燈火通明的正堂里氣氛有些古怪,。
眾人視線不時(shí)交匯、分離,，神色或疑惑或擔(dān)憂,。
羅鐵眼中的驚疑一閃而逝，眨了眨迷離的雙眸,，“習(xí)大先生,，你莫要袒護(hù)舊徒,！我不回去……我沒醉……”
“荒唐,！豎子莫不是要客大欺主？,！”李并大喝一聲,，“小八，將他送回去,！成何體統(tǒng),！”
羅鐵正朝習(xí)珍說著：“我沒說錯(cuò)?！甭勓赞D(zhuǎn)過身,，晃著腦袋差點(diǎn)摔倒，被卜金,、李丘扶住后,，靠著李丘醉醺醺地說道：“我說錯(cuò)了嗎！李伯,，羅某知曉楷書令你得利,，你想偏袒管公子穩(wěn)住得來不易的名聲。然則僅憑他與大賢有舊,，熟記拼音,，有獻(xiàn)寶之功,，便……便罔顧他年少才疏，罔顧他有投河惡名,，破例提拔為掌柜,，如何服眾？”
羅鐵抖著袖子朝眾人拱手比劃了一圈,，“有道是毛羽不豐滿者,，不可以高飛。我羅氏善商賈事的才俊豪杰多的是,，習(xí)氏亦有不少能人善算會(huì)書,，這作坊誰主誰從，自當(dāng)從長計(jì)議,。想要謝他饋贈(zèng)厚禮,，亦以財(cái)帛相贈(zèng)便可，怎能如此草率地將紙坊大權(quán)交與他一個(gè)外人之手,？”
李并斂了斂容,，正色沉聲道：“此事由兩家大宗定下，你莫非是在質(zhì)疑二位大宗,？不怕老夫稟報(bào)上去,，叫你受家法處置？”
“君子篤志而體,，事關(guān)羅家名利,，羅某自當(dāng)盡心效死。李伯,，我并非一時(shí)沖動(dòng),，今日斟酌許久，在此又聽得頗多管公子往事,，亦是此時(shí)決定,，不可為了茍且偷安失了大義！”
羅鐵朝前門外的夜幕極其認(rèn)真地抬手一拱,，又朝管佐拱手一禮,，正色道：“故而……羅某不才，勞請管公子折節(jié)與某比試,。若你敗了,，便放棄掌柜之位，若羅某敗了,，羅某……”
羅鐵頓了頓,，“便真心誠意與你共事，異日有人詆毀于你,，亦幫你正名……然則……你仍需暫時(shí)放棄掌柜之位,?！?p> 管佐一愣，還沒說話,，李并哼笑道：“羅鐵,，你未免欺人太甚。是要天下人都恥笑我羅氏倚強(qiáng)凌弱,，舉才不出宗族,？”
見李并直呼其名，顯然是真生氣了,，田輔拉了拉李并的衣袖,，反倒被李并回瞪一眼，還是習(xí)珍朝李并拱了拱手,，示意稍安勿躁,，李并才悻悻地喝了口酒，又朝管佐使了個(gè)眼色,。
那眼神像是在詢問什么,，管佐疑惑地望過去一眼，心中哭笑不得,。
剛才在西廂,，他已經(jīng)從習(xí)珍口中得知在場知道他那日與樂燕在石橋邊對話內(nèi)容的人有習(xí)珍、習(xí)宏兩兄弟,，田輔田陵父子,，以及文瑛與羅鐵，也知道這六個(gè)人同樣知道羅鐵這次過來,，除了監(jiān)管造紙作坊內(nèi)的工人,，也有替羅家家主羅恬來激將套取情報(bào)的意圖,。
李丘與文曇知不知道倒也說不好,，但可以肯定的是，李并不知情,，因?yàn)槔畈⑿宰犹珱_,，顧忌到這件事很有可能導(dǎo)致李并打擾到管佐的生活，破壞原定的計(jì)劃,，羅家家主羅恬就叫眾人向他保密,。
此時(shí)李并的態(tài)度無意中產(chǎn)生了唱紅臉的效果，變向在緩和因?yàn)榱_鐵影響到的羅氏與他的關(guān)系,，然而想著老人家在一大幫知道內(nèi)情的演員面前力挺維護(hù)他,，管佐感動(dòng)的同時(shí)，也覺得挺有戲劇性,。
