李棗歪在椅子上剔牙,，小五端了一壺?zé)釟怛v騰的茶,，小心翼翼地放在李棗身旁的茶幾上道：“李棗哥哥，這是咱們添平最好的白云銀針,，知道您愛喝茶,，我特意托付知己的朋友弄了一點來,，專為孝敬李棗哥哥?！毙∑咚岬溃骸爸览顥椄绺缦矚g喝茶,，花了那么大力氣，為何不去找點龍井雀舌,，至不濟(jì)也尋點岳州的碧螺春,！弄些本地的茶來糊弄李棗哥哥,。”李棗道：“我一介武夫,，粗人一個,，管它這茶那茶，橫豎也品不出個好歹,，什么龍井雀舌碧螺春都是抓它一大把,，往水里面一丟，不過一般的幾片樹葉,?！毙∑叩溃骸斑€是李棗哥哥寬厚，不似那老驛丞,，橫挑鼻子豎挑眼,，雞蛋里面挑骨頭，一天到晚折騰得我們雞飛狗跳,，不得安生,。”李棗道：“日后就算換了我,，該管你們的我也得管,，不然縱著你們一天天東游西蕩游手好閑？”小七忙道：“李棗哥哥教訓(xùn)得是,！”李棗從椅子里爬起來,，小五忙把茶壺端起來，雙手捧到李棗面前,，李棗卻不接,，抻了個懶腰道：“胳膊麻了?！毙∥迕Ψ帕瞬鑹?，捏了拳頭在李棗肩背上輕輕敲打道：“李棗哥哥莫亂動，不要傷了筋骨,，容我先給您舒緩舒緩,。”李棗笑道：“我從軍十余載,，雖然太平盛世,，沒打過大仗，山賊水匪也剿過,，不是泥捏的,，哪有那么容易傷筋動骨?！毙∥逡矒屔锨皝?，一邊給李棗捶腿一邊道：“李棗哥哥不要大意,，身上酥麻定是血脈不通，我們先給李棗哥哥活一活血脈,?！眱蓚€人正在李棗身上忙活，現(xiàn)任的驛丞老兒進(jìn)來,，不由笑道：“候任的李驛丞好大的排場,！”李棗忙推開小五和小七兩個,，躬身行禮道：“驛丞大人,！”驛丞老兒道：“你姑且叫著，我姑且聽著,，這‘驛丞大人’,，聽一聲是一聲，聽一聲少一聲嘍,！”李棗道：“尊卑有序,，就算驛丞大人有朝一日卸了職位告老還鄉(xiāng)，也照樣是我們的大人,?！斌A丞老兒道：“到底是知府衙門里出來的人，周大人訓(xùn)導(dǎo)有方,！你接小老兒的位子,，小老兒服氣?！崩顥椕Φ溃骸按笕诉^獎,。”正說話間,，進(jìn)來一名驛卒,，手里舉著兩件公文稟報道：“報驛丞大人，兵部文書,?！斌A丞老兒道：“終于到了！李棗兄弟,，恭喜恭喜,！”小五將文書接過，交給李棗,，李棗走到驛丞老兒面前,，將文書呈給他。驛丞老兒道：“你拆不是一樣,！”李棗道：“大人請,?！斌A丞老兒道：“罷罷罷，我就老實不客氣地坐到這驛丞的位子上,，再親手拆閱一回上峰的文書,。”驛丞老兒將兩封文書看了看,，取了先發(fā)出的在手里,，拆了開來掃了幾眼，舉起來對李棗道：“恭喜李大人,！”小五,、小七和剩下那名驛卒一齊撲倒在李棗面前道：“恭喜李大人！”李棗忙一一扶起道：“兄弟們請起,，不過芝麻綠豆大的官,，輕易不要行此大禮?！斌A丞老兒道：“官兒雖不大,，卻也是他們的衣食父母，三拜九叩都不為過,，且讓他們再多磕幾個,。”又看了看另一封文書道：“這剩下的一封,，隔了兩天才發(fā)出,，卻同一天到了，請李大人自己拆閱吧,！”說罷站起身來,，要給李棗讓出驛丞的椅子。李棗忙道：“大人一并拆了吧,！”驛丞老兒道：“剛剛那一封,，是兵部的諭令，我下,，你上,，看過了那一封之后，我便不再是添平驛丞,，只是一個等待歸鄉(xiāng)養(yǎng)老的糟老頭子,，兵部文書，我哪里還敢碰,！”李棗道：“大人卻又來說笑,！”驛丞老兒道：“那我就再拆開來看一看？”李棗道：“看一看,！”