奉天城外激戰(zhàn)正酣時(shí)，奉天城內(nèi),，宋若昭正盯著阿眉的舉動(dòng),。
阿眉在抓老鼠。
她手持彈弓,，腰間的布兜里裝滿小石子兒,，一雙褐色的眸子精光閃爍，比最熟練的猞猁還要靈活,。她和宋若昭在坊間小巷穿行,，但凡見到墻下或水渠邊有老鼠竄過，她便一石射出,，幾乎彈無虛發(fā),。
她的背上還搭著一個(gè)幾日前問城內(nèi)小販買來的馬皮袋子,。射中老鼠后，她迅速地用匕首將它們?nèi)ヮ^割尾開膛,，剔除內(nèi)臟后裝進(jìn)皮袋中,，再若無其事地尋找下一個(gè)目標(biāo)。
宋若昭看她手染鮮血,，再瞧那些死鼠都是黑毛森森骯臟得很,，不由腹中一陣翻涌，臉色煞白,。
但若昭硬生生忍著,。她知道阿眉是在做一件也許能保命的事。
他們忠實(shí)的朋友王叔文,，傳訊說德宗似乎采納了太子的建議,，不會(huì)答應(yīng)澤潞節(jié)度使李抱真的聯(lián)姻請(qǐng)求后，宋若昭松了口氣,。她回過神來,，向阿眉致謝，畢竟勸阻圣意的那套說辭,，來自阿眉的提點(diǎn),。
阿眉卻不愿多浪費(fèi)時(shí)間似的，對(duì)宋若昭道：“阿姊,，我幼時(shí)在邏些城,，曾經(jīng)歷過一個(gè)大部落的圍城之役，長(zhǎng)達(dá)數(shù)月,，后來我們?cè)诔侵兄荒芤允鬄槭?。阿姊莫怪我說句對(duì)你和皇甫將軍不吉利的話，如今這奉天之圍還不知何時(shí)能解,，我們得存些吃食,。我現(xiàn)下便出去想辦法?！?p> “你要去捉老鼠,？”
“有什么捉什么，除了人,，我什么都能吃,。”阿眉淡淡道,。
“我與你同去,。”宋若昭也不愿呆在屋中,。雖然城防森嚴(yán),、不許庶民靠近,，但她覺得來到室外，好歹能更清晰地聽到城外廝殺的聲音,，便感覺離皇甫珩更近了些,。
另一方面，她也想和阿眉學(xué)學(xué)求生的本事,。對(duì)這個(gè)美貌又有著不幸過往的異族女孩，若昭越來越覺得佩服,。她覺得她們?cè)诠亲永锏膱?jiān)韌與強(qiáng)大的適應(yīng)能力,，或許是一樣的。
不過,，若昭好像高估了自己面對(duì)不潔之物時(shí)的鎮(zhèn)定,。她為了考驗(yàn)自己而刻意不錯(cuò)過阿眉的每個(gè)動(dòng)作，終于扶著脖子嘔吐起來,。
阿眉面色如常,，也并不上前撫慰，倒是側(cè)耳聽著城外的動(dòng)靜,，欣然道：“阿姊,，你聽，嘶喊聲已經(jīng)持續(xù)了一個(gè)時(shí)辰,，但并沒有搭架云梯和攻城木擂門的聲音,，想來城外的邠寧軍拖住了叛軍。你的皇甫郎君果然了得,?！?p> 若昭臉色一紅，這羞赧之色襯在她蒼白的面頰上,，分外好看,。阿眉知道這唐人阿姊的姿容遜于自己，不過清秀二字而已,，但此刻見她雖瘦弱卻神采生動(dòng),，便似能令人于絕境中仍抱有希望般，不由感慨,，她與皇甫將軍真是這污糟世相中神仙眷侶般的人物,。
她二人轉(zhuǎn)過一片破敗的土墻，若昭忽然眼前一亮,。墻墩后的幾棵老榆樹下,，在這肅殺的季節(jié)里，竟然長(zhǎng)著矮矮幾片綠茵,。
“白蒿,！”她驚喜道,，提起裙子深一腳淺一腳地邁過去。
阿眉跟著,，問得直接：“這可是能吃的野菜,？”