“李伯,，商賈重利,，越是大事，越當(dāng)舉賢不避親才是,。以管公子今日的才名功績,，于內(nèi)于外、于公于私,，暫且都不宜當(dāng)掌柜,。”羅鐵醉意朦朧地打了個(gè)哈欠,，說道：“他日他入了我羅家,，亦或習(xí)府，再磨練一番,，興許能擔(dān)大任,。然則此時(shí)，非我族類,，見識(shí)淺薄,，有此二者，內(nèi)外會(huì)有多少人聽之信之,？思及異日他會(huì)犯錯(cuò),，乃至牽累旁人，羅某敢說無人想與他合作買賣,?！?p> “此時(shí)叫他磨煉幾年，以防鑄成大錯(cuò),，當(dāng)真是肺腑之言,，怎就成了倚強(qiáng)凌弱？造紙作坊在羅氏,、習(xí)氏都是首次嘗試,，等若開荒，事關(guān)兩家名利,，掌柜之位本就該能者居之……便是管公子背后的幾位大賢過來,，也得好生考量。管公子有偏才,，先出任賬房,，研磨紙張，乃至隨人在外交際來往,，皆可盡其用養(yǎng)其名,。此時(shí)唯獨(dú)擔(dān)任掌柜，于他有百害而無一利。揠苗助長,，實(shí)非好事,，還請李伯明鑒！”
羅鐵朝李并一拱手,，李并張了張嘴,，隨即像是被說服了，小聲道：“此事你與大宗去說,，假借醉酒刁難仲匡算什么本事,？”
羅彩聞言回過神，打量一眼羅鐵,，又望望身側(cè)若有所思,、表情逐漸憂慮的樂燕，片刻之后,，再次垂目苦思習(xí)珍剛剛復(fù)雜莫名的表情所代表的意思,。
“我何曾刁難了？此時(shí)根源便在管公子,，若不勸服他,，我如何與二位大宗說？再者,，我等至今不見幾位大賢真身,，我說管公子招搖撞騙，便是等著管公子自證,，此事孰是孰非,，李伯，還未可知吧,？”
羅鐵依舊醉醺醺地說道,，隨后瞥了眼管佐，“管公子,，羅某今日聽小八小九夸你品性純良,，聽我家明公之意，尚自責(zé)我羅氏有負(fù)于你,?？闪_某不這么想！”
他踉蹌了幾步,，扶著案幾，由李丘卜金扶著慢慢跪坐回跪墊,，“恕羅某無禮,，我當(dāng)真以為你難當(dāng)掌柜。還，還有……倘若今日你說不出幾位大賢的下落,，羅某明日便托人去打探大賢戶籍住處,，定然要尋出來！要是知曉你有半句假話……嘿……”
羅鐵趴到案幾邊角上,，臉龐醉意與笑意皆是盎然,。
管佐從容的臉色微微僵硬了一些。
他原本以為在他以“激將法”圓場,、暗示自己了解情況,，習(xí)珍出面勸退以后，羅鐵會(huì)順勢道個(gè)歉,、掠過這個(gè)話題,，可能的話，還會(huì)借機(jī)離去,，卻沒想到羅鐵居然咄咄逼人到這個(gè)程度……
到底是去屬于別人宗族的作坊打工,，被人挑三揀四也是人之常情。此時(shí)倒也不知道羅鐵是真的奉命行事,，打算翻出他的所有底細(xì),，還是借機(jī)說出心里話，想要阻攔他得利,。反正除了查李白王羲之的戶籍與說他招搖撞騙有點(diǎn)過分,，連他也不得不承認(rèn)否決他當(dāng)掌柜的那些顧慮頗有道理。
老實(shí)說,，確定自己一語成讖真做了掌柜,，管佐對于這個(gè)大膽的安排又驚又喜。
能利用前世習(xí)以為常的東西,，在這個(gè)年代以十八周歲的年紀(jì),，淘汰兩個(gè)家族內(nèi)部無數(shù)的掌柜候選人，奪得掌柜之位,，想想還是蠻開心的,。