驛丞老兒拆了文書打開,，一邊看著臉色突變,，繼而搖了搖頭道：“這封文書，卻是要了你我大家伙的身家性命,?！崩顥椀溃骸拔臅镎f什么？”驛丞老兒道：“說撤就撤,，天大的事,，朝廷卻如此草率！”李棗取過文書來看了,，也不由得發(fā)出苦笑道：“這才叫造化弄人,。”驛丞老兒道：“爭來搶去,，卻不知最后大家都是一場空,?！毙∥逍∑啐R問道：“李大人,，文書上說什么？”李棗道：“你們還是叫我李棗哥哥吧,，我這個大人,，一時三刻又變成小人了?！毙∥宀唤獾溃骸坝謸Q了旁人,？”李棗道：“我們驛站叫朝廷一鍋端了，從今往后,，不但沒了驛丞大人,，驛站都沒了?！?p>　　一群驛卒擁著李棗和驛丞老兒來到添平知府衙門,，嚷嚷著要見知府大人。周修德也已經(jīng)收到了朝廷裁撤驛站的文書,，搖頭道：“朝綱不振,，民生凋敝，朝廷總是頭疼醫(yī)頭,，腳疼醫(yī)腳,。”董沅君道：“他屁股還沒坐熱,，說撤就撤了,？”周修德道：“兩封文書同時送到，怕他屁股還沒坐到那椅子上去,，那椅子就倒了,?！倍渚溃骸安荒芡旎亓耍俊敝苄薜碌溃骸盎噬想妨畋?，文書已經(jīng)傳遍天下,，這是全天下人的事，不是他一個人的事,，怎么挽回,！”董沅君道：“我不管，你把他召回來,，仍舊在府里當(dāng)差,，先給他個班頭做一做，慢慢再升他,?！敝苄薜碌溃骸胺蛉藶楹螌λ绱松闲模俊倍渚溃骸叭瞬烹y得,?！敝苄薜聵返溃骸斑@府衙里雖不說臥虎藏龍，也是人才濟(jì)濟(jì),，就他一個李棗是人才,？”董沅君急道：“我說了把鶯兒雁兒許一個給他的！”忽覺說漏了嘴,，趕忙停住,。周修德望向滿臉通紅的雁兒，哈哈大笑,。董沅君道：“你笑什么,？”周修德道：“二桃殺三士，夫人想學(xué)晏平仲么,？”

　　公差進(jìn)來稟報道：“那班驛卒,，吵著要見大人，大人見是不見,？”周修德道：“我見他們,，也沒什么用處?！惫畹溃骸澳菍傧戮桶阉麄冝Z出去,。”周修德道：“這種時候,，群情激憤,，轟也轟不得。”說罷起身道：“你先去吧,，我隨后就來,，莫要叫他們拆了我的公堂?！敝苄薜氯チ?。董沅君沖雁兒道：“你且去聽聽看?！?p>　　周修德坐在大堂上,，一群驛卒亂哄哄聚在堂下七嘴八舌?！爸艽笕艘o我們做主,，說撤就撤，叫我們一家老小怎么活,！”“當(dāng)了半輩子差,，用我們時用，不用時就不用,，朝廷得給我們一個說法,。”周修德拍案示意眾人安靜下來,，說道：“朝廷說要裁撤驛站,，也不是一天兩天了，眼下敕令已出,，裁了就是裁了，各位找我周修德,，我也愛莫能助,。”驛丞老兒道：“周大人,，我們這班兄弟,，在驛站當(dāng)差長的有幾十年，短的也有十年八年,，朝廷說撤就撤,，撤了之后，兄弟們?nèi)绾伟仓?，朝廷可有安排,？”周修德道：“我收到的文書想必和你一樣，也是寥寥?shù)字,，只是說撤,，沒有下文。”小七道：“好好的飯碗,，說端就端了,，叫我們兄弟喝西北風(fēng)去么？”小五道：“西北風(fēng)我是不會喝的,，沒吃沒喝時,，我就到府衙里來，老爺們吃剩下點什么,，我也將就喝口湯,。”眾驛卒齊道：“求周大人做主,?！敝苄薜碌溃骸俺⒅圆贸敷A站，就因為天下的驛站機(jī)構(gòu)龐雜,，開支巨大,，裁撤的目的就是要省錢，說得難聽點,，就是為了端掉各位的飯碗,，這主叫我如何做？”李棗道：“周大人,，天下數(shù)千州縣,，州縣上面還有府司，數(shù)以萬計的驛卒兄弟同時失了飯碗,，這數(shù)萬兄弟的背后便是數(shù)萬個家庭,，幾十萬人的生計，朝廷從此不管不問,，難道不怕天下大亂,？”