晚上需要人在打谷場(chǎng)上看場(chǎng)，防止野豬、野兔,、老鼠之類(lèi)的野物偷糧吃糧食,。往前都是白老爺子守在地里，娟娟看家。這兩年娟娟大了，說(shuō)什么也不同意讓白老爺子守場(chǎng)。樊茂才說(shuō)兩家打谷場(chǎng)他一并看了,，讓娟娟回去。然而娟娟心中過(guò)意不去,，本來(lái)他樊大叔就已經(jīng)幫她家做了好多活,，守場(chǎng)也不是件辛苦事，怎能再麻煩他呢,？所以從前年開(kāi)始變成娟娟看場(chǎng),、白老爺子看家。而現(xiàn)在既染有沈懷瑜在了,，如何還能讓娟娟一個(gè)小女子大晚上呆在這兒,？于是他便讓娟娟和白老爺子回家去了。娟娟去而復(fù)返,，將背上背簍卸了,，拿出一只陶罐子和一只小簸箕，里面裝著剪刀,、布條和一只小陶碗,。娟娟把著陶罐子，讓沈懷瑜就著倒出來(lái)的水將手洗凈了,，然后薅來(lái)一把三家菜,，擱在碗中搗爛了，敷在沈懷瑜手上,，用布條給他包扎好,。
給沈懷瑜包扎完之后，娟娟又從背簍里拿出那兩根前幾天制的火把,，用火石點(diǎn)著了,，尋了兩處遠(yuǎn)離谷子和稻秧的角落,，插在與秋英家打谷場(chǎng)交接處的土溝子里。做完這一切,，娟娟將東西收到背簍里,，叮囑了幾聲,，背著背簍回家去了,。
沈懷瑜坐在窩棚邊上，望著手上布條,，鼻端嗅著濃郁的松香味,，耳朵里是火把燃燒的噼啪響聲，不禁思緒翻涌,。
這夜之前,，他時(shí)時(shí)被沉重的罪孽以及前途無(wú)著的茫然壓迫著，心中矛盾且痛苦,，萬(wàn)念俱灰,；這夜，他有了新的目標(biāo),，即是贖罪的目標(biāo),，也是努力的目標(biāo)，心頭驟然清朗了,。這夜以前,，他從未想過(guò)要融入這片陌生荒僻的土地，如今,，在潛意識(shí)里,，他已經(jīng)對(duì)這片土地產(chǎn)生了微妙的情感。沈懷瑜心中溫情涌動(dòng),，不由抬起頭來(lái),，放眼北望。只見(jiàn)一片平緩緩地上升著延展到山腳,，到處是火把映照著的窩棚,，村人們坐在窩棚口，有的望天出神,，有的瞧著場(chǎng)地上鋪展的一片金子似的谷子,，有的笑著和附近的人說(shuō)話(huà)。山腳篝火明亮,，映得那條入山的小路亮堂堂的,，蜿蜒著沒(méi)入樹(shù)叢。北山,，不甚高的北山,，月光照耀下,，叢林茂密幽深，籠著白色的夜霧,。山林下沿線(xiàn)上有一小片不甚清晰的起伏,，那是村里的墳地——不久之前，那里才添了兩座墳包,，大的是那個(gè)老宋頭的,，小的是那條狗子的。沈懷瑜的目光擦著叢林的枝梢向上掠去,，一直劃到上沿線(xiàn)處,，再往上，越過(guò)短短的一片空曠之地,，一塊大巖石陡然聳立,，形成了一個(gè)陡峭、高峻的山尖,，于月光之下顯得格外肅穆莊嚴(yán),。
沈懷瑜的目光在那座凜然矗立的小山峰上停留片刻，沿著山頂?shù)妮喞€(xiàn)繼續(xù)前行,，此時(shí)此刻,，他的目光好像化成了一只云隱山里的夜行鳥(niǎo)，沿著那高低起伏的邊沿線(xiàn)滑翔,，順其自然地從北山的輪廓線(xiàn)上滑下來(lái),，爬上了西邊群山的輪廓線(xiàn)。西山比北山更遠(yuǎn)些,，最前面的山構(gòu)成了連綿的一排,，后頭山影重重，都沉浸在月光之下,，山高崖峻,、叢林幽深，令人望而生寒,，疑心是否有精靈神古怪隱藏其間,。仰望高山，俯瞰大水,，最易讓人心生敬畏,。這一番放目，令沈懷瑜胸間激蕩,，遍體生寒,，不敢再多看一眼，連忙將目光從那秘境轉(zhuǎn)移,，瞧見(jiàn)秋英家的打谷場(chǎng)上,，樊茂才像一尊雕塑似的曲腿坐在窩棚前,。火把的光將他的臉得好像銅水塑成的似的,，臉上那條長(zhǎng)刀疤更顯猙獰,。
