這日王家老太婆領(lǐng)了鵲兒又在城中逛了大半天,，肚中饑餓,，想起來粉館里來往的客人眾多,，顧不得平日積財(cái)吝賞一毛不拔的本性,，發(fā)一個(gè)狠心，奔太平粉館而去,。行到街口,，一個(gè)衣衫不整的秀才沖一老一少做了個(gè)揖道：“勞動(dòng)奶奶金口，這添平城中有一家粉館,，不知在何處,？”這秀才一臉滄桑，伸出來一雙手卻白白凈凈,，一只手腕上紅紅的一塊斑，甚是顯眼,。老太婆將那只手一把攥住,，叫道：“好一塊紅記，卻生在手上,，要是生在臉上,，豈不美哉！”秀才掙脫老太婆道：“奶奶說甚么話,，生在手上已是不雅,，如何能生在臉上？”老太婆道：“怎么不美,，美得很,。”秀才欲待避開,，老太婆卻叫住他道：“你說要找粉館,，卻不知你要找的是哪一家,？”秀才道：“只知道是添平的粉館，卻沒有名號,?！冰o兒道：“這添平城中的粉館，沒有十家,，也有八家,。”秀才道：“這卻如何是好,？”老太婆道：“不就是吃碗粉,，這家那家有甚么分別？”秀才道：“非也非也,，不為吃粉,。”老太婆道：“那做甚么,，要是投親,，大大方方上門去，不更好找,？”秀才忸怩道：“也不是,。”鵲兒道：“管你做什么,，一家一家吃過去,，全吃一遍，自然到你找的那一家,，奶奶快走吧,，我可餓了?！崩咸艑π悴诺溃骸拔易鎸O二人也正要去吃粉,，那一家可是這添平城中最有名的一家，要不要我領(lǐng)了你同去,？”秀才道：“如此謝謝老人家了,，老人家您請?！?p> 秀才跟著老太婆和鵲兒來到太平粉館,，秀才看著門頭上那四個(gè)燙金大字，自言自語道：“莫不就是這一家,？”三人進(jìn)到店中,，掌柜的婦人見了老太婆，臉上堆滿了笑道：“奶奶稀客，快請落座,?！崩咸诺溃骸耙郧笆窍。F(xiàn)如今卻不稀,，三天兩頭給你們家做生意,。”鵲兒道：“以前進(jìn)了城水連都舍不得喝一口,，渴得嗓子冒煙兒也要熬到回家再喝,，哪里還敢說這個(gè)‘吃’字?！崩咸胖划?dāng)沒聽見,，自顧自找了個(gè)桌兒坐下，秀才也吶吶地在旁邊坐了,。婦人喊道：“八老,，三碗粉?！崩咸派炝藘筛种傅溃骸皟赏?。”又對秀才道：“秀才,，你吃不吃,？”婦人忙道：“原來秀才相公不是一起的，得罪得罪,?！庇趾暗溃骸澳棠獭⑿〈蠼銉赏敕?，秀才相公一碗粉,。”又笑吟吟的對秀才道：“秀才相公面生得很,，想是第一次來到小店,，且請寬坐，嘗嘗我們的手藝,?！崩咸旁谂赃吅吡艘宦暤溃骸胺鄣挂策€入得口,，就是貴了些,，一碗粉錢買的米，煮了粥就著咸菜我老太婆能吃半個(gè)月,?！卑死蠈⑷敕鄱顺鰜矸旁谌嗣媲埃ξ亟辛寺暋澳棠毯谩薄＠咸诺溃骸斑@小子,，今日倒如此彬彬有禮,。”八老道：“因?yàn)槟棠探袢諞]有脫鞋,?！冰o兒撲地將剛嘬進(jìn)嘴里的第一口粉笑噴在地上，揚(yáng)起頭來沖八老喊道：“你不要惹她,！”八老道：“小喜鵲兒,，你也來了，這位秀才老爺,，是你哥哥還是你爹爹,？面相卻是不像?！冰o兒道：“胡亂說話,，掌嘴！我不識得他,?！卑死贤铝送律囝^道：“得罪得罪，不過他這身行頭倒也像你們摳門財(cái)主王家的人,?！眿D人對八老喝道：“小孩子口沒遮攔瞎說八道！”秀才卻好似全沒聽見,，只顧自己埋頭認(rèn)認(rèn)真真地吃他的粉,。老太婆看著秀才手上的紅記問道：“秀才相公，你這塊記,，是打娘胎里出來就有了,？”秀才不知道老太婆為何專要和他這塊記過不去，道：“是的,，不過小時(shí)候小,，到十幾歲時(shí)，才越長越大,?！