卻說李棗臉上若無其事,，心里羞憤難當,，從府衙里出來，漫無目的在添平城里走,，等到心里慢慢平復下來,，想著府衙里沒臉再去,，驛站里也回不去了，走又不能走,，留又沒處留,，無可奈何之下，硬著頭皮來到太平粉館,。李芷蘭正在門口立著,，看見李棗，迎了上去,。李棗看著李芷蘭,，搖了搖頭,，重重地嘆了口氣。李芷蘭也嘆了一口氣,，默默地把李棗讓進粉館,。八老、小召和秀才圍上來,，李芷蘭親手倒了一杯茶水遞給李棗,，李棗接過了，飲了一口,，見大家都沉默不語,，強笑道：“連八老都不說話?！卑死系溃骸敖淮^了,，什么也不許說，什么也不許問,?！崩顥椄屑さ赝钴铺m道：“我沒有看錯，偌大的添平,，除了這里,，再沒有我的容身之地?！毙≌俚溃骸熬褪遣恢牢覀冇袥]有看錯,。”李芷蘭狠狠地瞪了小召一眼,，李棗苦笑道：“都聽說了,？”八老道：“好事不出門，壞事傳千里,?！崩钴铺m道：“你閉嘴，你知道什么是好事什么是壞事,！”秀才道：“朝廷裁撤驛站,，事先居然沒有一點風聲?！崩顥椀溃骸拔易炖镎f不在乎這個官兒,，可是我從軍十年，雖不敢說出生入死,，也是歷盡艱難辛苦,，好不容易得了這么個位子，不想從榮到辱，卻只需要一瞬間,?！崩钴铺m道：“塞翁失馬，焉知非福,。”小召道：“還有一樣,，掌柜的不許問,，我也要問?！崩钴铺m道：“祖宗,，你何苦往他傷口上抹鹽?！卑死系溃骸拔乙蚕雴?。”小召道：“對,，問個清楚,，問個明白?！崩顥椀溃骸疤热羰莿e人問我,，打死我也不說，他們怎么想我,，我全不關(guān)心,，你們就算是不問，我也要說,?！毙≌俚溃骸澳蔷涂煺f?！崩顥椀溃骸拔腋改鸽p亡,，無妻無子，你們是知道的,?！毙≌俚溃骸爸馈,！崩顥椊又f道：“我不敢說潔身自好,，至少不賭不嫖，也不好酒貪杯,，你們也是知道的,。”八老道：“那你一身債哪里來的,？”李芷蘭呵斥八老道：“你讓他自己慢慢說,?！崩顥棓[了擺手道：“不礙事，若是八老,、小召或者秀才也莫名其妙背了一身債務,，換了是我，我也要問,?！崩钴铺m道：“稍稍多了一些，嚇我一跳,?！崩顥椀溃骸岸际遣饢|墻補西墻，歷年來積累下來的,，錢我自己沒花一文,，連我自己這些年來的俸祿，都貼補給了我一起平匪時戰(zhàn)歿的兄弟們,?！崩钴铺m道：“原來如此?！崩顥棁@了一口氣道：“有的剩下年邁的雙親,，有的剩下孤兒寡母，將死時托付我,，我立了重誓,，答應替他們照看，活人的事,，答應了,，做不到，可以后悔,，說做不到,，死人的事，答應了,，做不到也要做到,。”八老贊道：“李棗哥哥好人,?！毙≌倥闹顥椉绨虻溃骸昂萌耍乙策^得慘,，半年沒錢吃芝麻糕,，你也施舍點銀子給我吧。”秀才道：“李棗兄高義,，馬周不如,。”八老道：“你和他比,？他是救人的,，你是被救的?！毙≌俚溃骸霸谕饷娲蚰[臉充胖子,，回來沒錢買藥膏?！卑死系溃骸澳愣畟€屁?！毙≌俚溃骸澳愣?，你也跟他學?！崩钴铺m道：“那么多,，怎么還?！卑死系溃骸八餍圆贿€,，也不是什么好人?！毙≌俚溃骸皩?！”李芷蘭道：“你們閉嘴！李棗兄弟,，你不要急,，也不要愁，我們一起幫你想辦法,?！?p> 八老對小召道：“還不快去收拾屋子?！