“原來(lái)是你！”

　　項(xiàng)辛面前這人牒環(huán)配甲,，緋衣盈盈,，正帶著一抹猙笑看過(guò)來(lái)，正是那田家堡里逃回的馬四喜,。

　　“不錯(cuò),，正是我馬飛騎,。你這狂徒有命不知逃走,，還敢回我靈州城來(lái),！當(dāng)真是潑天大膽！”

　　項(xiàng)辛聽(tīng)他言之鑿鑿,，一副微言大義嘴臉,，不禁啞然失笑：“若非我這狂徒，你早已葬身虺腹,！速速閃開(kāi),，否則我定不饒你！”

　　“虺,？什么虺,？你失心瘋了吧？安敢在此狺狺狂吠,！”

　　項(xiàng)辛一怔,，隨即想起了師兄叮囑。

　　回落雁關(guān)路上,，史可凡二次三番地叮囑諸君不要向旁人談起見(jiàn)龍見(jiàn)虺之事,，只說(shuō)是在田家堡中養(yǎng)傷避難，伺機(jī)南回,。他思忖此事過(guò)于光怪陸離,，不足為外人信，強(qiáng)行上報(bào)反生疑竇,。

　　幾名士兵手持繩索沖將上來(lái),，繳了項(xiàng)辛佩刀，捆獸般將他五花大綁,。項(xiàng)辛怒喝：“馬四喜,！你憑甚綁我！”

　　“憑甚,？就憑你伙同暴徒屠殺田家堡百姓,，還以下犯上，害死了華清鎮(zhèn)撫使周大人,！若非我福大命大,，現(xiàn)在也被你殺了！你那群同謀哪兒去了,？”

　　“你,！”項(xiàng)辛怒目圓睜，氣到發(fā)抖,。

　　“與我一同回來(lái)的幾名兵曹都是證人,！殺人伏法,，逆罪當(dāng)誅。我已原原本本匯報(bào)了金公公,，你就伸長(zhǎng)脖子等候發(fā)落吧,。”說(shuō)罷一擺手,，看押兵卒便要拖走,。

　　“慢著！”項(xiàng)辛氣勢(shì)威凜,，喝道：“你帶著的田家堡百姓呢,！”

　　“百姓？什么百姓,？”馬四喜緩緩轉(zhuǎn)身,，揚(yáng)長(zhǎng)而去?！拔铱蓻](méi)見(jiàn)到什么百姓,。”

　　“畜生,！”項(xiàng)辛知那群生還百姓已是兇多吉少,，深為自責(zé)。他用盡全力大喊：“突厥已圍困涼州,，軍情緊急,！軍情緊急！”

　　一陣重?fù)敉蝗淮蛟诤蟛鳖i上,，令他登時(shí)昏厥。

　　【次日】

　　寒露蒸盡,，日掛高竿,，史可凡一行終于回到了靈州城下。

　　他暫不入城,，帶幾人徑直往城北大營(yíng)而去,。待入了圍柵，先著人撥一帳供趙廉,、項(xiàng)真吾與袁猴兒歇息,，自己則牽著李應(yīng)乾去往中軍大帳。路上見(jiàn)巡邏兵隊(duì)秩序井然,，往來(lái)肅毅,，方知軍心未散，深感欣慰,。

　　臨危不亂,，敗軍不散,，不愧是我赤伍軍！

　　二十五年前,，李護(hù)隆不過(guò)是個(gè)四品壯武將軍,，名不見(jiàn)經(jīng)傳。彼時(shí)幽州刺史外通烏斯,，擁兵自重,，叛亂烽火串聯(lián)河北道七州。朝廷派出五路平叛軍圍攻幽州,，其中四路均被挫敗,。

　　唯有負(fù)責(zé)輔攻、本不被寄予希望的赤伍軍本部五千兵馬長(zhǎng)驅(qū)直入,，頭裹血巾,，連戰(zhàn)連捷。軍帥李護(hù)隆更是以一當(dāng)百,，幽州城下萬(wàn)軍叢中直取敵將首級(jí),，一時(shí)震驚朝野，“赤”字旗漸作聲威大噪,。

　　虜騎千重只似輕,。又五年后，李護(hù)隆帶二萬(wàn)赤伍鐵騎深入劍南,，撥亂反正于大廈將傾,，擁護(hù)天家返回長(zhǎng)安，終成柱國(guó)之名,。他治軍嚴(yán)整,，又勤于練兵，鐵軍威聲赫赫,，令北方狼狐聞風(fēng)喪膽,。

　　守衛(wèi)大帳的赤伍軍都識(shí)得宣威將軍面孔，當(dāng)即高聲通傳：“史宣威到,！”