“自是如此。說起來,，重陽(yáng)節(jié)后,，關(guān)中一帶，只這白蒿因能耐得寒氣而繼續(xù)生長(zhǎng),。小時(shí)候,，我阿母便常帶我摘取這白蒿，曬成蒿干,，或放在餑托湯中,，或來年夏日制成冷淘，都好吃得很,?！比粽颜劶澳赣H，此刻倒渾無哀戚之意,，面上洋溢著一點(diǎn)小女兒家的甜蜜,。
阿眉解下頭巾鋪開，權(quán)且當(dāng)作盛載白蒿的布兜,。二人附身麻利地采擷白蒿嫩葉,，不多時(shí)便將眼前的方寸之地薅得光禿禿。她們起身挪換方向,，回過頭時(shí),，驀地一驚。
只見泥墻下站著一個(gè)十四五歲的少女,，發(fā)髻松散,，面色灰暗，身量瘦削,，臉頰也凹了下去,，只一雙大大的杏眼倒還有些神采。雖是青天白日,，城外又充斥著將士?jī)豪蓚兇忠靶蹓训纳硤?chǎng)嘶吼,，但這少女不聲不響地忽然出現(xiàn)，模樣又這般伶仃,，著實(shí)有些嚇人,。
不等若昭和阿眉開口，這少女先發(fā)了聲音：“二位阿姊，這白蒿,，可否剩一些給我,？”
她語(yǔ)音醇美，口氣也斯文,，并且竟然也說得一口長(zhǎng)安話,，這便使得她身上的陰冷孤寂之味淡去幾分。
宋若昭本想搭話,，念頭一轉(zhuǎn),，知曉以阿眉的習(xí)慣，自然要將這奇怪的小女郎問個(gè)仔細(xì),，便抿住了嘴,。果然，阿眉不動(dòng)聲色道：“既是野菜,，人人摘得，你來采便是,。咦,，你是奉天人？怎地京都話這般地道,?！?p> 少女福了福，道：“薛氏叨擾兩位阿姊了,。阿翁本是京官,，因事被貶西川，須立刻赴任,，說是讓他出使南詔,。我和阿母走得慢些，離京后,，阿母突發(fā)急癥,，方圓只奉天一個(gè)城池，我便護(hù)她繞道來尋個(gè)醫(yī)館,，終是不治,。我本無多少旅資，葬了阿母后幾乎身無分文,，又無公牒,，想乞討去西川，卻不料……”
德宗來到奉天后,，為防叛軍斥候刺探,，奉天城在出入之事上幾同戒嚴(yán)，城中尋常庶民根本出不去，這薛氏少女自然被困在城中,。
“那你于何處安身,？”阿眉又問，明顯和緩了許多,。
“前日尋了城中一處客邸為仆,，算是有個(gè)落腳之處。幾日夜里都聽得城上有兵戈之音,，我想若是奉天成了圍城,，須藏些吃食，做完活計(jì)后便來城里看看,?！?p> 她微微低著頭，口齒清楚,，努力克制著自己橫遭不幸的悲傷,。她尚未流淚，阿眉和若昭卻已因同情而放下了戒心,。這薛氏少年失母,，可不就是往昔的她們。
阿眉溫言道：“你采完這野菜,，若不急于回客邸,，我可教你怎么做獸肉干。對(duì)了,，你閨名叫什么,？”
“單一個(gè)濤，字洪度,?！?p> “薛濤?！比粽言谛闹心畹?，覺得這少女閨名很有些散逸之氣，且還取了字,，的確不像田舍人家出身,。
三人玉指翻飛，將這片白蒿悉數(shù)摘凈,。阿眉撿了幾節(jié)斷枝,，用匕首削成簽條，一一將那些無頭小鼠的身體撐得如蝙蝠般,，又打火烤去它們皮上又臟又黑的毛發(fā),，然后摸出一個(gè)鹽包，將鹽粒在鼠肉上抹勻。
薛濤看得目瞪口呆,。若昭雖早已知道這胡女的本事,，但見她逃亡之中竟然還藏了鹽包，著實(shí)也是又驚嘆又贊服,。
宋若昭想分幾只漬鼠給薛濤,，阿眉阻止道：“做肉干須曝曬，若教舍邸之人窺了,，萬(wàn)一奪去,，她一個(gè)小娘子如何爭(zhēng)得，還是放在我們的住處,，阿濤你若遇饑饉,，便來主簿家尋我們。我叫阿眉,，這位是宋家娘子,。”
