沈懷瑜遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧見白家打谷場上多出了一個(gè)用樹枝搭成的尖頂小窩棚,。場地四周點(diǎn)著一些火把,。山腳處燃著一圈篝火，隔了老遠(yuǎn)還能聽到“噼里啪啦”的燃燒聲,。沈懷瑜和娟娟走到時(shí),，秋英和樊茂才兩個(gè)正坐在秋英家打谷場上,，雙手抱了一捆稻子，在面前的條形石塊上摔打,，稻子在旁邊小山似的垛著,。秋英說白老爺子回家做飯去了，臨走前讓她跟他們說一聲,。
娟娟和沈懷瑜將車上稻子卸下來,，堆在脫粒用的青石旁邊。沈懷瑜拖著空車去地里拉第二趟,，娟娟則留在場上摔稻子（脫粒）,。娟娟將腳邊的一個(gè)稻個(gè)子拎過來，解開用稻草打的結(jié),，掐出一把稻秧,，將根部豎在地上，碼成齊頭齊尾的一束,，雙手握緊稻秧下部,，將一蓬稻穗用力摔打在石棱上——哐——哐——哐——哐……一口氣連摔七八下，直摔得谷粒四濺,、稻葉亂飛,，都落在青石前面的空地上。摔稻子的時(shí)候,，兩個(gè)女子嘴也沒閑著,，聊得和脫粒一樣熱鬧。
秋英：“老樊說小沈是一個(gè)干活的好料,，我還不信呢,，心想，就他那細(xì)胳膊細(xì)腿的樣子,，能干什么活,！現(xiàn)在看來，還是你樊大叔看人準(zhǔn),?！?p> 娟娟：“沈大哥身子還沒恢復(fù)利索就要干重活，晌午時(shí)還中暑了呢,，可把我嚇壞了,。我心里覺得挺對不住他?！?p> 秋英：“他以前沒干過這些活,，第一次干肯定要吃些苦頭。男子漢大丈夫,，吃苦頭是有好處的,，你也不用自責(zé),。可是娟娟啊,，我得提醒你,，你當(dāng)他面可千萬別說什么‘身子弱啊”、“莫干了’這樣的話,。男人們好面子,，你不讓他干，他會(huì)覺得自己是吃白食的,，會(huì)覺得你看不起他,。知道不？”
娟娟點(diǎn)點(diǎn)頭：“多謝秋英姐提醒,?？墒牵f一沈大哥身子真不舒服呢,？”
秋英：“那你就隨便找個(gè)理由嘛,，停下來大家都不干，這樣他也不會(huì)覺得你是針對他了,。小沈比老樊知道心疼人,，你是個(gè)有福的，像我……”說著嘆了一口氣,，聲音止住了,。
娟娟知道秋英心里難過了，不知該如何安慰,，忍了一會(huì)兒,，終于道：“按理說，樊大叔對我和爺爺這么好,，我不該說說這些話的,，可是我看秋英姐這樣難過，又覺得非說不可,。”
秋英笑道：“說嘛,，吞吞吐吐的,，跟個(gè)小媳婦似的?！?p> 娟娟臉上一紅,，道：“人家才十五歲呢，哪里就小媳婦了,。說你呢,，秋英姐,。”
秋英笑道：“好好好,，說我,，你說?！?p> 娟娟納悶道：“秋英姐,，你長得好看，性子也好,，干嘛不找一個(gè)疼你的人嫁了,，非要等樊大叔呢？”
秋英嘆了一口氣,，沒有接話,。
娟娟以為自己的話讓秋英不高興了，正著急如何跟她道歉,，聽秋英又嘆了一口氣,，話說得很慢，“你沒遇到那個(gè)人,，是不會(huì)知道的,。眼看著就要被土匪抓住了，誰知道,，那樣的荒山野嶺,、深更半夜，偏偏他就出現(xiàn)了呢,？這就是命?。》啪褪俏液镉⒌拿?！娟娟,，你說人能不認(rèn)命么？”
