楚幽王七年的這個(gè)秋天,，對于李府來說,，最大的喜悅莫過于家主李義結(jié)束了陳州長達(dá)七年的任期，回到了壽郢,，在朝中擔(dān)任左史,。

　　左史一職,，相較于縣尹，權(quán)力看起來要小得多,。但因?yàn)樗韭殔⒅\,，必須時(shí)刻不離王宮，以便王上有事備詢,，屬于國君的貼身近臣,，非國君信任之人不能擔(dān)任。所以,，左史的實(shí)際權(quán)重,，又遠(yuǎn)比縣尹大了很多。

　　其實(shí),，作為中年以后才踏入官場的李義來說,，權(quán)力的大小，原就不在考慮之列,，他之所以答應(yīng)堂兄李園,，棄商出仕，只有一個(gè)目的,，就是踏踏實(shí)實(shí)為楚國百姓做點(diǎn)事情,。

　　雖然李義出身在富貴的商賈之家，自小便錦衣玉食,，但走南闖北的行商經(jīng)歷,，又讓他對天下蒼生之苦，有著切身的感受,。

　　所以,，李義一朝為官，便在陳州嚴(yán)律法,，減稅負(fù),，興水利，扶農(nóng)桑，幾年時(shí)間,，便讓陳州出現(xiàn)了百年未有之欣欣向榮,，使陳地百姓安享了近十年太平，對楚國的認(rèn)同感大大加強(qiáng),。

　　做了七年縣尹,，李義在陳州享有極高的聲望，甚至在朝內(nèi),，因其一貫勤懇,、清廉、低調(diào),，口碑也要遠(yuǎn)超權(quán)傾朝野的乃兄李園,。

　　這點(diǎn)，令尹李園也是很認(rèn)同的,。

　　對于李府來說,，家主能回到都城，從此與家人團(tuán)聚,，再無千里奔波之苦,，比什么都強(qiáng)！

　　十月底,，秋風(fēng)漸涼,，一封來自巨陽的緊急公函，打破了壽郢古都一貫的悠閑和寧靜,。

　　巨陽發(fā)生民變,，亂民已經(jīng)集結(jié)了幾千人，控制了縣城,，包圍了縣衙,，巨陽郊外,，仍有大批亂民往縣城集結(jié),，縣令范離請求派兵彈壓。巨陽雖然駐有軍隊(duì),，但縣令是無權(quán)調(diào)動(dòng)的,。

　　至于民變發(fā)生的原因，公函上的描述,，語焉不詳,。

　　幽王緊急召見一干文臣武將，廷議此事,。

　　王庭之上,，眾人各抒己見，爭執(zhí)了半天，最后意見主要?dú)w結(jié)為兩類,，武將們一致認(rèn)為,，此風(fēng)不可長，亂民不可恕,，應(yīng)該派兵鎮(zhèn)壓,。而文臣多認(rèn)為，以大楚現(xiàn)在的內(nèi)外局面,，不宜對內(nèi)大動(dòng)干戈,，應(yīng)該首先弄清民變的原因，對癥下藥,，以安撫為主,，攻心為上。

　　最后,，一直安坐一旁沒有說話,，靜靜地聽著眾人發(fā)表意見的令尹李園，一錘定音,。

　　派大將軍帳下裨將王英持大將軍虎符,，前往巨陽，坐鎮(zhèn)巨陽駐軍大營,，暫時(shí)按兵不動(dòng),，觀察局勢發(fā)展。一旦局面崩壞,，可自行決定出兵彈壓事宜,，不必請示。

　　派咸尹魏期去巨陽,，查清民變原因,，相機(jī)行事，安撫變民,，若情況危急,，可接管縣衙，代行縣令一職,。

　　廷議結(jié)束,，左史李義坐著馬車，回到李府,。雖然一個(gè)上午都沒怎么說話,，但李義的臉上，仍然難掩疲倦之色,。

　　李鶴接著,，伺候父親寬衣,，奉上茶水。等李義坐定,，李鶴便向父親打聽上午廷議的結(jié)果,。

　　李義將上午廷議的情況及最后形成的意見，點(diǎn)點(diǎn)滴滴給李鶴做了介紹,，邊說邊做著分析,。

　　父子倆正說著話，門房劉二來報(bào),，大將軍府上來人,，請二公子去大將軍府一敘。

　　父子兩人詫異地對視了一眼,，大將軍府,？請李鶴敘話？這是鬧的哪一出,？稀罕,！

　　李義沉吟了一下，對李鶴說道：“既然大將軍有請,，你就去吧,，記住言多有失，盡量少說話,，多聽聽大將軍的意思,，看看他的心里是個(gè)怎樣的盤算?！?p>　　李鶴點(diǎn)點(diǎn)頭,，說道：“父親放心，兒子明白,！”

