楚幽王十年,，公元前228年3月，幽王熊悍在頑強地與病魔抗爭了近兩年之后,，陷入了深度昏迷,，三天后,，宮里的醫(yī)師經(jīng)過仔細查驗,，宣布了幽王殯天,。
按照大楚國君無后則兄終弟繼的傳統(tǒng),，熊悍同母弟熊猶繼位,，史稱哀王,。
大楚進入國喪,。
李府，東閣,。
李母環(huán)視左右,，依依不舍地對李義說道：“回頭想想，一晃咱們在這壽郢也住了十幾年了,，時間可真快啊,，一時間說走就走了，這心里還真有點舍不得呢,?！?p> 李義“呵呵”一笑，說道：“夫人不可矯情,，你我都是出身商賈之家,，本就應該習慣四海為家，走吧,。為兒帶信回來說,，黔中那邊的宅子比這條件可好得太多咯，你不總是說不習慣壽郢的干燥,，說這里整日里黃沙漫天嗎,？你放心，黔中不會了,。真正說起來,，那黔中離著咱倆的老家更近了啊?！?p> 李母也笑了,，說道：“你不用安慰我,，其實,，我比你想得開?！?p> 說著,，李母轉(zhuǎn)過頭，拉著李鶴走到一邊,，輕輕說道：“鶴兒,，你跟為娘說的道理，為娘明白,，也想得開,，為娘這一走，心里面,，最放不下的是你父親,，你父親是個認死理的人,，我很擔心到關鍵時候，你的話他不一定聽得進去,?！?p> “臨行之前，有句話你必須時刻牢記,，不管發(fā)生什么情況,，性命都是最重要的，無論如何,，你都必須護住你父親的安全,，為娘在黔中等著你們爺倆?！?p> 李鶴鄭重地點點頭,，說道：“母親盡管放心，孩兒絕不會讓父親少了一根頭發(fā)絲的,?！?p> 李母點點頭，說道：“我已經(jīng)跟你父親說好了,，等新王大局穩(wěn)定,，你父親便辭了官，去黔中安享晚年,。咱們做生意的人家,，到底不比那些官宦世家，官場那一套,，你父親至死也學不來的,。這些年，你父親回家即便什么不說,，為娘也知道,，你父親過得不容易啊?！?p> 李鶴點頭說道：“父親年事漸高,，倘若能如此，那是再好不過了,?！?p> “你們娘倆悄悄話該說完了吧？”李義走了過來,，笑呵呵地說道：“夫人啟程吧,，到瓦埠鎮(zhèn)方圓那兒，好好盤桓半個月，然后讓方圓給你安排一條大船,，沿途再看看風景,，很快就到了，舒服得很,?！?p> 一行人簇擁著李母，向府門口停的馬車走去,。
臨上車前,，芳姑跑過來，一把抱住李鶴,，小聲地抽泣起來,。
李鶴笑著拍了拍芳姑的后背，說道：“芳姑不哭,，你先去給我打個前站,，我們很快就會見面的?！?p> 李母在一旁慈祥地笑著說：“是啊,，很快就會見面的?！?p> 說完,，拉著芳姑上了馬車。
李鶴一把抱起已經(jīng)長大不少的李嶺,，小聲囑咐了一句：“聽話,！”
然后，捏了捏他的腮幫,，將李嶺摁進另外一輛馬車,。
樊載面對著后窗，靜靜地坐著,，一動不動,。
他已經(jīng)坐了很久了。
種種跡象表明,，王爺準備動手了,。一切的假象，可以迷惑住別人,，甚至連那些終日在王府周圍潛伏的暗樁都能瞞過，卻惟獨瞞不了樊載,。
樊載每每送飯過去,，那間密室里的氣氛越來越詭異，越來越緊張，負芻的情緒也越來越躁動不安,。
樊載在心里反復地問自己,，王爺能成功嗎？以樊載看,，可能性很小,，即便僥幸成功，也是血雨腥風,，慘勝而已,，能否坐得穩(wěn)，還為未可知,。