娟娟搖搖頭,，發(fā)現(xiàn)這跟自己的想法不一致,，立刻又道：“可是秋英姐，你被抓到土匪窩里還能跑出來,，全天下也沒有幾個(gè)這樣的,，秋英姐當(dāng)時(shí)不也沒認(rèn)命么！”
秋英搖了搖頭,，苦笑道：“不一樣的,，我跑，那是為了以后有機(jī)會(huì)報(bào)仇?？墒亲詮母戏畞淼竭@兒,，我啥樣的心思都沒有了，就想跟他一起好好過日子,，”秋英說著自負(fù)一笑,，愛憐地?fù)崦约旱哪槪鸸庥痴罩?，面上浮現(xiàn)出娟娟從未見過的艷光,，
“我年輕的時(shí)也是咸安城有名的美人啊,！我那時(shí)多傲啊,，多少年輕才俊為了見我一面使勁了法子，可我不是嫌人家臉上有痔,，就是嫌人家說話不夠有文采,，哪有什么稱心如意的呢？沒想到,，老天爺卻讓我胡秋英遇到樊茂才這樣的一個(gè)莽漢,，臉上不但有痔還有刀疤，舉止粗魯,，又不解風(fēng)情,，偏偏我就死心塌地認(rèn)準(zhǔn)了他！這大概就是報(bào)應(yīng)吧,。我認(rèn)準(zhǔn)了他,，別的男子就再也入不了我的眼了，就算樊茂才對我說出最狠的話,，我也沒想過離開他,。你看我整天好像在逼老樊，可是我要是真逼他,，他還能沒事人似的待在我身邊么,？我想啊，如果這輩子無緣做夫妻,，能待在他身邊也就夠了,。”
娟娟無話可說,。她能說什么呢,？要是秋英姐喜歡長得俊的，她可以說長得俊不能當(dāng)飯吃,，長得俊也會(huì)變老變丑,；要是秋英姐喜歡有才氣的，她還能說有才的人大部分都是小心眼,，不好相處,，以后過日子可能不太好。但是秋英姐既不看外貌,，也不看那些能哄女孩子開心的花哨玩意兒,，她還有什么話可說呢？況且她自己也只是個(gè)小女子,，在這方面一點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)都沒有,，她什么道理也說不上來。她想不明白,，樊大叔和秋英姐兩個(gè)人明明可以好好過日子,，為什么偏偏要像現(xiàn)在這樣呢？
娟娟感覺胸口堵得難受,，悶聲道：“秋英姐,，我……我不知道該說什么了?！?p> 秋英停下手中的活,，目光轉(zhuǎn)向幾步之外的娟娟——小少女滿臉愁苦地望著她，身邊堆著小山似的稻子,。秋英按下原本想說的話,，對娟娟安撫地一笑，道：
“傻姑娘,，你不用為我擔(dān)心啦,！我家人被山賊害了之后，我想,，我胡秋英這輩子就只有“報(bào)仇”兩個(gè)字了,，可是遇到了老樊，你秋英姐又有了奔頭,。老天爺待我不薄,，我還有什么想不開的呢？咱們說些開心的事吧,?！?p> 秋英便跟娟娟說起前天夜里樊茂才在山里遇到狼的事，一面痛心疾首地控訴樊茂才不聽勸,，一面又慶幸樊茂才囫圇地回來了,。手中的稻子甩在青石上，一下比一下用力,，仿佛被摔的不是稻子,，而是樊茂才，或者那匹狼。
秋英話音一轉(zhuǎn),，道：“你樊大叔說那匹狼尾巴粗大,、毛色灰黃，不像咱們云隱山青灰毛色的狼,，倒像北方原野上的狼,。”
娟娟奇道：“那邊的狼怎么會(huì)跑到咱們這里,？”
