正是午間最忙的時(shí)候，太平粉館里人滿為患,。八老端著托盤從灶房里一溜煙鉆出來，將米粉分放到幾處食客的桌子上,，末了將最后的兩碗端到王老太婆和鵲兒面前，沖著老太婆笑嘻嘻叫了聲“奶奶”,。老太婆眉開眼笑道：“這小子一聲‘奶奶’,，叫的老太婆我心里比蜜甜?！卑死系溃骸澳俏疫€是改口算了,，莫要膩死了奶奶您，以后我叫奶奶做姐姐,?！崩咸抛兡樀溃骸皼]大沒小?！冰o兒道：“你還是叫奶奶吧,，我也跟著沾光，你看奶奶現(xiàn)在,，天天照顧你們的生意,，我天天有粉吃?！崩咸诺溃骸靶『⒆友劢缣×?，怎么成得了大事,！吃幾碗粉算什么,，若是這小子愿意做我的孫子,，我就把你嫁他做孫媳婦，到時(shí)候在城里給你們開一家全添平最大的粉館,，自己做掌柜的,、掌柜娘子，開心死你們,?！冰o兒道：“奶奶滿嘴胡話連篇?！卑死蠜_鵲兒擠眉弄眼道：“可惜我臉上這記,，遲早要消，不然白撿這么一個(gè)標(biāo)致的小媳婦,，可不是美死我了,。”老太婆沖八老道：“孫子,，過來讓我看看,。”八老湊近道：“奶奶,，干什么,？”老太婆看著八老的紅記道：“好些日子了，怎么還不消,？”八老道：“興許是天氣太熱,，好得慢?！崩咸判奶鄣溃骸澳菓醒绢^,，真是下得狠手?！?p> 小召在廚房門口喊道：“八老,，端粉！”八老抄起托盤,，又一溜煙跑向灶房,。小召一把抓住八老耳朵罵道：“大家忙得屁股冒煙，你卻還有空和人家小丫頭打情罵俏,！”八老道：“我調(diào)戲自家媳婦,，與你何干？”小召奇道：“她怎么就成了你媳婦,？”八老嘻嘻笑道：“人家說了,，只要我答應(yīng)當(dāng)他們家孫子，就把小丫頭嫁給我做孫媳婦,?！毙≌偎墒?，滿臉鄙夷道：“美得你！快快當(dāng)孫子去吧,！從此不認(rèn)得你,。”小召來到大堂中收拾碗筷,，從老太婆和鵲兒身旁走過,，老太婆眼皮子朝天說道：“這懶丫頭不發(fā)癡時(shí)，做起事來,，手腳卻也還算麻利,。”鵲兒忙拉老太婆,。小召停步,，沖老太婆道：“我不理你時(shí)，你卻總要惹我,，怎么樣,，死老太婆，今日是你先惹我的吧,！”老太婆卻不生氣,，對(duì)小召道：“問你句話，那小子說他爹丟了,，是怎么回事,？”小召道：“他的事，你自去問他,，不要找我,。”老太婆拉住小召道：“你這丫頭,，我們也算是不打不相識(shí),，你就同我說說看?！毙≌俚溃骸拔乙膊皇智宄?，只知道他娘死了，爹爹得了失心瘋,，弄丟了他,。”老太婆道：“他本就是添平人氏,？”小召道：“想必是吧,！”老太婆道：“你再同我說說看，那小子平素喜歡吃些什么？玩些什么,？”小召道：“你當(dāng)他三歲兩歲,？拿幾顆糖，一個(gè)撥浪鼓,，就能哄他跟你回家,？”老太婆道：“我不是沒法子嗎,？你這丫頭總是和他一樣牙尖嘴利,。”小召道：“你愛聽不聽,，我忙得很,，沒功夫和你啰嗦?！崩咸琶⌒≌?，沖鵲兒努了努嘴道：“你去幫小大姐收拾?！闭f完拉小召坐下,，小召將抹布扔在桌子上說道：“你還要問什么？”老太婆道：“他沒爹沒娘,，我無兒無女,，我這些天來看著他，越看越是覺得心里喜歡,?！