秀才馬周在太平粉館中休息了幾日,，養(yǎng)足了精神，這日將自己從頭到腳收拾得齊齊整整,，要去投考城外的觀國(guó)書院,。八老道：“秀才，你就這樣空著手去么,？”馬周道：“誰(shuí)說(shuō)空著手,？滿腹經(jīng)綸在此?！卑死系溃骸皼]在經(jīng)綸里夾張把銀票,？”馬周道：“要銀票做甚？”八老道：“好個(gè)不懂事的秀才,！”李芷蘭道：“莫說(shuō)廢話,，且讓他去試一試?！卑死系溃骸澳切豪锏男悴?，不但管吃管住，一個(gè)月的膏火錢,，擋得兩三個(gè)我這樣的跑堂打雜,，憑他這樣光腳兩手進(jìn)門，兩片嘴一張，人家就能收他,，說(shuō)出來(lái),，我信，你信不信,？”馬周道：“八老兄弟何以把觀國(guó)書院說(shuō)得如此不堪,，書院乃是孔圣人門第，讀書的地方,，不是去賺工錢,。”八老道：“我且不和你爭(zhēng),，等你碰得一鼻子灰回來(lái)就知道鍋兒是不是鐵打的,。”馬周鼻子里哼了一聲,，搖頭擺尾的去了,。

　　直到掌燈時(shí)分，仍不見馬周回來(lái),。李芷蘭放心不下,，對(duì)八老道：“那人一去不回，八老你去尋尋,？”八老道：“剛打發(fā)完這一屋子吃粉的客人,，掌柜姐姐你把待他的那份好心也分一星半點(diǎn)給我，讓我也歇口氣,?！崩钴铺m道：“秀才臉皮薄，我怕他受人家欺負(fù),?！庇謱?duì)小召道：“要不你去？”想了想又道：“算了,，還是不要你去,，莫要一言不合，把人家書院拆了,，我也賠不起,。”八老道：“掌柜姐姐,，我和小召跟你經(jīng)年累月，幾時(shí)見你對(duì)我們這樣上心過(guò),？”李芷蘭啐道：“你們兩個(gè)潑皮無(wú)賴,，不欺人就罷了，誰(shuí)能欺到你們頭上？秀才是讀書人,！”八老嘻嘻笑道：“掌柜姐姐怕是把這窮酸秀才當(dāng)成了自家一去不回的那一個(gè),。”小召忙問(wèn)道：“哪一個(gè)哪一個(gè),？”李芷蘭讓八老一句話戳中了心事,，橫了八老一眼道：“休要胡說(shuō)！”又道：“或許是人家愛他滿肚子的才學(xué),，竟順順當(dāng)當(dāng)把他收在書院里了也未可知,。”八老道：“掌柜姐姐還是不要做夢(mèng)吧,！你看書院里那些正課生附課生,，每月里到了日子領(lǐng)了膏火錢，就一群一伙到這添平城的茶樓酒肆里飲酒作樂,，錢花光了又回去裝模作樣讀幾句書,，尤其是那個(gè)山長(zhǎng)，一個(gè)月月俸有幾十貫,，在城里還養(yǎng)著相好,，這些人盡是些阿諛奉承貪名圖利的小人，會(huì)大大方方地把一個(gè)有吃有喝還領(lǐng)工錢的好位子白白送給一個(gè)外鄉(xiāng)來(lái)的窮秀才,？”李芷蘭嘆氣道：“想當(dāng)年我公公做山長(zhǎng)時(shí),，觀國(guó)書院決不會(huì)是這般污穢氣象?！庇值溃骸八园死夏氵€是去尋尋他,，莫要一時(shí)想不開，多生事端,?！卑死系溃骸罢乒窠憬悴挥眉保粫?huì)出什么事,，這個(gè)人看他話不多,，犟得很，他一門心思想做的事,，還沒有做成,，決不會(huì)尋死，多等得一時(shí)三刻,，餓得捱不過(guò),，自然就回來(lái)了?！崩钴铺m聽了這話,，暫且作罷,。又湊到正在吃粉的李棗面前，給李棗斟了一碗茶水,，道：“這位姓李的官爺,，是陜西人？”李棗道：“叫我李棗,?！崩钴铺m道：“李棗兄弟，陜西人慣吃面條,，米粉可吃得慣,？”李棗道：“從軍十載，四海為家,，只求食能果腹,，管它是面條還是米粉？不過(guò)話雖這樣說(shuō),，心里總還是想著家鄉(xiāng)那一碗麻辣鮮香,、色味俱佳的油潑面，就算吃碗粉,，也只點(diǎn)那扁的吃,，只為看著像面條?！崩钴铺m道：“面條我也做過(guò)的,，幾時(shí)得空，我親手做一碗面條給李棗兄弟試試,，看吃不吃得下口,。”李棗大喜,。李芷蘭道：“李棗兄弟,，你既在府衙當(dāng)差，一定識(shí)得府衙中的大人們,，可否幫那馬周秀才一幫,，在你們大人們面前說(shuō)句把好話，讓秀才進(jìn)了觀國(guó)書院,?！崩顥椀溃骸罢乒衲镒樱鞘抢顥棽粠?，我才到添平,，我是識(shí)得那些大人們，大人們可不識(shí)得我,?！崩钴铺m道：“這個(gè)話也說(shuō)得是,?！庇值溃骸按蠹乙捕际遣抛R(shí)得,，不是很熟，做面條的事,，以后慢慢再說(shuō)吧,。”