“樊大哥?！鄙驊谚じ艨諉玖艘宦?。
樊茂才聞聲轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，望向沈懷瑜的方向,，“什么事,？”
沈懷瑜：“能與你說(shuō)會(huì)兒話(huà)么,？”
樊茂才皺了皺眉頭,，當(dāng)然了，隔得遠(yuǎn),，沈懷瑜沒(méi)看清,。
樊茂才：“你想說(shuō)什么？”
沈懷瑜心道：樊大哥這人看似一個(gè)莽撞粗野的漢子,，實(shí)則不然,。我若直接問(wèn)他以前的身份，他非但不會(huì)告訴我,，反而會(huì)因此對(duì)我有所戒備,，若生出隔閡來(lái)，我想知道的就更不好探尋了,。且先和他聊聊白家吧,。遂道：“樊大哥可知娟娟雙親是何時(shí)去的？”
樊茂才搖搖頭：“哪來(lái)什么雙親??！還不到一歲大，就被父母丟棄在山溝子里了,，被白老爺子撿了回來(lái),。你問(wèn)這個(gè)做什么？”
沈懷瑜緩緩道：“今夜,，我答應(yīng)了白老爺子,，待他百年之后，我會(huì)照顧娟娟,?！?p> 樊茂才呵呵笑道：“我就說(shuō)嘛！”隔了一會(huì)兒,，忽而嘆了一口氣,，語(yǔ)氣頗為傷感,，“那么好的老人家，也不知道還能活幾年,！”
沈懷瑜：“我是戴罪之身,，還犯了那樣……”沈懷瑜頓了頓，強(qiáng)迫自己說(shuō)出口,，“樊大哥可知,，我因何被發(fā)配到望江城么？”
樊茂才：“知道,，老李都說(shuō)了,。”
沈懷瑜驚訝道：“那白老爺子怎么還放心將娟娟托付于我,？”
樊茂才“哼”地一聲：“還不是老李打的包票,。那天在酒桌上當(dāng)著我們這些人的面，老李大致說(shuō)了你的事,，然后就朝我們拍胸脯,，說(shuō)你是好人，還讓我們幾個(gè)人做見(jiàn)證呢,。老李那樣謹(jǐn)慎的一個(gè)人,，我們從來(lái)沒(méi)見(jiàn)他為誰(shuí)這樣賭咒發(fā)誓的，也就信了,?？晌腋嬖V你啊，小沈,，我們答應(yīng)作見(jiàn)證,，并不表明我們就對(duì)你放心了，別怪你樊大哥丑話(huà)說(shuō)前頭啊,，日后你若是敢欺負(fù)娟娟,，云隱村這些叔叔伯伯可饒不了你?！?p> 沈懷瑜沉聲道：“我絕不會(huì)讓那樣的事情再發(fā)生,。”
樊茂才點(diǎn)點(diǎn)頭：“你的話(huà),，我記下了,。”
沈懷瑜心中新添了一個(gè)疑問(wèn)：他與那李姓官差并無(wú)瓜葛,，流放的路上也沒(méi)有什么交流,，他如何就敢為自己打包票？思忖著，不由問(wèn)出了口,，“李大叔可說(shuō)過(guò),，為何替我打包票么？”
樊茂才：“我當(dāng)時(shí)也問(wèn)了這個(gè)問(wèn)題,。我說(shuō)啊,，‘老李，你是那小子的親爹呀,，敢這么相信他,！’畢竟事關(guān)娟娟和白老爺子安危，總不好輕率嘛,?？衫侠钚Σ[瞇的，說(shuō)相信他準(zhǔn)沒(méi)錯(cuò),，其他的再不肯多說(shuō)了,。”
沈懷瑜蹙起眉頭,。又聽(tīng)樊茂才道,，“你要是想知道緣由啊,，下次老李來(lái),，你直接問(wèn)他好了?！?p> 沈懷瑜：“李大叔何時(shí)再來(lái)呢,？”
樊茂才：“那我可不知道！或許三月,，或許半年,，或許幾年，那得看朝廷里又有哪些人倒霉了唄,！”
沈懷瑜心中影影綽綽地感覺(jué)到,，事情一定不像看上去那么簡(jiǎn)單。此時(shí)此刻,，他發(fā)現(xiàn),，自己的心智那樣淺陋、目光那樣短淺,，腦中茫然,，什么也想不清楚。盡管存著十二分疑惑,，也不得不暫時(shí)壓在心中,，一切只有等李寶糧來(lái)了再做計(jì)議。然而，沈懷瑜心中生出一種難以填補(bǔ)的空虛,，就是那種明知迫切想要的東西就在眼前,，卻怎么也走不過(guò)去的焦灼之感。在這夜之后的許多個(gè)夜晚,，當(dāng)他一個(gè)人靜臥冥思,，周身總有種蒙蒙縈繞的失落，并因此莫名煩躁,，這種摧磨與煎熬正是源自長(zhǎng)久等待而不知盡頭的茫然,。