　　史可凡此時(shí)已掀簾入帳,，見(jiàn)軍案前有三將正在商議軍情，當(dāng)中一人正是赤伍四將之游騎將軍舒鳩,。

　　舒鳩聞聲抬頭,，疲憊的眉間提上了一抹喜色：“史老大！我就知你必定無(wú)恙,！”史可凡見(jiàn)他也是甚喜,，兩人相擁一番。史可凡排行四將之首，故舒鳩總好如此喚他,。

　　項(xiàng)辛無(wú)暇寒暄,，急問(wèn)道：“師父可好？”

　　舒鳩額前一縷白發(fā)遮著眸子,，眼神黯淡下來(lái),。“柱國(guó)回是回來(lái)了……但他背后中箭,，又急火攻心,，現(xiàn)下仍是昏迷不醒?！?p>　　史可凡惶恐道：“他老人家現(xiàn)在何處,？”

　　舒鳩回曰：“軍營(yíng)里條件艱苦，現(xiàn)下在城中歇息,?！?p>　　史可凡微微點(diǎn)頭，半晌道：“這么說(shuō)來(lái)軍中全靠你便宜節(jié)制,，辛苦了,。討北軍自關(guān)外生還者幾何？”

　　舒鳩引史可凡至軍案前,，為其掌冊(cè)：“赤伍軍突圍了步軍三千,，現(xiàn)在城中還有約四萬(wàn)兵?！?p>　　“四萬(wàn),？哪里來(lái)的四萬(wàn)？后方又來(lái)了援軍,？”

　　舒鳩搖搖頭道：“哪有援軍,。那閹狗帶著前軍三萬(wàn)人兜個(gè)大圈，全須全尾地回了關(guān)內(nèi),！咱個(gè)赤伍軍倒成了他們?nèi)舛?！”言語(yǔ)間氣憤非常。

　　史可凡到底年長(zhǎng)些,，面沉如水，只做內(nèi)心盤(pán)算,?！傲T了，他若不怯戰(zhàn),，眼下恐怕這三萬(wàn)人馬也已淪喪殆盡,。咱們根本是鉆進(jìn)了韃子設(shè)好的套里?！?p>　　舒鳩眼中閃過(guò)寒光：“老大是說(shuō)軍中有奸細(xì),？此次中伏過(guò)于蹊蹺,，我也早有疑心?！?p>　　史可凡沉吟不語(yǔ),，只輕輕敲擊著案上地圖，眼睛一行行掃過(guò)軍冊(cè)登人簿,。左神武軍三千,，赤伍軍一萬(wàn)三千，隴外軍二萬(wàn)二千,，靈州本部兵四千……

　　他一邊看著,，一邊問(wèn)舒鳩道：“長(zhǎng)奉呢，他什么時(shí)辰到的,，怎不在軍中,？”

　　“項(xiàng)三哥？他也回來(lái)了,？”舒鳩驚道,。“沒(méi)聽(tīng)說(shuō)??？”

　　史可凡敲著桌案的手應(yīng)聲停住。

　　一葉知秋意,，迎風(fēng)離群去,。葉片旋轉(zhuǎn)飄飛，從小窗的柵欄里滑入,，落在昏暗的牢房里,。

　　雙手捆縛的項(xiàng)辛被一潑涼水澆頭而下，猝然轉(zhuǎn)醒,。眼前是窮途四壁的牢房木柱,，站著獄卒一應(yīng)數(shù)人，扯鐐的扯鐐,，架刀的架刀,，各個(gè)兇神惡煞。

　　馬四喜則在柵欄外捧茶端坐,，見(jiàn)項(xiàng)辛醒來(lái),，啐口茶沫子道：“醒了？速速交代吧,?！?p>　　項(xiàng)辛深吸一口大氣，嘴中吐納濁霧，肩背肌肉硍硍作響,?！岸嘀x馬飛騎，倒讓我好好休息了一通,?！?p>　　馬四喜對(duì)他于田家堡暗室內(nèi)展現(xiàn)的神威依然心有余悸，是以不敢踏進(jìn)牢房,。他怒摔茶杯在地,，手上一張白紙刷啦作響：“謀殺鎮(zhèn)撫使的供詞畫(huà)押，爺爺已替你辦好,，下面我問(wèn)你答,，休要多言！”

　　馬四喜眼色遞出,，旁邊獄卒啪的一鞭抽在項(xiàng)辛身上,。他神色吃痛，嘴里卻不吭半聲,，只一雙虎目盯的欄外馬四喜渾身發(fā)冷,。

　　“你且聽(tīng)好，那與你同謀的妖女現(xiàn)在何處,？是甚身份,？那堡內(nèi)的食人虺獸又是什么由來(lái)？快快招來(lái),！”