　　馬周終于出現(xiàn)在粉館門口,，卻不進(jìn)來(lái),，手扶著門框，一臉失魂落魄,。李芷蘭道：“成與不成,，也不用憂急如此，還不快進(jìn)來(lái),，站在那里做甚,？”八老道：“他杵在那里，怕不是不愿意進(jìn)來(lái),，是餓得頭也暈眼也花,，邁不過(guò)來(lái)門檻了?！毙≌僮叩介T口,，把馬周扯了進(jìn)來(lái)，李芷蘭給他倒了一碗茶水,，望著他,，滿眼都是憐惜。李棗搖搖頭,，一臉不屑,。馬周抖著手，捧著碗一口氣喝光了茶水,，拿衣袖抿了抿嘴角,，望天長(zhǎng)嘆一聲。八老道：“連一口水都沒得到喝,？”馬周道：“門都進(jìn)不去,，何來(lái)水喝？”李芷蘭道：“巳時(shí)即去,，酉時(shí)才回,，你就在書院門口杵了一天？”馬周道：“那看門的老翁,，任憑好話說(shuō)盡,，也不放我進(jìn)書院,，只說(shuō)山長(zhǎng)不在，我說(shuō)找另外管事的附山長(zhǎng),、堂長(zhǎng),，一概推說(shuō)不在?！卑死系溃骸澳睦锊辉?？這時(shí)節(jié)還沒發(fā)月俸下來(lái)，添平城里看不到一個(gè)觀國(guó)書院的秀才,，只怕個(gè)個(gè)都在,。”馬周恨恨道：“明日掌柜娘子與我備一點(diǎn)干糧,，一卷涼席,，我在他書院門口打個(gè)地鋪，一天不讓我進(jìn),，我就在他門口住一天,，十天不讓進(jìn)，我就在他門口住十天,，看是讓進(jìn)不讓進(jìn),。”八老拍手道：“好主意,！你賴,，我比你還賴！”小召道：“好個(gè)屁,！憑什么他不讓進(jìn),，你就不進(jìn)？他不讓你進(jìn),，你偏要進(jìn),，一天進(jìn)他一百次，你沒長(zhǎng)手腳么,？”馬周道：“君子動(dòng)口不動(dòng)手,。”李芷蘭道：“那老兒我識(shí)得,，書院里吃的米和菜,，也是他采辦，有時(shí)在米鋪菜市遇到他,，一雙賊眼溜溜,，煞是無(wú)禮?！闭f(shuō)完拿衣袖掩面,，做害羞狀,。小召嚯地站起，啪的把桌子一拍道：“是他,？看下次我摳了他的眼珠子,！”李芷蘭道：“想不到公公一家一走十年，觀國(guó)書院雞犬當(dāng)?shù)?，沒落成這般模樣,。”八老道：“掌柜姐姐,，要是他們還在，這個(gè)把秀才,，莫說(shuō)進(jìn)書院讀書,，就是做個(gè)教師爺，也是易如反掌,?！崩钴铺m道：“也不是這樣說(shuō)話，公公掌管書院時(shí),，風(fēng)清氣正,，書院只是選賢任能，凡是有真才實(shí)學(xué)的,，大門敞開,，沒真本事的，卻也不讓進(jìn),?！瘪R周道：“原來(lái)令夫婿一家也是讀書人?！崩钴铺m道：“并未過(guò)門,，他一家十年前遠(yuǎn)走西北，是死是活,，音訊全無(wú),。”說(shuō)完神情黯然,。馬周道：“西北風(fēng)土人情大異江南,，山高路遠(yuǎn)，卻去西北做甚,？”李芷蘭道：“公公有一個(gè)知交好友調(diào)到西北做官,，邀他去做幕僚?！瘪R周道：“那是好事,，掌柜娘子且不要擔(dān)心,，大樹底下好乘涼，他一家在官府中做事,，令夫婿說(shuō)不定也能搏得一官半職,，到時(shí)候衣錦還鄉(xiāng)，你可不就是苦盡甘來(lái),？”李芷蘭道：“我日日盼著苦盡,，甘來(lái)卻沒指望，他一去經(jīng)年,，物是人非,，我爹爹媽媽早已舍我而去，他一家又杳如黃鶴,，留我一人在此孤苦伶仃,！十年，人這一輩子,，又有幾個(gè)十年,。”說(shuō)罷長(zhǎng)吁短嘆,。馬周道：“掌柜娘子說(shuō)得是,，韶華易逝，紅顏易老,，想十年前我考取頭名秀才時(shí)何等風(fēng)光,，真?zhèn)€是‘春風(fēng)得意馬蹄疾，一日看盡長(zhǎng)安花’,，只道功成名就只在旦夕之間,，卻不想十年一覺揚(yáng)州夢(mèng)，至今落魄江湖,，兩手空空,！嗟乎，人生天地之間,，如白駒過(guò)隙,，倏忽而已，何苦奢求什么功名利祿,，榮華富貴,。”只聽得有人冷冷說(shuō)道：“什么嗟乎搓乎,！”,。眾人看時(shí)，卻是李棗。李棗望著兀自發(fā)呆的秀才馬周,，繼續(xù)說(shuō)道：“酸溜溜的秀才,，真是把人的牙都酸倒了一大排?！瘪R周回過(guò)神來(lái),，道：“嗟乎就是嗟乎，什么搓乎,？”李棗道：“我也讀過(guò)三兩句書,，你那嗟乎，我也識(shí)得,，可我這搓乎,，也自有出處?！瘪R周道：“請(qǐng)李棗兄弟指教,。”李棗道：“我讀書不多,，有一次與人談天賣弄時(shí)，把嗟乎念成了搓乎,，自此一班朋友,，只喊我搓夫，連我大名也忘了,。