不片刻,，大盆現(xiàn)烤的牛肉和雙蒸的烈性麥酒就被一掃而空,，每張桌上都是杯盤(pán)狼藉。
齊格爾站了起來(lái),，打了個(gè)飽嗝,，伸手抹了把油光光的嘴,，隨后，從懷里掏出把胡子,，扔在桌上,，大聲道：
“兄弟們,，準(zhǔn)備走人！掌柜的,，結(jié)賬！”
胖掌柜湊到桌前,，雖然已有預(yù)期，但看到桌上那些個(gè)胡子里,，只有稀稀拉拉的幾個(gè)是銀色的,，仍然忍不住苦著臉，囁嚅著說(shuō)道：
“大人光顧小店,，是小店的榮幸,，不過(guò),，這些個(gè)胡子。,。。要不今天就算是小的請(qǐng)諸位軍爺?shù)牧恕,！?p> 齊格爾翻起了白眼：
“少來(lái)這套,！關(guān)里誰(shuí)敢亂了規(guī)矩,，白吃白喝！你老小子想讓我被軍法部處罰??？要是覺(jué)得過(guò)意不去的話,，就再打兩桶烈酒來(lái)，把這幾個(gè)皮袋子灌滿了,，老子帶著上路,，慢慢喝?！?p> 酒足飯飽的游騎營(yíng)軍士們走出酒館,，跨上巨蹄馬；身手都依然很矯捷,，一看就知是精銳之士,。
齊格爾身后的那個(gè)背著長(zhǎng)弓的漢子將兩大袋麥酒擱在鞍后，笑著對(duì)齊格爾說(shuō)道：
“這老東西,，每次都嫌多嫌少的,；不想想我們?cè)谶@里吃喝，就代表游騎營(yíng)罩著他,，省了他多少麻煩,！”
“還是隊(duì)長(zhǎng)強(qiáng)，又多要了這兩袋酒,，那老東西只好打落牙齒和血吞,！”
齊格爾斜瞄了漢子一眼，戴上皮盔,，道：
“好了,，還是少說(shuō)幾句,；也吩咐兄弟們一聲。還在關(guān)里,，傳出去畢竟名聲不好,。”
一群人沿著狹窄的巷子一路向北,，不片刻,，便到了東哨關(guān)門(mén)。
和守關(guān)的軍士打過(guò)招呼,，驗(yàn)過(guò)出關(guān)令后,，沉重的關(guān)門(mén)打開(kāi)。
齊格爾當(dāng)先,，穿過(guò)森冷幽長(zhǎng)的門(mén)洞,，來(lái)到了鐵壁關(guān)外。
關(guān)門(mén)外一片雪白,。
一行四十來(lái)騎,，不久后便消失在這片白色天地里。
朔風(fēng)如刀,。
北地的嚴(yán)寒下,，只要有一寸皮膚露在外面，馬上后便會(huì)凍僵,，失去知覺(jué),。
齊格爾帶出來(lái)的四十來(lái)騎均是他隊(duì)中的精銳，經(jīng)年巡哨的老手,。每個(gè)人渾身都裹在獸皮甲里,，甲下內(nèi)襯軟毛，雙手亦套上了厚厚的皮手套,，皮盔上的風(fēng)擋亦已搭上,，臉上只露出一對(duì)眼珠。
皮甲硝制成灰色,，馬的毛色也特意選的白灰之色,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，這隊(duì)人馬就好像融入了冰天雪地之中,。
雪深三尺,。
巨蹄馬之所以得名，是因?yàn)轳R足上,，另有兩只小趾,，平時(shí)蜷縮在腳踝處,，行走于雪地時(shí),，便舒展下來(lái),，類似鹿蹄。
據(jù)說(shuō)此馬本就北方深山雪鹿和奔馬川的野馬雜交而成,，善行雪地,，便是在這等深雪里速度也自不慢。
行出二十余里后,，訓(xùn)練有素的游騎們已分成前后兩隊(duì),。
前隊(duì)十余人，已經(jīng)在后隊(duì)的視線可及范圍之外,。