　　項(xiàng)辛哂笑答到：“虺,？什么虺？你失心瘋了吧,？安敢在此狺狺狂吠?。俊笔前阉捰謱W(xué)了一遍,。

　　馬四喜滿面漲紅,，立刻吩咐鞭子招呼。啪啪啪三鞭接連打在項(xiàng)辛身上,，留下幾道紅印,。

　　“你這潑皮，鸚鵡學(xué)舌可沒(méi)有好果子吃,！”

　　項(xiàng)辛眼中殺氣大盛,，斜眼盯著那持鞭人，低聲道：“再敢動(dòng)一下,，必取你命。”斗室內(nèi)如降寒氣,，獄卒手心發(fā)涼,，竟被他氣勢(shì)懾住。

　　“你……”馬四喜不待開(kāi)罵,，又看見(jiàn)項(xiàng)辛眼神轉(zhuǎn)了回來(lái),，下半句生生噎回肚里。

　　“你倒不怕我赤伍軍向你問(wèn)罪了,？”

　　那肥頭大耳的馬四喜面上落汗,，慌忙擦去?！拔沂潜k事,，身正背直，有何可怕,？什么狗屁赤伍軍,，殘兵敗卒，也敢言勇?，F(xiàn)下靈州城里是金公公坐鎮(zhèn),！”

　　項(xiàng)辛眼神一動(dòng)，瞟向馬四喜身后,，即又閃回,，再道：“當(dāng)真不怕？”

　　“怕你祖宗,！”馬四喜直接從長(zhǎng)凳上蹦了起來(lái),。

　　“……你應(yīng)該怕?！?p>　　一只手突然從后方拍來(lái),，由馬四喜肩上按住。雄渾力道層層壓下,，迫著馬四喜坐回凳上,。

　　他驚懼且回頭，見(jiàn)史可凡正冷冷立于身側(cè),，兩只鷹目如視肥兔,，正說(shuō)道：“畏赤伍者長(zhǎng)歲壽，從軍的竟有人不知道么,？”

　　項(xiàng)辛見(jiàn)師兄趕到,，繃緊的神經(jīng)放松下來(lái)。眼見(jiàn)玉琢似的李應(yīng)乾從史可凡身后閃出,，也不奇怪：他這師兄連日來(lái)把徒弟帶在身邊,，由早到晚形影不離,，倒似親兒子一般。

　　看著五皇子身影,，項(xiàng)辛忽然有些掛念真吾,。

　　馬四喜抖若篩糠，訕訕道：“不知宣威將軍駕到,，怎,，怎么也不通傳則個(gè)?！?p>　　“聽(tīng)聞?dòng)腥俗チ宋倚值?，所以過(guò)來(lái)看看。沒(méi)想到竟碰上有人辱我赤伍名號(hào),，馬飛騎覺(jué)得如何處置為好?。俊?p>　　言者有心,，聽(tīng)者膽裂,。馬四喜撲通坐倒在地，直擺手道：“玩笑,，玩笑而已,，將軍大人不記小人過(guò)，只當(dāng)聽(tīng)個(gè)屁響罷了,?！?p>　　史可凡一腳踹開(kāi)牢門(mén)，抽刀劃斷了捆繩,。項(xiàng)辛邊舒擰著腕子邊道：“你怎知我被抓了,？”被問(wèn)者狡黠一笑：“找到昨日輪班的掌門(mén)使，略施手腕就招了,。這蠢貨倒以為自己能瞞天過(guò)海,。”

　　項(xiàng)辛跨門(mén)而出,，眾獄卒哪個(gè)也不敢攔阻,，紛紛退作兩旁。眼波流轉(zhuǎn)的馬四喜不住瞟向外通逃路,，雙腿卻疲軟無(wú)力,，堪堪坐起也是不能，心下大駭,，幾欲尿崩,。

　　“左神武軍護(hù)軍中尉，大寺監(jiān)九百歲到,！”一聲高亢的通傳突然響徹黑牢,，馬四喜喜極而泣：“金公公,，金公公救我！”

　　話音落處,，兩排神武軍魚(yú)貫而入,，后跟四個(gè)隨從小廝，各人眉清目秀,。當(dāng)中走出一身材瘦高的老者，雖眉發(fā)清白,，皮相卻光滑細(xì)膩,，幾無(wú)皺紋。

　　觀其頂上幞頭高聳,，繡雙翅暗彩朱雀,；身著紫金圓領(lǐng)緊袖袍衫，袍下施一黃紋佩玉橫襕,。雖身形窄削,，依舊氣象逼人，正是金建德,。

　　來(lái)者不善,，善者不來(lái)。史可凡與項(xiàng)辛對(duì)視一眼,，不知他此來(lái)又有何伎倆,。師兄弟舉手正待行禮，忽見(jiàn)金建德急步跨下臺(tái)階,，沖到二人近前,，操著近乎女子的尖聲喊道：

　　“大事不好，大事不好??！”