我是個(gè)武人,，靠手吃飯，你們這些酸不拉嘰的讀書人,，靠嘴巴吃飯,，所以你是嗟夫我是搓夫。不過(guò)不管嗟夫搓夫,，都是兩個(gè)差勁的東西,，大哥不笑二哥?！瘪R周哈哈笑道：“一個(gè)嗟一個(gè)搓,，李棗兄弟微言大義，是在下的一字之師,。李芷蘭也笑道：“李棗兄弟可愛,！”八老和小召卻哪里聽得懂，齊向李芷蘭問(wèn)道：“掌柜的,，他們說(shuō)什么笑話,，這樣有趣？”李芷蘭揮手道：“讀書人的笑話，三句兩句同你們說(shuō)得清,？”李棗又正色道：“我們眼下雖然不濟(jì),，但是咸魚翻身，不腐自尊,，若是不小心碰到那識(shí)貨的,，卻隨手幫我們把這咸魚身翻一翻，也未可知,！男子漢大丈夫當(dāng)橫行天下,，雖不敢說(shuō)功名富貴唾手可取，但若是輕言放棄,，雖然是活著,，和一條咸魚又有什么分別？”馬周道：“屢戰(zhàn)屢敗,，實(shí)是窮途末路,。”李棗道：“心當(dāng)真死了,？”馬周哀嘆道：“七竅死了六竅,，還剩最后一口氣?！崩顥椀溃骸爸灰€有最后一口氣,，就還有得救！我見那添平知府周修德周大人也是十年寒窗苦讀的書生出身,，且極是愛才,，你可去會(huì)一會(huì)他，進(jìn)書院的事,，或有轉(zhuǎn)機(jī),。”馬周道：“我一個(gè)窮書生,，他周大人一府之尊,，豈肯輕易見我？”李棗道：“你只需聽我的,，我保你見得到,。”

　　第二日,，換上了一身襤褸的馬周負(fù)著書篋來(lái)到添平府衙前,，搖搖晃晃地走到門口，忽地?fù)涞乖诘?。門口的兩個(gè)公差走到他面前,，喝道：“哪里來(lái)的叫化兒，莫在這府衙門口裝死，死也給我死遠(yuǎn)一些,?！瘪R周一動(dòng)不動(dòng)，仍舊閉眼裝死,。一個(gè)公差道：“莫非真死了,？”拿手在馬周鼻子底下探了探道：“還有一口氣?！崩顥棌母美镒叱鰜?lái),，問(wèn)道：“這是什么人？”兩個(gè)公差道：“一個(gè)叫化兒,，怕是餓暈了,，拖到墻跟上去吧?！崩顥椀溃骸翱此@一身行頭,，雖然是叫化兒，怕也是個(gè)讀書的叫化兒,?！庇执蜷_馬周的書篋看了看道：“這書呆子，道都走不動(dòng)了,，還背這些書,。”一個(gè)公差道：“還真是個(gè)讀書的,。”李棗道：“府中的大老爺對(duì)讀書人最是親近,，我們要不要把他弄進(jìn)衙門里給他口水喝,，莫要真死在這里，讓大老爺知道了,，怕要擔(dān)干系,。”一個(gè)公差道：“李棗哥哥想得周全,?！比撕狭Π疡R周拖了進(jìn)去。李棗給馬周裝模作樣灌了幾口水,，嘴里喊道：“叫化兒哎,，快醒醒”。馬周睜開眼睛道：“非也非也,，在下可不是叫化兒,。”李棗道：“才活過(guò)來(lái)，就酸起來(lái)了,?！瘪R周道：“謝謝官爺相救，山門縣秀才馬周見過(guò)各位官爺,?！崩顥椀溃骸澳悴辉谀愕纳介T縣好好溫書，死到府衙門前做甚,？”馬周道：“官爺說(shuō)笑了,，在下山門縣頭名秀才馬周，求見知府大人周修德,，煩請(qǐng)官爺通報(bào),！”李棗道：“你要見周大人做甚？投案還是喊冤,？”馬周道：“非也非也,，在下寫了幾篇詩(shī)文，要呈與周大人指正,?！币粋€(gè)公差道：“周大人政務(wù)繁忙，沒時(shí)間與你窮秀才啰嗦,，你既已活轉(zhuǎn)回來(lái),，歇一口氣，快快走吧,！”馬周道：“素聞周大人愛才惜才,，禮賢下士，原來(lái)卻是假的,？”李棗喝道：“秀才無(wú)禮,！”馬周道：“我活轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)容易，再死回去卻也不難,，官爺不幫我通報(bào),，我就還是死回去吧！”說(shuō)完復(fù)又把眼睛閉上,。公差們齊道：“好你個(gè)無(wú)賴秀才,！”李棗勸道：“算了，可憐他只剩下這一口氣,，也不容易,，哪位兄弟只當(dāng)做善事，與他通報(bào)一聲,，再說(shuō)大人也還不一定見他,?！惫顐兊溃骸耙ツ闳ィ覀兛刹蝗??！崩顥椀溃骸拔胰ゾ臀胰ァ,！?p>　　李棗進(jìn)去稟報(bào)周修德道：“稟告大人,，有山門縣秀才馬周求見?！敝苄薜碌溃骸榜R周,？不認(rèn)得這人！他什么事,？”李棗道：“說(shuō)是有幾篇詩(shī)文,，要請(qǐng)大人指正?！敝苄薜碌溃骸皶豪锬前嘈悴?，全是些沽名釣譽(yù)之徒，沒一個(gè)正經(jīng)人,！不見,。”李棗道：“不是觀國(guó)書院的,?！敝苄薜碌溃骸澳闳绾沃溃磕阕R(shí)得他,？你替他通報(bào),，收了他多少銀子？”