毙≌俚溃骸澳銢]兒沒女，孫女哪里來的,！”老太婆小聲道：“撿來的,。”小召看了看老太婆,，臉色緩和了一些,。老太婆道：“若是小大姐能夠幫我勸得他做了我的孫子，我做主讓他娶了你,，給你們也在這城里開一間粉館,，自己做掌柜、掌柜娘子,，再給我生幾個(gè)重孫子重孫女……”老太婆話未說完,，小召騰地站起，抓起抹布要走,，道：“你獨(dú)自一人慢慢做夢(mèng)吧,，我不陪你。”老太婆急道：“怎么說翻臉就翻臉,！”小召道：“你剛剛給他說要把你家那丫頭嫁給他,，這時(shí)卻又說要娶我?！崩咸诺溃骸澳憧茨?，我們說大事，你卻生那小氣,?！毙≌贌o奈道：“和你這不明不白的老太婆說話，真是浪費(fèi)口水,?！?p> 馬周負(fù)著書篋，踉踉蹌蹌地進(jìn)了粉館,。小召迎上去,，要幫他將書篋取下來，馬周擺手道：“不忙取,，我還是一口氣背進(jìn)去,。”小召道：“看你一臉汗,，先放下來,，歇一口氣?！闭f完從他背后將書篋取了,，又倒了一碗茶水遞給他。馬周接過,，嘆了口氣道：“還是粉館好,。”小召問道：“又是怎么了,？”李芷蘭見了馬周,，也走了過來問道：“秀才怎么這時(shí)候回來了！還背著書篋,，書院里頭放假了么,？”小召道：“他們那書院里，每月發(fā)了月錢,，那些秀才們就會(huì)哄擁到城里來尋快活,，想必馬大秀才也是一樣?！闭f完將手伸向馬周道：“快分點(diǎn)錢花花,。”李芷蘭道：“秀才又沒住山上，天天都回來,，再說他會(huì)尋什么快活,，還把書都搬回來了?！瘪R周看著李芷蘭笑著搖了搖頭,。李芷蘭急道：“你這又是笑，又是搖頭,，到底什么事,，是好是壞，快說來聽聽,，急死人了,?！瘪R周把小召給他倒的茶水遞給李芷蘭道：“掌柜的先喝一碗茶,，壓壓驚?！崩钴铺m道：“說話怎么是八老的口氣,？肯定不是什么好事?！瘪R周道：“也沒什么好不好,，我叫書院給開革了?！崩钴铺m大驚失色道：“你說什么,？”馬周沖李芷蘭道：“你不要嚷，我先放了書,，待會(huì)同你講,。”李芷蘭和小召幫著馬周把書抬到后院馬周臥房,。李芷蘭問道：“到底怎么回事,，好好的怎么就開革了？你是知府周大人介紹去的,，誰那么大的膽子,，隨隨便便開革你?！瘪R周苦笑道：“知府雖大,，卻也有人管著?！毙≌俚溃骸霸谔砥竭€有誰比知府官大,？”馬周道：“還有一人，雖不是官，卻能管他,?！毙≌俚溃骸澳鞘钦l？”李芷蘭道：“他老婆,？”馬周道：“正是,。”李芷蘭道：“他老婆也看中了你這個(gè)差使,，要換了自家親戚來做,？”馬周道：“這倒也未必，總之是我得罪了她,，她寫了親筆信,，讓貼身的丫頭送到書院山長手里，山長親口告訴我的,?！毙≌俚溃骸皯{這婆娘一封信，說開革就開革,？”李芷蘭道：“滿添平城誰不知道周大人怕老婆,，他老婆的信，比他的管用,?！瘪R周道：“開革了也好，那小人堆里,，我其實(shí)一日也不愿多呆,，只是這天下雖大，卻容不下我一張安安靜靜的書桌,?！崩钴铺m道：“誰說容不下，我這座后院,，容你十個(gè)二十個(gè)秀才也容得下,。”