依舊是這布滿滄桑的鐵橋,，油漆跌落,，斑斑駁駁,。五年前他第一次走進(jìn)河都城,，就曾站立在橋面上,，手扶欄桿遠(yuǎn)眺,，看河水東流,，望遠(yuǎn)山凝穆,。此時(shí)正是霞光漫天,，還是那波光瀲滟,，葉爾康有種說(shuō)不出來(lái)的酸楚，為失去的那段不可忘懷的眷戀,，他眼里皆是神傷,，難掩道不明的悲情。

　　他想去看看喬菽萍,，終究腳步沉重止住了,。

　　他在想,，她還好嗎？

　　在街面上,，迎面駛來(lái)的三輪摩托車(chē)上載著喬菽萍,，風(fēng)扇起了她垂肩的黑發(fā)。葉爾康沒(méi)有見(jiàn)到,，倒是一晃而過(guò)時(shí)喬菽萍看到了,，她驚異地回眸望去，他已經(jīng)遠(yuǎn)了,。

　　“怎么,，遇見(jiàn)熟人了？”錢(qián)敏君問(wèn)道,。

　　“沒(méi)有,，被沙塵迷了眼睛?！眴梯钠佳陲?。

　　“我給你吹吹？”錢(qián)敏君想停住車(chē),。

　　“走吧,，沒(méi)事了?！眴梯钠枷乱庾R(shí)揉著眼睛,。

　　回到家，系上圍裙做飯,，喬菽萍還在思忖,，莫非他也到了河都？既然他來(lái)了,，為什么不露個(gè)面呢,？難道他果真把從前徹底放下了不成？看來(lái)只能是這樣,，不然會(huì)是什么原因呢,？還有，就是他從袁先生那兒知曉她結(jié)婚了,，不想來(lái)打攪,。可往日的戀情不在了,，難道連朋友也不能做了嗎,？

　　她原本打算等星期日休息的時(shí)候去找袁先生打聽(tīng)一下,，看葉爾康在哪里就職,，沒(méi)別的,，就想見(jiàn)他一面。但思來(lái)想去,，還是算了,。他應(yīng)該知道自己就在志國(guó)中學(xué)任教，既然他刻意要回避,，我何必還要恬著臉去找他,，弄不好自討沒(méi)趣，何苦呢,。

　　不是葉爾康忘記了往日的情分,，也不是不想去看喬菽萍，他的確是不想在去打擾她平靜的生活,。既然她找到了心儀的人,，他只能在心里默默為她祝福，就想普希金在詩(shī)中寫(xiě)的那樣,，“但愿那個(gè)人像我一樣愛(ài)你,！”

　　這個(gè)隆冬時(shí)節(jié)，走在街上的葉爾康是到貢院巷看望袁先生的,，他沒(méi)有看到坐在摩托車(chē)上的喬菽萍,，不然他會(huì)停下步子張望，即使心里心里會(huì)泛起說(shuō)不出來(lái)的漣漪,，他至少會(huì)目送她遠(yuǎn)去,。

　　到了貢元巷，眼前出現(xiàn)的一片廢墟令他驚呆,，這是怎么了,？有人在上面撿拾什么東西，一問(wèn)才得知,，前不久河都遭遇日寇飛機(jī)轟炸,，炸彈擊中了袁先生的宅邸，很慶幸那天袁先生和夫人外出,，躲過(guò)了一劫,。

　　幾經(jīng)打聽(tīng)，總算在省府的后院找到了袁先生的臨時(shí)住所,。

　　在袁先生的客廳,，說(shuō)了會(huì)日寇飛機(jī)炸毀民宅的暴行，葉爾康簡(jiǎn)要敘述了近期的狼山勘探的情況,，說(shuō)狼山井田在這一百多年間由于無(wú)序開(kāi)采,，被破壞的很?chē)?yán)重，外圍雖有一定的儲(chǔ)量，但潛力不大,，要想從根本解決河都缺煤的窘境,，還得依靠炭山嶺、大窯山等地,，或者有新的大型煤田發(fā)現(xiàn),。