李棗道：“屬下不敢,！屬下也不識(shí)得他,，他也沒有銀子！屬下見他窮困潦倒餓昏死在府衙門口,，才將他抬進(jìn)府來(lái)的?！敝苄薜碌溃骸坝羞@等事,？現(xiàn)在活過(guò)來(lái)沒有？”李棗道：“醒了,，睜開眼睛就嚷著要見大人,。”周修德道：“去看看,?！?p>　　馬周呆呆地看著周修德,，又看了看李棗。李棗喝道：“秀才,，還不見過(guò)周大人,！”馬周忙不迭地翻身爬起來(lái)，一揖到地道：“山門縣秀才馬周,，見過(guò)周大人,。”周修德看著馬周一身破衣爛衫,，皺了皺眉頭道：“你身子弱,，不用多禮！你若是要見添平知府周大人,，就請(qǐng)移步公堂,，我們公堂上見；你若是有文章請(qǐng)教周老師,，就請(qǐng)移步書房,，我們書房里說(shuō)話?！瘪R周忙道：“學(xué)生正有拙作要請(qǐng)教,。”李棗將周修德和馬周送去書房,，周修德坐定了,，馬周重新恭恭敬敬給周修德行了一禮，周修德道：“你哪年的秀才,？”馬周道：“丙申年山門縣的頭名秀才,。”周修德道：“丙申年就中了秀才,，還是個(gè)頭名,，為何到如今還是個(gè)秀才？”馬周羞慚道：“學(xué)生蠢笨,?！敝苄薜碌溃骸澳阏f(shuō)有文章帶著，且拿來(lái)與我看看,?！瘪R周從書篋里取了出來(lái)，畢恭畢敬地呈給周修德,。周修德道：“大家都是讀書人,，你不要拘促?！瘪R周道：“謝謝大人,?！敝蛉硕渚膺M(jìn)書房，見有生人,，也不拘禮,，說(shuō)道：“老爺有客人？”周修德道：“縣里的秀才,，來(lái)與我講詩(shī)論文,。”又對(duì)馬周道：“這是我夫人,?！瘪R周慌忙行禮。董沅君看了看馬周,，咯咯笑道：“全天下怕也只有你添平知府的書房里尋得出這樣邋遢的秀才,！”周修德道：“夫人不要亂說(shuō)話?！庇謱?duì)馬周道：“我夫人心直口快,，沒有惡意，你不要怪她,?！瘪R周忙道：“在下不敢，是在下衣冠不整,，唐突失禮了,。”董沅君對(duì)周修德道：“你那幅沒繡完的畫兒在哪里,？拿出來(lái),。”周修德道：“要它做甚,？”董沅君道：“要你拿,，你就拿?！敝苄薜旅Φ溃骸霸乐菽且环?？”董沅君道：“難道還有第二幅？”周修德手忙腳亂翻了出來(lái),。董沅君展將開來(lái),。馬周脫口叫了一聲“好”。周修德看了看馬周,。董沅君撇了撇嘴道：“哪里好，且說(shuō)說(shuō)看,?！瘪R周道：“哪里都好,！構(gòu)圖好，著色好,，繡工好,。”周修德道：“秀才也懂,？”馬周道：“也不甚懂,，家里面祖上也曾傳下來(lái)一幅，三年前將它忍痛賣了,，賣得的錢,，上月才吃完?！倍渚Ａ苏Ｑ劬?，哼了一聲道：“那么值錢？”馬周道：“錢不能比,，在下不肖,，愧對(duì)祖宗，若不是怕餓死,，千金萬(wàn)金也不換,。”董沅君道：“既然如此,，也不枉我這一番辛苦搜尋,。”卷好刺繡軸兒,，對(duì)周修德道：“我讓丫頭小廝滿城打聽,，終于尋了一個(gè)繡工出色的，這就將沒繡完的給補(bǔ)上,?！敝苄薜麓篌@道：“夫人不可！”董沅君不解道：“為何不可,？”周修德道：“夫人不懂,！凡是繡工，一人有一人的技法,，一人有一人的心思,，一個(gè)人傾盡心力的作品，另一人如何續(xù)得,，倘若畫蛇添足,，這幅圖可就毀了！”董沅君大怒道：“我是什么也不懂,！卻知道你的心思,，看你從岳州回來(lái),，三天兩日便將那狐媚子刺的這幾朵花拿出來(lái)，愛不釋手,，兩眼放光,，一付魂不守舍的死相！我本待好心將它繡完了圓了你的念想,，也算是我退讓一步,，你卻如此不識(shí)抬舉！”說(shuō)罷便將刺繡軸兒拉開,，作勢(shì)要撕,。周修德知她從小習(xí)武，這薄薄一張布帛兒,，她手中一發(fā)力,，立馬便要化為碎片。正在捶胸頓足之際,，卻見馬周撲通一聲跪在董沅君面前道：“夫人萬(wàn)萬(wàn)不可,！”董沅君停住手道：“你這個(gè)人還真是有趣！關(guān)你何事,？”馬周道：“佳作難得,！夫人要撕的這一幅，比我家以前那幅更為精妙,，雖未完工,，卻也是曠世難求?！闭f(shuō)完又連連拱手道：“夫人手下留情,。”董沅君道：“你快快起來(lái),?！瘪R周道：“夫人還撕不撕？”董沅君急道：“你逼我,？”作勢(shì)又要撕,。馬周忙連連叩頭道：“在下不敢，夫人開恩,！”董沅君喝道：“無(wú)賴秀才,，你給我滾起來(lái)?！瘪R周道：“夫人答應(yīng)了秀才不撕,，秀才就起來(lái)。”董沅君不耐煩道：“那你就跪著吧,！”說(shuō)罷扔下繡圖道：“也是我活該倒霉,，碰上你們這兩個(gè)莫名其妙的東西，續(xù)也不許續(xù),，撕也不能撕！真恨不得三把兩把扯成了碎片,，讓你們抱住它哭做一堆去,。”說(shuō)完哼了一聲,，悻悻而去,。