馬周道：“我還是回山門去吧,，從此斷了讀書念想,，足不出戶，老死鄉(xiāng)下,?！崩钴铺m哼了一聲道：“你說真的？”小召也哼了一聲道：“這么容易認(rèn)輸,，以后不要說認(rèn)得我,?！崩钴铺m道：“也不要說認(rèn)得我?！瘪R周道：“我堂堂七尺男兒,，百無一用，困在你這粉館里,，哪里還有一點(diǎn)男子漢大丈夫的顏面,。”李芷蘭道：“男子漢大丈夫不是自封的,，人家越是作賤我,，我越是要做給他看，爭那一口氣,，這才是大丈夫,。”小召拍手贊道：“掌柜的說得對(duì),！”李芷蘭道：“你白天忙的時(shí)候去前邊幫手,，其他時(shí)候就在這里讀書，也不算你白吃白喝,，我多你這一個(gè)打雜,，也吃不垮我,，明年就是大比之年,，到時(shí)候我們?cè)义佡u鐵，也給你湊足了盤纏去赴考,?！毙≌俚溃骸皼Q不用砸鍋賣鐵，要湊錢時(shí),，我找我爹爹,，幾十兩銀子不過舉手之勞?！瘪R周臉上淌下兩行淚來,。小召道：“你這人，哭什么,！真是白生了一付男兒軀殼,。”李芷蘭道：“你讓他哭吧,，哭一哭也好,，都說讀書人是白眼狼，這個(gè)卻是有情有義,?！?p> 李芷蘭和小召,、馬周回到大堂，看見李棗帶著兩個(gè)驛卒來了粉館,。八老圍著李棗,，一臉喜色，看見了李芷蘭她們,，嘻嘻笑著喊道：“還不快過來拜見添平新任的驛丞大人,！”小召竄到李棗身旁，拍了拍李棗肩膀道：“升官了,？升得好,！真是失之東籬，收之西籬,?！瘪R周道：“小召又說錯(cuò)了，是失之東籬,，收之桑榆,。”說完沖李棗拱了拱手道：“恭喜李棗兄弟,?！毙≌俚溃骸肮芩h笆桑樹，總之是一邊暗了另一邊又亮了,，一邊沒銀子分了另一邊又來了指望,。”李芷蘭道：“只會(huì)念叨人家的銀子,，人家的銀子是人家辛苦掙來的,，不是大風(fēng)刮來的，憑什么給你分,?！崩顥椀溃骸靶≌僬f得沒錯(cuò)，有銀子大家使,?！崩钴铺m道：“文書下來了？”李棗道：“還早,，怕還要幾日,，叫他們不要說，卻沒東西堵他們的嘴,?！币粋€(gè)驛卒道：“知府大人親自擬的文書，發(fā)到知府娘子的爹爹管的兵部,，旱田里摸魚,，壇子里捉烏龜,，能有什么差錯(cuò)！”李棗敲著驛卒的頭道：“你們這幾張嘴,，沒芝麻綠豆大的官職,，被你們?nèi)氯碌脻M添平城人盡皆知，懂的知道是個(gè)驛丞,，不懂的還以為添平城里要來皇命欽差,，要萬一有什么差池，我在添平可就不用混了,?！卑死吓牧伺男馗溃骸爱?dāng)上了官兒，我跟你混,，沒當(dāng)上官兒,，你跟我混?！毙≌俚溃骸斑@話什么意思,？看見李棗哥哥大腿粗了，就要舍了掌柜姐姐,，去抱李棗哥哥大腿了,？”李芷蘭道：“去吧去吧，只要人家李棗收,！我的腿可從來就沒粗過,。”八老涎著臉道：“掌柜姐姐這樣的大美人,，卻和人家比大腿粗,。”李芷蘭呸道：“任你嘴甜如蜜,，今日算是看清了你的真面目?！?p> 小召道：“李棗哥哥,，今日有沒有酒喝？”李芷蘭道：“點(diǎn)心還沒吃完,，又惦記人家酒喝,，就算當(dāng)了驛丞，驛站也不是錢莊,，架不住你們?nèi)靸深^敲詐,。”