卻說劉備率軍離開許都不久,，郭嘉押糧回,，程昱亦從徐州回,，得知曹操已經(jīng)命劉備進(jìn)兵徐州,，慌忙入見道：

　　“主公何故令劉備前往徐州？”曹操笑道：“專為截?fù)粼g(shù)耳,！”程昱乃道：“昔日劉備為豫州牧之時(shí),，某等請(qǐng)殺之,，主公不聽,；今日又與之兵馬,，此放龍入海、縱虎歸山也,！”

　　郭嘉也勸道：

　　“主公縱然不殺劉備,，亦不當(dāng)使之去也！”曹操乃悟,，急忙令許褚領(lǐng)軍追回劉備,，卻被劉備略施小計(jì)哄騙過去了?；貓?bào)曹操,，又有人來報(bào)說劉備家眷已在兩日之前離開許都不知往何處去了。曹操又驚又怒,，欲起大軍追殺劉備，忽聞呂布親自領(lǐng)軍攻打彭城,，曹仁,、于禁抵擋不住，已經(jīng)舍棄了彭城國,，退守下邳,。

　　曹操自是大驚,，遂不敢怠慢，急忙命程昱星夜趕回下邳助曹仁守下邳,。又命親自點(diǎn)兵三萬,，以大將樂進(jìn)為先鋒，往下邳助戰(zhàn),。

　　卻說劉備自離了許都,，便一路趕往下邳，當(dāng)時(shí)曹仁,、于禁二將皆趕往彭城抵擋呂布,，城中守將車胄領(lǐng)軍出城迎接，命探子打探情報(bào),，探子回報(bào)說：

　　“袁術(shù)奢侈太過,，諸將文武皆棄了他而去，袁術(shù)勢(shì)微,。命人將帝號(hào)讓給袁紹,，收拾人馬往徐州而來，欲往青州投靠袁譚,?！?p>　　劉備聞得，遂不進(jìn)城,，命朱靈,、路昭二將在前，自帶了關(guān)張二人隨后,，欲往睢陵截?fù)粼g(shù),。兵馬還未至睢陵，忽然見得前番沙土漫起,，卻是一彪軍馬殺至,。為首一將，躍馬舞刀,，卻是袁術(shù)大將紀(jì)靈,。

　　朱靈、路昭二將對(duì)視一眼,，后者道：

　　“朱將軍,，汝可領(lǐng)大軍壓陣，某前往擊殺敵將,！”遂不等朱靈答話,，直挺槍殺出。原來,，朱靈原本乃是袁紹的部下,，奉命相助曹操,，卻是背棄了袁紹，投入了曹操麾下,，曹操以為其人品有差,，遂不喜朱靈，于是曹軍之中眾將皆看不上朱靈,。路昭自然也是其中一員,，盡管出征朱靈之名在其前，但卻路昭卻部將朱靈放在眼中,。

　　見路昭殺來,，紀(jì)靈自是不懼，拍馬舞刀迎上,，戰(zhàn)不三合,，一刀將路昭斬落馬下，引軍沖突于陣中,，卻得朱靈于指揮著士卒死死擋住,。紀(jì)靈沖脫數(shù)陣，皆不得破陣,，只得引軍撤回,。后方劉備見了，謂之關(guān)張二人道：

　　“曹操麾下大將何其多也,？區(qū)區(qū)朱靈,，未見名聲，不想有此大才,，主將戰(zhàn)死,，尚能領(lǐng)軍反敗為勝，當(dāng)真人中之杰也,！”

　　關(guān)羽撫髯而笑,，道：

　　“大哥可是看上了朱將軍，若是如此,，某倒是有些辦法,。”

　　“哦,？”

　　“不瞞大哥,，先前曹賊命此將與路昭隨軍出發(fā)之時(shí)，某便曾遣人打探過,。朱靈此人雖然有才,，卻是不得曹操信任，在軍中多受排擠,。而路昭乃是曹操的心腹之將,，如今戰(zhàn)死，朱靈自是難辭其咎,，若是回去,，恐落不得好。大哥若是趁此良機(jī),，感化于他,，未必不能從曹賊手中奪下一員大將?！?p>　　“二弟之言有理,！”劉備亦是大笑不已，看向身旁蠢蠢欲動(dòng)的張飛道：