　　周修德連道“好險(xiǎn)”，把馬周從地上拉起來(lái),，向著馬周深深一揖道：“多虧了秀才,。”馬周慌忙還禮道：“大人勿需多禮,，在下這一跪,，是替這幅繡圖，替這幅繡圖的繡工,，向夫人討?zhàn)?。”周修德道：“卻不想碰上你這么個(gè)知音,?！倍酥赜肿拢苄薜履闷瘃R周寫下的詩(shī)文翻看著,，看了一會(huì)道：“秀才好文章,！”馬周誠(chéng)惶誠(chéng)恐道：“懇請(qǐng)大人指點(diǎn)一二?！敝苄薜路胶竺?，問(wèn)道：“這浮生八篇卻又是寫的什么？”馬周道：“這是學(xué)生仿古人筆法做的散文,，不是應(yīng)試的八股文,。”周修德道：“秀才難得,！方今天下讀書人如過(guò)江之鯽,，一門心思只在科舉上，個(gè)個(gè)只讀圣賢書,，難得你還不忘讀書人求學(xué)問(wèn)道的本份,。”馬周道：“大人過(guò)獎(jiǎng)?！敝苄薜伦x著其中一篇《義氣篇》,，讀到妙處，不由誦道：“夫若意氣相投,，頭顱可許,，況妻妾耳？”周修德?lián)艄?jié)叫好道：“秀才大才,，做得好文章,！”馬周謙讓道：“大人謬贊了?！敝苄薜聠?wèn)道：“秀才可曾婚配,？”馬周道：“只因家貧，尚未娶妻,?！敝苄薜碌溃骸凹热簧形椿榕洌瑳]有妻子,，那你寫這一句,，可算得上是說(shuō)瞎話了?！瘪R周唯唯諾諾道：“大人說(shuō)得是,。”周修德道：“俗語(yǔ)云：兄弟如手足,，妻妾如衣服,，衣服可更換，手足不可斷,。說(shuō)這話的人,，既忘了夫妻的人倫綱常，也渾不將一日夫妻百日恩的人間真情當(dāng)一回事,！人若無(wú)情,，與那禽獸還有什么分別?！瘪R周道：“大人所言極是,。”周修德道：“我看你也是個(gè)性情中人,，甚是可愛,，只是太過(guò)拘謹(jǐn)?！瘪R周道：“大人面前,，學(xué)生不敢放肆,。”周修德道：“剛剛阻攔夫人時(shí),，你卻放肆得很,！”說(shuō)罷哈哈大笑。馬周道：“那是情急之下,?！敝苄薜碌溃骸靶悴潘杖⑵拗螅乱彩莻€(gè)怕老婆的主兒,?！瘪R周道：“何以見得？”周修德道：“我看你剛剛緊要關(guān)頭,，也是只知跪下磕頭，除此之外,，難道另有良策,？”馬周搔首道：“好像也沒有?！敝苄薜虏唤麚u頭笑道：“他日又多一個(gè)裙衩下的賢臣,！”馬周道：“學(xué)生僻居山門時(shí)，在小友家中看到過(guò)一本手抄的治家方略,，內(nèi)有一章,，專寫馭妻，叫做治悍婦輯要,?！敝苄薜侣牭茫?wèn)道：“里邊寫些什么,？”馬周道：“學(xué)生彼時(shí)年少懵懂,，不解人事，故不曾細(xì)看,?！敝苄薜逻B連撫掌道：“你不知書到用時(shí)方恨少，可惜可惜,！錯(cuò)過(guò)了如此奇書,。”馬周道：“大人有此雅興,，學(xué)生愿向小友借得,，送大人一閱?！敝苄薜麓笙驳溃骸罢娴目梢?？”馬周慌忙道：“學(xué)生不敢哄騙大人,！學(xué)生明日即修書一封給小友，叫他托人把書捎來(lái),?！敝苄薜孪残斡谏溃骸敖袢仗旖敌悴牛媸谴笙?！”馬周道：“大人言重了,。”周修德道：“秀才為何到了添平,？如今卻在哪里高就,？今后得閑時(shí)，入府來(lái)說(shuō)幾句話,?！瘪R周此時(shí)方才想起來(lái)自己進(jìn)府衙來(lái)的正事，倒頭跪倒在周修德面前道：“學(xué)生慚愧,，今日正為出路而來(lái),。”周修德笑著拉起他道：“秀才的膝蓋彎又軟了,！你不是來(lái)與我講詩(shī)論文的么,？”馬周道：“講詩(shī)論文只是托詞?！敝苄薜碌溃骸澳銋s實(shí)在,！那么你所為何事？”馬周道：“學(xué)生求見大人是為了進(jìn)那觀國(guó)書院,?！敝苄薜碌溃骸靶悴琶蕾|(zhì)良材，進(jìn)那群丑畢聚的書院做甚,？”看著馬周一身襤褸又明白過(guò)來(lái),，說(shuō)道：“你是要找個(gè)地方落腳，著落那一日三餐,！這個(gè)卻不難,，觀國(guó)書院雖是民辦，不是官學(xué),，但以我一府之尊,，只要努努嘴角，你想進(jìn)就進(jìn),，想出就出,！憑你的才學(xué)，進(jìn)這區(qū)區(qū)書院,，本來(lái)也是信手拈來(lái),?！瘪R周道：“學(xué)生卻是慚愧至極，昨日在書院門口守了一天,，連大門也進(jìn)不去,。”周修德道：“難為你這只知道讀書的呆秀才,，書院里那些什么山長(zhǎng)堂長(zhǎng)正課生附課生,，沒幾個(gè)正經(jīng)人?！瘪R周道：“學(xué)生只因?yàn)闅獠环?，故此?lái)求大人主持個(gè)公道?！敝苄薜碌溃骸斑@個(gè)公道,，我可以給你，等三五日后,，你自來(lái)聽信,，它要敢不收你，我散了它這個(gè)烏煙瘴氣的觀國(guó)書院,。”馬周大喜,，長(zhǎng)揖拜道：“學(xué)生謝過(guò)大人,！”