周修德苦笑道：“西北大旱，國庫空虛,，不然朝廷也不會想到要撤驛站來節(jié)省開支,，此時指望朝廷還能拿許多銀子出來做安置補(bǔ)貼，恐亦無此可能,?！庇畜A卒嚷道：“這也無可能，那也無可能,，我們大家伙揭不開鍋時,，便一起去白云山劫道吧！”驛丞老兒喝道：“胡說八道,！”李棗道：“眾位兄弟稍安勿躁,，有我和老驛丞在，大家同舟共濟(jì)，我們有手有腳,，決不至餓了肚子,。”有驛卒道：“誰不知道你是周大人親信,，去驛站就是奔著驛丞官兒的位子去的,，現(xiàn)在驛站沒了，你自回府衙做你的公差,，橫豎餓不著你,。”李棗梗著脖子道：“我到驛站時間不長,，得眾位兄弟抬舉,，大家相處也還算融洽，不知這位兄弟卻為何如此看不起我李棗,！我李棗今日就當(dāng)著大家和周大人的面說一句話,，就算驛站沒了，驛丞的官兒也沒了,，討米叫化,，我和眾位兄弟一起，決不回府衙,！”眾驛卒叫了聲好,，周修德也贊許地點了點頭。驛丞老兒拉住李棗道：“早看出李棗兄弟是條漢子,，今日大難臨頭時,，正顯李棗兄弟英雄本色?！?p>　　雁兒溜回書房,，告訴董沅君道：“夫人不好，那傻子講義氣,，說道討米叫化，也陪那班驛卒一起,，決不回府衙里來當(dāng)差了,。”董沅君擊節(jié)贊道：“好漢子,！”對雁兒道：“這樣的漢子,，有義氣有擔(dān)當(dāng)，和他過一天,，勝過和那些庸庸碌碌的人過一輩子,，就算真的跟著他討米叫化，心里也無比痛快?！毖銉旱溃骸笆巢荒芄?，衣不能蔽體，風(fēng)餐露宿,，還被人家的狗子追著跑,，不知道哪里痛，哪里快,！”董沅君啐道：“這樣貧嘴,！我把鶯兒許了給他，叫你哭去,?！毖銉旱溃骸拔覟槭裁纯蓿€來不及,?！倍渚溃骸八⑿蹥飧牛槐砣瞬?，你居然看不上他,？”雁兒道：“倒也不是?！倍渚溃骸澳蔷褪强吹蒙?。”雁兒道：“也不是,?！倍渚溃骸白笠膊皇牵乙膊皇?，你倒和我當(dāng)年一樣,，爹爹讓我偷偷看了周修德這賊廝，問我看得上是看不上,，我心里喜歡,，嘴上不好意思說，只是一味搖頭,，急得爹爹跳腳,，最后還是娘明白我的心思?！闭f罷哈哈大笑,，吩咐雁兒道：“你再去聽聽?！?p>　　堂上小七拿手肘碰了碰小五,，,，兩人走到一邊，耳語了幾句,，一同走到李棗面前,，叫了聲李棗哥哥，李棗道：“二位兄弟何事請講,?！毙∥宓溃骸绑A站沒了，大家都沒了生計,，李棗哥哥欠我們的那點銀子,，還了可好？”小七道：“原指望你升官發(fā)財,，我們跟你沾點光,，區(qū)區(qū)幾兩銀子，不還也沒有關(guān)系,，可眼下連飯碗都沒了,，拖家?guī)Э冢覀円矝]有辦法,，只好叫李棗哥哥先還給我們,。”李棗紅臉道：“我才借的錢,，已做了用處,，短短這幾天，我哪里還得出,?！毙∥宓溃骸拔覀冃藉X微薄，平素日積月攢,，總共也就攢下那么幾兩銀子,，眼下就是我們一家大小的救命錢，李棗哥哥還得出要還,，還不出也得還,。”李棗臉色微變,，驛丞老兒在旁嗆道：“你們兩個腌臜小人,，這些日子看他要接替我的職位，天天如蛆附骨般貼著他,，好不肉麻，此時看他升官無望,，登時棄之如履,，要臉不要,！”小七道：“命都快沒了，還要臉也沒什么用,?！崩顥椀溃骸敖袢諜M豎是沒有，你們欲待怎地,？”小七道：“只好請周大人一并替我們做主討還,。”說完沖周修德道：“此人欠我五兩銀子,，欠小五三兩,，請周大人主持個公道，叫他還了給我們吧,！”