八老道：“升了官兒,，請(qǐng)大家吃一頓難道不應(yīng)該,？”李棗道：“該請(qǐng)?jiān)撜?qǐng),，只是……”兩個(gè)驛卒接口道：“李棗哥哥，沒有事,，這頓酒,，我們兄弟請(qǐng)，今日初次見你的相好朋友,，我們做屬下的請(qǐng)這頓酒,，應(yīng)當(dāng)應(yīng)份?！崩顥椀溃骸扒纺銈兲嗔?，不好吧！”李芷蘭道：“我多做幾道菜,，買一點(diǎn)酒來,，就在我這里胡亂吃些，不花那冤枉錢,?！瘪R周道：“如此最好，我們大家每人湊一點(diǎn)錢,，自己做,，雖然比酒樓粗陋些，卻更顯我們祝賀李棗兄弟榮升的一片真心,?！崩顥椀溃骸罢乒竦氖炙嚕h(yuǎn)勝那些酒樓的大廚,，決不敢說粗陋,，今日是我和他們兩個(gè)小的有口福了?！闭f完交代兩個(gè)驛卒去買酒買菜,，李芷蘭欲待拿點(diǎn)銀錢給他們，兩人連說不必,，屁顛顛的去了,。
入夜的太平粉館，眾人圍著一桌子酒菜,，團(tuán)團(tuán)而坐,。李芷蘭舉起酒杯道：“今日這第一杯酒，不用說,，一定是要敬李棗,，恭喜他榮升驛丞，來,，八老,，小召,，秀才，還有二位驛卒兄弟,，我們祝李棗從此步步青云,。”李棗道：“謝謝掌柜的,、小召妹子和各位兄弟,！”說罷一飲而盡。八老將燒雞盤里邊的雞頭夾到李棗碗里,，說道：“李棗哥哥,，這雞頭，今日誰也不敢搶你的,，從今日起,，你也當(dāng)頭了?！毙≌倨鹕韺u屁股夾起來,，丟進(jìn)八老碗里道：“這雞屁股，今日誰也不敢搶你的,，認(rèn)得你這么久,，今日才知道你拍得一手好馬屁?！卑死衔Φ溃骸芭匀司褪巧酥h知府,，我也懶得去拍，李棗哥哥的馬屁,，不管大小,，我卻要搶著拍?！崩顥椀溃骸拔疑@官,，也就和這雞頭差不多大小，八老弟弟這雞頭,，我就不客氣,，笑納了?！卑死蠜_兩個(gè)驛卒道：“兩位哥哥差事沒辦好！為何不捉只豬牽頭?；貋?，卻買只雞，輕看你們驛丞大人,?！眱蓚€(gè)驛卒急忙道：“屬下決不敢,。”李棗按住他們道：“我這個(gè)兄弟,，慣會(huì)胡說,，切不可和他認(rèn)真?！崩钴铺m又端起酒杯起身道：“這第二杯酒,，我要敬給秀才?！瘪R周慌忙起身,，李芷蘭看
著他眼睛道：“我們恭喜秀才終于不用再委屈求全去書院，從此可以安安心心的讀書,?！崩顥棽唤獾乜粗R周，馬周道：“還沒來得及告訴李棗兄弟,，我今日被書院開革了,。”李芷蘭道：“休要說那開革二字,，那種不干不凈的地方,，以后八抬大轎請(qǐng)我們也不去，離得越遠(yuǎn)越好,，免得污了自己清白名聲,。”李棗心道：“夫人好快的手腳,！是我害了秀才,。”對(duì)馬周說道：“此處不留爺,，自有留爺處,！天大的世界，自有我們好男兒用武之地,?！崩钴铺m道：“說得好！李棗兄弟,，你陪著秀才,，我們一起干了這一杯?！崩顥棇ⅠR周面前的酒杯拿起來塞到他手里,，朗聲道：“秀才，我們滿飲此杯！”馬周深吸了一口氣,，喝了一大口,。八老道：“秀才，干了他,！”馬周甩了甩舌頭道：“好辣,。”