　　馬周和李棗喜氣洋洋的回到粉館里。八老看著馬周臉色,，知道他必定大功告成,，故意說(shuō)道：“秀才今日撿著金元寶了？”馬周道：“撿什么金元寶,？滿街都是金元寶,，你先給我撿一個(gè)回來(lái)看看？”八老又逗他道：“那你今日撿了個(gè)漂亮老婆,？”馬周道：“還胡說(shuō),！看我這一身，叫化兒堆里鉆出來(lái)的,，哪個(gè)女的會(huì)跟我,？”八老道：“你莫欺我，丐幫我當(dāng)日也混過(guò),，幫里面漂亮女子不少,。”李芷蘭從灶間沖出來(lái),，問(wèn)李棗和馬周道：“見著了,？”李棗笑道：“托掌柜娘子的福,，見著了?！崩钴铺m又問(wèn)：“辦成了,？”馬周道：“差不多?！崩钴铺m急道：“成了就是成了,，沒成就是沒成，什么叫差不多,?！崩顥椀溃骸拔覀兇笕俗屗魩滋烊ヂ犘拧,！崩钴铺m泄氣道：“那就是還沒成,。”李棗道：“大人們這樣和你說(shuō)話,，那就是成了,！難道人家堂堂知府大人，還給你拍著胸脯子說(shuō),，包在我身上,！”小召拍了拍馬周肩膀道：“等你做成了書院的正課生，借點(diǎn)錢花一花,?！卑死蠐屩溃骸拔业哪且环菀采俨坏谩,！崩钴铺m啐道：“你們這兩個(gè)禍害,，人家大雁兒還在天上飛，你們就眼巴巴吵著分肉吃,?！毙≌俚溃骸八粋€(gè)月的月錢，頂我跟八老兩個(gè)都不止,?！瘪R周道：“見者有份，到那時(shí)我馬周請(qǐng)大家喝茶聽?wèi)??！崩钴铺m道：“一百年遇不到一樁喜事，今日生意不做了,，我領(lǐng)你們聽?wèi)蛉?。”小召和八老拍手道：“要得要得,！”馬周道：“八字才得一撇,，且不忙聽?wèi)虬?！”李棗道：“聽?wèi)蚓吐爲(wèi)颍乙矞悅€(gè)份子,，大家同去,！”

　　幾個(gè)人胡亂吃了些東西，高高興興地關(guān)了店面,，去了茶樓,。回來(lái)時(shí)仍舊興高采烈,。李棗自回了府衙,，剩下的幾個(gè)一路往粉館走一路不住口熱熱鬧鬧的說(shuō)著話。八老道：“這個(gè)巧兒,，難怪這一向添平城里走到哪里都在說(shuō)她,，原來(lái)真有些斤兩?！毙≌俚溃海骸笆莸孟褚坏篱W電,，木匠的鐵鑿子也雕不起來(lái)二兩肉，哪里來(lái)的斤兩,?！崩钴铺m道：“人家那叫苗條?！卑死系溃骸摆w飛燕能在別人手掌心跳舞,，如果跟你一樣胖得像頭豬，還如何跳,？”小召一把將八老的一條手臂反擰到背后，喝道：“我有那么胖,？自己掌嘴,！”馬周道：“環(huán)肥燕瘦，肥有肥的美,，瘦也有瘦的美,，不過(guò)這巧兒，一付歌喉,，可算絕妙,。”說(shuō)完捏著嗓子,，學(xué)了兩句,。八老道：“你這是半夜雞叫！還是不要叫了吧,，莫惹得添平城里城外的雞都叫了起來(lái),，時(shí)辰可還不到,。”小召道：“嗓子也一般,，趕不上我們襄陽(yáng)趙家班的趙靈兒,。”八老道：“什么都是你們襄陽(yáng)的好,，卻為何要賴在我們添平,？”小召怒道：“要你管！”李芷蘭道：“住口吧,，你們這兩個(gè)煞星,，一刻不爭(zhēng)吵幾句，渾身上下不自在,?！?p>　　一行人進(jìn)了粉館。李芷蘭道：“我可累了,，去睡了,。”八老和小召都道：“我們不累,?！瘪R周道：“我也早點(diǎn)睡了?！卑死系溃骸澳愫驼乒窠憬闼グ?！”馬周應(yīng)了聲好，自去了,，李芷蘭伸出手使勁扭了扭八老的耳朵道：“嘴越來(lái)越賤,，什么話都敢說(shuō)，等我得空了找付針線給你縫起來(lái),！”八老嬉皮笑臉道：“啞巴做跑堂,，你不怕壞了你的生意？”李芷蘭道：“沒勁頭和你胡說(shuō)了,，你們兩個(gè)小鬼頭,，也不要鬧得太晚，明天還要早起做生意,?！卑死系溃骸安灰獑拢宜愕??！毙≌俚溃骸熬褪且煌ㄒ共凰諛硬坏⒄`明天幫你做生意賺錢?！崩钴铺m去了,。八老道：“有些餓了?！毙≌俚溃骸拔乙灿行I,。”八老道：“我們弄點(diǎn)粉吃,？”小召道：“快別給我提那個(gè)粉字,，日日呆在這粉館里，聞也聞飽了,?！卑死系溃骸拔胰ベI點(diǎn)小吃？”