　　袁先生點(diǎn)頭同意他的分析，說(shuō),，“這就是我們面對(duì)的現(xiàn)狀,，是得有長(zhǎng)遠(yuǎn)的規(guī)劃。接下來(lái)你有何打算,？”

　　葉爾康心情有些沉重：“不瞞先生,，由于經(jīng)費(fèi)實(shí)在不足，根本沒(méi)辦法支撐我們從事野外工作,?？催@情形，即使到了明年春天,，怕也是出不了工,。每天渾渾噩噩白白浪費(fèi)時(shí)光，我真不知這戰(zhàn)爭(zhēng)那天才能結(jié)束,，心里著急,。薛教授讓我抽空去北草地看看，我向岳所長(zhǎng)提了,，但還是由于經(jīng)費(fèi)的原因,，根本無(wú)法前行。與其這樣苦熬,，還不如走上疆場(chǎng),，哪怕倒在殺敵的血沃里，也比這般等死強(qiáng),?！?p>　　“你的心情我能理解?！痹壬参克骸拔覀兩碓诖蠛蠓缴星胰绱似D難,，前線浴血奮戰(zhàn)的勇士們就更難了。一個(gè)國(guó)家被外寇侵略,，要想打贏戰(zhàn)爭(zhēng),，除了強(qiáng)大的民心，更重要的是靠強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)做支撐,?？晌覀儑?guó)家如此貧弱，缺少鋼鐵，哪里會(huì)有堅(jiān)強(qiáng)的國(guó)防,。西方列強(qiáng)正是用堅(jiān)船利炮一次次轟開(kāi)了古老中國(guó)的大門(mén),，主權(quán)被肆意踐踏，整個(gè)民族都陷入到生死存亡的危機(jī)之中,。”

　　話題太過(guò)沉重,，臨了袁先生對(duì)葉爾康說(shuō),，“難得你有這份執(zhí)著，這正是我們搞地質(zhì)工作的人應(yīng)當(dāng)具備的品行,。你的恩師薛先生發(fā)表的關(guān)于北草地的成礦論述我拜讀了,，頗有見(jiàn)解，值得進(jìn)一步考察,，應(yīng)該摸清那里的地質(zhì)構(gòu)造狀況,。只可惜我年歲大了，不然真想和你走一趟,。至于經(jīng)費(fèi)問(wèn)題,，我來(lái)替你想辦法。這樣,，我引薦你見(jiàn)見(jiàn)柳先生,，他是個(gè)愛(ài)國(guó)的企業(yè)家，相信他會(huì)對(duì)你有所幫助的,?！?p>　　多天后，葉爾康在袁老先生的住所見(jiàn)到了柳熙蔭,，通過(guò)介紹他得知眼前這位器宇軒昂的中年漢子就是河都大名鼎鼎的柳老板,，他不但經(jīng)營(yíng)著“茂源商行”，還開(kāi)有河都最大的一家面粉廠,。兩人談得投機(jī),，大有相見(jiàn)恨晚的地步，慷慨解囊也就成了順理成章的事,。

　　從袁先生家里告辭出來(lái),，柳熙蔭熱情邀請(qǐng)葉爾康到他家里一坐，他欣賞這個(gè)為事業(yè)孜孜以求的年輕人,，說(shuō)咱們?cè)俸煤昧牧?。葉爾康推辭不過(guò)，隨同前往,。