秋英：“是呀,，我也這么問老樊呢。老樊說興許是今年北方干旱,，那些畜生在那邊活不下去了,，就跑咱們這邊來了?！?p> 娟娟：“那得有好多吧,？”
秋英：“不知道。我還沒問完呢,，你樊大叔就嚷嚷著回家睡覺,，再不肯對我道了?！?p> 娟娟：“前天晚上,，我和爺爺還有沈大哥扎紙的時(shí)候聽到狼叫了，我爺爺說不是樊大叔害怕狼,，是狼該害怕樊大叔呢,。”
秋英“噗嗤”一笑,，道：“白老爺子就是太看得起老樊了,。咱村里最德高望重的兩位老人家，一個(gè)你爺爺,，一個(gè)端木老爺子,，都快把他捧上天了。仗著有兩位老爺子撐腰,，你看他得意的,，安上一雙翅膀就能飛起上天了?！?p> 娟娟被秋英的話逗得咯咯笑,。
說話間，暮色降臨,。舉目四顧,，到處是小山似的稻垛子,。東山之上銀月高懸。今夜月色不錯(cuò),，正好可以趁夜將稻子全部摔完,，不耽誤明天地里割稻。歡喜之余,，娟娟心中如銀月東升似的升起一團(tuán)淡淡的憂慮，心道：也不知沈大哥一個(gè)人在地里好不好弄,？正自擔(dān)憂,，聽到秋英“哼哼”地低笑了兩聲，拖腔拖調(diào)地道：“吆,，那邊是誰呀,？”
娟娟抬頭望去，只見月光調(diào)和的夜色里,，一人拉著滿滿一車稻子,，緩緩地朝這邊走來，身影與稻秧組成一團(tuán)淡淡的黑色輪廓,。娟娟瞧見那個(gè)身影,，心里霎時(shí)亮起來了，歡喜道：“沈大哥終于來了,！”連忙丟了手里的稻秧子,，跑去迎接。
瞧著娟娟著急忙慌的樣子,，秋英搖著頭輕輕一笑,，喃喃道，“到底還是個(gè)小女孩??！”心中也掛念起猶在地里割稻的樊茂才來，無論如何也坐不住了,，干脆起身,，去地里尋樊茂才。
沈懷瑜這一車將地里的稻捆子都拉了來,。二人卸車的時(shí)候,，白老爺子過來喊他們回家吃飯。打谷場上,，許多人家還在脫粒,，路上不時(shí)有人來往，暫時(shí)還用不著守場,。這一次,，娟娟說什么也要拉車,，沈懷瑜擰不過，便由著她拉了,。因?yàn)槭窍缕侣?，又是空車，沈懷瑜便在后頭把著車欄桿,，不讓車子走的太快,。三個(gè)人閑散地說著話回去了。
吃飯的時(shí)候,，娟娟轉(zhuǎn)述了秋英說的樊茂才遇狼的事,。
吃罷飯，白家三個(gè)重回打谷場,。娟娟抱來了被褥,，在窩棚里鋪；沈懷瑜又從路邊挪來兩塊石頭,，好用來摔稻子,；白老爺子已經(jīng)在旁邊“哐哐哐哐”摔起來了。夜空清澈幽藍(lán),，稀疏地點(diǎn)綴著些明閃閃的星子,，明月已經(jīng)爬到東方半空，將四野上下照得一片亮堂,。沈懷瑜安置完石頭,、娟娟鋪好被褥，都開始摔稻子,。白家三人各守打谷場一面,，隔開一段距離，圍成一個(gè)圈,，都朝向中間摔,，哐——哐——哐——啪——啪——啪——
麥穗撞擊在堅(jiān)硬的石頭上，伴隨著充滿力道的撞擊聲,，將密密麻麻的谷粒灑向四方,，在光滑平整的場地上紛紛下落，就像在下大雨,。稻子落了一層又一層,，一層又一層，越來越厚,，越來越滿,。稻秧堆成的大山漸漸矮下去，谷粒聚成的小山漸漸成型：先在中間圈起一條壟,，漸漸聚起一座小山嶺,，然后變成一座稻粒的小山包,。
