“林姐姐,，茶才好,，喝了再走?！?p>　　林雪崚婉謝離去,，葉桻跟到門邊，愣愣站了片刻,，曹敬看著兩碗茶,，搖頭一嘆。

　　林雪崚走到白閣外邊,，呆呆坐在一塊石頭上,，婚宴過去快一年了，一進青閣仍是窒息,，這道坎兒,，怕是會橫在那里一生一世。

　　長興八年三月初九,，葉桻離開蘭溪前往太湖,，四天之后到達湖州以南的盧家蕩。

　　盧家蕩是一片圩田,，東側開渠與苕溪相接,。苕溪源自高峻多雨的天目山，是杭州西面的洪源之一,，因此苕溪右岸筑有大堤,，人稱“西險大塘”。盧家蕩之北另有一片圩田叫做牛家漾,，兩片圩田毗鄰接壤,，分屬當地兩方豪強,。

　　葉桻經過之時,，圩堤上聚集了盧、牛兩家一百余人,，各持鋤頭刀鏟,，一場爭田之戰(zhàn)眼看就要開始。

　　太湖水域的圩田已經存在了上千年,，居民利用這里的天然水網開挖塘浦,，連通排溉,，掘土筑堤，將田圍在中間,，后來許多低洼的沼澤,、陂塘、湖泊,、河道周邊都用堤壩圈圍沙地,，辟成農田，以收灌溉之利,，擴大耕地,。

　　大的圩田一方可達數十里，產量富足,，圩岸高闊結實,，栽榆種柳，望之如畫,，圩內結構如城,，中有河渠，邊有門閘,，旱開引水,，澇閉拒水，有的大圩內嵌小圩,，有的數圩相連,，棋盤縱橫，綠堤千里,。

　　運河開通后,，太湖漕糧運至東都，從原來的幾個月縮為四十天,，“太湖熟,，天下足”，朝廷之需使得本已盛行的圩田開墾瘋速擴增,，幾十年間,，昔日名曰湖、蕩,、潭,、灢、塘,、浦,、漾者，今皆成田,。

　　圩田有官圩,、私圩,，有勢家大戶假借權能，賄賂官府,，不納或只納很少的地稅,，便可私植埂坼，圍湖成田,，將之據為己產,，或買賣漁利，甚至把圩田獻給官僚權貴,，作為諂媚的途徑,。有的富室強霸平民圩田，假造文契,，欺壓租種的耕戶,，謀求暴利。

　　太湖流域周高中低,，不利排水,，混亂失控的大肆造圩將原來的天然河道及排水渠系阻隔破壞，湖東的泄洪區(qū)尤其嚴重,，僅松江就因遭受圩田排擠,，致使水道變窄，水位上升近丈,。

　　水無所歸,，久雨墊溺，久晴旱暵,，幾乎歲歲受害,。湖水入海不暢，大量肥沃低田被淹,，長興七年,，平江五縣積水達四萬頃。

　　太湖水患成為痼疾,，朝廷頒發(fā)圩田禁令,，樹禁圩碑幾千塊，卻收效甚微,，地方豪強與官吏勾結,，公然毀撤禁圩碑，違禁者少有處罰,，圩田仍然有增無減,。

　　易筠舟為太湖圩田頭痛數年，水患越來越嚴峻,，治理也就越來越艱難,，他屢屢提策，從未被采納,，仍不放棄,，在玄閣夜復一夜的擺布沙盤，冥思苦想,，尋找合理可行的改善途徑,。

　　葉桻了解其中的辛苦，他放眼一望,，苕溪右岸的西險大塘上有私開的通水口,，左岸蓄洪排洪的水囊、河渠被橫七豎八的堤壩割得模糊不清,，腳邊一塊歪倒殘缺的禁圩碑被隨意踐踏,，圩堤上兩派人馬劍拔弩張。

　　盧,、牛兩家為邊界爭執(zhí)已久,，糾斗不下十次，此番不知誰先推搡了一把,，混戰(zhàn)轟然觸發(fā),。

　　忽聽有人斷喝“住手！”凌空風聲呼呼,，那兩百斤的禁圩碑從天而降,，眾人嚇得抱頭躲閃。

　　石碑咚的一聲正插入堤,，立得筆直穩(wěn)固,，兩派人馬被石碑分出六步寬的空隔，剛剛掀起的混戰(zhàn)戛然而止,。

　　眾人環(huán)顧四周,，堤上的一匹白馬旁邊立著一個正在撣手的青衣人。

　　盧家首領問道：“你是誰,？”

　　葉桻一指碑,，“此處禁圩，還是罷斗的好,?！比巳豪镉腥烁`笑，拿禁圩當回事的還真不多見,。

　　牛家首領手持利斧,，跨步上前，“外鄉(xiāng)人無知,，刀斧無眼,，不想惹禍,，就趕快給老子滾得遠遠的！”

　　話音未落,，眼皮底下青光一掠,，厚重的斧頭碎成幾塊落在地上。

　　剛才葉桻擲碑,，眾人沒看清楚,，這閃電般的快劍卻不可能出自旁人之手，若砍在脖子上,，十個腦袋也掉了,。

　　兩家首領紅臉變白，被這一劍震懾,，膽怯罷斗,，各自領人退散。

　　葉桻暗嘆,，一場紛爭暫時平息,，圩田之亂豈是一時半刻能緩解的？

　　忽聽背后有人鼓掌叫好,，那甜脆的嗓子讓他腦中咕咚一震,。

　　回頭一看，苕溪中的一條小船上站著個身穿窄袖男裝的少女,，頭戴紗帽,，俊俏可愛，不是莛薈又是誰,？