然而這個(gè)豪邁大膽的人事任命背后絕對有著屬于世家的算計(jì)，管佐擔(dān)心自己會(huì)成為一枚棋子,，甚至被拿來當(dāng)真探路石,。
畢竟不管是活字印刷還是拼音，涉及諸多利益,，把這塊蛋糕割舍給他,，看似是君子行徑，同時(shí)奉承了李白王羲之,，卻也違背了世家該有的利己主義,，反倒是拿他當(dāng)誘餌，試探其余人的反應(yīng)，可能性更大,。
沒人是傻子,。尤其是這個(gè)年代沒什么娛樂活動(dòng)，官場上不乏有人以揣摩人心,、籌謀布局作為消遣的方式,，越是高位，城府,、段數(shù)只怕也越來越高,。
管佐隱約記得習(xí)氏大宗就在劉表的將軍府當(dāng)曹掾，再加上州牧府的律令師羅恬,，以及二人背后人才無數(shù)的羅家,、習(xí)家，在這種參雜頗多利益的情況下,，他還能脫穎而出成為一名掌柜——管佐不信之前羅恬小心到敢在劉表面前把王羲之李白都作古,，在這件事上會(huì)這么草率。
只能說明這里面還有內(nèi)情,。
不過,，此時(shí)有羅鐵出面反對，反倒讓他覺得合理了一些,。
做生意嘛,，漫天要價(jià)就地還錢，有來有往也能試探大家的底線,，挺好的,。
只是想著這兩天幾次被威脅說要查李白王羲之的戶籍，甚至兩家家主極有可能已經(jīng)偷偷派人調(diào)查他的所有底細(xì)了,，管佐心里挺不是滋味的,。
有種處處受制的感覺。
當(dāng)然,，這并不代表著他會(huì)退縮,。
已經(jīng)投入了這么多的一次性技術(shù)與知識(shí)，他必須爭取到足夠的利益,。就算羅鐵這次阻攔代表了兩家家主的意思,，他也要盡力爭取。
不過這時(shí)候倒也沒必要直接跟羅鐵較真……
他想著,，望向習(xí)珍,。
先前在西廂已經(jīng)順著習(xí)珍的疑惑“坦白”自己投河之時(shí)一陣頓悟才有了楷書、拼音,、印刷術(shù)等等這些新奇的東西與想法,，看得出來,，習(xí)珍對于他的“肺腑之言”充滿了質(zhì)疑,，但此時(shí)師徒的情分算是進(jìn)一步加深了,，想來習(xí)珍不會(huì)看著他被這么刁難。
果不其然,，在管佐望過去后,，習(xí)珍微微復(fù)雜地笑了笑，走過去伸手撫上瞇眼假寐的羅鐵后背,，柔聲道：“子堅(jiān),，打探戶籍之事有失體統(tǒng)，非君子所為,，休要再提,。至于叫小佐掌管作坊，亦有諸多考慮,。并非如你想的這般簡單,。你護(hù)主心切，此心可嘉,，這些話,，我亦會(huì)稟報(bào)羅世叔，叫他知曉你的忠義,。你也累了,，先回去休息如何？”
“對啊,，子堅(jiān),，忙了一日，也累了,，先回去休息,。小八，阿陵,，你二人送子堅(jiān)回去,。”田輔附和一聲,，李丘田陵急忙湊向羅鐵開始勸說“二哥回去睡吧……”之類的云云,。
李并嚷嚷著：“尚未請罪，怎能叫他回去,？”又在田輔的勸慰下不服氣地碎碎念起來,。
羅鐵抬手?jǐn)[了兩下，額頭枕著手臂,，看上去是真的困了,，含糊其辭,、有氣無力地說道：“習(xí)大先生，羅某以為該比試比試,。便以此次造紙作坊為題,，論如何經(jīng)營打點(diǎn)。商賈事雖不比六經(jīng)難,，亦……亦不簡單,。待得管公子坐上掌柜之位，一切晚矣,。有此比試,，亦可……亦可……”