崩咸庞謫柕溃骸澳慵抑懈改缚蛇€安康？”秀才道：“雙親早已不在人世,?！崩咸畔驳溃骸罢?zhèn)€不在了？”秀才道：“不知道為何奶奶聽見我父母雙亡,，卻高興成這般模樣,？”老太婆連連叩著桌兒道：“可惜可惜，若不是這記生錯(cuò)了地方，不正是我要找的人,?！闭f完拍了拍秀才的手臂道：“秀才相公不要生氣，只因我走失了孩兒,，且那孩兒正是個(gè)面生紅記的,，因此每見了如你這般身上生有紅記的娃娃，便想起了他,?！毙悴诺溃骸霸瓉砣绱耍俏义e(cuò)怪奶奶了,?！崩咸偶t著眼睛輕輕嘆了口氣道：“不礙事?！冰o兒這些天辛辛苦苦陪著老太婆在街上找瞎了眼,，到此刻方才明白緣由。
三人正吃著粉,，一個(gè)公差挎著腰刀進(jìn)了粉館,，卻是李棗，在靠門口的桌兒邊坐下來,，將腰刀橫放在桌兒上,，叫道：“扁粉一碗，包子一盤,?！卑死弦娏怂櫫税櫭碱^,，摸到老太婆身邊悄聲道：“奶奶,，勞您駕，把鞋脫了吧,！”老太婆道：“你小子,，不去做生意，卻來捉弄老婆子,?！卑死系溃骸白鍪裁瓷猓园椎膩砹?，且熏走了他,。”老太婆道：“人家好歹也是個(gè)吃皇糧的,，少了你那幾文粉錢,？”八老道：“奶奶有所不知，這些公門里的,，十個(gè)有八個(gè)都是吃完了把嘴兒一抹,，口里說著記賬，卻又幾時(shí)來還過賬,！”李棗又叫了聲道：“那小伙計(jì),，給我上一碗米粉，一盤包子,！”八老沖著灶間喊了一聲,，卻見打雜丫頭小召已經(jīng)端了粉和包子出來，走到李棗面前,，重重地將碗兒盤兒丟在桌上,，李棗看了看她，忍住沒有做聲,。小召嘻嘻笑道：“不好意思,，碗兒太燙?！崩顥棾鹂曜佑_吃,，小召將手伸到他面前道：“先給錢?！崩顥棸咽稚斓綉牙锩藥孜腻X出來,，叮叮當(dāng)當(dāng)扔在桌兒上，狼吞虎咽地開始吃將起來,。老太婆看在眼里,，對八老說道：“你們這店里，沒一個(gè)好惹的,?！闭f完也摸了幾個(gè)銅錢出來，丟在桌兒上,。
秀才把一碗粉連湯帶水吃了個(gè)干干凈凈,，坐在那里發(fā)愣。老太婆對秀才道：“秀才相公,，你慢慢坐,，老婆子吃飽喝足，街市上去了,?！毙悴牌鹕淼溃骸澳棠搪摺,！卑死系溃骸澳棠搪?，秀才還走不得,，秀才老爺，你的粉錢,，奶奶可沒有結(jié),，你得自己給?！毙悴艊肃榈溃骸拔覜]有錢,。”八老口里咦了一聲道：“千算萬算,，卻算不到原來今日吃白食的混賬無賴是個(gè)秀才,。”秀才道：“我不是混賬無賴,?！卑死系溃骸皼]有錢，卻敢來吃粉,，不是混賬無賴,？秀才道：“非也非也?！毙≌倥镜膶⑹掷锏哪ú妓ぴ谧纼荷?，一邊挽著袖子道：“看我一巴掌把你扇到天上飛！”門口坐著的李棗喝道：“住手,！”八老喜道：“正好,，現(xiàn)成的公差大哥在這里，小召,，把這秀才揪牢,，莫要讓他跑了?！崩顥棌膽牙锩藥讉€(gè)銅錢出來放在桌上道：“秀才的粉錢,，我給?！毙悴艣_李棗作了個(gè)揖道：“謝謝這位官爺,，今日要不是遇上你，在下真是要斯文掃地了,！”李棗道：“湯和,、鄧愈、藍(lán)玉,、沐英,，當(dāng)初這些大英雄哪一個(gè)沒有落魄的時(shí)候！我看你斯斯文文,，絕不是那混吃混喝的人,，倒是有些人狗眼看人低,，看誰都像是吃飯不給錢的無賴?！闭乒竦膵D人從里間走出來道：“秀才的粉錢,，就免了吧，那位官爺,，你把錢收起來?！卑死系溃骸盀楹尾皇?，掌柜姐姐，你總是做好人,?！崩顥梾s不拿錢，沖秀才拱了拱手,，起身要走,，秀才喊道：“官爺慢走！