周修德皺了皺眉頭道：“一個五兩,，一個三兩，這數(shù)目不大,，卻也不小,。”旁邊站著的兩列公差里也有幾人跨步出來道：“還有我五兩,?！薄拔宜膬伞,！薄拔野藘?。”李棗臉皮脹得通紅,，鼻子里冷冷哼了一聲,。周修德?lián)u了搖頭道：“還有沒有？五兩,、三兩,、五兩、四兩,、八兩,，一共是二十五兩?！睕_李棗道：“你到添平一年半載,，居然欠下這許多債務(wù)?！崩顥棾聊徽Z,。周修德道：“平日卻不見你吃喝嫖賭，這么大筆的銀子,，不知道是便宜了誰,?！毙∥宓溃骸爸酥娌恢摹,！毙∑呓拥溃骸爱嫽嬈るy畫骨,。”周修德道：“趕在此時索債,，你們這兩個好耍嘴皮子的也不是什么好人,！他在添平上無片瓦，下無立錐之地,，也沒有家小,，不然讓他賣了老婆孩子還你們銀錢，你們說如何是好,？”小五道：“任憑大人主持公道,。”周修德道：“李棗哇李棗,，枉我從前高看你一眼,。”李棗昂起頭道：“大人是高看還是低看,，他日再做定論吧,！”周修德道：“你卻讓我如何主持這個公道？”李棗道：“有錢錢交代,，無錢話交代,。”周修德道：“如何交代,？”李棗道：“一年之后,，一并還清?！毙∥宓溃骸耙荒曛筮€不清怎么辦,？”李棗瞪眼道：“還不清時，砍手剁腳,，只管來取,。”小五道：“取你手腳也沒什么用,，當(dāng)不得銀子花,。”小七拉了拉小五道：“李棗哥哥不要怪我們,，你若不放狠話,，照舊回府衙里當(dāng)差，吃香喝辣,，這幾兩銀子,，我們也就讓你慢慢還,，你卻說也要去討米叫化，可就怪不得我們催逼,。”周修德讓師爺寫了五張欠條,，李棗在上面一一簽了名字,，扔了筆，沖周修德欠身行了一禮,，揚(yáng)長而去,。

　　雁兒撅著嘴落寞地回到書房，董沅君看她神情,，打趣道：“死丫頭,，嘴里說著不愿嫁，心里其實一百個愿意嫁,?！毖銉旱溃骸安皇堑模蛉??！倍渚溃骸斑€在言不由衷，一腔心思全在臉上寫著,，他不回府衙就不回府衙,，添平現(xiàn)在姓周，你還怕我和老爺沒地方安置他,？快些把你那顆杞人憂天的心款款地放到肚子里去,，包管給他安排一個好去處?！毖銉簱u頭道：“夫人,，我們錯看他了?！倍渚唤獾溃骸霸趺村e看他了,？”雁兒道：“公堂上一堆人找他扯皮索債，有驛站的驛卒,，有府里的公差,，五六個人圍著他?！倍渚纱笱劬Φ溃骸坝羞@等事,？他認(rèn)是不認(rèn)？”雁兒道：“怎么不認(rèn),，這個三兩,，那個五兩,，加在一起有二三十兩銀子?！倍渚溃骸岸畠?？這可不是一筆小數(shù)字，他來添平也不久,，如何能欠下這許多銀子,？”雁兒道：“看他人前一付正人君子的模樣，背著人誰知道做下些什么好事,?！倍渚櫭嫉溃骸安粦?yīng)該，這個李棗不像是那種揮霍無度顧頭不顧腚的人,?！毖銉旱溃骸叭诵碾y測?！倍渚溃骸澳阍偃タ纯?，等他們散了，把他叫進(jìn)來我問問,?！毖銉旱溃骸耙呀?jīng)散了?！倍渚溃骸八吡?？”雁兒道：“走了，脾氣大得很,，比那伙要債的人還不耐煩,，寫了一堆欠條，掉頭就出府去了,?！倍渚溃骸澳阍僖娏怂阉械礁飦?，我要問個明白,。”雁兒道：“夫人如果一定要見他,，我這就出去把他找來,。”董沅君道：“不可,，他好面子,，這時候你就算拿繩子綁也綁他不來，等過些日子事情慢慢冷淡下去，你裝作湊巧碰到他,，請他過來,，他興許會來?！毖銉旱溃骸澳蔷吐牱蛉说?，過些天，八抬大轎抬他不來,，我一拳把他打昏了,，拖也把他拖來見夫人?！?