小召道：“回來(lái)的路上,，一路黑燈瞎火,，哪里還有小吃賣？”八老道：“那吃什么,？吃口水,？自己吃自己的也沒什么意思，我們互相吃吧,？”小召柳眉倒豎,，當(dāng)胸一拳將八老打翻在地上喝罵道：“王八蛋，敢占我便宜,！”八老在地上哼哼道：“完了,，骨頭斷了！”小召道：“斷了好,，店里明天早上正好熬豬骨頭湯,。”蹲下身牽著八老耳朵道：“你不用裝賴皮狗,，我三歲習(xí)武,，這點(diǎn)分寸我都沒有？這一拳我只使了兩分力,，要是加到四分,，你不用喊,，我也知道你骨頭斷了,。”八老從地上爬起來(lái)道：“不和你耍,，沒得東西吃,，我還是下粉吃?！毙≌俚溃骸安患?，這時(shí)掌柜的多半已經(jīng)睡下,，再過(guò)得片刻，等她睡著時(shí),，我們?nèi)ニP房,，在箱子里偷點(diǎn)芝麻糕出來(lái)吃?！卑死系溃骸澳阋仓?？”小召指著八老道：“原來(lái)你也知道！”兩人吃吃低笑,。八老道：“我們兩個(gè)今天你偷一片,，明天我偷一片，偷完的那一天,，就是露餡兒的那一天,。”小召道：“那你說(shuō)吃不吃,？”八老道：“吃,！你去偷吧！”小召道：“為何是我,？”八老道捂著胸口道：“被你打這一拳,，多少有些痛?！毙≌僭诎死项^上敲了一記道：“還裝,！你去?！卑死系溃骸澳闳?。”小召道：“你去,，你是男的,。”八老道：“你去,，你是女的,。”小召道：“你去,，你先說(shuō)的餓,。”八老道：“你去,，你會(huì)輕功,。”小召躡手躡腳的去了，一會(huì)兒抓著一把芝麻糕從李芷蘭的臥房里鉆了出來(lái),。小召欲將芝麻糕放到桌上,，八老張開自己的衣兜道：“放這里面，莫要把芝麻落在了桌子上,，天明讓掌柜姐姐看見,。”小召連連點(diǎn)頭,，將芝麻糕塞進(jìn)八老衣兜,。八老手指朝天指了指說(shuō)道：“上去？”小召點(diǎn)了點(diǎn)頭,。兩人輕手輕腳上到房頂上,。

　　時(shí)間已是亥時(shí)，當(dāng)空一輪圓月,，將添平城籠罩在柔和的月光下,。小召道：“不知襄陽(yáng)此時(shí)是否也有如此美好的夜色?！卑死系溃骸安痪褪莻€(gè)月亮粑粑,？美什么美?！毙≌俚溃骸拔艺媸请u同鴨講,。”八老道：“襄陽(yáng)遠(yuǎn)不遠(yuǎn),？”小召道：“騎馬也就兩三天,。”八老道：“為什么不回去,？”小召道：“要你多問(wèn),！”忽地垂淚抽泣。八老慌道：“深更半夜,，你哭什么,？”小召道：“要你管！”八老道：“深更半夜你坐在這房頂上哭,，沒睡著的左鄰右舍還以為天上有冤死的鬼魂飄過(guò),。”小召破涕為笑,，揮掌欲拍向八老,。八老忙伸手招架道：“使不得，姑奶奶,，這么高摔下去,，我可真就成冤鬼了?！毙≌偈掌鸺軇?shì),。八老摸出一塊手帕遞給小召道：“把眼淚和鼻涕擦一擦，莫要流到嘴巴里,，好不容易吃一回芝麻糕,，別雜了味道?！毙≌僭诎死媳凵虾萜艘话?。八老又掏了一塊芝麻糕塞到小召手里，小召道：“就這芝麻糕還有點(diǎn)襄陽(yáng)的味道,?！卑死系溃骸耙粯拥闹ヂ椋粯拥奶?，摻點(diǎn)一樣的花生,，可不是一樣的味道！”小召道：“不知爹爹在家可好,?！卑死系溃骸凹热恍南聮炷睿尾换厝?？”小召道：“我不回去,。”八老道：“為什么,？你爹爹只喜歡你的哥哥弟弟,，不喜歡女孩子？”小召道：“爹爹喜歡我,，我沒有兄弟,。”又道：“這時(shí)候已經(jīng)給我生了弟弟,，也未可知,。”八老道：“你有爹,，卻不回家,，躲著他；我爹丟了,，我卻想找到他,，和他在一起?！毙≌俚溃骸罢l(shuí)叫他沒有良心,，娘剛剛死,，他就和家里的丫頭眉來(lái)眼去，還厚著臉皮來(lái)和我說(shuō)要收她給我做姨娘,，我呸,！我寧愿不要爹，也不要那不要臉的姨娘,?！卑死系溃骸拔覅s不管，只要我能找見我爹,，他就算給我找一百個(gè)姨娘我都高興,。”小召身上打了個(gè)寒戰(zhàn),，說(shuō)道：“冷,，我們下去吧！”八老道：“難得如此清靜,，再坐一坐,。”說(shuō)完解著身上的罩衣,。小召道：“你要干什么,？”八老道：“你不是冷么？給你披上,?！毙≌俚溃骸耙愫眯模【湍隳怯秃鹾醯恼忠?，我才不要,。”八老道：“我出去看戲之前才換的干凈衣裳,，不信你聞聞,？”說(shuō)完將一條手臂伸到小召面前。小召一把抓住,，作勢(shì)要把他往房底下推,。八老連忙要掙脫，腳底下一使勁,，一片瓦被踢下房頂,，咣當(dāng)砸在地上。八老噓道：“姑奶奶,，且住手,。”小召松開他道：“芝麻糕吃完了,？”八老在衣兜里搜了一下道：“還剩一塊,?！