薛濤面上不疑不慍,，恭謹(jǐn)?shù)溃骸岸嘀x二位阿姊照拂,。”心里卻道,，這二女看起來也并非奉天住戶或周遭的鄉(xiāng)人，且竟能宿于主簿家中,，只怕是隨著唐廷宗室一起來的女眷,。
阿眉見她是個(gè)懂事惜言的，補(bǔ)充道：“戰(zhàn)事怕一時(shí)半刻不能息止,，你一人流落奉天著實(shí)不易,，哪怕不是為了餓肚子的事，也可來找我們,?！?p> 恰在三人言語(yǔ)告別之際，奉天城西甕城方向忽然傳來響徹天際的喊殺聲,，聽起來較之此前的攻守之戰(zhàn)更為猛烈,，其間還夾雜著陣陣戰(zhàn)馬的嘶鳴。阿眉少時(shí)在西蕃見慣了戰(zhàn)事,，宋若昭則因父親的緣由很懂些兩軍戰(zhàn)法,，她們都屏息凝神，細(xì)細(xì)傾聽,。不久,，厲聲慘叫似乎離城門更近了，而城上，守卒的振奮歡呼和弓弩錚錚之聲則交織在一起,。
阿眉的腦海中仿佛出現(xiàn)了西蕃人圍獵的場(chǎng)景,，不禁面有喜色，向若昭道：“阿姊可寬心,，若我沒猜錯(cuò),，想來皇甫將軍和邠寧之師出動(dòng)了精騎，大概與韋將軍前后夾擊殺伐叛軍,?！?p> 若昭頷首。她們晌午出來,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到內(nèi)城附近隴州兵集結(jié),，并有防止攻城的刀車、油罐待命,。但直到午時(shí),，城牒邊緣都不見火光燃起，想是叛軍并無機(jī)會(huì)撞城,、登城,。
然而阿眉忽地想起前日擔(dān)憂之事，此刻終于道出：“不過我見奉天城外有座佛寺,，頗為堂皇,，內(nèi)中必有高柱大木，只怕或?yàn)榕衍娝?，造出云車,。?p> 云車是比云梯更為復(fù)雜的攻城武備,，下有巨輪,，上可容人。云車前端還有鵝頸一樣的木梯,，能折能伸,，伸出架在雉堞之上，攻城者便可迅速登城,。
一旁的薛濤顧自整飭著白蒿,，心里卻記下了阿眉的話。
宋若昭與阿眉滿載而歸的途中,，只聽西邊城門方向號(hào)角齊鳴,、鉦音環(huán)響，又有鴻翎軍使飛馳而出,，一路喊著“捷訊,，敵潰”,，往奉天城中德宗的臨時(shí)駐蹕之處奔去。
阿眉扭頭瞧著若昭,，見她恨不能轉(zhuǎn)頭就往城門去打探消息似的模樣,，便笑道：“城下總是混亂不堪，阿姊不如去行在門口守著,，初戰(zhàn)告捷,，邠師應(yīng)有大將入城，和韋將軍一同前往天子駕前奏對(duì),?！?p> 阿眉的意思再明白不過，宋阿姊你若得月老垂顧,，只怕今日便能見到你的皇甫將軍,。
若昭莞爾，這回不復(fù)羞赧,，只坦然道：“我去尋他,。”她轉(zhuǎn)身便走,，若不是阿眉提醒,，甚至都忘了將手里的白蒿布兜交給她。
奉天縣邸前,，此時(shí)已擠了十幾位公卿吏員,。雖然陸續(xù)自長(zhǎng)安逃出時(shí)行色匆忙，眼下身無官服,、手無笏板,，但作為注重儀節(jié)的京官，他們行止端嚴(yán),、面色肅穆,，在這將近黃昏時(shí)分的局促小城中,，倒像是在大明宮宣政殿前準(zhǔn)備早朝似的,。盧杞、崔寧,、陸贄等,，自然也在其中。
這些人都是官場(chǎng)宿將,，聽得城上歡呼聲起,，震徹天際，他們不像城中庶民那樣松了口氣,，反而將心提了起來,，作好圣上召集聽議的準(zhǔn)備,。果然，日頭將將有些歪斜之時(shí),，德宗派人來宣,，諸卿速速往見御駕。