　　在街面上,，他們遇到許多逃荒過(guò)來(lái)的難民，從口音聽(tīng)出這些人應(yīng)該來(lái)自河南一帶。當(dāng)年蘭封會(huì)戰(zhàn)后河南戰(zhàn)區(qū)進(jìn)入相持階段,，各地戰(zhàn)爭(zhēng)難民大批匯入河南,。加之幾年前花園口決堤，大面積土地被泥沙吞沒(méi),，糧食數(shù)年欠收,，而雙方參戰(zhàn)部隊(duì)本身也消耗了大批糧食。這個(gè)時(shí)候軍隊(duì)沿用的是幾千年來(lái)中國(guó)軍事后勤的古老方式,，即包括軍糧,、馬草甚至是兵源補(bǔ)充在內(nèi)的軍事后勤，大部分由軍隊(duì)駐扎省份供給,，即所謂的“就地取材”,，以節(jié)約運(yùn)輸損耗，這更加重了當(dāng)?shù)厝嗣癯林氐呢?fù)擔(dān),。特別又遭遇持續(xù)的旱災(zāi),，可謂民不聊生。雖然政府采取了一些措施,，呼吁“各本救災(zāi)恤鄰之旨,，對(duì)豫民入境賜予安置”。但處在交戰(zhàn)時(shí)期,，救助是有限的,，特別在臨近冬季之時(shí)，災(zāi)民死亡率急劇上升,。個(gè)別地方甚至發(fā)生了賣(mài)妻賣(mài)兒,、易子而食等事件。

　　這一年,，日本人為支撐太平洋戰(zhàn)爭(zhēng),，對(duì)中國(guó)加緊了掠奪，全國(guó)人民日子都過(guò)得緊巴,，淪陷區(qū)的人更是難行,，特別是夏天河南遭遇了特大饑荒，逃難的人像蝗蟲(chóng)一樣往西蔓延,，民不聊生,，餓殍遍野。年初中國(guó)遠(yuǎn)征軍開(kāi)赴緬甸,，四月SD省主席孫良誠(chéng)率部六千余人降日,，五月起浙贛會(huì)戰(zhàn)開(kāi)始，經(jīng)過(guò)幾個(gè)月的戰(zhàn)斗,，還是以失利告終,，日軍基本達(dá)到了“沒(méi)收與破壞鐵路設(shè)施和器材以及其他培養(yǎng)戰(zhàn)力的各種軍事,、政治、經(jīng)濟(jì)設(shè)施和資材”,、搶掠物資,，并擄劫青壯年等“以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)”的目的。同時(shí)日軍實(shí)行“三光政策”的大掃蕩,，共產(chǎn)黨的敵后根據(jù)地?fù)p失嚴(yán)重,。總之,，過(guò)去的這兩年,，是中國(guó)抗日戰(zhàn)爭(zhēng)最為艱難的一段時(shí)光。

　　河都雖說(shuō)設(shè)置了幾個(gè)難民安置處,，但面對(duì)大批涌入的難民顯得力不從心,。柳熙蔭也在面粉廠前面搭了粥棚,，但這只能是應(yīng)急之舉,，長(zhǎng)期下去哪個(gè)也撐不住。

　　“唉,，一個(gè)好端端的國(guó)家變成了這樣,，著實(shí)讓人心痛哪！”

　　原本柳熙蔭是要帶葉爾康去面粉廠旁邊的大宅,，但一看那里災(zāi)民成群,，亂哄哄的，柳熙蔭說(shuō),，“走吧,，咱們?nèi)セ睒?shù)巷?！?p>　　那邊是柳老板的一處外宅,，那個(gè)年代有錢(qián)人娶小納妾很正常。

