卻說劉備被天子認做皇叔,，加為左將軍，領豫州牧,，自是喜不自勝,，只是坐困于城中，手中又沒有兵馬,，眼見得曹操權威日重，漸漸蓋過了皇權,，甚至連朝中大臣也多看其臉色,，忠臣元老如楊彪等人也多半是告病于家中，不理會朝中之事,。
后與國舅董承等人密謀共誅曹操,，更是時常膽戰(zhàn)心驚，十分懼怕事泄,，為曹操所害,，因此，行事無比低調(diào),，也不與關羽張飛等人聯(lián)絡,，只在城中種菜養(yǎng)花。一日,，曹操于府中宴請劉備,，關、張二人皆不在,。
劉備至時,，曹操已然在坐，酒已煮沸,。二人見禮對坐,，開懷暢飲。酒至半酣,，忽然陰云密布,，驟雨將來。侍從遙指天外龍掛,，二人扶著欄桿觀之,。曹操道：
“使君知龍之變化否,？”
劉備道：“未知其詳?！?p> 曹操道：
“龍能大能小,，能升能隱；大則興云吐霧,，小則隱介藏形,；升則飛騰于宇宙之間，隱則潛伏于波濤之內(nèi),。方今時節(jié),，龍乘時變化，猶人得志而縱橫四海,。龍之為物,，可比世之英雄。玄德久歷四方,，必知當世英雄,。請試指言之！”玄德拱手答道：“備肉眼安識得英雄,？”
曹操擺手笑道：“休得過謙,！”劉備只得道：“備叨恩庇，得仕于朝,。天下英雄,，實有未知?！辈懿俚溃骸凹炔蛔R得亦聞其名,！”
劉備低頭沉思一陣，抬首道：
“淮南袁術,，兵精糧足,，可為英雄？”操笑道：“冢中枯骨也,，吾早晚必擒之,！”劉備道：
“河北袁紹，四世三公,，門多故吏,；今虎踞冀州之地，部下能事者極多,，可為英雄,？”操笑曰：“袁紹色厲膽薄，好謀無斷；干大事而惜身,，見小利而忘命,；非英雄也?！?p> 備道：“有一人名稱八俊,，威鎮(zhèn)九州，劉景升可為英雄,？”曹操仍然笑道：“劉表徒有虛名之輩,，非英雄也！”
備接著道：“涼州大地,，兵多將勇,，虎踞關西，張公祺可為英雄,？”曹操笑容一頓,，隨即擺手道：“張魯之輩，不過一州一郡之才罷了,，不足為慮,，非英雄也！倒是其子張富確是算得個人物,，但方今看來，卻還當不得英雄二字,?！?p> 劉備只得道：“又有一人，血氣方剛,，江東領袖孫伯符乃英雄也?”曹操想也沒想,，就開口道：“孫策藉父之命，方有今日之威勢,，算不得英雄,。”
劉備不知曹操之意,，低頭沉思半晌,，道：
“益州劉季玉、交州士燮,、北方公孫瓚,、遼東公孫瓚之輩何如？”曹操鼓掌大笑道：“此等碌碌小人,，何足掛齒,？”
劉備不得法，只得拱手道“舍此之外，備實不知,?！辈懿俣⒅鴦淇戳艘谎郏笮Φ溃?p> “夫英雄者,，胸懷大志,，腹有良謀，有包藏宇宙之機,，吞吐天地之志也,！”劉備奇道：“天下何人能當之？”曹操以手指著劉備,，又指了指自己,，道：
“天下英雄，唯使君與操耳,！”劉備本就心中有鬼,，聞言自是大驚失色，手中所執(zhí)匙著,，不覺落于地下,。恰好雷聲大作，劉備從容拾起著來,，道：
“一震之威,，乃至于此?！辈懿傩Φ溃骸按笳煞蛞辔防缀?？”劉備道：“圣人迅雷風烈必變，吾差之圣人遠矣,，安得不畏,？”遂將心驚落著之事輕輕掩蓋過去。其后關張二人尋來,，接住劉備,，三人告辭離去。
回至府中,，屏退左右,，劉備乃輕聲謂之二人道：
“曹操已有殺某之心，若不盡早脫身,，必為其所害,！”關羽大驚道：
“兄長何出此言？”劉備將先前之事盡數(shù)說與二人,，二人皆以為然,，張飛怒從心起,，起身喝道：
“這賊廝不安好心，竟敢于兄長不利,，不如某提了蛇矛取了其性命,，讓大哥也坐坐這大司空之位?！?p> 關羽趕忙拉住他,，道：
“三弟不可魯莽，許都之內(nèi)盡是曹操眼線,，汝這般出去,，還未出得府衙，就恐被曹操精兵圍堵,，事不可成,，平白害了大哥性命?！眲湟鄤?，張飛乃止。
三人商議許久,，卻苦無脫身之策,。不久，有消息傳來,，說袁術欲棄淮南,，將帝號讓給袁紹，往青州投靠袁譚,。
原來,，袁術自回壽春之后，歷經(jīng)數(shù)敗之下,，雄心盡沒,，再無爭奪天下之心,，遂流連于宮闈之中,，亦不管朝中之事。正逢天下大旱,，整個豫州之地民不聊生,，袁術大軍之中多是百姓，自張勛過江投靠孫策之后,，每日都有不少士卒逃離壽春,，大將紀靈連殺數(shù)百人亦是阻擋不住。城中糧食每日減少,，朝中文武大臣大多棄袁術而去,。
未過兩月,，袁術原本的十余萬大軍竟然只余下了不足兩萬人，糧食更是所剩無幾,。袁術不得已,，只得聽從親信之言，遣使者將帝號并降書一并送往冀州,，袁紹接納了袁術,。于是，袁術遂帶了宮闈妻妾子嗣數(shù)百人在大將紀靈的護衛(wèi)之下,，從壽春起行,，欲過徐州，往青州投靠袁譚,。
劉備聽得消息,，自是大喜。恰逢孫乾入見,，道：
“主公若想離開許都,，眼下正是機會?！?p> “先生此言何解,？”
孫乾乃附劉備耳邊密語一番。
次日,，曹操果然召眾臣議事,。劉備當先起身道：
“袁術若是欲往青州，則必從徐州過,，備請一軍就半路截殺,，術可擒矣！”適時郭嘉,、程昱等人皆不在,，倒是未有人出言反對，曹操見了,，大笑道：
“來日稟告天子,，便可起兵?！?p> 次日,，劉備面奏天子。曹操領劉備總督三萬人馬,，又差朱靈路昭二人同行,。劉備得了軍令，自是大喜,，如何還敢多留,，星夜收拾兵馬,，整頓軍械鞍馬，連夜出兵,，逃離許都,。又與孫乾、簡雍,、糜竺等人商議一番,，命幾人護好家小，往汝南安置,。
劉備起行,，車騎將軍國舅董承追出十里相送，道：“公宜留意,，勿負帝心,。”二人互勉幾句,，遂分別各自離開,。
劉關張三人出了許都，劉備乃大笑道：
“吾乃籠中鳥,、網(wǎng)中魚,，此一行如同魚入大海，鳥上青霄,，不受網(wǎng)籠之羈絆也,！”于是催促關張二人督促朱靈、路昭二將盡快動兵,。