且說劉姥姥被榮國府門上人戲耍，恰遇周林從外面回來，見這些看門的奴才,，一個(gè)個(gè),，不像是看門的，倒像是統(tǒng)領(lǐng)千軍萬馬的大將軍,，周林忍了又忍,，終于還是沒忍住，站在角門邊上慢慢說道：“她一個(gè)老人家,，帶著個(gè)孩子,，稱呼你們一聲太爺，你們要是個(gè)人,，就該好好答復(fù)她,，你們這樣戲耍她，有意思么,？”
劉姥姥一看不是事,，趕緊攜了板兒走了。
那年老的門上人姓吳,，認(rèn)得周林,，聽他話里火氣不小，似乎是故意要尋事,，急忙勸道：“周相公不必生氣,，他們也都年輕，雖說是家人,，從小也是從蜜罐子里泡大的,，哪懂得憐貧惜老，周相公還是快請進(jìn)去吧,，莫生事,，真吵鬧起來，讓老爺們看見,，你雖是親戚,，恐怕也難以在此存身?！?p> 這些人里邊正有何三在內(nèi),，前幾天周瑞在周林手里吃了大虧，何三作為周瑞的干兒子,，一直想著報(bào)仇,，此時(shí)見周林竟然敢犯眾怒，是一個(gè)難得的報(bào)仇機(jī)會(huì),，對(duì)另外幾人說道：“哥幾個(gè),，聽見沒有,，有人罵咱們不是人，連主子都沒這么罵過咱們,，這小子是誰?。渴侵髯用?？我怎么不知道有這一號(hào)主子,？”
那吳姓老者見熗了起來，唯恐打架生事,，吆喝何三道：“老三,，你也少說幾句，再怎么說周相公是親戚,?！?p> 何三正要熗回去，只見一個(gè)膀大腰圓,、比其他人足足高了一個(gè)頭的年輕人站起身來說道：“他算哪門子親戚,？是誰褲襠里面露出來的？一個(gè)特么臭要飯的,，也敢罵咱們,？把爺惹急了，一頓耳刮子,，仍打發(fā)他上街去要飯,。”
另幾人哄的都笑了
周林心道：“我把你們這幫狗眼看人低的狗奴才,，大爺我就是你們的正牌主子......”強(qiáng)忍著沒說出口,，嘴角邊噙著冷笑，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭,，心里嘆息：“可嘆賈府四代公侯,，說什么詩書繼世，現(xiàn)在連個(gè)看門的奴才都這么猖狂,，這樣下去,，怎么得了。千里之堤,，潰于蟻穴,。長此以往，豈有不敗家的,?！?p> 又想到東府里當(dāng)家的賈珍，居然給自己的兒媳婦下迷藥,，企圖迷奸,，雖未得逞,，但秦可卿卻因此差一點(diǎn)就自殺了。這樣大的一個(gè)家族,，從上到下已經(jīng)腐朽成這般模樣，讓人觸目驚心,，而他們自己卻還不知不覺,，整天歌舞升平。
周林向來是吃軟不吃硬,，眼中寒光閃動(dòng),，盯著那胖大的年輕人輕輕吐出一個(gè)字來：“狗！”
這個(gè)“狗”字一說出口,，現(xiàn)場頓時(shí)安靜下來,，緊接著，就見幾個(gè)看門的紛紛擼胳膊挽袖子,，一步一步朝著周林逼近,，那吳姓老者顯然也惱了，往長板凳上一坐,，一言不發(fā),，等著看熱鬧。
周林不動(dòng)聲色,，站在原地等他們上來,，心想：“教訓(xùn)一下這些看門狗，也是為了賈府好......”
