偌大的帝國，皇帝卻如此普通,，甚至是令人厭惡,。
這是阿黛拉對迪菲歐利十六世的最初印象，他們只見了短短五分鐘,。
皇帝從屏風后面出來,，臉色紅潤過頭，似乎剛泡完溫泉,，裹著松散的浴袍,，烏黑濃密的胸毛一覽無余。見到阿黛拉,，他略顯吃驚,，摸著椅子坐下，用令人不自在的眼神盯著阿黛拉的臉,，像在審視一個工藝品,。
“伊斯特伍德家族的末裔……你是處女嗎？”
“??？”
阿黛拉稍稍抬起頭，一時不知道說什么,。
“呵,，怪不得倫庫斯信里激動成那樣?！被实坌χ鴤?cè)頭對一旁的老侍者說道,。
“忽略北方強盜的特征，你還真是個美人胚子,。你身上的伊斯特伍德家族血脈已經(jīng)很稀薄了吧,？一個姑娘，孤身一人來這里討要身份,，我賞識你的野心,。貴族的名分在這里并不珍貴，你還想要什么，說出來讓我聽聽,?！?p> 阿黛拉抬頭直視皇帝，深呼吸一口氣,，反魔法手鐲有些沉重,，反倒幫助她冷靜下來。
“陛下,，我只想要回我家族的遺產(chǎn),，那片土地和那座城堡的所有權(quán)?！?p> “你已經(jīng)獻給帝國,，又想要回來，當我這里是你親戚開的銀行,？”
“不敢,，不敢……”
“你已經(jīng)用它買了你的名分，長老院也同意這個交易,，如果你想拿回去,，就用別的東西來交換。我很好奇,，你一個姑娘要統(tǒng)治權(quán)有何意義,？若你父親沒有什么私生子，等你死了,，你的家族將不復存在,。還是說，你想用這個作為籌碼,，找個愿意妥協(xié)繼承權(quán)的貴族單身漢嫁了,？”
皇帝說得沒錯，在帝國,，女人除非身份顯赫且嫁給平民,，否則很難傳承自己的姓氏，而嫁給平民意味著剝奪貴族身份,。因此,，在帝國人眼里，阿黛拉的選擇是愚蠢的,，她應(yīng)該繼續(xù)蟄伏,，直到培養(yǎng)出一個值得驕傲的子嗣。
“我,，我還沒有想過這些事情……但我看得出來,，陛下不信任我所宣稱的,，那片土地與我的聯(lián)系，我向陛下發(fā)誓,，我血脈中的確有一些我無法解釋的事情,，這讓我成為唯一能支配那里的人。這是我的忠告,，如果別人涉足那里,，會像千百年來一樣，有去無回,?！?p> 皇帝聽到這番話，開始笑著玩弄起人中旁的小胡子,。
“那你能否詳細說說那里有什么？”
“呃,，怪物,，我只見過模糊的黑影，能將人攔腰撕開,?！?p> “哈！模糊的黑影,，那聽起來很厲害,，還有呢？”
“我只知道這些,，它們能和我對話,，我和他們溝通了許久，它們才同意將城堡和城堡前面的平原給我,，原本那里到處是游蕩的狼群,。”
“哦,，是嗎,？他們講什么語言？是我們帝國語,？還是什么獸語鳥語,？”
“是——”
“夠了！夠了,。故事留著嚇唬孩子去,，有人會研究你的鬼話，但不要再在我面前提一個字,?！?p> 皇帝突然提高嗓音,，面露兇相，身子前傾,，嚇阿黛拉一跳,，接著，他又放松了身子,，不緊不慢地說著,，
“我許你來這里，是因為你確實有點貢獻,，也因為吾兒倫庫斯,，我對你有些興趣……可你太令我失望了。我不計較這些事情,，你就此打住,，離倫庫斯遠點，安分的當個淑女,，帝國有你啃金面包的地方,。”
阿黛拉裝作委屈地點了點頭,，此時的她才是一個氣質(zhì)符合年齡的女孩,，皇帝怒不可遏的眼神已經(jīng)證明了蘿拉的話——沒人相信阿黛拉編造的故事?；实鄣脑捯餐嘎读税Ⅶ炖芑钪脑?，現(xiàn)在即便皇帝感到憤怒也沒有殺她，她求死的計劃已經(jīng)破產(chǎn),。