齊格爾親自領(lǐng)著后隊(duì),，不時(shí)以銅哨和前隊(duì)聯(lián)絡(luò)呼應(yīng)。
雖然離鐵壁關(guān)尚近,，碰上蠻族游獵哨騎的可能很小,，但也不是沒(méi)有被伏在雪地的蠻族偷襲的先例。
所以老練的游騎到這個(gè)距離后,，都會(huì)分成幾隊(duì),，以免被一網(wǎng)打盡，無(wú)法打探傳遞消息,。
一路向北,。
一直到日暮，并無(wú)動(dòng)靜,。
天色眼看要全暗了下來(lái),，朔風(fēng)更烈。
齊格爾等人找了處避風(fēng)的低矮山腳,，挖了個(gè)隱秘的雪洞,，安排好馬匹，又設(shè)下左右明哨暗哨,，草草食用了攜帶的干糧肉脯后,，便就各自歇息。
一夜無(wú)事,。
天尚未亮的時(shí)候,，眾人便就起身，仔細(xì)掃除了宿營(yíng)的痕跡后,，又再出發(fā),。
又一天一夜。
游騎卻不再向北,，而是徑直向西而去,。
半日之后，地勢(shì)開(kāi)始有了起伏,。
奔馬川當(dāng)中是平坦的草原,，兩邊卻是連綿的山崗,，關(guān)外游民，大多都居于此地,。
游騎漸漸進(jìn)入了深山密林之中,。
這是片冷杉林，密布千年古杉,，高近百米,，如傘蓋般的枝干上覆著白雪，林地間也是布滿厚厚的一層雪,，空寂冷漠,，鳥(niǎo)獸絕跡。
騎隊(duì)到此,，速度降了下來(lái),；林木間隙雖可容馬奔馳，地上的雪也不如草地上厚,，但地面崎嶇坑洼,，被積雪覆蓋后，無(wú)法辨識(shí),。
兩騎馬在前開(kāi)路,，馬蹄不時(shí)陷入雪坑之中；還好馬上軍士騎術(shù)精湛,，林間也沒(méi)有沒(méi)人的深坑,，倒也有驚無(wú)險(xiǎn)。
在密林又過(guò)了一夜后,，第四天午間時(shí)分,，終于穿出了這片密林。
密林外,，是一片低矮的山坡,，路好走了些，但眾人的速度反而慢了下來(lái),。雖然臉上都覆著厚厚的皮盔,，看不出神色，但一股難言的興奮刺激情緒似在騎隊(duì)中蔓延開(kāi)來(lái),。
“都小心些,，快到了吧？”
“是,，快到了,，就在前面不遠(yuǎn)?！?p> “深山老林的,，頭,，這偏僻的鬼地方，你是怎么找到的,？”
“哈,，撞上大運(yùn)了唄,。,。。前次巡查回來(lái),，大風(fēng)迷了路,，不知怎么地就躥到這里來(lái)，發(fā)現(xiàn)了那個(gè)迷人的小土妞,?！?p> “上次人帶得太少，怕走漏了風(fēng)聲,，沒(méi)敢行事,，就留下了記號(hào)。今天可得好好快活快活了,?！?p> “就一土妞兒，頭,，有你說(shuō)得那么迷人嘛,？”
“你小子的口味，也就湊合湊合華西街那些千人騎萬(wàn)人跨的貨色,，那里曉得新鮮土妞的味道,。”
說(shuō)話間,，齊格爾身后的那名武士催了催坐騎,，趕前半步，稍稍壓低聲音問(wèn)道：
“頭,，這段時(shí)間關(guān)里好像有不少動(dòng)靜,；你消息靈通，是不是有啥大事,，給弟兄們說(shuō)說(shuō),？”
齊格爾點(diǎn)了點(diǎn)頭：
“這事兒外面的消息滿天飛，可知道個(gè)虛實(shí)的沒(méi)幾個(gè),。我也是通過(guò)我那兄弟,，又自個(gè)兒估摸了好長(zhǎng)時(shí)間，這才得了個(gè)實(shí)信,?！?p> “關(guān)里說(shuō)不方便,，這里都是自己兄弟，說(shuō)了也沒(méi)啥,。沒(méi)錯(cuò),，不是這個(gè)月，便是下月,，必有大動(dòng)靜,。”