一旦王爺成功了,，樊載就能跟著安享這份富貴嗎？答案是否定的,，樊載一定會選擇離去,。
但是，王爺一旦失敗了,，那就簡單了,，樊載一家必死無疑。
樊載不是沒想過悄悄地離開,，但旋即便否定了自己的想法,，以他對負芻的了解，這個時候,，自己是走不掉的,，樊載不是不知道，最近,，自己家的那個小院周圍,，有多少雙眼睛在暗暗地盯著自己。別說走了,，一旦自己有所異動,，只怕會死得更快。
窗扇上,，明亮的油紙漸漸暗了下來,，天快黑了。
該做決定了,，這個時候,，早一個時辰?jīng)Q定，便多了一分希望,，再耽誤下去,，恐怕只能兩眼望天了,。
樊載攥起的拳頭，重重地砸在面前的桌案上,，起身往家里走去,。
回到家，夫人一如往日般,，滿面春風地將樊載迎進門,，擺上熱騰騰的飯菜，一家人安靜地吃著,。
看著嬌媚可人的夫人,，天真可愛的兒子，樊載心如刀絞,，但在表面,，他還是一如既往的微笑著。
吃完了飯,，樊載一把摟過兒子,，輕輕地說道：“景兒，今晚父親值更,，你去陪父親睡覺可好,？”
景兒愉快地答應著，夫人詫異地看了看樊載,，見他神色如常,，也沒多問。
樊載摟著兒子,，父子倆有說有笑向王府走去,，進了王府，樊載并沒有去值更房,，而是摟著兒子,，直接去了廚房大院，閃身進了吳競的房間,。
吳競早已經(jīng)吃過晚餐,，一個人坐在黑暗里，獨自想著心事,。見樊載進來,，慌忙起身，準備點燈,。
樊載止住了吳競,，輕聲說道：“無需點燈?！?p> 樊載將兒子推到吳競的面前,，說道：“吳競,，明早你帶著景兒,，跟著送菜的牛車出城,，出城以后，你就雇一輛馬車直奔新蔡,。新蔡南門有一家顧氏陶器店,，家主叫顧威，是我的舊識,，關系不錯,。你帶著景兒在他家里住下來，等著我的消息,，聽明白了嗎,？”
吳競點點頭，沒說話,，看著樊載,。
樊載繼續(xù)說道：“我知道你心里疑惑，可現(xiàn)在我沒辦法跟你解釋,，以后你會清楚的,，你現(xiàn)在只要按照我說的去做就行了，明白嗎,？”
吳競一個勁地點頭,。
黑暗中，樊載又掏出一粒藥丸,，遞給吳競,，說道：“明早一起來，你便將這個給景兒吃下去,，這粒藥丸可以保證他睡到中午,。”
樊載又指了指墻角一只黑黢黢的樟木大箱子說道：“景兒一旦睡著,，你就將他裝進那只大箱子里運出去,，記住，千萬不能讓人發(fā)現(xiàn)車上有個孩子,，明白嗎,？”
吳競回頭看了看那只碩大的木箱，點頭說道：“姑丈放心,！吳競?cè)加浵铝?，一定能把姑丈交代的事情辦好?！?p> 樊載拍了拍吳競的肩頭,，語氣感慨,，說道：“你一貫做事精細，姑丈沒啥不放心的,。吳競啊,，你如果順利地把景兒帶出去，便是我樊家的大恩人吶,。唉,！樊載無能，沒想到關鍵時候,，還是你這個遠房的親戚幫了大忙,。”
黑暗中,，吳競期期艾艾地問了一句：“姑丈,，別怪吳競多嘴，這到底是怎么一回事啊,，弄得吳競摸不著頭腦,，心里惶惶的?！?p> 樊載撫著吳競的肩膀,，沉吟半晌，說了一句：“兇險即將來臨,，姑丈不得不為樊家的香火做打算啊,，你別問了，再過幾天,，你就啥都明白了,。”
