送走顧五后第五日,，便是年三十。

　　一大清早,，炮竹聲合著歡笑聲響徹姑蘇的大街小巷,。

　　林府管事諸人,，一打開門便迎進來一位報信的婦人。

　　來人是金陵甄府的管事娘子,，林府管事核驗了信物后,，安排了丫頭領(lǐng)著她去見大小姐。

　　林清尚在梳洗,，聽到外頭梅冬與人說話的聲音,，便問是誰。

　　梅冬道：“姑娘,，是金陵老太太和舅太太打發(fā)過來的人到了,。”

　　正在幫林清梳頭的夏蟬,，一聽便扔下金絲楠木梳,，逃竄似的往外跑。

　　她在門口張望了一會,，只見一個臉生的婦人正朝著自己行禮,。

　　夏蟬有些失望地嘆了口氣,，與那婦人回了禮，便縮回了林清房中,。

　　林清斜睨著她,，笑道：“怎么不見你烏茉大姐姐？”

　　正正戳中夏蟬心思,，她可是盼了許久,。

　　“姑娘別笑我了，趕緊問問那位大娘吧,！”

　　夏蟬急急催促道,。

　　“烏茉她們進城了？”

　　林清好笑地搖了搖頭,，慢聲向簾外問,。

　　那婦人雖因隔著簾子沒有看見林清，卻還是恭謹?shù)爻焹?nèi)行了一禮,。

　　“回姑娘的話,，都進城了。因老太太和太太給姑娘捎了不少物件兒,，那車錙走的慢,，于是派我一人提前趕來告訴姑娘一聲?！?p>　　林清示意夏蟬給那回話的婦人抓些賞錢,，笑道：“多謝！老太太和太太可有什么話兒交代,？”

　　“老太太說,，姑娘一人侍奉父親，萬事皆要仔細,，尤其是自己的身子,，萬勿過度傷神勞累，切不可大意,。待開春路上好走了,，姑娘再跟著烏茉丫頭一起回金陵，金陵甄家的大門永遠為姑娘敞開,?！?p>　　管事娘子接過夏蟬送出來的賞錢，笑盈盈又行了個大禮,。

　　“太太說,，外甥女素來體弱，此時正值家中遭逢大變故，萬勿過度悲戚,，若是有何煩惱可隨時著人來尋舅舅舅母,。”

　　聽了這話,，一旁的梅冬皺了皺眉,。

　　金陵舅太太這話，到底不如嫡親的外祖母關(guān)切,。

　　當年老爺和舅老爺雖是玩笑間說的,，可指腹為婚亦算的上是父母之言，大多數(shù)人最終都是要踐行父母最初的承諾,。

　　若是夫人在世時,，甚至老爺康健時,，舅太太何曾這樣對姑娘說話,，每回見到或者捎話給姑娘皆是視如同己出，全然把姑娘當作自己的小女兒或者準兒媳來對待,。

　　她們到底是不想認下這門娃娃親了,！

　　然而梅冬不知，她家姑娘早已不在意這里頭舅太太透露出來的意思,。

　　待婆子領(lǐng)著甄家來的管事娘子下去后,，梅冬才滿面愁容地走進屋子里。

　　“姑娘,，表公子怎的沒有帶話兒過來,？我……我的意思是說，往常都有的呀,！”

　　林清笑的淡然,，一副事不關(guān)己的樣子：“別說這些有的沒的，車錙再慢,，傍晚也該到了,，你帶雁兒她們好好準備一下，晚上大家一起吃年夜飯一起守歲,?！?p>　　梅冬嘆了口氣，因心疼自家姑娘,，又不忍多說,，遂悄悄地退了出去。