沈懷瑜：“娟娟知道自己是被撿回來(lái)的么？”
樊茂才：“很小的時(shí)候就知道啦,！她怕老爺子不要她,，一丁點(diǎn)大就知道搶著干活了，洗衣做飯,，和老爺子一起干莊稼活,。也不過(guò)四五歲的小娃娃，正是好玩的年紀(jì),，干一會(huì)兒,，就要圍著老人家蹦蹦跳跳玩一陣子，讓人心疼得緊,?！?p> 沈懷瑜眼前浮現(xiàn)出樊茂才描述的那一幕，不由泛起一腔愛(ài)憐,。瘦小的女孩子的身影跟記憶之中另外一團(tuán)模糊的影子重疊,，令他心神一震，不由擰起眉頭,，遙望著深藍(lán)色的北方夜空,，想起了塵封已久的往事。那些事,，真的太久遠(yuǎn)了,！久遠(yuǎn)得已經(jīng)被他封存在記憶之海！
他的小妹妹??！他的阿緣！阿緣最喜歡抱著他的腿,，奶聲奶氣地央求著跟他一起出去玩,，可他總嫌她太小，不肯帶著她,。如果那時(shí)知道日后之事,，他一定不會(huì)丟下她！阿緣，娘親,，父親,，老周，阿勇……太久了,，太久了,，久到他們的面容已經(jīng)在他心中融化，散成塵土,、吹成沙,。沈懷瑜悲從中來(lái)，不由潸然淚下,。自嘲一笑,，道，
“以前,，我以為只要我想,，天下間便沒(méi)有我沈懷瑜做不成的事！可是后來(lái)我才知道知己有多蠢,！我那樣自負(fù),！那樣自負(fù)！所以老天爺才會(huì)懲罰我,，所有我愛(ài)的,，我珍視的，一樣一樣,，全都從我手中奪走,！還有什么呢？我沈懷瑜還有什么,？呵——樊大哥，你可曾體會(huì)過(guò)那種絕望,？”
沉默,。
良久的沉默。
然后是一聲深沉的嘆息,！
緊接著是一串低沉的,、仿若枕上呢喃的聲音，
“不曾徹底絕望,，哪能真正看清,？我們這種人，哪個(gè)不是從絕望里走過(guò)來(lái)的,？要不是十六年前的那一出,，大概到死，我都會(huì)天真地以為，一個(gè)士兵僅憑一腔熱血?dú)硤?bào)國(guó)就夠了,?！?p> 沈懷瑜將目光轉(zhuǎn)向樊茂才，溶溶月色下,，樊茂才側(cè)影偉岸,，猶如鋼鐵。
“樊大哥能講講以前的事情么,？”
樊茂才遙望北天,，嘆了一聲，徐徐道來(lái)：“那些日子,，那些日子,，真叫人又懷念又想忘掉呀！”說(shuō)著,，仰面趟進(jìn)窩棚里,，枕著手臂，望著明月與淡星,，聲音里滿(mǎn)是沈懷瑜此前從未見(jiàn)識(shí)過(guò)的深情,，
”大漠里的月亮，比這里的大多了,，懸在無(wú)邊無(wú)際的荒原上,，真是美極了！光也更亮些,，上面吳剛伐桂的影子看得一清二楚,。不過(guò)，最美的還是大漠的星空??！你是沒(méi)看到，那樣的星空,，從南到北,、從東到西，散了整整一天,！如果能再看一次那樣的星空,，就是叫我死，我也心甘情愿了,！”
沈懷瑜眼前出現(xiàn)了一片蒼茫的原野,，出現(xiàn)了那樣的一輪明月、一幅星空,，只覺(jué)得浩浩天幕之下,、蒼茫大地之上,，自己渺小得如原上一草、如戈壁一石,。他在京城里風(fēng)光霽月,，詩(shī)酒華年，少年意氣不可一世,，洋洋自得之際,，卻不知還有那么多更壯麗的風(fēng)景、更看壯闊的人生不曾體驗(yàn),。自以為身在巔峰,，卻不知早已困于囚籠。