田陵、李丘攙扶之下,，羅鐵揉了揉臉,，深吸著氣慢慢坐正身子，揉著眼睛道：“亦可作為依據(jù),。便似五業(yè)曹秋試一般,，來日憑著論說，便可知管公子天賦如何,，眼光優(yōu)劣,，他日亦能溫故知新，擇善而從,，不善改之,。”
“紙上談兵有何用,！今日若遂了你的意,，大宗顏面何在？我等助紂為虐,，來日誰說,，我等都要遂意來忤逆大宗？豈有此理,！”李并推了把田輔：“別叫他再說醉酒瘋言,！勸他回去！小八小九,，你二人把他架出去,！”
李并說著，朝管佐向主座比劃了兩下,，“仲匡,，你也坐！先吃點(diǎn)東西,。公佐,，你師徒二人另尋時(shí)日敘舊吧,，叫仲匡先吃些東西?！庇殖酒鹕淼牧_彩,、樂燕、曇兒指了指,，“快,！勞煩三位姑娘將仲匡的晚食端過來吧,。曇兒,，你再熬點(diǎn)姜湯，是該醒醒酒了,。我等要談?wù)?！?p> 李并一說，眾人便也開始反應(yīng)過來,，勸羅鐵離開的開始又拉又勸,，羅彩、樂燕,、曇兒則舉著油燈出門去準(zhǔn)備東西,，卜金望了一會(huì)兒田輔、李丘,、田陵勸說羅鐵,，片刻后出門給三女幫忙去了，管佐則站在正堂門口,，此時(shí)清醒地意識(shí)到家中是第一次來這么多人,，很多人他甚至不算親近，一時(shí)間倒是有些不知所措,，拿不出主人家該有的姿態(tài)來,。
沒過多久，羅鐵被李丘,、田陵生拉硬拽地架到了管家院門口,。
田輔等人好說歹說，將不服氣的羅鐵勸得安分過來,。不久之后,，田輔李并向李丘田陵囑咐兩句，與管佐一同將兄弟三人送出了院門,。
三兄弟在視野較暗的街道上走了幾步,，由李丘、田陵扶著的羅鐵抬袖擦了一把臉,，喘著粗氣,，低聲問道：“小九,，你怎么看？”
田陵“嗯,？”了一聲,。
“習(xí)大先生方才那神態(tài)，莫非……小翠說的是真的,？”
“二哥,，你說什么呢……你不要說酒話了……”
“瞞著小八作甚？田叔也說此事只需瞞著李伯,，以小八的穩(wěn)妥,，必定不會(huì)亂傳?！?p> “……你二人在說什么,？”李丘狐疑地開口，羅鐵解釋了兩句此行的目的,，隨后田陵也干笑著解釋起來,，不久之后，三人依次走過前門緊閉的甲六,、甲七戶,，順著拐角拐到甲七戶與甲八戶之間的街道上。
羅鐵掩嘴打了幾個(gè)嗝,，說道：“大抵便是如此,，我今日便是來激將。不想習(xí)大先生似是告知了管公子,，故而管公子點(diǎn)破了此事……怪就怪在習(xí)大先生,，他那神色定是與小翠所說之事有關(guān)，興許……那幾位大賢之事當(dāng)真另有內(nèi)情,。然則我說了如此之多,，他竟再無提點(diǎn)，只叫我等回來……”
“二哥當(dāng)真沒醉啊……我說呢,，方才習(xí)大先生的表情如此怪異,，還有這等事……”李丘說著，周圍有居民窸窸窣窣的聊天聲,，遠(yuǎn)處還有人群哈哈大笑,，前方二十幾米開外，一輛寬大的廂式馬車裹挾著火光,，朝著這邊慢悠悠地開過來,。
那廂式馬車的車頭坐著兩名中年男子，其中一名車夫持著火把,，另一名車夫則拉著韁繩晃著馬鞭,。
隨著車輪馬蹄聲漸近,，有模糊的說笑聲從車廂傳過來，片刻之后,，持火把的車夫望著這邊側(cè)過頭,，隔著門簾朝著車廂內(nèi)說著什么。
田陵說道：“待得爹回來,，我等再問吧,。如今暫且去就義堂小坐……”
“可……”羅鐵忽然停下腳步，肅聲道：“我不甘心,！”