　　他們各乘了一輛人力車(chē),，過(guò)了兩條街道,，往右一拐就是槐樹(shù)巷。

　　這是一個(gè)小巧雅致的院落,，院當(dāng)中有一株粗壯的梨樹(shù),，隆冬時(shí)節(jié)枝條在寒風(fēng)里搖曳。在這里葉爾康第一次見(jiàn)到了柳老板的姨太太黃云香,，還有他六歲的女兒柳絮,。能看出柳熙蔭很疼愛(ài)這個(gè)漂亮的姑娘，一進(jìn)家門(mén)柳絮就往他懷里撲,。柳熙蔭讓她叫葉爾康“叔叔”,，這孩子非說(shuō)他不是“叔叔”,，是“大哥哥”。柳熙蔭說(shuō),，她是把你與我那個(gè)外甥看等齊了,，他年齡比你大幾歲，是個(gè)軍官,，前不久才結(jié)婚了,。這個(gè)時(shí)候葉爾康還不知曉，柳熙蔭的這個(gè)大外甥就是錢(qián)敏君,，新娶的妻子當(dāng)然是喬菽萍了,。

　　進(jìn)屋落座后，黃云香忙著沏茶,，柳絮撲閃一雙大眼睛望著這位陌生的“大哥哥”,。多少年以后，就是這個(gè)乖巧的小姑娘,，竟和葉爾康有了一段扯不斷,、理還亂的交情。

　　兩人一邊喝著茶,，一邊交談著,。柳熙蔭是個(gè)爽快人，他告訴葉爾康,，“科學(xué)能救國(guó),，這是毋庸置疑的。大好河山被外寇肆意踐踏,，老百姓流離失所,。國(guó)家如此困頓不堪，我輩不能等閑視之,。既然葉先生年紀(jì)輕輕有如此抱負(fù),，我非常欣賞。你所說(shuō)的那個(gè)北草地,，我剛聽(tīng)了你和袁先生的討論,，看來(lái)前景非常好，我定當(dāng)傾力相助,?！鄙頌闁|北人，家鄉(xiāng)被外寇占領(lǐng),，柳老板有切齒的痛恨,。如果葉爾康能找到豐富的礦產(chǎn)資源，這樣國(guó)家就能從蘇聯(lián)換取大量的武器,，不愁日本人趕不出中國(guó),。

　　“謝謝柳先生這般慷慨,。我們所的岳倫所長(zhǎng)為籌集經(jīng)費(fèi)已經(jīng)去了重慶，就是不知能否有好的結(jié)果,?！?p>　　“國(guó)難當(dāng)頭，需要花錢(qián)的地方很多,，政府也很難,。不管你們是否籌措到錢(qián)，只要需要,，你隨時(shí)來(lái)找我,。”柳熙蔭問(wèn),，“你準(zhǔn)備什么時(shí)候啟程,？”

　　“春天，等天和暖了,，我就出發(fā),。”

　　“好吧,，春天已經(jīng)不遠(yuǎn)了,?！?p>　　這天和柳熙蔭見(jiàn)面交談后,，回到所里的葉爾康很高興，他開(kāi)始積極著手去往北草地的準(zhǔn)備,。不久,，所長(zhǎng)岳倫從重慶返回，帶來(lái)了好消息,。雖說(shuō)籌集到的經(jīng)費(fèi)不那么豐裕,，但至少可以支撐一陣子。

　　按照中央經(jīng)濟(jì)部的部署,，西北地質(zhì)所的重點(diǎn)任務(wù)還是以圍繞已經(jīng)開(kāi)采的老礦區(qū)為主,，擴(kuò)大煤田范圍；另外派出一支小分隊(duì)前往祁連山擔(dān)負(fù)金屬礦的普查工作,，就因戰(zhàn)時(shí)國(guó)家太需要大量的礦產(chǎn)品,，用以換取各種武器裝備。這支分隊(duì)由葉爾康負(fù)責(zé),，配備兩名技術(shù)人員和兩個(gè)助理,，五個(gè)人組成。這樣一來(lái),，葉爾康打算前往北草地的計(jì)劃得往后放一放了,，等以后有時(shí)間了再去不遲,。

　　當(dāng)春天到來(lái)的時(shí)候，一輛孤零零的馬車(chē)載著遠(yuǎn)行的人走向遠(yuǎn)方,。

　　路正長(zhǎng),。