　　“三弟,，眼下紀(jì)靈已敗,，此人雖然是逆賊麾下，卻是有些本事,，萬不可讓其脫得身去,，汝可領(lǐng)軍前往截殺?！?p>　　張飛得令,，提了蛇矛，領(lǐng)了百余人便朝著陣前殺去,。

　　紀(jì)靈亂戰(zhàn)一陣,，自是人困馬乏之際，引軍退出了敵軍陣,，稍稍松了口氣,，忽然見得張飛殺來，自是大駭,，只得奮起心里,，舞刀擋住。但哪里會(huì)是張飛的對(duì)手,，戰(zhàn)十余合,，被張飛一矛刺于馬下。賊軍兵敗如山倒,，四散而逃,。

　　不過數(shù)里，正撞見袁術(shù)親自領(lǐng)軍前來,，劉備兵分三路,，朱靈領(lǐng)軍在中，關(guān)張?jiān)谧?、朱靈在右,，一齊殺奔袁術(shù)而來,，袁術(shù)在軍中破口大罵道：

　　“織席販履之輩，也敢前來欺吾,！”麾兵殺來,，劉備暫且退去，待左右兩軍殺出,，殺得袁術(shù)大軍大敗,，尸橫遍野，血流成河,。袁術(shù)死戰(zhàn)得脫,，欲退回壽春，卻被群盜所阻,，退至江亭,，身側(cè)只余千余人馬。

　　時(shí)軍中只剩麥三十斛,，分給士卒,。袁術(shù)嫌飯粗，不能下口,，命從人取蜜水飲之,，從人環(huán)顧左右，道：

　　“只有血水,，安有蜜水,！”術(shù)坐于床上，大叫一聲,，倒在地下,，吐血斗余而死。袁術(shù)弟袁胤扶靈柩并其妻子往江東投靠孫策,，孫策念其恩情,，將其家眷收留，只將袁術(shù)尸首送往許都請(qǐng)功,。

　　卻說劉備聞得袁術(shù)已死,，欲回軍重奪徐州，忽聞曹操親自領(lǐng)軍前往下邳,，劉備甚是心驚,，遂不敢回下邳，只領(lǐng)軍殺奔九江,。

　　整個(gè)九江郡內(nèi)并無一支兵馬鎮(zhèn)守,，劉備輕易就奪下了壽春，命關(guān)羽、張飛,、朱靈三將領(lǐng)軍征討四方賊寇,。不出半月，九江盡數(shù)平定,，劉備得兵數(shù)萬,，糧草兵械無數(shù)，正是大喜之際,，于府中宴請(qǐng)士族。忽然聞得士族來報(bào),，說朱靈已經(jīng)領(lǐng)軍回徐州去了,。

　　劉備大驚，急命關(guān)羽去追,，但哪還來得及,。劉備嘆惋之余，只得將此事放下,，一面安穩(wěn)九江局勢(shì),，一面命關(guān)羽、張飛分兵兩路,，攻取汝南,。

　　卻說曹操親至下邳，聞劉備領(lǐng)軍占了九江,，也無太大辦法,，只是大罵朱靈、路昭二將,，平白損失了大軍,。忽聞朱靈領(lǐng)軍回來，心中卻是猶豫不決,。郭嘉道：

　　“朱將軍能回,，足見其心，主公可親自前往迎接,?！辈懿倌樕详幥绮欢ǎq豫半晌,，道：

　　“走,。”

　　及至城下,，卻見朱靈跪于身前請(qǐng)罪道：

　　“主公,，末將無力，以至損兵折將，特來請(qǐng)罪,?！辈懿賳柤败娭兴鄬⑹俊Ｖ祆`答道：

　　“末將營中兩萬人馬,，除去追討逆賊戰(zhàn)死三千余人,，其余兵馬盡在此地，并無缺漏,?！?p>　　曹操長嘆一聲，親自扶起朱靈,，道：

　　“吾先前不信任將軍,，以為將軍有二心，甚至多次想奪下將軍部曲,，將軍今日卻還能如當(dāng)初一般,，領(lǐng)軍來投。吾只知將軍有功,，如何有罪過耶,？”遂盡去前嫌，又加朱靈為威遠(yuǎn)將軍,，補(bǔ)足其部曲,，跟在身側(cè)聽用。

　　呂布聽聞曹操大軍至,，亦不敢再攻打下邳,，聽陳宮之謀，命大將張遼守彭城,，自領(lǐng)軍回東海,。