　　至傍晚時分,，果然甄家派來的人都到了,。

　　夏蟬歡快的笑聲，伴著眾人細碎的說話聲，穿過院子,，飄到林清的窗前,。

　　她放下手中的筆，笑著輕喚梅冬,。

　　梅冬早領(lǐng)著雁秋,、春草等人，穿戴整齊地站在屋里等著了,。

　　聽夏蟬嘰嘰喳喳不厭其煩地說著烏茉姐姐的各種事跡,，又見姑娘言辭里提起亦是格外感念和信任，梅冬等人早已動了欽羨的心思,，單等著她來了好在一處日日相伴,。

　　不多時，果見一秀麗可親的少女,，笑吟吟當頭走來,。

　　她一見了林清，便上前行禮,。

　　林清含笑扶起她,，道：“盼星星盼月亮似的，可算把你盼來了,，快別整這些虛禮,，進來吧，外頭怪冷的,?！?p>　　眾人始知，這秀麗可親的少女,，便是甄府為姑娘指派的得力人手烏茉,。

　　“姑娘瞧著清減了些，但是氣色卻是比從前好了許多,?！?p>　　烏茉微笑著打量林清的神色，笑得一派赤誠,。

　　“剛好趕上團年飯,，烏茉姐姐可是趕的真巧！”

　　緊跟在林清身后的小丫頭夏蟬,，自打看到烏茉進門,，那張小嘴便笑得沒有合攏過。

　　眾人知她素來如此,，只抿著嘴笑,。

　　待烏茉將甄家老太太派她送來的一應(yīng)物品單子交到林清手上,，又細細說了些事，才抽出時間來,，與梅冬,、雁秋等人一一見禮。

　　烏茉見她們幾個都是極好的,，想到這些時日由她們?nèi)找古惆檎疹櫣媚?，心中是十二分感激里又帶了十分放心?p>　　梅冬她們亦是如此，深覺與烏茉一見如故,，遂越發(fā)動了相交的心思,。

　　稍微收拾休憩后，林府的團年飯,，齊整地端上了桌子,。

　　花廳里擺了數(shù)張桌子，林清命眾女眷丫頭婆子們各自坐了下來,。

　　申時未過,，天還是大亮?xí)r，林清便將告假的放回家去,，然后鎖門閉院,。

　　前院正廳里擺了幾桌,，由夏蟬的哥哥領(lǐng)頭,，專門招呼各管事和小廝。

　　后院花廳,，則是女眷和丫頭婆子們吃團年飯的地方,。

　　前后院，只放了一些自愿守夜的護院,，林清除了讓人安排好他們晚間的吃食和衣物外,，另外和廚房的人一樣，每人多給了五倍月例銀錢,。

　　到了酉時,，天將將黑，梅冬便親自帶著小丫頭們,，挨個屋子點上了通宵守歲的蠟燭和油燈,。

　　花廳里眾人等林清落座后，才紛紛坐了下來,。

　　眾人酒酣耳熱,，歡笑聲不斷，無一感到拘束,。

　　席間行令者劃拳者漸次多了起來,，至戌時初刻，徐姨娘推說身子撐不住便離席回房了。

　　林清命小丫頭送她回去后,，又看著眾人飲酒玩笑,。

　　廳中火盆燒得足，大家都脫了帶夾的衣服,，釵環(huán)叮當,，你推我桑，全然沒了平日的規(guī)矩,。

　　看著眾人和樂融融的情形,，林清忽然想起母親在世、父親康健時,，一家人過年守歲是何等熱鬧滿足……

　　守冬爺長命,，守歲娘長命。

　　如今這歲卻要替誰來守,？

　　許是酒勁太足,，她想著自己的過去將來，不覺垂下淚來,。

　　“姑娘,，大節(jié)下哭可不吉利?！?p>　　烏茉不知何時走了過來,，她站在林清身前，擋住了諸人視線,。

　　林清接過她遞來的帕子,，擦了擦淚水，抬頭望著她笑了起來,。

　　“無妨,，不過又一時傷感了。你去拿個小火爐來,，咱們烤花生吃,。”

　　烏茉聽了趕忙去提了個小紅泥爐子和一包花生過來,，主仆二人就著溫?zé)岬墓鸹ň?，一面烤花生一面閑聊近些時日發(fā)生的事情。

　　……