田陵與李丘也停下腳步,，馬車漸行漸近，微弱的火光打在羅鐵的臉上,，那清秀儒雅的臉此時(shí)帶著一絲陰郁,，“我說心里話，此次我已和管公子為敵,，異日當(dāng)真能再去作坊監(jiān)管管公子？便是監(jiān)管,，又有何樂趣,？”
車輪碾過一個(gè)小坑，“哐當(dāng)”響了一聲,，馬車顛了一下,，已經(jīng)距離三人不超過五米，光亮之中,，羅鐵的眼眸隨之明亮,，面容嚴(yán)肅：“自從我成了書童，就有人告訴我,，有朝一日,，我會(huì)替羅氏打理商鋪田地，監(jiān)管諸多掌柜……我自小刻苦,，不曾想大……公子他一心六經(jīng),，無心接管家業(yè)。時(shí)至今日,，你等都有業(yè)可繼,，獨(dú)留我一人大志難弘……此次我本是奉命行事，依照家規(guī),，亦不該有逾禮之舉——然則,，當(dāng)真就這么走了？”
除了羅鐵的聲音,，周圍再無特別響亮的人聲,。
也不知道怎么了,，隨著馬車接近，馬車上卻無人開口,。
那兩名中年車夫目光打量過來,，李丘望過去，感覺模樣有些眼熟,，想了想,，也不知是因?yàn)楹染七€是沒太多印象，想不起來,，便又回頭望向羅鐵,。
“為何不能痛痛快快比試一次？不論成敗,，我只求有人看到我于商賈事上的本事,！此次管公子能繼任紙坊掌柜，雖有其他緣由,，亦是因同樣的紙坊還會(huì)有不少,！我與其在此監(jiān)管工人，不如也謀一個(gè)掌柜之職,？連管公子都能當(dāng),，我有何不可？”
羅鐵有些激動(dòng)的話語中,，馬車與他們相遇,，隨后光亮與馬車一起向南而去，羅鐵還在肆無忌憚地說道：“雖說族中能人不少,，此次明公命我來此,，定有隱情，有志者事竟成,，興許……我便成功了呢,？田叔在我這等年紀(jì)，也已身兼要職了,。不成便繼續(xù)跟隨大公子啊……此事,，你二人以為可行嗎？”
“二哥,，算了吧……大宗一向不喜有人逾矩,，此次尚有習(xí)氏參與，不要節(jié)外生枝了,。你為我爹想想……要是你辦砸了……先回去洗漱一番睡一覺,，明日再說這些可好？”
光亮從三人身上慢慢剝離，田陵勾住了羅鐵的肩膀,，推著羅鐵往北方走,，羅鐵邁開腳步，垂著頭,，聲音在黑暗中有些低沉：“說的也是……”
話音剛落,，馬車在三人后方五六米開外的位置停了下來，有人從馬車小窗口——也就是車戻探出頭來,，啐罵道：“田九兩,，你個(gè)軟蛋！說的什么話,！子堅(jiān),，你回來！既然遇到了,，隨叔父再過去一趟,，就當(dāng)替叔父幫忙！莫要怕事,！”
那嗓音屬于一名中年男子,，頗為渾厚，話語親密,，語調(diào)卻極其不滿,。
也是那聲音響起的瞬間，李丘忽然眉頭一蹙,，下一刻，快步跑向馬車,，喊道：“三叔,，你怎會(huì)來此？你來此作甚,？”
視野之中,，車頭左側(cè)持著火把的車夫跳下馬車，有人緊隨其后自車廂內(nèi)出來,。
隨著三名中年男子與一名年輕男子先后從車廂內(nèi)跳下來,，其中夾雜著“我?guī)Ф徽乒衽c伍大公子過去找你世伯”的回應(yīng)聲，李丘臉色前所未有的凝重起來,。
與此同時(shí),，那跳下馬車的年輕男子此時(shí)正了正頭上的一梁進(jìn)賢冠，撣了撣身上的刺繡褈褣,，又調(diào)整了一下腰間玉佩的系帶,，朝靠近的李丘三人拱了拱手，嘴角卻微微彎起，眼眸斜視東方,，表情戲謔,，赫然便是這兩日風(fēng)頭正盛的伍壹。