毙≌俚溃骸澳闩阄?。”八老道：“我也去,？難道生意不做了,？”李芷蘭對八老道：“你和她一起去吧，許久沒有住人的房子,，陰氣重,，她一個女孩子，你陪著她?！卑死系溃骸拔液退黄?，她從來只動嘴不動手，還不如不要她去,?！毙≌俚溃骸澳悄阋粋€人去吧?！卑死系溃骸八懔?，一起就一起?！崩钴铺m對李棗道：“他們倆給你收拾屋子,，我去給你做點吃的?！崩顥椡钴铺m百感交集,。李芷蘭道：“你如今也沒有別處可以去，老老實實住在這里,，跑堂打雜你都做過,，熟門熟路，和秀才一起看好店面,?！?p> 李芷蘭掉頭鉆進廚房，在里面鼓搗半天,，終于端了一只熱氣騰騰的大碗出來,，將那只碗放在李棗面前，取了一雙筷子遞到他手里,，柔聲道：“想必餓得狠了,，餓了吃東西香，快吃吧,?！崩顥椧膊缓退蜌猓瑠A了一筷子嘬進嘴里,，只覺得這碗寬粉吃起來和往日有些不同,，細細品了品，又夾了一筷子仔細看了看,，卻原來是一碗面條,。李棗紅了眼眶，顫抖著手連吃了幾大口,，終于忍不住,，放下筷子,，趴在桌子上嚎啕大哭起來。李芷蘭沖秀才馬周使了個眼色,，馬周忙起身去關(guān)了店門,。李芷蘭道：“知道你要升，早就買下了這點面粉,，準備給你慶賀的時候,，做了給你吃的，現(xiàn)在你官兒沒了,，我一樣做了給你吃,，所以這個官兒，你也不要太放在心上,，人生在世,，這一頭丟了一些東西，那一頭興許又能撿回來一點什么,，你這么好的人,，皇天在上睜眼看著，不會一直埋沒你的,。”李棗把頭抬起來,，揩了一把眼淚,，長出了一口氣。李芷蘭道：“這么快就哭好了,？”李棗道：“哭好了,，讓掌柜的和馬周兄弟見笑了?！崩钴铺m道：“來得猛,，去得快，暴風驟雨一般,，這才是大丈夫,，你快點吃吧，我面條做得少,，手生,，也不知道做得像不像，能不能吃,?！瘪R周道：“恐怕難吃得很?！崩钴铺m道：“你要不要夾一筷子嘗嘗,？”馬周道：“不用嘗,，李棗兄弟已經(jīng)吃哭了?！崩钴铺m道：“跟好人,，學好人，我要是有別的地方安頓你,，一定不讓你呆在這粉館里了,，一張嘴眼看跟著八老學壞了?！崩顥椀溃骸榜R周兄弟說得不錯,，這一碗面，確實難以下咽,?！崩钴铺m道：“你們兩個人一個鼻孔出氣，存心氣我么,？”馬周道：“你以為他剛才那一場痛哭,，是哭那一頂被大風刮來又被大風刮走沒抓住的官帽子？”李芷蘭道：“那他哭什么,？”馬周道：“你問他,。”李棗道：“秀才懂我,?！崩钴铺m道：“你們這些臭男人的心思，我可不愿意猜,，也猜不透,，你要是哭完了，秀才就去把門開了,，莫耽誤我做生意,。”馬周趕緊起身去開門,。李棗望了望一碗面,，又望了望李芷蘭，道：“吃了你這一碗面,，從今以后就是你的人了,。”李芷蘭羞道：“胡說八道,?！崩顥梽忧榈溃骸斑@一碗面，走遍天涯海角,，永世不忘,?！崩钴铺m道：“大家朋友一場，你若是覺得欠我什么,，把這個賬,，記到大家伙頭上，不要記到我一個人頭上,?！崩顥楛c了點頭。李芷蘭繼續(xù)說道：“上午聽說了你的事,，小召立時就要上街去尋你回來,，八老和馬周不等我吩咐，當時就要收拾房子,，接你來住,。”