　　李鶴騎著馬,，跟著大將軍府來通報(bào)的家人，來到項(xiàng)府,。

　　家人引著李鶴,，徑直來到后宅書房。

　　書房內(nèi),，大將軍項(xiàng)燕端坐塌上,，雖然精神很好，但李鶴發(fā)現(xiàn),，這段時(shí)間，這位叱咤疆場的老將軍,，好像蒼老了許多,，原先不過花白的須發(fā),，現(xiàn)在近乎全白了，歲月這把刻刀,，在那張本就飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上,，又刻上了幾道生命的印記。原本一雙精光閃爍的虎目,，似乎也在變得漸漸渾濁,。

　　歲月，對每一個(gè)生命都是公平的,，它總是在每一個(gè)日出日落之后,，在你的不經(jīng)意間，悄然流逝,。一如指間的黃沙,，任你怎樣握住，越抓越緊,，最后也只能眼睜睜看著它隨風(fēng)飄散,，惟余兩手空空，徒呼奈何,！

　　其實(shí)也難怪,，近半年來，大將軍項(xiàng)燕飽受家事折磨,，大公子項(xiàng)超一病不起,，眼看著是不行了，三公子項(xiàng)伯怒而殺人,，遠(yuǎn)走他鄉(xiāng),，音信皆無，饒是老將軍心智堅(jiān)韌,，也架不住這樣連番折騰啊,。

　　看著李鶴呆呆地注視著自己，老將軍項(xiàng)燕“呵呵”一笑：“怎么了,，小子,，這才幾個(gè)月沒見，難不成不認(rèn)識老夫了,？”

　　李鶴霍然驚醒,，意識到自己的失態(tài)，連忙抱緊雙拳,，朗聲說道：“李鶴見過大將軍,！”

　　項(xiàng)燕擺了擺手，指了指坐塌旁邊的錦墩,，示意李鶴坐下,。

　　項(xiàng)燕靜靜地看著李鶴,，良久，才輕輕地問道：“項(xiàng)伯從你那里走的,？”

　　李鶴心中一凜,，心說這位老人真的不簡單，也真能沉得住氣,。作為一個(gè)父親,，知道兒子殺人出走，卻能幾個(gè)月不聞不問,，單單這份沉穩(wěn),，就非常人所及。

　　項(xiàng)燕看李鶴囁嚅著,，沒有回答自己的問話,，繼續(xù)問道：“他去哪了？”

　　“去了韓國,，說是投奔一個(gè)鹽商朋友,，最后可能要去齊國。大將軍放心,，三公子好著呢,，您不用太過牽掛?！?p>　　李鶴從項(xiàng)燕的眼神里,，能夠看出一個(gè)老父親深深隱藏著的，那份對兒子濃濃的牽掛,，不忍心再欺瞞下去,。

　　“唉！”項(xiàng)燕重重地嘆了口氣,，說道：“好與不好,，現(xiàn)在還有多大的意義？生死有命,，富貴在天,，老夫已經(jīng)管不了了?！?p>　　說完,，項(xiàng)燕低下頭，劇烈地喘息著,，剎那間,，李鶴覺得老人的身軀陡然佝僂了許多，面容也比自己剛進(jìn)門時(shí),，似乎又平添了幾分蒼老,。

　　年輕人總是意氣風(fēng)發(fā),，總覺得世界在握,，有大把的生命可以揮霍,。孰不知多少次人前匹夫一怒，身后都是老父老母,，以及眾多親人憂慮的眼神,、牽掛的心。

　　“不說他了,?！?p>　　項(xiàng)燕挺了挺腰桿，說道：“今天老夫找你過來,，是想讓你去巨陽走一趟,，王英帶兵打仗沒有問題，但揣摩局勢,，把握機(jī)會方面,，我不放心。兵者,，國之大事,，非萬不得已，決不可輕動(dòng),，更何況這次是對我大楚子民,。老夫擔(dān)心他看不出火候，受人蠱惑,，擅啟戰(zhàn)端,，軍營的大門一開，那就是血流成河啊,?！?p>　　“老夫已經(jīng)交代王英，沒有見到老夫的這只玉佩,，絕不能用兵,，誰說都不行！”

　　說完,，項(xiàng)燕解下腰間玉佩,，遞給李鶴。

　　李鶴看著這只晶瑩剔透,，蘊(yùn)含著道道紅絲的碩大玉佩,，遲疑良久，沒敢伸手去接,，他知道這玉佩的分量,，更知道接過來之后的責(zé)任,，他擔(dān)心自己承擔(dān)不了。