官爺可知道這添平城中開粉館的李芷蘭,，是哪一家,？”李棗道：“我不識得?！卑死?、小召、掌柜婦人三人互相看了看,。八老道：“你找她做甚,？”秀才道：“有一封書信給她?！闭乒竦膵D人問秀才道：“秀才相公可是姓馬,？”秀才奇道：“掌柜娘子如何知道？莫非……”婦人道：“我便是李芷蘭,?！毙悴乓灰镜降氐溃骸霸谙埋R周，真是慚愧至極,?！睆膽牙锾土艘环庑艁斫慌c李芷蘭道：“尊親李大官人有書信在此?！崩钴铺m接過信道：“不用看不用看,，叔父早傳了口信給我，你卻才到,?！瘪R周羞慚道：“路遇屑小,，丟了行李包袱，身無半文,，一路乞討而來,。”李芷蘭道：“秀才相公受苦了,?！卑死蠈π≌偻铝送律囝^道：“八丈高的大洪水，險(xiǎn)些沖垮了龍王廟,?！瘪R周沖眾人團(tuán)團(tuán)作揖道：“在下真是慚愧之至?！庇譀_李棗道：“這位官爺義氣,。”李棗道：“在下李棗,?！崩钴铺m道：“這位官爺，以前沒怎么見過,?！崩顥椀溃骸瓣兾魅耍教砥讲痪??！崩钴铺m道：“以后常來坐?！崩顥椀溃骸吧俨坏眠^來叨擾,。”
李芷蘭吩咐小召道：“此時(shí)客人不多,，你去到后院,，收拾一間屋子出來?！毙≌俚溃骸澳呛笤号掠幸话倌隂]有住人,，如何收拾！”李芷蘭道：“有多久沒有住人,，我不比你知道,？”小召道：“讓八老和我一同去?！卑死系溃骸拔也蝗?，后院鬧鬼?！崩钴铺m在八老頭上重重敲了一記,，對馬周道：“這小鬼頭專愛捉弄人,，秀才相公不要聽他胡說，后院以前是客棧,，因人客不多,，且沒有人手照管，索性關(guān)了,，里面空房甚多,，一應(yīng)家私都是齊整的，收拾收拾就能住,?！卑死虾托≌偃チ恕＠钴铺m對馬周道：“這兩個(gè),，丫頭是前年到店里的,，說是襄陽府的人,，會(huì)些拳腳,，兇得很，城里的混混見了她都繞道走,，你輕易不要惹她,。”馬周道：“今日已略有見識,?！崩钴铺m又道：“另一個(gè)，不到十歲就跟了我,，人倒是不壞,，也機(jī)靈，就是打小在街面上混大,，沾了些市井氣,。”馬周道：“沒有爹媽么,？”李芷蘭道：“想是沒有了吧,！”馬周道：“掌柜娘子好人?！崩钴铺m道：“我還是不要做好人,，好人都沒好報(bào)?！瘪R周道：“掌柜娘子操持店面,，卻不見掌柜的？”李芷蘭道：“叔父沒告訴你知道,？”馬周道：“這卻沒有,?！崩钴铺m道：“日子長，以后慢慢和你說,，你進(jìn)書院的事怕也不是一天兩天,，先在我這里住著，徐圖良策,?！瘪R周道：“我這樣兩手空空進(jìn)門來麻煩掌柜娘子，實(shí)在慚愧,?！崩钴铺m若有所思，走到柜臺里邊摸了一點(diǎn)碎銀子塞給馬周道：“秀才相公拿著去買身換洗的衣裳,?！瘪R周推辭不過，只得接過了,，千恩萬謝道：“但有揚(yáng)眉吐氣翻身的那一日,，決不敢忘了掌柜娘子大德！”李芷蘭道：“想必我比你大得幾歲,，喚我一聲大姐即可,。”馬周道：“在下虛歲二十九,?！崩钴铺m道：“我實(shí)歲二十八?！倍讼嘁曇恍?，原來卻是同歲。