李棗一邊聽著,，眼睛又紅了,。李芷蘭忙道：“我不說了，八尺高威風凜凜的一條漢子,，怎么也像秀才一樣愛哭鼻子,，才開的店門，難道又關(guān)一遍,，你快吃吧,，我走了?！?p> 晚上打了烊，幾個人湊在一堆,。李棗愁眉苦臉對李芷蘭道：“掌柜的,，你留我在你店里高就，打算開多少月錢給我,？”八老道：“月錢,？我十歲跟她，十五歲前沒看到過她半文錢月錢,，整整做了五年白工,，你才進店門，就好意思要月錢,？”李棗轉(zhuǎn)頭問小召道：“你呢,，你進店時已經(jīng)是大人，你的月錢是多少,？”小召道：“我吃得少,，掌柜的給我月錢是應該的,，你們一個個大肚漢，吃一頓能頂我吃幾天,，還找掌柜的要月錢,，這店不用開了?！崩钴铺m道：“說了你不要急,，大家伙幫你出主意?！崩顥椀溃骸拔壹?，現(xiàn)在就幫我出主意?！瘪R周道：“一共是多少,？”李棗道：“二十五兩?！瘪R周道：“要是我家道未落時,，二十五兩也借得出?！毙≌俚溃骸耙俏椅春臀业[翻時,，二十五兩也難不倒我?！卑死系溃骸叭羰俏耶斎赵S的愿成真,，河神給我一個全添平最有錢的爹爹，二百五十兩,，二千五百兩,，也不在話下?！崩钴铺m道：“廢話連篇,。”八老道：“難道他們不是廢話,？”李芷蘭道：“李棗這里二十五兩,，秀才那里估摸也要這個數(shù)，一共五十兩,，哪里去找這五十兩銀子,。”小召和八老同時問道：“關(guān)秀才什么事,？”馬周也不解道：“掌柜的,，我要錢做什么？”李芷蘭道：“你說做什么,，過幾個月你就要赴考,，一點錢難道夠,，怎么也要準備個二三十兩銀子?！瘪R周吶吶道：“我不急,。”李芷蘭道：“你不急,，我替你急,，你不要管，我們一起想辦法,?！毙≌俚溃骸澳阌惺裁崔k法？”八老道：“你要是有辦法,，早把粉館關(guān)了,，還做這又不掙錢又累死人的買賣?！崩顥椀溃骸懊魈煳疑辖质修D(zhuǎn)一轉(zhuǎn),，看看有什么無本生意?！卑死系溃骸澳愀页鋈?？”李芷蘭道：“有什么不敢，誰能吃了他,！李棗兄弟不錯,，拿得起放得下?！瘪R周道：“明日我陪李棗兄弟一起,。”李芷蘭道：“你好好的讀書人,，老老實實在店里,，得空了就溫你的書，湊什么熱鬧,，我跟著李棗兄弟去?！毙≌俚溃骸澳闶钦乒竦?，店里的事離不開你，還是我陪他,?！崩钴铺m想了想道：“也好?！鞭D(zhuǎn)頭交代李棗道：“看好她,，莫要在外邊給我惹禍,。”小召哼了一聲道：“總是不放心我,，說我是惹禍精,，別的惹禍精，卻又忙不迭地往店里領(lǐng),，我跟了你兩三年,，惹了多少禍？賠了你多少錢,？二十五兩一個的窟窿,，我給你捅了幾個？”李芷蘭怒道：“你們聽聽這張嘴,，不知道的,，以為我是打雜的，她才是掌柜的,?！毙≌侔琢死钴铺m一眼道：“給你打雜，是我給你面子,，瞧得起你,，惹得我不高興，我回我的襄陽,?！崩钴铺m道：“那你還是不要給我面子，快快滾回你的襄陽徐家堡去吧,?！毙≌偕炝藗€懶腰，然后一只手捂住嘴,，打了個長長的哈欠道：“瞌睡來了,，等我睡好了覺，再回襄陽,?！?