稻子摔得啪啪響的時(shí)候，娟娟嘴上也沒閑著,，興致勃勃地給沈懷瑜講著些山村志怪的故事：“沈大哥,，你還記得神仙扇的故事么？”
沈懷瑜：“記得,?！?p> 娟娟：“還有一個(gè)故事啊，講的也是一個(gè)老頭子,，家里有三個(gè)女兒,，沒有兒子。大女兒叫大丫頭,，二女兒叫二丫頭，沈大哥,，你猜三女兒叫什么,？”
沈懷瑜：“不知道?！毙牡?，肯定不叫“三丫頭”。
娟娟：“三女兒叫美麗,，沒想到吧,！哈哈。美麗就跟她的名字一樣,，越長越好看,，成了十里八村最好看的姑娘。有一天,，老人帶著三個(gè)女兒去城里趕集,，碰上了太守家的兒子，太守家的兒子一眼就看中了美麗……大丫頭和二丫頭嫉妒美麗……偷偷算計(jì)……毒……陷阱……美麗死了……地府閻羅知道了,，就把大丫頭變成了一只癩蛤蟆,，將二丫頭變成了一只老鼠，美麗為兩個(gè)姐姐求情,，閻羅王看她又好看又善良,，便到天庭里像玉皇大帝求情，美麗就被玉皇大帝封為桃花仙子啦,。從此以后,，每年三月桃花開的時(shí)候，美麗就會(huì)重回人間,，據(jù)說有些人還看到過她呢,，比咱們?nèi)死镞呑詈每吹娜诉€要好看幾百倍,！”
娟娟終于將整個(gè)故事講完了，扭過頭去,，興奮地問沈懷瑜：“沈大哥,，你學(xué)問大，你說世上真有神仙么,？”
沈懷瑜自小飽讀孔孟之書,，自然遵循“子不語怪力亂神”，但他瞧著娟娟亮晶晶的眸子,，不忍心說沒有,，便道：“興許有吧?！?p> 娟娟笑道：“我也覺得有,。就拿天上的星星來說吧，一到白天全滅了,，一到晚上又全亮了,，不就跟咱們一樣么，天黑了要點(diǎn)燈,，天亮了就熄燈,。我一直都覺得，天庭里肯定有一個(gè)專門管點(diǎn)燈熄燈的仙子,，到了晚上,，仙子一邊飛一邊把所有的星星都點(diǎn)亮；等太陽要出來了,，仙女再像吹蠟燭那樣把星星吹滅,。不過星星那么多，也有可能是一群仙女在管呢,！”
白老爺子在一邊聽得直搖頭：“興許管星星的不是仙女,，而是一個(gè)糟老頭子呢！或者是像你樊大叔那樣的漢子,?！?p> 娟娟連連搖頭：“不可能，不可能,！怎么可能呢,，玉皇大帝才不會(huì)這么做呢！”
白老爺子：“你又不是玉皇大帝,，你這么知道他不會(huì)這么做,？再說了，玉帝讓他們點(diǎn)燈又不是讓他們跳舞！說不定連跳舞的都是老樊那樣的人呢,，力氣大,，跳起舞來輕易不會(huì)累，那才好看呢,?！?p> 娟娟不樂意了，嗔怪道：“哎呀,，爺爺,，你又在搗亂了！”
沈懷瑜不由暗自發(fā)笑,。聽到娟娟又用神秘兮兮的口氣低聲道,，“沈大哥，我再給你講一個(gè)故事,，……”
……
白家的稻谷摔完的時(shí)候,，月兒已經(jīng)劃過中天，遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近都是摔稻人影影綽綽的輪廓——好多人家還未完工,，摔稻的響聲在山前與大地之上重疊回響,。山腳那邊篝火燒得劈啪作響，白家場地邊的草叢里一只秋蟲在獨(dú)自鳴唱,。秋英和樊茂才那邊稻子也已經(jīng)摔完了,，二人一邊說話,，一邊收拾著一些細(xì)碎拉咋的東西,。