周修德這日將屬下功曹,、主薄,、教諭、管軍都尉等人齊聚在府衙中,，眾人問安已畢,，周修德道：“下官賤體抱恙，這些日子,，府中事務(wù)有勞諸公了,。”眾人齊道：“大人言重了,?！敝鞅〉溃骸百嚧笕硕魍@些日子太平無事?！惫苘姸嘉镜溃骸白源笕饲蓴嗔伺＼囎踩艘话钢?，這添平城里河清海晏，大人一稱病告假,，那些屑小之徒也識趣得緊,，一齊稱病告假了?！北娙舜笮?。周修德也干笑了幾聲。管軍都尉笑完之后,，才覺出來話中的不妥,，忙道：“屬下該死，出言無狀,，冒犯了大人,，該當(dāng)掌嘴?！敝苄薜碌溃骸安环敛环?。”又道：“那王家老兒畏妻如虎,，煞是有趣,?！弊斜娙顺斯苘姸嘉?，都與周修德同事數(shù)載，已知周夫人將門虎女,，亦十分兇悍,。那功曹道：“內(nèi)室賢能，也是難得,，自古男主外女主內(nèi),，婦人治家有方，我們男兒心無旁騖,，自去博取功名富貴,，正好兩全其美！”主薄道：“本事大的人脾氣大,，得妻賢能,，有些小脾氣，原也應(yīng)該,?！蹦枪苘姸嘉緟s不識趣，接話道：“諸公何出此言，怕就是怕,，忒多廢話,。”周修德道：“看來都尉大人馭妻有方,，一點(diǎn)都不怕,。”管軍都尉道：“卻也沒什么方,，若是閑來無事,，隔三差五拖出去打一頓，也是有的,?！北娙她R笑道：“都尉大人威武！”管軍都尉道：“莫非二位大人也懼內(nèi),？”功曹道：“倒不是懼,，婦人們頭發(fā)長見識短，卻又專愛逞那口舌之利,，朱子云：居家戒爭訟,，處世戒多言，與她就算爭出個(gè)高下短長,，也辯不出個(gè)是非好歹來,，索性成人之美?！敝鞅〉溃骸霸谙乱膊皇菓?。”功曹接口道：“而是懼得很,！”主薄笑道：“功曹大人知音也,！賤內(nèi)不但頭發(fā)長，手指兒也長,，那十個(gè)手指甲蓋兒更是既尖又長,，一言不合，那十柄參差不齊的尖刀便會(huì)裹著醉人的香風(fēng)罩落面門,，哪里還敢與她說短道長,。”眾人齊笑,。功曹道：“主薄大人受苦了,，賤內(nèi)倒是君子之風(fēng)，動(dòng)口不動(dòng)手,，發(fā)起怒來一聲斷喝,，不輸長坂坡前嚇?biāo)老暮罱艿膹堃淼?，余音繞梁，三日不絕于耳,?！敝鞅〉溃骸斑€是功曹大人有福，尊夫人獅吼神功如此神力,，定能包治百病,。”周修德笑著對功曹道：“蘇東坡那句‘忽聞河?xùn)|獅子吼,，拄杖落手心茫然’原該贈(zèng)給你,，送與那陳季常做甚！”管軍都尉道：“這些惡婦,，都是慣的,。”周修德挽著主薄入內(nèi)說了幾句話,，出來與眾人又閑話了一番,，忽道：“聽說城中新開茶肆里有一妓兒，色藝俱佳,，諸公可敢前往一觀,？”眾人皆躍躍欲試，獨(dú)主薄推辭道：“下官不敢,?！敝苄薜碌溃骸拔⒎皆L，聽一聽,，即刻回來,。”主薄道：“夫人有令,，人多的地方,，決不敢去,?！敝苄薜聦Σ芎凸苘姸嘉镜溃骸岸淮笕烁颐矗俊惫Σ艿溃骸坝写笕藫窝?，屬下倒也敢,。”管軍都尉道：“只管去,，說何敢不敢,。”周修德沖主薄擠了擠眼,，領(lǐng)著眾人自去了,。主薄卻喚了一名公差，耳語了幾句，公差出得府來,，徑往管軍都尉家中而去,。
這邊周修德與一眾屬吏到了茶肆中，自找了個(gè)清靜的所在,，品茗賞曲,，見那妓兒果然清新脫俗，明艷不可方物,，一付歌喉也是百轉(zhuǎn)千回,，妙不可言。眾人齊聲贊嘆,。正欣賞間,，突有仆從報(bào)周修德道：“大事不好，夫人們來了,！”周修德佯裝大驚道：“哪個(gè)狗才,，走漏了風(fēng)聲?！庇謫柕溃骸胺蛉藗兊搅四睦?？”仆從道：“當(dāng)先的都尉夫人，已到了茶肆門口,?！敝苄薜录睕_管軍都尉拱手道：“且喜是尊夫人，吾等先逃,，大人斷后,！”管軍都尉結(jié)結(jié)巴巴道：“大人請?！敝宦牭瞄T口一聲婦人怒喝道：“那天殺的,，躲在哪里，快快給老娘滾了出來,！”管軍都尉聽得,，一個(gè)趔趄，已嚇昏死在地上,。