武士的聲音里帶上了些驚訝：
“果然有事??？！不過(guò),，不管怎樣,，上邊的人不會(huì)瘋到主動(dòng)出兵北上吧？”
“那可難說(shuō),，大規(guī)模出兵應(yīng)該不可能,；小規(guī)模的騷擾，做做樣子,，肯定是免不了的了,。”
“唉,，算來(lái)也是時(shí)間了,。老子在這關(guān)里當(dāng)兵三十來(lái)年了，每隔個(gè)七八年,，鐵壁關(guān)這里都多少要大打一場(chǎng),，死個(gè)上萬(wàn)人才算數(shù)?！?p> “不過(guò),，每次出兵，我們游騎營(yíng)都免不了沖在最前,，能活下幾個(gè),，就各安天命吧?！?p> “頭,，說(shuō)什么喪氣話，天塌下來(lái)當(dāng)被蓋,！今兒弟兄們可是出來(lái)找樂(lè)的呢,。”
另一個(gè)武士插入道。
“也是,，弟兄們憋了一個(gè)冬天,，也是要好好樂(lè)樂(lè)了。噓,，小聲,，轉(zhuǎn)過(guò)前面那個(gè)坡就是了?！?p> 齊格爾做了個(gè)手勢(shì),，馬上的騎士均輕巧地跳下鞍來(lái)。
命令后面的人看住馬匹后,，領(lǐng)頭的幾個(gè)武士伏下身,，小心翼翼地潛往雪坡后,，往齊格爾手指的方向看去,。
那是一面曲折延長(zhǎng)的山坡，封上了厚厚的積雪,，山坡前,，是疏疏落落的幾十株冷杉和幾片低矮的灌木，同樣被白雪覆蓋著,。
一眼望去,，并無(wú)任何特異之處。
“是這里嗎,？頭,，我怎么看不出來(lái)？”
有人問(wèn)道,。
齊格爾肯定地點(diǎn)點(diǎn)頭：
“沒(méi)錯(cuò),，這里是個(gè)小山谷的入口，只是谷口全被雪封住了,，只在最下面,，那幾顆樹(shù)的后面。留下了個(gè)通道,。上趟要不是我偷偷地跟梢那個(gè)小妞,，見(jiàn)她走到里面，也不會(huì)發(fā)現(xiàn)這個(gè)地方,?！?p> 伸手拍了拍身側(cè)背著長(zhǎng)弓的漢子，道：
“蛇眼,，就看你的了,。”
山坡前，最高大的那株冷杉,，粗近合抱,，高也有七十來(lái)米。層層疊疊枝葉如蓋,，但此時(shí)都被厚厚的積雪覆蓋,。
如果湊近了細(xì)看，可以發(fā)現(xiàn)高處枝椏交叉的地方,，搭著個(gè)簡(jiǎn)陋的草棚,，同樣覆在積雪之下，從遠(yuǎn)處看,，幾乎難以分辨,。
草棚里站著個(gè)枯瘦的老頭，反穿著厚羊皮袍子,，毛茸茸的皮帽下是一張黑黃色,，刻滿風(fēng)霜的瘦削的老臉；兩顆略有渾濁的眼珠死死盯著草棚外的動(dòng)靜,。
老者的身旁緊挨著坐著個(gè)十來(lái)歲的男孩,，看上去還沒(méi)發(fā)育好，眼皮卻已經(jīng)耷拉了起來(lái),。
也是,，從草棚望出去，外面就只是白茫茫的一片雪景,，任誰(shuí)整天盯著這單調(diào)無(wú)比的景色,，也會(huì)忍不住打會(huì)兒迷糊的。
突然,，老頭的眼珠里閃過(guò)驚駭絕倫的神色,，像是看到了事上最可怕的事情那樣。
但未等他做出任何動(dòng)作,，一支黑色的羽翎箭自樹(shù)梢外極速飛入,，穿透老頭的額頭，“奪”地一聲,，將其生生釘在了身后的樹(shù)干之上,。