樊載又從袖袋里掏出一只牛皮軟袋,，遞給吳競,，說道：“這里面是金餅和金葉子，也是姑丈這么多年來的一點積蓄,，你拿著,。咱倆以一月為期，一個月之后,，如果我還沒到,，你就帶著景兒去你的老家，買幾畝地,，替我把景兒養(yǎng)大,，樊載只有來世再報你的大恩大德了！”
說完,，樊載一撩袍裾,，“撲通”一聲,，跪倒在吳競面前。
唬的吳競也連忙跪倒,，連聲說道：“姑丈不可如此,，吳競擔待不起！姑丈放心,，吳競都記住了,，一定會把姑丈交代的事情辦妥,?！?p> 樊載把兒子拉倒眼前，黑暗中一遍一遍地撫摸著兒子稚嫩的臉龐,，良久,，才嘶啞著喉嚨，輕聲說道：“景兒,，父親不在你身邊,，無論何時何地，你都要聽吳競大兄的話,，不能頑皮,，記住沒？”
“父親放心,，景兒記住了,！”
景兒清亮的童音，吐出的每一個字,，都像一把尖刀,，刺向樊載的心。
樊載最后抱了抱兒子,，站起身,，毅然決然的拉開門，頭也不回地消失在了無邊的黑暗之中,。
翌日,，天剛一放亮，送菜的牛車如期而至,。
吳競按常例清點了數(shù)目,，蓋上手戳。
卸完貨,，牛車正待返回,，吳競叫住了趕車的漢子，讓他幫著自己,，回屋抬出一口箱子,，放在車上,，自己則一屁股坐在了車尾。
“吳司廚這是要出城嗎,？”
漢子點頭哈腰地問道,。
“是啊，府里有事,，搭你的車出趟城,。”吳競淡淡地說道,。
“好咧,，您坐好了，走咯,?！?p> 鞭子一聲脆響，牛車“吱吱呀呀”地返程了,。
吳競知道這牛車出城的路線,，一般會在離著李府不遠的十字路口拐彎，奔北門而去,。
到了十字街口,，吳競跳下牛車，對趕車的漢子說道：“我還有點事情要辦,，你先出城,，在城外那片柳樹林等我，我一會就到,，可記住了,？”
漢子朗聲答道：“好咧，您去忙著,，我在那樹林子邊上歇著等您,。”
吳競點點頭,，四下里瞅了瞅,，見天色雖然大亮，但大街上的行人并不多,，便拐進了路邊剛剛開門的一個藥鋪,，從藥鋪的后門，一頭鉆進一個小巷子,，撒丫子跑了起來,。
李府。
李鶴面色凝重地聽著吳競的訴說，他和吳競的判斷一樣,，負芻就要動手了,，王府的大管家樊載，正是意識到了兇險所在,，才會出此下策,，冒死向吳競托付幼子。
李鶴的腦子里飛速地思考著,，良久,，起身從柜子里拿出一個袋子，遞給吳競,，說道：“這些錢,，你帶在身上?！?p> 吳競一愕,，連忙說道：“公子，吳競身上有錢,，不需要了?！?p> 李鶴將袋子往吳競懷里一扔,，說道：“就依著樊載所說，你帶著這孩子去新蔡等他,，能等到他,，你就直接去黔中歸隊。如果過了一個月,，等不到他,，說明樊載已經(jīng)兇多吉少了，你就把孩子帶著去黔中,，到時候我再做安排,。”
“多帶些錢在身上,，有備無患,。”
吳競聽公子這么一說,，才將袋子塞進袖子里,。
“公子，情況緊急,，咱們可要早做準備啊,。”吳競看著李鶴沉思的臉說道,。
李鶴點點頭,，說道：“無礙,！這李府，還有圭園,，都已經(jīng)搬空了,，除了要救幾個人，我們能做的事情已經(jīng)不多了,，靜觀其變吧,。”
“倒是你自己,，此去新蔡,，要多加小心，既然接受了人家的托付,，總不能出現(xiàn)差錯,。”
吳競一抱拳,，說道：“公子放心,，屬下省得?！?p> “那咱們黔中再見了,。”
“公子保重,！屬下告辭,。”
吳競又一抱拳,，躬身行禮,，轉(zhuǎn)身離去。