毙≌俚溃骸胺治乙话耄酝晗氯??！?p>　　天剛微明，李芷蘭睡眼惺忪地打開粉館大門,，嘴里一邊叫喊著：“八老、小召還不起來(lái),，晚上深更半夜不舍得睡,，早上卻又喊渡船似的喊不起?！卑死虾托≌僖磺耙缓蟠蛑窂睦锩娉鰜?lái),，馬周也揉著眼睛出來(lái)了。李芷蘭道：“秀才這么早出來(lái)做甚,？”馬周道：“天天白吃白喝,，我哪里坐得住,？從今天起,，我也到粉館里幫手?！崩钴铺m道：“你自在后院溫書,，要你幫什么手？”八老道：“天天溫書,，胡子都溫白了,，也沒中個(gè)舉人進(jìn)士，休息幾天也要得,?！毙≌俚溃骸澳愣裁矗思医衲昕济髂昕己竽昕寄昴昕颊f(shuō)不定哪天就中了,！有個(gè)不要臉的一直考到八十歲,，還中了個(gè)狀元！”李芷蘭啐了小召一口道：“要你胡說(shuō),?！瘪R周笑嘻嘻道：“小召說(shuō)的那是宋時(shí)的梁灝，他兒子梁固也中了狀元的,，說(shuō)梁灝八十歲中狀元,，那是訛傳，他四十二歲就中了狀元,，我很快二十九,，離四十二,，也只有十三年了?！睅讉€(gè)人把店面收拾停當(dāng),，吃粉的客人也陸續(xù)進(jìn)了門。秀才馬周在門口彬彬有禮地迎來(lái)送往,，食客們多是熟客,，覺得新奇，都問(wèn)李芷蘭哪里花了大價(jià)錢請(qǐng)來(lái)這樣知書達(dá)禮的斯文跑堂,，更有人問(wèn)是不是尋回來(lái)了十年前遠(yuǎn)走高飛的秀才相公,，李芷蘭卻只是笑。

　　八老在廚房灶前蒸包子,。熱騰騰的蒸氣熏得他睜不開眼,。小召走到他身邊，將昨夜拿的手帕塞到他兜里,。八老道：“你干什么,？”小召在他后背擊了一拳道：“黑虎掏心！”八老道：“你這么白,，又這么俊,，不是白老虎，也是花老虎,，斷斷不是黑老虎,。”小召道：“你的手帕,，還你了,。”說(shuō)完欲走,。八老道：“什么手帕,？”小召道：“昨天夜里借我揩鼻涕了的！”八老眨了眨眼睛道：“何時(shí)曾借過(guò)我的手帕,？”小召道：“你這人年紀(jì)輕輕,，如此忘事，明明昨天夜里在房頂上借了你的手帕,?！卑死蠌囊淮髨F(tuán)蒸氣里走出來(lái)，對(duì)小召道：“你莫不是遇了鬼,？昨夜誰(shuí)和你上過(guò)房頂,？”小召驚道：“你丟了魂吧！昨夜你明明和我一起上的房頂,，又一起下來(lái),，還說(shuō)了那么多話,。”八老道：“那不是我吧,！我看戲回來(lái)累得半死,，一早就隨著掌柜姐姐和秀才前后腳去睡了，不知道你和哪個(gè)孤魂野鬼一路,，卻上了房頂,！”小召嚇得臉色慘白，李芷蘭掀簾進(jìn)來(lái),，小召扯住她道：“掌柜的不好,，八老丟了魂，昨夜你和秀才睡了,，呸呸呸,，是你和秀才各自去睡了之后,，我明明拖著他一起上房頂看月亮,，他現(xiàn)在卻說(shuō)沒這回事！”李芷蘭道：“怪不得昨夜聽見房頂有動(dòng)靜,，原來(lái)是你們兩個(gè),。”八老硬著頭皮裝到底,，賭咒發(fā)誓道：“絕無(wú)此事,！又冷又餓，我失心瘋了,，和她一起看什么月亮,，月亮能當(dāng)飯吃？她一定是遇上鬼了,?！毙≌賴樀靡奁饋?lái)，結(jié)結(jié)巴巴道：“剛還你的手帕,，就就是昨夜你給我的,。”八老道：“我?guī)讜r(shí)有什么手帕,？有也不會(huì)借你,。”小召突然竄到八老面前,，從他衣兜里掏出手帕,，伸手在衣兜里面摸索，手再拿出來(lái)時(shí),，里面卻捏著幾顆芝麻,，叫道：“這是什么,？”八老不再做聲，連連朝小召使眼色,。小召怒道：“還擠什么眉,，弄什么眼？”李芷蘭走近來(lái),，看清了小召手里的芝麻,，喊道：“我的芝麻糕！你們兩個(gè)混賬,！”說(shuō)罷沖出廚房,，沖向自己的臥室。小召惡狠狠地對(duì)八老道：“你這挨千刀的狗賊,，嚇得我丟了三魂,，失了六魄?！卑死腺r笑道：“不過(guò)逗你耍一耍,，不要生氣，等我蒸完了包子,，給你賠罪,。”說(shuō)完趕緊竄回到灶頭蒸包子的屜籠前,，將蓋子揭開,，頓時(shí)整個(gè)人又一齊淹沒在騰騰的蒸氣里。八老將包子揀到筐里,，蓋好屜籠,，然后端著一筐包子從蒸氣里走出來(lái)，看見小召還站在廚房里,，橫眉冷眼看著他,。八老心知是禍躲不脫，硬著頭皮擠了個(gè)笑臉兒對(duì)小召道：“我錯(cuò)了,，我不該耍你,，我給你賠不是，我請(qǐng)你吃包子,?！毙≌俚溃骸斑€是我請(qǐng)你吃包子吧！”說(shuō)完把衣袖蓋在手上,，抓起來(lái)一個(gè)滾燙的包子,，徑直按在八老臉上，八老發(fā)出一聲呼痛的慘叫。