眾人噤聲等待不久,，內(nèi)侍霍仙鳴走了出來,，笑容可掬道：“朔風(fēng)冷冽，陛下請(qǐng)諸位先進(jìn)屋候著,，韋將軍與韓將軍刻下就應(yīng)到了,。”
霍內(nèi)侍嗓音尖細(xì),，宋若昭又立在不遠(yuǎn)處的榆樹后,，聽得分明。她心中一顫,，怎地只有“韓”將軍,。圣上不會(huì)不知道皇甫珩也在城外，他雖非邠寧將領(lǐng),，但自長(zhǎng)安叛軍中來,，對(duì)兵變后長(zhǎng)安的情形知曉甚多，縱然圣上厭惡涇師,，也總應(yīng)將皇甫珩一起宣進(jìn)城來吧,。再一思忖，她不禁惶惑起來,，會(huì)不會(huì)皇甫珩已在陣中遇險(xiǎn),。
她感到自己的心性似乎從未這樣急躁過，只恨不是天子身邊的近侍,，無法知曉最為迅捷的消息,。她現(xiàn)在理解了年少時(shí)曾見到鄰舍婦人每每期盼軍中歸人的心情，只要那人一刻不出現(xiàn),，便會(huì)有各種念頭次第閃現(xiàn),，真真把女子們折磨得坐立不安。
她努力對(duì)自己道,，稍安勿躁,，不過守在此處便是，須臾即見分曉,。若真的見不到他,，只能尋個(gè)時(shí)機(jī)、厚著臉皮再去問那韋將軍,。
想到韋皋,，宋若昭倒因分心而略略平靜了些,。她覺得韋皋是個(gè)獨(dú)特的人，明明長(zhǎng)了一對(duì)深凹的鷹眼,，目光卻并不兇狠,，明明是個(gè)戎馬武將，卻寫得那樣細(xì)婉的情詩(shī),。他說那首詩(shī)是悼念亡妻,，如今算來已過去三四年，不知他是否已續(xù)上妻室,。
宋若昭素來對(duì)情事頗為苛嚴(yán),，在遇到皇甫珩之前從未有男子這樣令她動(dòng)心。而情起之后,，除卻經(jīng)歷涇師兵變,，她還見識(shí)了王叔文與阿眉痛失愛侶的不幸，并且因偶遇韋皋而揭開了數(shù)年前長(zhǎng)安客棧那首情詩(shī)的謎底,。
凡此種種,，更讓她喟嘆，世間有情人,，能成眷屬者殊為不易,。造化常常弄人，女子就更不能因憊懶或羞怯而與一見鐘情的男子錯(cuò)過,。若昭看似斯文柔弱,，性子很有些堅(jiān)硬，一旦認(rèn)定之事便不再猶豫,。
她下了決心,，再見到皇甫珩時(shí)，定要,，定要將自己的心意向他說個(gè)分明,。
就在她思來想去之際，一陣急促的馬蹄聲自遠(yuǎn)而近,，奉天縣邸前的閽吏高唱道：“隴州營(yíng)田判官,、隴州節(jié)度使留后韋將軍到，邠寧節(jié)度使留后韓將軍到,?！?p> 四五勁騎飛馳而來,，座上諸將盔帽齊整,、鎧甲森森。收韁下馬時(shí),，身上重甲嘩啦啦地響,，幾人的身姿卻極為輕盈矯健,，端的是英氣颯爽的赳赳武人。
晴日雖西,，光芒仍亮堂堂的,，那幾人被籠罩在一片金暉中，若昭幾乎分辨不出他們的身形,，更別提看清那兜鍪掩護(hù)的面容,。他們將馬韁與馬槊交給前來迎接的閽吏，若昭隱約覺得其中一人行路的姿態(tài)似乎是皇甫珩,。她不由從榆樹后走出來,，雖不敢直呼姓名，卻想近前看清晰些,。
宋若昭急切地在奉天縣邸前探望時(shí),，城西的主城門附近，一個(gè)服色簡(jiǎn)陋的少女隱沒在館舍土墻的陰影里,。
她正是薛濤,。她要見韋皋。