李芷蘭道：“莫要勉強(qiáng),，他總共也就這一杯酒的量,。”馬周嘆氣道：“百無一用是書生,?！卑死蠈⒁粚?duì)燒雞翅膀夾到馬周碗里。小召對(duì)八老道：“你且說說看,，這又是個(gè)什么說法,？”八老問馬周道：“秀才，你會(huì)不會(huì)蒸包子,？”馬周搖頭道：“不會(huì),。”八老又問：“你會(huì)不會(huì)拳腳,？”馬周道：“也不會(huì),。”八老繼續(xù)問道：“讓你做掌柜的,，你做不做得了,？”馬周想了想道：“恐怕也做不了?！卑死系溃骸拔?、小召和掌柜姐姐會(huì)的這些，你都不會(huì),，確是百無一用,。”李芷蘭拿眼瞪向八老,，八老卻不理她,，又轉(zhuǎn)頭問眾人道：“座中這許多人，除了秀才,，誰會(huì)做文,？”眾人都說不會(huì)。八老又問：“誰會(huì)寫詩,？”眾人說不會(huì),。八老又問：“誰敢去考舉人考進(jìn)士考狀元,？”眾人都說不敢,。八老對(duì)馬周道：“可是你敢,！你是沒有小用，卻有大用,?！闭f完端了酒杯，對(duì)馬周道：“秀才哥哥,，你把這一付鳳翅吃了,，我祝你不飛則已，一飛沖天,?！北娙她R聲叫好。馬周紅著臉兒道：“謝謝八老兄弟,，謝謝各位,。”說完將剩下的半杯酒一飲而盡,。小召崇拜地看著八老道：“一天書沒讀過,，哪里會(huì)這么多狗屁詞兒！”八老得意道：“你以為我那么多戲白看了的,！”小召道：“我看的戲,，一定比你多?！卑死系溃骸澳憧吹氖钦l的妝畫得好,，誰衣服穿得漂亮?！毙≌倨擦似沧斓溃骸暗锰潧]讓你讀一天書,，不然搶狀元這活兒，還輪得上秀才,？”說完指著燒雞盤子道：“好大一只雞,，我和掌柜的還沒有嘗到咸淡，東一塊西一塊叫你分去了一大半,，剩下的,，我看你怎么分？”八老抓了抓腦袋,，將兩邊翅根給兩個(gè)驛卒一人夾了一塊,，道：“這兩塊該當(dāng)分給小五和小七這兩位哥哥，他們倆是李棗哥哥的左膀右臂,，得這兩塊,，實(shí)至名歸。”兩人喜道：“八老兄弟分得好,！”八老又老實(shí)不客氣的給自己碗里夾了只雞大腿,，道：“我跟了掌柜姐姐十年，怎么也算是她的貼身親隨,，這狗腿子可不是白當(dāng)?shù)?，雞大腿應(yīng)當(dāng)有我一只?！毙≌僖妱莶幻?，急忙起身抄起燒雞盤子，將剩下的一只雞大腿扒拉到自己碗里,，道：“我雖然只跟了掌柜的兩年,，難道就不是親隨？不是狗腿子,？這雞大腿,，我也應(yīng)該得一只?！崩钴铺m望著盤子里剩下的幾塊雞胸雞肋和兩只干癟癟的雞爪,，傻眼道：“長的養(yǎng)了十年，短了養(yǎng)了兩年,，兩只白眼狼,！輪到我時(shí)，卻吃什么,？”小召笑嘻嘻地將兩只雞爪夾到她碗里道：“你是掌柜的,，多撈錢才是你的本份，這兩只撈錢的爪兒,，不是我們留給你的,，是老天爺留給你的?！卑死吓氖值溃骸罢乒竦牡脫棋X爪兒眾望所歸,，這樣分法，皆大歡喜,！”李芷蘭拿筷子扒了扒雞爪子,，苦著臉道：“養(yǎng)你們這么兩個(gè)吃里扒外的狗腿子，我上輩子瞎了眼,！”