他從來不是那種等對(duì)方先動(dòng)手的人,，眼睛盯著幾人的腳步,，估算距離差不多了，提起拳頭正要?jiǎng)邮?，就在此時(shí),，賈寶玉忽然從角門里探出頭來叫道：“周兄弟，我到處找你呢,，原來在這里,，快隨我來，有重要的事情,?！?p> 那幾個(gè)看門的仆人見是賈寶玉，立刻止住步伐,，臉上露出笑容,，紛紛打招呼：
“二爺?！?p> “二爺,?！?p> “二爺?shù)脑妼懙脑桨l(fā)的好了，清客相公們都夸呢,?！?p> “是啊二爺，哪天給我們寫一個(gè)扇面,?！?p> 賈寶玉聽眾仆人夸贊他的詩，喜歡得眉開眼笑,，說道：“他們真那么說嗎,？”
眾仆人道：“不但清客相公們夸，滿京城誰不知道咱們榮國府二爺寫的詩好,?！?p> 賈寶玉聽了更高興了，笑道：“寫扇面我最拿手了,，等我有了工夫多寫幾個(gè),，你們一人一個(gè)?！?p> 眾仆人頓時(shí)歡聲雷動(dòng),，心中卻紛紛想，這傻小子被奉承兩句就會(huì)拿東西出來,，什么二爺,，簡直就是個(gè)二傻。
周林見賈寶玉忽然出來,，知道這架打不成了,，只得將拳頭松開。
賈寶玉拽著周林,，進(jìn)了府內(nèi),，那幾個(gè)仆人對(duì)著周林的背影做殺雞抹脖的動(dòng)作，隨后將頭湊在一起商量如何整治周林,。
且說劉姥姥攜了板兒,，繞到后門上，打聽到周瑞家,。
周瑞家的忙迎了出來,，問：“是那位？”
劉姥姥上前問道：“好呀,，周嫂子,！”
周瑞家的認(rèn)了半日，方笑道：“劉姥姥，你好呀,！你說說,，能幾年，我就忘了,。請家里來坐罷,。”
劉姥姥一壁里走著,，一壁笑說道：“你老是貴人多忘事,，哪里還記得我們呢?！闭f著，來至房中,。
周瑞家的命雇的小丫頭倒上茶來吃著,，又問劉姥姥：“今日還是路過，還是特來的,？”
劉姥姥便說：“原是特來瞧瞧嫂子你,，二則也請請姑太太的安。若可以領(lǐng)我見一見更好,，若不能,，便借重嫂子轉(zhuǎn)致意罷了?！?p> 周瑞家的聽了,，便已猜著幾分來意。只因昔年他丈夫周瑞爭買田地一事,，其中多得狗兒之力,，今見劉姥姥如此而來，心中難卻其意,，二則也要顯弄自己的體面,。聽如此說，便笑說道：“姥姥你放心,。大遠(yuǎn)的誠心誠意來了,，豈有個(gè)不教你見個(gè)真佛去的呢。論理,，人來客至回話,，卻不與我相干。我們這里都是各占一樣兒：我們男的只管春秋兩季地租子,，閑時(shí)只帶著小爺們出門子就完了,，我只管跟太太奶奶們出門的事。皆因你原是太太的親戚，又拿我當(dāng)個(gè)人,，投奔了我來,，我就破個(gè)例，給你通個(gè)信去,。但只一件,，姥姥有所不知，我們這里又不比五年前了,。如今太太竟不大管事,，都是璉二奶奶管家了。你道這璉二奶奶是誰,？就是太太的內(nèi)侄女,，小名鳳哥的?！?p> 劉姥姥聽了,，罕問道：“原來是她！怪道呢,，我當(dāng)日就說她不錯(cuò)呢,。這等說來，我今兒還得見她了,?！?p> 周瑞家的道：“這自然的。如今太太事多心煩,，有客來了,，略可推得去的就推過去了，都是鳳姑娘周旋迎待,。今兒寧可不會(huì)太太,，倒要見她一面，才不枉這里來一遭,?！?p> 劉姥姥道：“阿彌陀佛！全仗嫂子方便了,?！?p> 周瑞家的道：“說哪里話。俗語說的：與人方便,，自己方便,。不過用我說一句話罷了，害著我什么,?！闭f著,，便叫小丫頭到倒廳上悄悄的打聽打聽，老太太屋里擺了飯了沒有,。
劉姥姥因說：“這鳳姑娘今年大還不過二十歲罷了,，就這等有本事，當(dāng)這樣的家,，可是難得的,。”
周瑞家的聽了道：“我的姥姥,，告訴不得你呢,。這位鳳姑娘年紀(jì)雖小，行事卻比世人都大呢,。如今出挑的美人一樣的模樣兒,，少說些有一萬個(gè)心眼子。再要賭口齒,，十個(gè)會(huì)說話的男人也說他不過,。回來你見了就信了,。就只一件，待下人未免太嚴(yán)些個(gè),?！?p> 說著，只見小丫頭回來說：“老太太屋里已擺完了飯了,，二奶奶在太太屋里呢,。”