阿黛拉的腦袋飛快地轉(zhuǎn)著,，眼下，也許順應(yīng)皇帝以及其他帝國人的想法——表現(xiàn)的不那么野心勃勃,，最好銷聲匿跡,，假裝去培養(yǎng)一個子嗣。這是回歸游俠生活的最好方式,。
阿黛拉長舒了一口氣,，事情終于明朗起來。她按照總管吩咐的,，禮貌且委婉地告退,，離開了大殿。
“無趣,，一個不自量力的花瓶而已,，倫庫斯被她的美貌蒙蔽了眼睛?！?p> 待阿黛拉走后,，皇帝斜倚在獸皮墊背上,，“自言自語”道。
“親愛的說的極是,，一個急功近利的年輕人罷了,。”
一個婀娜的身影從簾幕后走出,，倒進皇帝的懷里,。
回到住處，阿黛拉吩咐蘿拉收拾東西,，包括蘿拉自己的那一份,。
“我們可以離開？”蘿拉有些激動,。
“我覺得是,。剛剛，皇帝陛下告訴我他從來沒相信過血脈的傳說,，所以,，他知道這是謊言，卻沒有殺我,。想必驗血的事情也不是他的主意。他要我低調(diào)行事,，遠離三皇子陛下,，離開是我唯一的選擇，他不會攔我吧,?！?p> “那我們?nèi)ツ膬海俊?p> “不是我們,。你出去之后,，想去哪就去哪?！?p> 蘿拉愣了片刻,，激動地不停道謝，原地打轉(zhuǎn),，手頭忙活的事情也忘了,。
阿黛拉心事重重，淺淺一笑,，坐到椅子上,，取出筆記本，最新的一頁上已經(jīng)畫了十五個叉,，和伊莎貝拉約定的日子已經(jīng)不遠,，她必須盡快離開這里,，盡快離開所有人。
吃完晚飯,，阿黛拉清點打好包的行李,，摸出一袋金子，打算去找總管談交易,，然后悄悄離開這里,。突然，走廊里傳來腳步聲,，一個提燈的年輕人,，和一個老者。
年輕人在屋外不遠處停下,，老人上前敲門,。
“您是？”
阿黛拉看著門口穿著精致長袍的老者,，覺得有些熟悉,。
“晚上好，伊斯特伍德小姐,，我們上午見過,。我是徳贊·艾里亞斯，維護你的眾人中的一個?，F(xiàn)在方便嗎,？”
老者微笑著看著阿黛拉，像是一個有教養(yǎng)的饑餓者看著一塊誘人的蛋糕,。
“晚上好,，先生，當然方便,，請進,。”
“住得可還習慣,？都城不像東邊和北邊,，這里要潮一些?！?p> “嗯,，是有些潮，不礙事,?！?p> 老者微笑著四處打量，注意到墻邊打包好的箱子,。
“這么快就要走了,？”
“是的,，先生。我繼續(xù)呆下去沒有意義,，長老院和皇帝陛下都不同意我要回家族遺產(chǎn),，皇帝給我的建議是低調(diào)，我也覺得此行確實有些莽撞,，也許現(xiàn)在還不是伊斯特伍德家族回歸的時候,。”
“年輕人莽撞一點,，才能發(fā)現(xiàn)機遇嘛,，我們這樣半截入土的人連莽撞的機會都沒有?！?p> “先生說笑了,。”
老者眼睛微彎,，
“小姐,，我找你來是想和你商量一些事情?！彼聪蛞慌缘呐?，給阿黛拉使了個眼色。
“蘿拉,，回避一下,。”
見女仆出門,，走遠，老者站了起來,，臉上的微笑漸漸消失,。
“我知道你的底細，伊斯特伍德小姐,?！?p> “什么意思？我不明白您指什么,？先生,。”
“我對你的監(jiān)視從小半年前就開始了,。你背后是龍國,，這次單槍匹馬僅僅是一次刺探，你放棄獨立,，擺脫龍國支持,，都是幌子,，換取一張進入帝國的通行證。他們要在帝國屁股下面上種一根釘子,，等著時機成熟,，讓我們坐立難安，而你,，你是執(zhí)行者,，無論你身份是否是真，你都將獲益,。我說得沒錯吧,？”