“沙場(chǎng)征戰(zhàn)苦,，最苦莫過(guò)于雪夜行軍,。你不知道啊，大漠寒冬的風(fēng)月之夜到底有多冷,！原上的草全都凍成冰坨子了,，人走在上面“咔嚓咔嚓”地，像踩著冰凌子,。寒風(fēng)裹著雪粒子,，刀子似的往臉上割。面皮早凍得沒(méi)知覺(jué)了,，臉上能出氣的地方全都結(jié)滿(mǎn)冰霜,，人想撂下兵器歇歇手的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)手皮子早跟兵器的鐵柄牢牢地黏在一處了,，新來(lái)的人不聽(tīng)老人勸告,，用力撕扯，扯下一大塊皮肉來(lái)——很快就知道老兵們的話(huà)不可不聽(tīng)了,，知道了他們?yōu)槭裁醋屛覀冊(cè)阼F器外頭包一層干草,，一開(kāi)始我們都不愿意包，覺(jué)得拿在手里有損威風(fēng),，試過(guò)雪夜行軍之后,，再也沒(méi)有人敢空手拿兵器了。手皮子撕下來(lái)的,，多半是活不成了，冷氣從傷口那兒浸入身體,，用不了多久就會(huì)凍壞五臟六腑,。你就會(huì)發(fā)現(xiàn)啊，有的人走著走著就定在那兒不動(dòng)了,，隊(duì)伍里的老人都知道那是怎么一回事,，可是新來(lái)的不知道哇,，上去拍人家肩膀，一碰,，那人就倒了,。”
沈懷瑜聽(tīng)得倒吸一口冷氣,，仿佛置身于那樣的雪夜,，通體發(fā)寒，忍不住打了一個(gè)寒戰(zhàn),。聽(tīng)得樊茂才聲音一轉(zhuǎn),，變得舒緩起來(lái)，
“如果可以,，我愿意一輩子待在那樣的雪夜里,，忍一輩子的寒冷、走一輩子的路,！可惜啊——”
乾寧十一年冬,，午夜已過(guò)，他們一伍五十人組成的巡邏小隊(duì)在雁南山山口巡邏,，發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)處地平上出現(xiàn)了黑壓壓的一片螞蟻似的東西快速向這邊移動(dòng),。他們立刻意識(shí)到，那是敵人的大軍,！近來(lái)戰(zhàn)事膠著,，敵人是想趁夜偷襲了。事態(tài)緊急,，需要趕緊派人回城報(bào)告,。派誰(shuí)回去呢？大家都不說(shuō)話(huà),。伍長(zhǎng)便給我下了回城報(bào)信的命令,。可是我一心想上陣殺敵,，滿(mǎn)腦子都是跟胡人拼了的念頭,，如何甘心回去？我說(shuō)什么也不肯回去,，被伍長(zhǎng)狠狠地抽了一個(gè)耳光,，罵我蠢蛋誤時(shí)，再不回去弟兄們死也死不瞑目了,。我無(wú)法,，只能騎上隊(duì)伍里最快的馬，以最快的速度疾馳回城,。馬兒馱著我跑啊跑,，跑啊跑,，也不知跑了多遠(yuǎn)，我忽然聽(tīng)到背后傳來(lái)遙遠(yuǎn)而清晰的沖殺聲,！那聲音我平時(shí)訓(xùn)練的時(shí)候聽(tīng)了不知多少次,，從未有過(guò)那般決絕、那般悲涼,！我嗚嗚地放聲大哭,，心中生出無(wú)限的悲痛與恥辱，卻只能更用力催動(dòng)馬兒飛奔,，那條巡邏過(guò)無(wú)數(shù)次的路途變得那樣漫長(zhǎng),，那樣漫長(zhǎng)……后來(lái)，等他們打退敵軍回去尋找伍長(zhǎng)他們的時(shí)候,，在山口發(fā)現(xiàn)了被踐踏得不成人形的眾人的尸首,，血肉衣服沙土混雜在一起，幾乎分辨不出誰(shuí)是誰(shuí)了,。原本,，我應(yīng)該也是那尸首里的一個(gè)呀！