周瑞家的聽了,，連忙起身,，催著劉姥姥說：“快走，快走,。這一下來她吃飯是個(gè)空子,，咱們先趕著去。若遲一步,，回事的人也多了,，難說話。再歇了中覺,，越發(fā)沒了時(shí)候了,。”
說著一齊下了炕,，逶迤往賈璉的住處來,。
先到了倒廳,，周瑞家的將劉姥姥安插在那里略等一等。自己先過了影壁,，進(jìn)了院門,，知鳳姐未下來，先找著鳳姐的通房大丫頭平兒,。周瑞家的先將劉姥姥起初來歷說明,，又說：“今日大遠(yuǎn)的特來請安。當(dāng)日太太是常會(huì)的,，今日不可不見,，所以我?guī)Я怂M(jìn)來了。等奶奶下來,，我細(xì)細(xì)回明,，奶奶想也不責(zé)備我莽撞的?！?p> 平兒聽了,，便作了主意：“叫她們進(jìn)來，先在這里坐著就是了,?！?p> 周瑞家的聽了，方出去引她兩個(gè)進(jìn)入院來,，來至東邊這間屋內(nèi),，平兒站在炕沿邊，打量了劉姥姥兩眼,，只得問個(gè)好讓坐,。
劉姥姥見平兒遍身綾羅，插金帶銀,，花容玉貌的,，便當(dāng)是鳳姐兒了。才要稱姑奶奶,，忽見周瑞家的稱她是平姑娘,，又見平兒趕著周瑞家的稱周大娘，方知不過是個(gè)有些體面的丫頭,。
讓劉姥姥和板兒上了炕,，平兒和周瑞家的對(duì)面坐在炕沿上，小丫頭子斟了茶來,。
劉姥姥只聽見咯當(dāng)咯當(dāng)?shù)捻懧?，似打籮柜篩面的一般，不免東瞧西望的,，忽見堂屋中柱子上掛著一個(gè)匣子,，底下又墜著一個(gè)秤砣般一物,，卻不住的亂幌。劉姥姥心中想著：“這是什么愛物兒,？有甚用呢,？”正呆時(shí)，只聽得當(dāng)?shù)囊宦?，有若金鐘銅磬一般,，不防倒唬的一展眼。接著又是一連八九下,。方欲問時(shí),，只見小丫頭子們齊亂跑，說：“奶奶下來了,?！敝苋鸺业呐c平兒忙起身，命劉姥姥“只管等著,，是時(shí)候我們來請你,。”說著,，都迎出去了,。
劉姥姥屏聲側(cè)耳默候。聽得那邊說了聲“擺飯”,，半日鴉雀不聞之后,，忽見二人抬了一張炕桌來，放在這邊炕上,，桌上碗盤森列，仍是滿滿的魚肉在內(nèi),，不過略動(dòng)了幾樣,。板兒一見了，便吵著要肉吃,，劉姥姥一巴掌打了他去,。忽見周瑞家的笑嘻嘻走過來，招手兒叫她,。劉姥姥會(huì)意,，于是帶了板兒下炕，至堂屋中,，周瑞家的又和她唧咕了一會(huì),，方過這邊屋里來。
只見門外鏨銅鉤上懸著大紅撒花軟簾,，南窗下是炕,，炕上大紅氈條,，靠東邊板壁立著一個(gè)鎖子錦靠背與一個(gè)引枕，鋪著金心綠閃緞大坐褥,，旁邊有銀唾沫盒,。
那鳳姐兒家常帶著紫貂昭君套，圍著攢珠勒子,，穿著桃紅撒花襖,，石青刻絲灰鼠披風(fēng)，大紅洋縐銀鼠皮裙,，粉光脂艷,，端端正正坐在那里，手內(nèi)拿著小銅火箸兒撥手爐內(nèi)的灰,。平兒站在炕沿邊,，捧著小小的一個(gè)填漆茶盤，盤內(nèi)一個(gè)小蓋鐘,。
鳳姐也不接茶,，也不抬頭，只管撥手爐內(nèi)的灰,，慢慢的問道：“怎么還不請進(jìn)來,？”一面說，一面抬身要茶時(shí),，只見周瑞家的已帶了兩個(gè)人在地下站著了,。這才忙欲起身，猶未起身,，滿面春風(fēng)的問好,，又嗔周瑞家的怎么不早說。
劉姥姥在地下已是拜了數(shù)拜,，說道：“問姑奶奶安,。”
鳳姐忙說：“周姐姐,，快攙住別拜罷,，請坐。我年輕,，不大認(rèn)得,，可也不知是什么輩數(shù)，不敢稱呼,?！?p> 周瑞家的忙回道：“這就是我才回的那姥姥了?！?p> 劉姥姥已在炕沿上坐下,。板兒便躲在背后,，百般的哄他出來作揖，他死也不肯,。
鳳姐兒笑道：“親戚們不大走動(dòng),，都疏遠(yuǎn)了。知道的呢,，說你們棄厭我們,，不肯常來；不知道的那起小人,，還只當(dāng)我們眼里沒人似的,。”
劉姥姥忙念佛道：“我們家道艱難,，走不起,，來了這里，沒的給姑奶奶打嘴,，就是管家爺們看著也不像,。”