阿黛拉被這番天馬行空的指控驚得半天說不出話，而她這種反應(yīng)恰恰被老者認為印證了他的觀點,。他一邊說,，一邊背著身子來回踱步，倒是一點都不像他話里那樣,，擔心阿黛拉是龍國奸細,。
“你顯然受過特訓，對帝國的禮節(jié)和用語了如指掌,，但一個在帝國生活過的商人子女,，不可能在旅途中露出像孩子一樣的眼神，你的表演缺乏細節(jié),。在終焉堡,，你再怎么孤立我們派過去的眼線，也無法掩蓋你和龍國親近的事實,。你身邊那個管家,，據(jù)我線人的說法，菲歐利語說得太好,，連已經(jīng)沒人在用的古語都說得行云流水,，哈哈哈哈?！?p> 阿黛拉哭笑不得,，強忍著沒表現(xiàn)出來，這番說辭倒是有根有據(jù),，甚至讓阿黛拉難堪,，但老者無論如何也無法明白，阿黛拉與龍國的關(guān)系遠比他想得復雜,。
“還需要我繼續(xù)說下去嗎,？你應(yīng)該也已經(jīng)明白，我對你知根知底。但是——”
他頓了頓,，轉(zhuǎn)身看向阿黛拉,，
“我不會揭發(fā)你，恰恰相反,，我可以為你們提供盡可能的幫助,。”
阿黛拉一臉訝異地看著他,，她還未想好回應(yīng)的話,，就被徳贊的反轉(zhuǎn)弄得暈頭轉(zhuǎn)向。
“長老院最后的內(nèi)部討論你沒有參與,，你不知道,，有人要治你的罪，因為你蔑視教會,，蔑視皇室,，涉嫌欺詐。除了我,，我們,，帝國沒有人相信你們捏造的故事。但最后,，長老院卻沒治你的罪,，你覺得為什么？”
“為什么,？”
“因為他們有一堆兒子打著光棍,。明天早上，你的門檻就會被詢問婚事的管家踩爛,，哈哈哈,。”
“……”
“我們還通過一項決議,，沒有告知你,。圣所會對你展開調(diào)查，他們是教會治下的根源探求者,，恐怕對你的血興趣不小?！?p> 說到這里,，老者又端詳起阿黛拉的表情，他似乎有所期待,，但阿黛拉現(xiàn)在完全跟不上,，正在努力地思考。
“你想離開,，這幾乎是不可能的,，有人看著你,。只要被那些人逮住，你本就白皙的臉恐怕要再失去幾分血色,，如果被發(fā)現(xiàn)你的血毫無特別之處,，教會法庭也許會給你定個更駭人的罪名，到時候沒人能幫你,?！?p> “先生，我大概搞明白了,，您是說,，您可以幫我逃出去？為什么要幫我,？哦,，呃，我并沒有默認你的那些指控,。說實話,，我對此完全不知情?！?p> “哈哈哈,，好，不承認也無妨,。我?guī)湍闶且驗槟隳軒偷轿?，而且，你只有這一個選擇,?！?p> 徳贊得意地笑著，好像他已經(jīng)完全攥住了阿黛拉的尾巴,。
“呃,，需要我?guī)褪裁矗俊?p> 徳贊伸手比劃著,，示意阿黛拉等他一下,。他走到門口，向門口放哨的年輕人索要著什么,。門開著,，阿黛拉聽到走廊遠處的腳步聲，似乎又來了一隊訪客,，腳步聲尚且模糊,，一陣熟悉的香味卻撲進了走廊。
徳贊剛捏著一張紙走進來，就被門口的年輕人拉住了,，年輕人一邊回頭看向遠處,，一邊神情慌張地耳語，徳贊的神色也凝重起來,。他故作鎮(zhèn)定地快步走到阿黛拉身前,，把紙條塞到阿黛拉手里。
“我們剛剛的談話不要和任何人提,，一會兒有人問,，就說……就說我來談小兒子的婚事吧。還有,，你最好別讓她看到這張紙條,。”
徳贊兩眼一虛,，露出了威脅的眼神,，然后轉(zhuǎn)身快步離開。
阿黛拉跟著走到門前,，好奇地轉(zhuǎn)頭向走廊看去,，三五個仆人的簇擁下，一個鮮紅的身影映入眼簾,，宛如黑夜中綻放的玫瑰,。
阿黛拉發(fā)誓，這是她幾個月來最難忘的一眼,。
--本章完