沈懷瑜摔完稻子，站起身,，感覺兩條腿上麻漲漲的,，腰上突地一疼，格外清晰,，他僵持了好一會(huì),，才敢直起身來。連續(xù)的忙碌讓沈懷瑜精疲力竭,，四肢早已酸痛得要崩裂了似的,，手心里無一處不火辣辣地疼。他軀體上疲極累極,，心里卻出奇地放松,。這滋味恰似當(dāng)年院考結(jié)束走出寮子時(shí)的情形。他身形高大,，手長腿長,，在寮子那咫尺大小的地方折疊困縮了九天六夜，出來的時(shí)候簡直成了一個(gè)木頭人,，行走之間腿腳邁不利索,，從寮子到考場出口,，一刻鐘不到的路程，他硬是走了將近一倍的時(shí)間,。不過,，掀開桌板、踏出寮子的一剎那,，也是人生難有的徹底放松,、真正體會(huì)到自由之樂的一剎那！
想起院試時(shí)的情形,，就想起了當(dāng)年他在策論之中的開篇第一句：君子既出當(dāng)為所謂而為之,，所謂者有三，國強(qiáng),、民安,、君明。此時(shí)此刻,，肉體上精疲力竭的沈懷瑜腦中卻比任何一刻都清醒,，仔細(xì)地體味著這句話，不由捫心自問：難道這句話僅僅是作為朝廷命官的那個(gè)沈懷瑜的使命么,？僅僅是作為讀書人的那個(gè)沈懷瑜的抱負(fù)么,？
不！在人生最落魄,、身份最低賤的時(shí)候,，在他像一個(gè)農(nóng)夫那樣耗盡氣力勞作的時(shí)候，他想清楚了：盡管他已經(jīng)落魄成大政最偏僻的山村里的一介農(nóng)夫,，此生無再入仕可能,，當(dāng)初策論開篇第一句話，真真正正就是他心中所愿,，他當(dāng)狀元的時(shí)候這樣想,，當(dāng)農(nóng)夫的時(shí)候還是這樣想！他就是這樣想的,，這就是他的畢生所愿,，這便是他畢生所愿！所以,，即便成了一介農(nóng)夫,，他將仍然以此為志！
摔完稻谷與科考結(jié)束走出寮子的兩個(gè)瞬間重合在一起,，沈懷瑜心中的成就感成倍放大,。因?yàn)橹匦掠辛诵拍睿驊谚ど隽艘环N強(qiáng)烈的如同劫后重生般的喜悅，不禁扭頭去看白老爺子和娟娟,。老人家坐在那兒,，伸著兩條腿，娟娟蹲在邊上,，正給他捶腿,。這一副景象觸動(dòng)了他，心中有一個(gè)聲音質(zhì)問道：你口口聲聲說愿“國強(qiáng)民安”,，為何就不能替這老人和女子遮風(fēng)擋雨,？
沈懷瑜心中波濤洶涌，但他有意克制情緒,，面上越發(fā)冷靜,。他一步一步地往前走，像被押赴刑場的犯人似的,，走到白老爺子旁邊,，蹲下身來。娟娟叫了他一聲“沈大哥”,，沈懷瑜點(diǎn)點(diǎn)頭,，目光卻望著白老爺子。白老爺子收了腿,，斂目看著他,，也不說話。娟娟不明就里,，目光流轉(zhuǎn)在沉默相望的二人之間,。沈懷瑜低下頭，提起手,，給白老爺子捶起腿來,，口中道：“爺爺,，我答應(yīng)你,。”
娟娟瞪大了眼睛,，問道：“答應(yīng)什么?。俊?p> 白老爺子：“小丫頭,，問這么多干什么,？”
北邊傳來樊茂才粗獷的聲音：“娟娟問什么了？”
娟娟：“沒什么啦,，樊大叔,！”