鳳姐兒笑道：“這話沒的叫人惡心,。不過借賴著祖父虛名,，作個(gè)窮官兒罷了，誰家有什么,，不過是個(gè)舊日的空架子,。俗語說，朝廷還有三門子窮親呢,，何況你我,。”說著,，又問周瑞家的回了太太了沒有,。
周瑞家的道：“如今等奶奶的示下?！?p> 鳳姐道：“你去瞧瞧，要是有人有事就罷,，得閑兒呢就回,，看怎么說?！?p> 周瑞家的答應(yīng)著去了,。
這里鳳姐叫人抓些果子與板兒吃，剛問些閑話時(shí),，就有家下許多媳婦管事的來回話,。鳳姐道：“我這里陪客呢,，晚上再來回。若有很要緊的,，就帶進(jìn)來現(xiàn)辦,。”平兒出去了,，一會(huì)進(jìn)來說：“我都問了,，沒什么緊事，我就叫他們散了,?！兵P姐點(diǎn)頭。
只見周瑞家的回來,，向鳳姐道：“太太說了,，今日不得閑，二奶奶陪著便是一樣,。多謝費(fèi)心想著,。白來逛逛呢便罷，若有甚說的,，只管告訴二奶奶,，都是一樣?！?p> 劉姥姥道：“也沒甚說的,，不過是來瞧瞧姑太太，姑奶奶,，也是親戚們的情分,。”
周瑞家的道：“沒甚說的便罷,，若有話,，只管回二奶奶，是和太太一樣的,?！币幻嬲f，一面遞眼色與劉姥姥,。
劉姥姥會(huì)意,，未語先飛紅了臉，欲待不說,，今日又所為何來,？只得忍恥說道：“論理今兒初次見姑奶奶，卻不該說，只是大遠(yuǎn)的奔了你老這里來,，也少不的說了,。今日我?guī)Я四阒秲簛恚膊粸閯e的,，只因他老子娘在家里,，連吃的都沒有。如今天又冷了,，越想沒個(gè)派頭兒,，只得帶了你侄兒奔了你老來?！闭f著又推板兒道：“你那爹在家怎么教你來,？打發(fā)咱們作煞事來？只顧吃果子咧,?！?p> 鳳姐早已明白了，聽她不會(huì)說話,，因笑止道：“不必說了,，我知道了?！币騿栔苋鸺业牡溃骸斑@姥姥不知可用過早飯沒有呢,？”
劉姥姥忙道：“一早就往這里趕咧，哪里還有吃飯的工夫咧,！”
鳳姐聽說,，忙命快傳飯來。
一時(shí)周瑞家的傳了一桌客饌來,，擺在東邊屋內(nèi),，過來帶了劉姥姥和板兒過去吃飯。
鳳姐又叫過周瑞家的去,，問她：“方才回了太太,，說了些什么？”
周瑞家的道：“太太說,，他們家原不是一家子,，不過因出一姓，當(dāng)年又與太老爺在一處作官,，偶然連了宗的,。這幾年來也不大走動(dòng)。當(dāng)時(shí)他們來一遭,，卻也沒空了他們,。今兒既來了,，瞧瞧我們,，是她的好意思,，也不可簡慢了她。便是有什么說的,，叫二奶奶裁度著就是了,。”
鳳姐聽了說道：“我說呢,，既是一家子,，我如何連影兒也不知道?！?p> 說話時(shí),，劉姥姥已吃畢了飯，拉了板兒過來,，抹舌咂嘴的道謝,。
鳳姐笑道：“且請坐下，聽我告訴你老人家,。方才的意思,，我已知道了。若論親戚之間,，原該不等上門來就該有照應(yīng)才是,。但如今家內(nèi)雜事太煩，太太漸上了年紀(jì),，一時(shí)想不到也是有的,。況是我近來接著管些事，都不大知道這些個(gè)親戚們,。二則外頭看著這里烈烈轟轟的,，殊不知大有大的艱難去處，說與人也未必信罷了,。今兒你既老遠(yuǎn)的來了,，又是頭一次見我張口，怎好叫你空回去呢,?？汕勺騼禾o我的丫頭們做衣裳的二十兩銀子，我還沒動(dòng)呢,，你若不嫌少,，就暫且先拿了去罷?！?p> 那劉姥姥先聽見告艱難,，只當(dāng)是沒有，心里便突突的；后來聽見給她二十兩,，喜的又渾身發(fā)癢起來,，說道：“噯！我也是知道艱難的,。但俗語說：瘦死的駱駝比馬還大,。憑他怎樣，你老拔根寒毛,，比我們的腰還粗呢,！”
周瑞家的聽她說得粗鄙，只管使眼色止她,。
鳳姐笑而不睬,，命平兒把昨兒那包銀子拿來，再拿一串錢來,，都送到劉姥姥跟前,。
鳳姐道：“這是二十兩銀子，暫且給這孩子做件冬衣罷,。若不拿著,，可真是怪我了。這串錢雇了車子坐罷,。改日無事,，只管來逛逛，方是親戚們的意思,。天也晚了,，也不虛留你們了，到家里該問好的問個(gè)好兒罷,?！币幻嬲f，一面就站起來了,。
劉姥姥千恩萬謝,，拿了銀錢，隨周瑞家的來至外面廂房,，仍從后門去了,。
......