　　“大將軍,，恕李鶴愚鈍,，不知大將軍因何如此信任李鶴，李鶴心內(nèi)惶恐不安,?！?p>　　“呵呵?！表?xiàng)燕一笑,，“你不用惶恐，老夫此舉,，不過是在軍營的大門上多加了一把鎖而已,，沒有其他含義，你可放心前去巨陽,。你在暗處,，騰挪的空間比王英和魏期都大，看得也更清楚,?！?p>　　李鶴看著項(xiàng)燕拿著玉佩的手久久地舉著，再不接就不合適了,，便雙手接過,，高高舉過頭頂，朗聲說道：“李鶴此去,，具體該怎么做,，請大將軍明示！”

　　“盡最大可能安撫百姓,，百姓不殺官,、不起事，絕不可出兵鎮(zhèn)壓,，明白嗎,？”

　　“大將軍放心！李鶴明白,?！?p>　　李鶴站起身，雙手抱拳,，正待告辭,，卻聽見一陣環(huán)佩叮咚，項(xiàng)智走了進(jìn)來。

　　李鶴一愣,，他沒想到,，在這里還能見到已經(jīng)嫁作王妃的項(xiàng)智。

　　項(xiàng)智看著久違的李鶴,，強(qiáng)抑住內(nèi)心的澎湃,，斂衽施禮，慌得李鶴趕緊單膝跪地,。

　　“李鶴參見王妃,！”

　　一聲王妃,，生生止住了項(xiàng)智前傾的身形,。

　　項(xiàng)智微微地喘了口氣，平穩(wěn)了一下情緒,，輕輕說道：“公子起來,，自己人不必拘禮?！?p>　　李鶴站起身,，項(xiàng)智看著李鶴腰間的佩劍，伸出手,，李鶴納悶,，解下佩劍雙手遞上。

　　項(xiàng)智接過短劍,，久久地摩裟著,，良久才抬起頭，眼眶微紅,，柔聲說道：“公子此去巨陽,，事如可為也就罷了，萬一事不可為,，千萬不必勉強(qiáng),，亂局之中，全身而退最為重要,，記住了嗎,？”

　　李鶴一抱拳，說道：“請王妃放心,！在下記住了,。”

　　李府,，東閣,。

　　李義手拿玉佩，仔細(xì)地端詳著，久久不肯放下,，仿佛能在玉佩里,，找到解開心中種種疑慮的答案。

　　李鶴見父親從自己回來,，這么長時(shí)間了,，仍然不置一詞，笑了笑說道：“父親,，我覺得,，咱們與其坐在這里，費(fèi)腦筋參詳這只玉佩,，倒不如您花點(diǎn)時(shí)間,，給我介紹介紹巨陽的情況，反正我是必須走這一趟的,，多掌握點(diǎn)基本情況,，到了巨陽，我也好相機(jī)行事,?！?p>　　李義點(diǎn)點(diǎn)頭，放下手中的玉佩,，說道：“你說的也是,。”

　　“我在陳州七年,，不是沒有碰到過百姓嘯聚鬧事,，而那最多的時(shí)候，不過幾百人而已,。這次巨陽,，隨隨便便就弄了個(gè)幾千人圍攻官府，甚至還大有蔓延之勢,，要說背后沒有人操縱,，別人信不信我不知道，反正我是不信的,?！?p>　　“巨陽縣令范離，最早也是春申君門下,，但時(shí)間不長,，春申君伏誅后，便改投了你伯父,，從小吏做起,，累官至縣令。這個(gè)人的治事能力還是很強(qiáng)的，但小節(jié)上有點(diǎn)問題,，有點(diǎn)貪財(cái),。”

　　“你此去巨陽,，有兩個(gè)問題先要弄清楚,。第一，此次民變,，是否有針對范離,，進(jìn)而針對你伯父的意思。第二,，民變的背后,，是誰在操縱？想達(dá)到什么目的,？”

　　“如果能弄清楚這些疑惑,，便好有的放矢。如果弄不清楚,，決不可盲動(dòng)，等等看,，是膿皰總要出頭,，不可操之過急?！?p>　　“至于大將軍的這只玉佩,，我雖然猜不透他的心思，但大將軍不愿輕啟戰(zhàn)端的想法,，我是贊同的,，而且甚為感佩！大將軍戎馬一生,，深知軍中將士喜歡打仗的心思,。須知承平年代，軍官們從何處累積軍功,？又上哪升官發(fā)財(cái),？大將軍作為國之柱石，能有如此胸襟,，民之幸也,。”