“那是我第一次參與作戰(zhàn),，卻在弟兄們慘遭胡人屠殺的時(shí)候像個(gè)逃兵似的騎馬飛奔,，將他們拋在身后。你可知,，那時(shí)我有多痛恨我自己,，我恨自己有一雙勞什子的夜視眼，要不是這雙眼睛,，我會(huì)是那個(gè)留下來(lái)的人,，恨得緊了，差點(diǎn)把這雙眼珠子挖掉,！我忍住了,。我這一條命，我這一雙眼,，我活在世上每多喘的一口氣,，都要留著給弟兄們報(bào)仇！我第一回參戰(zhàn),，便見(jiàn)識(shí)到了戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷,，也意識(shí)到了陷入被動(dòng)的殘酷。于是我暗暗地下定了決心,，無(wú)論如何,，今后一定不再讓弟兄們陷入被動(dòng)！所以,，從那以后,，我拼命訓(xùn)練、習(xí)武,、研究作戰(zhàn)方法,，每回都搶在前面拼命沖殺，不敢有絲毫松懈,?！?p> “有一回，我們得了消息,，說(shuō)胡人那邊有一個(gè)大官要到大營(yíng)視察,。小隊(duì)長(zhǎng)便帶我們趁機(jī)夜襲。胡人那邊也不傻,，派了人里三層外三層地將大營(yíng)護(hù)得個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí),。這可如何是好呢？我們十幾號(hào)人只好趴在草坡上耐心地等待時(shí)機(jī),，大氣也不敢出,。等啊等，一直等到下半夜,，終于等到一個(gè)衛(wèi)兵去僻靜地方解手,。動(dòng)作最敏捷的小五子立刻沖上去把那人解決了。另一個(gè)胡人衛(wèi)兵見(jiàn)同伴去了這么久都沒(méi)有回來(lái),，便過(guò)去查看,，也被我們解決了。我便與另一個(gè)兄弟,，外號(hào)叫‘說(shuō)胡話(huà)’的,，換了胡人士兵的衣裳，趁著夜色潛入了胡人大營(yíng),。我們?cè)诤谝怪惺箘诺氐纱罅搜劬?，還是不小心絆到固定大帳的橛子。守帳的胡人立刻過(guò)來(lái)盤(pán)問(wèn),。我一顆心都要跳出嗓子眼里,，手已經(jīng)摸上了別在腰間的匕首，說(shuō)胡話(huà)卻機(jī)里哇啦說(shuō)了一通,。那個(gè)胡人便放他們走了,。我才知道，原來(lái)身邊這人懂胡語(yǔ)呀,！從胡人大營(yíng)里出來(lái)后,，我問(wèn)說(shuō)胡話(huà)，‘喂,，你到底跟那個(gè)胡人士兵說(shuō)了什么呀,？人家就啃=肯放咱倆走了,？’說(shuō)胡話(huà)嘿嘿一笑，湊到我耳邊……哎呀呀,，那家伙竟然跟胡人說(shuō),，我們被屎憋醒了，出來(lái)拉屎,！守衛(wèi)放松了警惕,，問(wèn)我們是負(fù)責(zé)那一塊的士兵。說(shuō)胡話(huà)連忙趁機(jī)說(shuō)是守糧草的,。守衛(wèi)說(shuō)糧草在東邊,，你們?cè)趺磁苣线吚海空f(shuō)胡話(huà)說(shuō)今天大王宴請(qǐng),，我們哥倆太高興了,，一不小心酒喝多了——難怪當(dāng)時(shí)他一把攬住了我的肩膀，東倒西歪地拉著我向東走呢,。也不知走了多久,，我看到黑暗中兩個(gè)大帳前站滿(mǎn)了士兵。我們于是在附近藏了起來(lái),。說(shuō)胡話(huà)仔細(xì)聞了聞,，說(shuō)沒(méi)錯(cuò)，那就是糧草倉(cāng)庫(kù),。我們倆悄悄將大帳偵查了一番,，尋了一個(gè)空擋，悄悄摸了過(guò)去,，還未靠近便聞到一股沖天的騷臭,，不用說(shuō)，后面便是牲口欄了,?！?p> 樊茂才講著忽而扭頭，向沈懷瑜拋出一個(gè)問(wèn)題,，“你可知為何北邊無(wú)人看守,？”
沈懷瑜：“為何？”
“因?yàn)閼?zhàn)馬的鼻子極靈,，聞到生人的味道便會(huì)發(fā)出警報(bào),。它們就是最好的守衛(wèi)?！?p> “這可怎么辦呢,？摸都摸進(jìn)來(lái)了，總不能空手而歸吧。說(shuō)胡話(huà)的腦袋瓜子實(shí)在好,，腦筋一轉(zhuǎn),，想到了一個(gè)主意?！?